只見那浮沉子猛地一拍巴掌，臉上露出誇張的“恍然”和“熱切”表情。卻
他將沒幾根毛的拂塵一甩，擠眉弄眼地嘿嘿笑道：“妙啊！妙極！周幺這邊有韓老弟這位深諳敵情的老手壓陣，那是穩了！可陳揚那邊呢？就他帶幾個生瓜蛋子，去盯路信遠那隻老狐狸，豈不是勢單力薄，讓人放心不下？”
“正好正好，道爺我閒來無事，骨頭都快生鏽了，這等緊要差事，豈能少了道爺我？”
“蘇凌啊，我看就這麼定了，道爺我今兒就發發善心，毛遂自薦，跟着陳揚這小子一路，保管把路信遠那廝盯得死死的，他一天上幾次茅房，道爺我都給你數得明明白白！”
說罷，他竟真的一把拽住還有些發懵的陳揚胳膊，作勢就要往外拖：“走走走，陳老弟，事不宜遲，咱們這就去會會那隻老狐狸！”
“哎......道長，道長您慢點......”
陳揚被他拽得一個趔趄，哭笑不得。
蘇凌卻是又好氣又好笑，身形微動，已閃至浮沉子身側，一把揪住他另一邊寬大的道袍袖子，將他拽了回來。
“哎喲！”浮沉子假意驚呼，嚷嚷道，“蘇凌你作甚？道爺我主動請纓，爲你分憂，你不感激涕零也就罷了，怎的還動起手來了？快鬆開快鬆開，耽誤了正事，你擔當得起嗎？”
蘇凌揪着他的袖子不放，似笑非笑地看着他，眼神彷彿早已將他那點小心思看穿。
“牛鼻子，少跟我在這兒打馬虎眼。你肚子裏那點花花腸子，我還不知道？”
“什麼毛遂自薦，分明是看周幺那邊有驚戈在，你覺得穩妥，便想往陳揚這邊湊，是覺得盯着路信遠這‘文職’比盯着李青冥那‘武職’輕鬆安全，想趁機偷懶耍滑，甚至找機會開溜，是不是？”
浮沉子被戳中心事，臉上那副義正辭嚴的表情頓時垮了下來，眼神飄忽，乾笑兩聲。
“哪能啊......道爺我是那樣的人嗎？道爺這是......這是出於對整體佈局的考慮，是戰略性的選擇......”
“少來這套。”
蘇凌手上加了點勁，將他拉得更近些，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量道：“老老實實待着，你的任務，我早給你安排好了。”
浮沉子一聽，耳朵立刻豎了起來，狐疑道：“啥任務？道爺我怎麼不知道？先說好，太危險的、太累的、太費腦子的，道爺我可一概不接......”
蘇凌臉上那似笑非笑的表情更深了些，湊到他耳邊，用氣聲慢悠悠道：“這麼快就忘了......？你的任務就是......萬一，我是說萬一，今夜穆顏卿若是不巧出現了，你得負責給我把她纏住了，能勸就勸，勸不住就......死纏爛打，總之，別讓她摻和進來，也別讓她......爲難。”
浮沉子聽完，瞬間瞪大了眼睛，臉上的表情精彩極了，先是愕然，隨即是哭笑不得，最後化作一臉的“果然如此”和生無可戀。
他猛地掙開蘇凌的手，指着蘇凌的鼻子，壓低聲音罵道：“道爺......道爺就知道！蘇凌你個沒良心的！好事從來不想着道爺我，這種得罪人、喫力不討好的破差事，你就惦記上道爺了！”
“那可是穆顏卿！紅芍影主！你讓道爺我去纏住她？還死纏爛打？你特麼是嫌道爺命太長，還是覺得道爺這身道袍硬實，夠她打的？”
他越說越“悲憤”，一副上了賊船下不來的模樣。
“尼瑪......道爺就知道，跟着你小子準沒好事！這差事比盯李青冥那煞星還坑人！道爺我真是倒了八輩子血黴......”
蘇凌看着他這副耍寶的樣子，眼中卻閃過一絲不易察覺的複雜，拍了拍他的肩膀，聲音恢復了正常音量，帶着不容置疑。“就這麼定了。牛鼻子，關鍵時刻，可別掉鏈子。”
浮沉子哀嚎一聲，以手撫額，做仰天長嘆狀，滿臉的“遇人不淑”、“天命不公”，那滑稽的模樣，倒是稍稍沖淡了廳內因韓驚戈帶傷請戰而愈發凝重的氣氛。
只是他眼底深處，卻悄然掠過一絲凝重與瞭然，顯然也明白，蘇凌將這“任務”交給他，背後的考量與無奈。
韓驚戈其實心知肚明蘇凌與穆顏卿的關係，只是如今他與蘇凌的私人關係，自不比以往，蘇凌幫他救了阿糜，因此，韓驚戈也就對誰是穆顏卿故作不知了。
衆人領命，廳內氣氛肅然。周幺、陳揚當即轉身欲行，韓驚戈也在阿糜的攙扶下勉力站起，便要一同出去調派人手。
“周幺，”蘇凌忽然出聲，語氣平常，卻讓周幺腳步一頓，回身拱手，“師尊還有何吩咐？”
蘇凌緩步上前，走近周幺，聲音壓得極低，僅容兩人聽聞。
“韓驚戈重傷未愈，全憑一口氣撐着。今夜盯梢李青冥，兇險難料。你的首要之務，是護他周全，非到萬不得已，生死關頭，絕不可讓他與人動手，更不可陷入險地。他的安危，我便交託於你了。”
周幺聞言，魁梧的身軀挺得筆直，臉上沒有絲毫輕慢，肅然抱拳，沉聲應道：“喏！弟子謹記！定護韓督司周全，絕不讓韓督司涉險！”
他聲音不大，卻字字鏗鏘，帶着不容置疑的分量。
蘇凌深深看了他一眼，點了點頭，未再多言，只輕輕拍了拍他堅實的臂膀。
這時，已攙扶着韓驚戈走到門口的阿糜，腳步微微一頓。
她方纔雖在門邊，心思全系在丈夫身上，但蘇凌與周幺刻意壓低聲音的交談，仍有隻言片語隨風飄入耳中，尤其是周幺那聲沉渾的“喏”和“護韓督司周全”。
她心頭猛地一顫，鼻尖微酸，忍不住回過頭，望向廳內那白衣磊落的身影。
蘇凌正抬眸看來，目光與她擔憂的視線在空中輕輕一碰。
阿糜說不出話，只是抿了抿蒼白的脣，對着蘇凌，極輕、卻極鄭重地，頷了頷首。
那一眼中，盛滿了感激、託付，以及無盡的憂慮。
蘇凌亦微微頷首，目光沉靜，似在無言地說“放心”。
阿糜收回目光，深吸一口氣，更小心地攙住韓驚戈，柔聲道：“夫君，慢些走。”
韓驚戈並未察覺身後這短暫的交流，只是全神貫注地思忖着接下來的行動，在阿糜的攙扶下，與周幺、陳揚等人，一同踏出了小廳的門檻，身影很快消失在廊道轉角。
廳內，只剩下蘇凌、浮沉子，以及侍立一旁的小寧總管。
浮沉子撇了撇嘴，晃了晃腦袋，嘟囔道：“得，就道爺我是閒人，還特麼的要幹那得罪人的活兒......”
話雖如此，他眼中卻並無多少真的抱怨，反而多了幾分難得的認真。
............
龍臺城東，毗鄰皇城根兒的一片相對清靜坊區。青石板路被前夜的雨水洗得泛着幽光，兩側高牆深院，門戶大多緊閉，偶有衣着體面的僕役匆匆走過，顯得靜謐而略顯疏離。
路信遠的宅子便坐落在此間一條不甚起眼的巷子深處，朱門灰牆，看上去與左鄰右舍並無二致，若非門楣上那塊無字的光滑木匾透着些許不尋常，極易被人忽略。
今日恰逢暗影司循例休沐，巷內更顯安靜。
陳揚帶着幾名精幹屬下悄然抵達時，路家大門緊閉，門環寂然，檐下也無燈火，彷彿主人仍在高臥。
只有巷口偶爾傳來貨郎悠長的叫賣聲，或是三兩行人踏着石板路走過的輕微聲響，更襯得此處沉寂。
陳揚打了個手勢，身後幾人如同水滴入海，悄無聲息地分散開來，隱入巷子兩側的陰影、拐角，或是遠處看似無人的門洞廊柱之後，目光卻如蛛網般，牢牢鎖定着路家大門及周圍每一個可能的出入口。
陳揚自己則壓低了頭上那頂半舊的鬥笠，帽檐陰影將他大半張臉遮住，只露出線條分明的下頜和緊抿的嘴脣。
他腳步不急不緩，像個尋常歇腳的過路客，徑直走到了路家大門斜對面的一處街邊茶攤。
這茶攤甚是簡陋，支着個褪了色的布棚，擺着兩三張掉漆的方桌、幾條長凳。
此刻並非茶飯時辰，攤上冷冷清清，一個客人也無。
守攤的是個看起來年過六旬的枯瘦老丈，臉上皺紋如溝壑縱橫，眼神卻還算清明，正拿着塊灰撲撲的抹布，有一下沒一下地擦拭着本就乾淨的桌面。
陳揚在靠外的一張凳子坐下，將隨身帶着的一個不起眼的布包袱放在腳邊，聲音帶着點恰到好處的沙啞和倦意。
“老丈，來碗茶，潤潤喉。”
“好嘞，客官稍坐。”
老丈應了一聲，動作麻利地提起爐上一直溫着的大銅壺，衝了一碗粗茶端過來。
茶葉梗子在水裏打着旋，茶湯顏色深濁，熱氣嫋嫋。
陳揚摸出幾個銅子兒放在油膩的桌面上，端起粗瓷碗，吹了吹熱氣，小口啜飲着，目光卻似不經意地，透過鬥笠的邊緣和蒸騰的水汽，掃過對面那扇緊閉的朱門，以及門前的石階、兩側的圍牆。耳朵也豎了起來，捕捉着四週一切細微的聲響。
喝了兩口，他放下碗，似乎嫌坐着無聊，又見老丈獨自一人，便主動搭起話來，語氣隨意，帶着點市井裏常見的自來熟。“老丈，這攤子就您一人照應？生意瞧着淡了些。”
枯瘦老丈嘆了口氣，在圍裙上擦了擦手，也在對面條凳上坐下，搖頭道：“可不是嘛，這地界兒，住的非富即貴，要麼就是當差的大老爺，誰稀罕來我這破攤子喫茶？也就過路的，或是附近做活的苦哈哈，偶爾來坐坐。也就是圖個清靜，混口飯喫。”
陳揚表示理解地點點頭，順勢用下巴朝對面路家宅子方向示意了一下，狀似閒聊地問道：“對面那戶人家，瞧着門庭倒還齊整，也是個大戶吧？怎地大白天也門戶緊閉的？”
老丈順着他的目光看去，“哦”了一聲，臉上的皺紋舒展了些，露出點笑意。
“客官是說路大郎家啊？他倒不是什麼大戶，就是......嗯，應該是個有本事的人。”
“路大郎？”陳揚適時露出一點好奇。
“對啊，路信遠，路大郎。就住對面那家。”
老丈似乎對這鄰居印象不錯，話匣子也打開了。
“路大郎這人，別看長得富態，圓墩墩的，脾氣可是頂好的，見人未語先笑，沒一點架子。時常來老漢我這攤上坐坐，喝碗茶，嘮嘮嗑，臨走還總要多給幾個老錢，說是辛苦錢。唉，是個心善的。”
陳揚端起茶碗又喝了一口，掩去眼中細微的思量，順着話頭問道：“聽老丈這麼說，這位路大郎倒是位妙人。不知他是做何營生的？這般清閒？”
老丈搖了搖頭，壓低了些聲音道：“這可不清楚。路大郎從不說自己是幹啥的，我們街坊鄰里也不敢多打聽。不過他好像不缺銀錢使，日子過得寬裕，人又大方，接濟過不少遇到難處的鄰居。三十好幾的人了，也沒成個家，就一個人住着，倒是自在。”
“哦？三十多了尚未娶親？”
陳揚適時表現出一點市井百姓對這類話題的興趣。
“是啊，光棍一條。”老丈咂咂嘴，“不過路大郎人緣好，朋友多，也不寂寞。客官你是沒見着，來尋他的人可多了去了，穿綢裹緞的，坐着轎子馬車的，一看就不是普通百姓，怕是些了不得的人物哩！”
“就我坐這兒，時常能看見，那門庭啊，有時候一天能熱鬧好幾回。”
陳揚心中記下“訪客衆多，非富即貴”，臉上卻不動聲色，又給老丈和自己添了點茶，像是純粹閒聊打發時間。
“那他一般啥時辰出門？又啥時辰回來？朋友這麼多，應酬怕也不少吧。”
老丈眯着眼想了想，道：“這個說不準。有時候能連着好幾天閉門不出，有時候又出去好幾天不見人影。平常嘛，倒是規律，多半是辰時前後出門，傍晚天擦黑就回來。至於應酬......”
老丈指了指對面，又道：“倒是多半在他自己家裏頭，擺席設宴的，隔着牆都能聽見些動靜。出門赴宴反而不多見。”
陳揚默默記下：辰時出門，傍晚歸家，有連續數日閉門或外出的情況，交際廣闊，訪客多，且多在家中待客。
他不再多問，怕引起老丈疑心，轉而誇讚了幾句老丈的茶雖然粗，卻別有滋味，解渴實在。
又坐了一盞茶的功夫，見對面依舊毫無動靜，便起身結了茶錢，對老丈笑道：“多謝老丈的茶，解了渴，也聽了趣兒。您忙，我再去前頭轉轉。”
“客官慢走，常來啊。”老丈笑着招呼。
陳揚拎起布包袱，壓低鬥笠，不疾不徐地離開了茶攤，身影很快沒入巷子另一頭的拐角。
他沒有走遠，而是與一名扮作貨郎的屬下迅速交換了一個眼色，隨即如同真正的市井閒漢一般，在附近幾條相連的巷陌間看似隨意地晃盪起來，目光卻如鷹隼般，時時掠向路宅的方向，不放過任何一絲風吹草動。
從老丈口中得來的信息，與他之前瞭解的路信遠表面情況大致吻合。
爲人隨和，獨居，經濟寬裕，交際複雜，行蹤有一定規律但也有特殊時期。
這些信息本身並無特異之處，一個在暗影司位居要職、又擅長交際的督司，有這般生活面貌並不出奇。
關鍵還要看他今日，在這敏感時刻，是否會有不尋常的舉動。
陳揚按了按鬥笠，將身形更自然地融入市井的背景嘈雜中，心中那根弦卻繃得更緊了。
耐心，是獵手最重要的品質。
他只需靜靜等待，記錄下路信遠今日的一切行止，尤其是入夜前後的動向，便是完成了蘇督領交代的差事。
至於路信遠是忠是奸，非他此刻所能妄斷，自有更上面的人去分辨。
陳揚又在附近幾條巷陌間不露痕跡地轉悠了兩圈，腳步時快時慢，時而駐足看看牆根下叫賣的雜貨，時而側耳聽聽牆內動靜，十足一個無所事事的閒漢模樣。
他特意繞到路宅側牆和後巷，屏息凝神，仔細傾聽。
宅內靜悄悄的，偶有幾聲雀鳥鳴叫從院中老樹上傳來，間或隱約有僕人灑掃庭院的細微聲響，一切如常，並無任何異常的人語、密談或急促的腳步聲。
看來路信遠要麼尚未起身，要麼便在室內，暫無動靜。
陳揚心中略定，又晃悠回了那處茶攤。
枯瘦老丈見他去而復返，也不奇怪，這年頭，歇腳閒坐的客人常有。
“客官事兒辦完了？”
老丈一邊拿抹布擦了擦陳揚方纔坐過的位置，一邊隨口問道。
“唉，尋的人沒在，白跑一趟。”
陳揚嘆了口氣，在原來的位置坐下，將鬥笠又往下拉了拉，幾乎遮住眉眼.
“左右無事，再坐會兒，等等看。老丈，再續壺茶，有瓜子也來一碟。”
“好嘞。”
老丈應着，很快提來一壺新沏的茶，又端上一小碟炒得焦香的南瓜子。
陳揚道了謝，摸出幾個銅板放在桌上，便自斟自飲起來，手指拈起瓜子，不緊不慢地嗑着，目光卻藉着鬥笠的遮掩和端碗的動作，始終不離斜對面那扇朱漆大門。
時間一點點過去，日頭漸高，巷子裏行人稍微多了些，茶攤也陸續來了兩個挑夫模樣的客人，坐下喝了碗粗茶便匆匆離去。
陳揚也不着急，彷彿真就是個消磨時光的閒人，只是嗑瓜子的速度均勻，耳朵始終支棱着。
約莫過了不到半個時辰，就在陳揚碗中茶湯將盡時，對面路宅那扇一直緊閉的朱漆大門，忽然“吱呀”一聲，從裏面被拉開了。
陳揚嗑瓜子的動作幾不可察地微微一頓，眼角的餘光瞬間鎖定了門口。
一個胖大的身影，挪着略顯圓潤的步子，慢悠悠地邁過了門檻，站到了門前的石階上。
正是天聰閣督司，路信遠。
他今日穿着一身赭色綢衫，外罩一件無袖的深灰色比甲，因身材富態，衣衫被撐得有些緊，更顯圓滾滾的。
頭頂光溜溜的，在上午的陽光下泛着油亮的光，一張圓臉，麪皮白淨，眉毛疏淡，眼睛不大，笑起來便眯成兩條縫，鼻頭圓潤，嘴角天然有些上翹，即便不笑也帶着三分和氣。
此刻，他站在臺階上，並未立刻走下，而是先漫不經心地抬起兩隻胖手，伸了個大大的懶腰，張開嘴打了個悠長的哈欠，露出兩排整齊的牙齒。
那模樣，像極了一個剛剛睡足起身、準備享受閒暇的富家員外，渾身上下透着股懶洋洋的愜意勁兒，與暗影司那位掌管情報、心思深沉的路督司形象，頗有幾分出入。
伸完懶腰，路信遠這才抖了抖衣袖，邁着四方步，不緊不慢地走下臺階，來到了巷子裏。
他一出現，巷子裏的氣氛似乎都活絡了些。
不遠處一個賣炊餅的漢子笑着招呼道：“路大官人，今日得空出來走走？”
“是啊，天氣不錯，出來透透氣。”
路信遠笑呵呵地回應，聲音洪亮，透着爽朗。
一個提着菜籃經過的婦人看見他，也福了一福道：“路大官人安好。”
“哎，好好，張大娘這是買菜去？今兒個西市有新鮮的河蝦，可以去瞧瞧。”路信遠熱心地指點道，毫無架子。
就連蹲在牆角曬太陽的一隻花貓，見他過來，也“喵”了一聲，湊到他腳邊蹭了蹭。
路信遠竟也停下腳步，笑眯眯地彎腰，用胖手撓了撓那花貓的下巴，那貓舒服地眯起了眼。
陳揚在茶攤上，早已在路信遠出門伸懶腰的剎那，便更自然地低下頭，專心對付着手中的茶碗和瓜子，鬥笠的陰影將他大半張臉遮得嚴嚴實實，只露出下巴和抿着的嘴脣。
他嗑瓜子的節奏絲毫未變，彷彿對巷子裏多出的這個人毫不在意。
路信遠與街坊寒暄着，慢慢踱步，方向正是朝着巷口，也即茶攤這邊走來。
他那雙總是笑眯眯的眼睛，狀似隨意地掃過巷子兩旁，包括這個冷清的茶攤，掃過攤主老丈，也掃過那個低頭嗑瓜子的戴鬥笠客人，目光沒有多作停留，便自然地移開了。
“路大郎，出門啊？”
茶攤老丈見路信遠走近，也主動笑着打招呼，枯瘦的臉上皺紋舒展。
路信遠在茶攤前停下，笑容可掬道：“是啊，老丈，生意還行？”
“託您的福，還過得去。”老丈笑着，隨口問，“您這是往哪兒去？瞧着不像去衙門啊。”
老丈只知路信遠也許是個有本事的官身，具體做甚卻不清楚，故有此一問。
“今日告了假，得閒。”路信遠拍了拍自己圓滾滾的肚皮，笑道，“在家裏悶得慌，去西市集上溜達溜達，看看有沒有新鮮的活魚，買一條回去，紅燒了下酒，美得很！”
他說話時，眼睛彎成了月牙，一副十足饞嘴又懂生活的模樣。
老丈哈哈笑起來道：“路大郎一個人過日子，倒是半點不將就，講究！”
“那是，人生在世，喫喝二字，虧待了誰也不能虧待了這張嘴不是？”路信遠也哈哈大笑，聲若洪鐘，又跟老丈閒扯了兩句天氣，這才擺擺手，“得嘞，老丈您忙，我溜達去了，去晚了好魚都讓人挑光了。”
“您慢走，慢走。”老丈笑着目送。
路信遠這才邁開步子，搖搖晃晃，不疾不徐地朝着巷子另一頭，通往西市的方向走去，那胖大的背影很快混入了街上來往的人流之中。