陳揚一直等到路信遠的身影消失在巷口，又過了片刻，才慢吞吞地放下茶碗，將最後一顆瓜子仁丟進嘴裏，拍了拍手上的碎屑，站起身。
“老丈，茶錢在桌上，多的不用找了。”他聲音依舊平淡。
“哎，多謝客官，您慢走。”老丈看了一眼桌上明顯多出幾文的茶錢，笑得更真誠了些。
陳揚拎起腳邊的布包袱，壓低鬥笠，也朝着巷口方向走去。經過茶攤斜對面一個賣竹編筐簍的攤位時，陳揚腳步絲毫未停，目光也未曾斜視，只是極其輕微地，朝着蹲在攤邊看似挑選筐簍的一個精悍漢子，以及另一邊靠在牆根下曬太陽的另一個灰衣人，幾不可察地努了努嘴，方向正是路信遠離去的西市。
那賣筐簍的漢子和曬太陽的灰衣人，彷彿毫無所覺，依舊做着各自的事情。
然而，就在陳揚的身影也匯入巷口人流後不久，那精悍漢子似乎終於選定了兩個竹筐，付錢拎起，晃晃悠悠地也朝着西市方向走去。
而那灰衣曬太陽的漢子，則伸了個懶腰，打着哈欠，慢悠悠地踱步，遠遠地跟在了精悍漢子後方十餘步外。
三人之間保持着鬆散卻有效的距離，如同三滴不起眼的水珠，悄無聲息地融入了龍臺城午前喧囂的市井人潮之中，遙遙綴上了前方那個圓滾滾的、正揹着手，看似悠閒逛向魚市的胖大身影。
西市集上，人聲鼎沸，各色攤販吆喝聲、討價還價聲、雞鴨鵝叫聲混雜在一起，空氣裏瀰漫着果蔬、生肉、魚腥和香料混合的複雜氣味。
路信遠那圓滾滾、穿着赭色綢衫的背影在摩肩接踵的人流中頗爲顯眼，卻也如魚得水。
他果然如對茶攤老丈所言，徑直來到了魚市區域，在一溜排開的水盆、木桶前駐足，揹着手，彎着腰，眯縫着眼，仔仔細細地挑選着那些撲騰濺水的活魚，不時還伸出胖手指戳戳魚身，問詢價格，與魚販子說笑幾句，渾似個精通此道的老饕。
陳揚與那兩名精幹屬下，早已如滴水入海，各自散開。
陳揚自己扮作個採買雜物的夥計，在一個賣笸籮簸箕的攤子前磨蹭，手裏擺弄着竹器，眼角餘光卻牢牢鎖着路信遠。
另一人混在買菜的婦人堆裏，假裝挑選着青菜。還有一人則在不遠處的茶水攤坐下，背對着魚市方向，卻藉助攤主掛在棚架上的銅盆反光，隱約觀察着後方動靜。
路信遠挑挑揀揀，最終在一個攤子前停住，指着一條肥碩的草魚說了些什麼，魚販子利落地撈起，過秤，用草繩穿過魚鰓提了起來。
路信遠笑呵呵地付了錢，接過那條尚在扭動的鮮魚，提在手中，那魚尾還不時甩動兩下，濺起幾點水珠。
他提着魚，竟真的不再逗留，轉身便往回走，一路上還與幾個相熟的攤販點頭打招呼，甚至停下來跟一個賣香料的胡商聊了兩句，問了問某種香料的價錢，卻並未購買。
陳揚三人不動聲色，遠遠綴着。
只見路信遠提着那條魚，不緊不慢，溜溜達達，穿過喧鬧的集市，走過兩條相對清淨些的街道，最終又回到了他居住的那條巷子。
巷口賣炊餅的漢子見他回來，還笑着喊了句道：“路大官人，魚買着啦？”
“買着嘍！挺肥！”
路信遠提了提手中的魚，笑容滿面，腳步未停，徑直走回自家門前，踏上門階，用空着的那隻手推開虛掩的朱門，胖大的身影沒入門內，隨即“咣噹”一聲悶響，那扇門被從裏面關了個嚴嚴實實，將外界的一切窺探都隔絕開來。
巷子似乎又恢復了之前的平靜，只有那扇緊閉的門，和空氣中似乎還未散盡的淡淡魚腥味，證明着路信遠方纔確實出去過一趟。
遠處，扮作夥計的陳揚放下手中擺弄了半天的破簸箕，在攤主嫌棄的眼神中走開，與另外兩名屬下在巷子另一頭的拐角處極其短暫地碰了個頭。
三人交換了一個眼神，都從對方臉上看到了一絲無語和淡淡的喪氣。
搞了半天，真是出來買條魚？還紅燒了下酒？
這路督司，日子過得倒是悠閒。
陳揚心裏也犯嘀咕，但面上絲毫不顯。
他打了個手勢，示意繼續監視，不可鬆懈。
他自己不能再回茶攤了，同一個人短時間內反覆出現，容易引起注意。
他目光掃視，很快選中了巷子斜對面、距離路宅大門約莫二十幾步外的一處角落。
那裏有棵有些年頭的槐樹，樹幹粗壯，枝椏伸展，投下一片濃蔭，樹下堆着些附近人家棄置的破舊瓦罐和柴垛，是個既隱蔽又能觀察到路宅大門大部分角度的位置。
陳揚踱步過去，很自然地在那堆柴垛旁蹲下，背靠着粗糙的槐樹樹幹，將鬥笠又往下拉了拉，帽檐幾乎遮住整張臉。
他把那個不起眼的布包袱墊在屁股底下，調整了一下姿勢，讓自己既能半靠半蹲着節省體力，又能在第一時間彈起或隱蔽。
從這個角度望去，路家那扇緊閉的朱門、門前石階、甚至側面一小段圍牆，都在他視野之內。
另外兩名屬下，也各自尋了更遠處的隱蔽點，一個假裝在巷口牆根下打盹的流浪漢，另一個則上了不遠處一座矮房的屋頂，伏在屋脊陰影後，居高臨下。
等待，是最磨人的。
日頭漸漸爬高，從東邊斜照，慢慢移到了中天。
雖是仲春時節，但正午的陽光毫無遮攔地灑下來，依舊帶着幾分灼人的熱度。
巷子裏偶爾有行人經過，帶起些許塵土，又很快恢復寂靜。槐樹的枝葉在微風中輕輕搖曳，在地上投下晃動的光斑。遠處市集的喧囂隱約傳來，更襯得此處沉悶。
時間一點點流逝，從晌午到了午後。
路宅大門再也沒有打開過，院內也聽不到什麼特別的聲音，平淡得令人心焦。
陳揚靠坐在樹下，被暖洋洋的日頭曬着，又被槐樹蔭庇着，午後的睏意一陣陣襲來。他用力眨了眨眼，舌尖抵了抵上顎，又悄悄伸手，在自己大腿外側使勁掐了一把。
尖銳的疼痛感瞬間驅散了部分倦意，讓他精神一振。
他不能睡，手下的兄弟們也不能睡。
蘇公子將此重任託付，哪怕路信遠今日只是買菜做飯、喝酒睡覺，他們也必須死死盯住，不放過任何一絲可能的異常。陳揚微微側頭，目光如電，掃過遠處巷口“打盹”的兄弟，又極其隱晦地朝矮房屋脊方向瞥了一眼。
他眼神銳利，帶着無聲的催促和提醒：打起精神，千萬不能鬆懈！
伏在屋脊後的灰衣人似乎察覺到了這道目光，極其輕微地調整了一下趴伏的姿勢，讓自己更警醒些。
巷口的“流浪漢”也似乎無意識地撓了撓脖子，動作間，眼皮抬起一線，精光閃過。
日影，在青石板上緩慢而堅定地移動着，將樹影漸漸拉長。陳揚保持着那個半靠半蹲的姿勢，如同潛伏在陰影中的石雕，只有偶爾轉動一下的眼珠，和間或掐向自己大腿的手，證明着這是一個活生生的人，一個耐心到極致的獵手，在等待着或許永遠不會有動靜的獵物，也或許是暴風雨前最後、最壓抑的寧靜。
日頭稍稍偏西，約莫是未時二刻左右。
巷子裏行人愈發稀少，只有蟬鳴一陣響過一陣，攪得人昏昏欲睡。陳揚背靠槐樹，半眯着眼，看似在打盹，實則心神緊繃，如同拉滿的弓弦。
他舌尖又一次抵住上顎，手指在大腿外側那塊被掐得隱隱作痛的皮肉附近摩挲，準備再來一下驅散那不斷上湧的睏倦。
就在此時，一陣略顯急促卻又刻意放輕的腳步聲，從巷口方向傳來，由遠及近。
陳揚耳朵微不可察地一動。兩個人！
腳步落點扎實，節奏穩定，雖極力掩飾，但那份下盤沉穩、落地生根的勁兒，絕非尋常市井百姓或販夫走卒能有，是練家子，而且功底不淺！
他心中警鈴微作，原本半眯的眼睛在鬥笠陰影下倏然睜開一條縫，目光如針，透過低垂的帽檐和柴垛的縫隙，精準地投向腳步聲來處。
只見兩個穿着普通灰布短打的精壯漢子，一前一後，正快步朝路信遠宅子大門方向走來。
兩人皆是二十七八歲年紀，面容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種，但行走間肩背自然挺直，脖頸與脊柱成一線，手臂擺動的幅度小而穩定，目光平視前方，看似隨意，實則眼觀六路，耳聽八方。
尤其惹眼的是，他們腰間衣物下，隱約有不太自然的凸起輪廓，細長形狀，被外衫稍稍掩着，但以陳揚的眼力，一眼便看出那絕非柴刀、短棍之類，更像是......細劍或窄刃短兵。
更讓陳揚心頭一跳的是，這兩人雖然做市井打扮，面目也經過些許修飾，但那走路的姿態，偶爾掃視四周時眼神裏那股子難以完全磨滅的銳利與審視，還有那隱約熟悉的骨相輪廓......
陳揚幾乎可以斷定，自己絕對在暗影司天聰閣外圍，或者某些不引人注意的場合，見過這兩人！
他們是暗影司的人，至少曾經是，或者與暗影司有極深關聯！
陳揚呼吸放緩，身體紋絲不動，彷彿真是樹下打盹的閒漢，只有一雙眼睛在鬥笠陰影下，牢牢鎖定着這兩個不速之客。他看到這兩人走到路宅門前約莫五六步遠處，腳步放慢，狀似無意地掃視了一圈巷子左右，目光在槐樹、柴垛、茶攤等處略有停留，卻又很快移開，並未發現異常。
兩人極快地對視一眼，微不可察地點了點頭，其中一人便踏上石階，抬手叩響了那扇緊閉的朱漆大門上的獸首銅環。
“咚、咚、咚。”
敲門聲不輕不重，帶着某種特定的節奏，在寂靜的午後巷子裏顯得格外清晰。
敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。
院內沒有立刻回應。
敲門之人也不急，垂手立在門前等待。另一人則稍稍退後半步，站在臺階下，背對着大門，目光看似隨意地落在巷子另一頭，實則眼角餘光警惕地覆蓋着周圍所有角度。
約莫過了十幾息，門內才傳來腳步聲，接着是一個略顯慵懶、似乎還帶着點被打擾午睡不悅的渾厚聲音。
“誰呀？大晌午的，擾人清夢。”
正是路信遠的聲音。
臺階上那人立刻開口道，聲音不高，卻足夠清晰。
“路大郎在家麼？我們是城西‘隆昌記’的夥計，東家派我們來，跟您談談前日說起的那筆山貨生意。”
語氣尋常，就像是真正的生意夥計上門談買賣。
然而，靠在槐樹下的陳揚，心中卻是一凜，眼神瞬間銳利如刀。
隆昌記？山貨生意？扯淡！
陳揚對路信遠的底細一清二楚。
這位天聰閣督司，明面上或許有些掩飾身份的營生做幌子，但絕無可能真去經營什麼山貨買賣，更不會在自家宅邸與人洽談這種“生意”。
暗影司自有其祕密接頭和議事地點。
更重要的是，路信遠今日休沐，若真有公務或私密事宜，來者也絕不會用“談生意”這種漏洞百出的藉口，還特意點明“前日說起”......這更像是某種接頭的暗語！
陳揚全身肌肉微微繃緊，之前那點睏意早已煙消雲散。
他極其緩慢、不着痕跡地轉動了一下脖頸，用眼角的餘光，飛快地掃過巷口方向那個“打盹的流浪漢”，以及矮房屋脊的陰影處。
他看到，“流浪漢”似乎換了個更舒服的蜷縮姿勢，臉卻朝着大門方向。屋脊上，那片陰影也似乎極其輕微地動了一下。
很好，兄弟們也都注意到了。
陳揚心下稍定，重新將全部注意力集中到路宅門前，耳朵豎得更高，不放過任何一絲聲響，眼睛一眨不眨，死死盯着那扇門，等待着路信遠的回應，也等待着可能出現的任何變故。
路宅大門依舊緊閉，門內傳來路信遠那帶着睡意的含糊回應。
“隆昌記？哦......是那批老山參的事兒？稍等片刻，這就來。”
聲音由遠及近，伴隨着不緊不慢的腳步聲，似乎真的剛從榻上起身，趿拉着鞋來應門。
陳揚心中冷笑，路信遠這戲做得倒是全套。
他不再猶豫，必須立刻弄清院內情況，尤其是這兩個打着“隆昌記”幌子、實則是暗影司或與暗影司有關之人的真正來意，以及他們與路信遠的接觸細節。
陳揚看似隨意地伸了個懶腰，打了個哈欠，慢吞吞地站起身，拍了拍屁股上沾的塵土和草屑，拎起那個不起眼的布包袱，晃晃悠悠地朝着巷子另一頭走去，彷彿午後歇夠了，要繼續去辦他那“沒辦成”的事。
路過巷口時，與那“流浪漢”擦身而過，嘴脣幾不可察地動了動，幾乎是以腹語傳音。
“盯死前門，我去後面看看。”
“流浪漢”依舊蜷縮着，彷彿睡得更沉了，只有眼皮極其輕微地顫動了一下，表示收到。
陳揚腳步不停，不疾不徐地拐進了另一條相鄰的巷子。
這條巷子更窄，兩側牆壁更高，行人幾乎絕跡。他迅速觀察了一下四周，確認無人注意，身形驟然加快，如一道輕煙般掠過巷子，幾個起落，便繞到了路信遠宅邸的後牆外。
路宅的格局與這條街巷上大多數中等宅院相仿，坐北朝南，前門臨街，後牆則挨着這條僻靜的後巷。
牆體是常見的青磚砌就，高約一丈有餘，牆頭覆着黛瓦，有些地方生了些暗綠的苔蘚，牆角堆積着經年的枯葉和塵土，顯得樸實無華，甚至有些老舊。
陳揚背貼牆壁，側耳傾聽。
牆內靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及更遠處隱約傳來的、屬於前面院落方向的、模糊的開門聲和短暫的人語——大概是路信遠將那兩個“隆昌記夥計”讓進了前廳。
就是現在！
陳揚深吸一口氣，體內真氣流轉，身形微蹲，足尖在牆根溼滑的苔蘚上輕輕一點，竟未發出半點聲響，整個人已如狸貓般輕盈拔起，單手在牆頭瓦片上一搭，借力一引，身形已無聲無息地翻過牆頭，落入院內。
落地時更是屈膝、收腹、足尖先着地，順勢一個前滾，卸去所有衝力，滾入了牆根下一叢半人高的、有些萎靡的芭蕉樹陰影之中，整套動作行雲流水，快如鬼魅，連芭蕉葉片都只是極輕微地晃了晃。
他伏低身體，屏住呼吸，目光如電，迅速掃視着所處的環境。
這裏應是路宅的後院，果然如陳揚所料，不大，甚至稱得上有些侷促。
院子呈窄長的矩形，寬不過兩丈餘，長也就四五丈的樣子。地面是夯實的泥土地，只在靠近房屋後檐的地方鋪了幾行青石板，石縫裏長着頑強的雜草。
院子一角開闢了一小片菜畦，種着些蔫頭耷腦的蔥蒜，另一角堆着些劈好的柴薪，碼放得還算整齊，上面蓋着破草蓆防雨。靠牆根處，除了陳揚藏身的這叢芭蕉，還零散種着幾株同樣沒什麼精神的月季和一棵歪脖子石榴樹，枝葉上蒙着層塵土，顯是疏於打理。
院子正中，是一排三間的後房，看格局應是廚房、雜物間。
房屋是普通的青磚灰瓦，門窗陳舊，窗紙有些地方破了洞，用廢紙糊着。此刻，廚房門虛掩着，裏面黑乎乎的，沒什麼動靜。雜物間的門上了鎖。
整個後院，空無一人，寂靜得有些過分，只有風吹過菜畦和樹葉的細微聲響，以及遠處前院方向隱約傳來的、被房屋阻隔後更加模糊不清的說話聲。
陳揚的目光迅速掠過每一處角落、每一扇門窗。
沒有暗哨，沒有隱藏的機關痕跡，也沒有任何近期多人頻繁活動的跡象。
一切都符合一個獨居的、不算富裕但也不至於窘迫的低級官吏或小商人的後院該有的樣子——普通，簡單，甚至有些過於簡樸，與路信遠暗影司督司的身份，以及他表面上“交友廣闊、出手大方”的形象，隱隱有些不符。
這種“不符”，在陳揚眼中，卻透着一股刻意爲之的味道。
他像一隻真正的壁虎，緊貼着牆根和陰影，以芭蕉叢爲起點，開始極其緩慢、謹慎地移動，朝着主屋的方向，也是前院人聲隱約傳來的方向，一寸寸地靠近。
每一步落下，都先用腳尖試探，確認腳下沒有枯枝碎石，纔會將身體重量完全轉移。耳朵豎得筆直，捕捉着空氣中任何一絲不尋常的振動。眼睛則不斷掃視着前方、側方，以及身後，確保自己始終處於最隱蔽的位置，同時觀察着這座看似普通宅院的每一個細節，尋找着可能的密室入口、暗道痕跡，或者其他任何能揭示路信遠真實面目的線索。
後院寂靜，前院隱約的人聲便成了唯一的路標。
陳揚屏息凝神，巧妙地利用那幾叢半枯的芭蕉、堆放的柴薪和牆壁的陰影作爲掩護，身形時而低伏，時而側移，如同一條無聲滑行的蛇，向着主屋的後牆悄然靠近。
主屋後牆同樣樸素，只有一扇不大的後窗，窗紙陳舊泛黃。陳揚潛至窗下，背貼牆壁，側耳細聽。
屋內說話聲比之前清晰了些，但依然壓得很低，顯得頗爲謹慎。
他伸出食指，指尖凝聚一絲極細微的內息，輕輕在陳舊的窗紙一角點出一個米粒大小的孔洞，動作輕柔得連灰塵都未曾驚起。隨後，他將右眼湊近那個小孔，屏住呼吸，朝內望去。
屋內陳設簡單，是一間尋常的堂屋，桌椅板凳都是普通木料，漆面斑駁。
此刻，路信遠正坐在主位的太師椅上，背對着窗戶方向，陳揚看到的是他的後腦勺和部分側臉，那總是笑眯眯的圓臉上，此刻竟是一片少見的嚴肅，眉頭微蹙，目光沉凝，早沒了平日裏那副和藹可親、萬事不掛心的模樣。
那兩個自稱“隆昌記夥計”的精壯漢子，則垂手站在下首。其中麪皮稍黑、顴骨略高的漢子正低聲稟報着，語氣恭敬中帶着一絲不易察覺的緊張。
“......路督司，咱們兄弟日夜盯防那兩根‘山參’，都動了！”黑臉漢子道。