1895年8月16日江寧兩江總督衙門西花園。
兩江總督衙門在太平天國時期曾是洪秀全的天王府。幾經戰火只保留下這個西花園和總督府西北角上的那個拜上帝會教堂其他部分都是攻破長毛後於187o年重新修建的。這裏曲橋碧水蓮荷成片；奇石高樹花木扶蘇。一幢小巧玲瓏的花廳映掩在一叢蔥蘢茂密的湘妃竹後面。在那碧波盪漾的一泓綠水中一座九曲小橋彎彎曲曲通達那座巨石砌成的碩大石舫其精美程度絕對可與昆明湖中的那一尊石舫相媲美。這座石舫曾經是天王洪秀全與漂亮可人的王府女官幽會的場所也是曾國藩與幕友飲酒吟詩的地方。如今的兩江總督兼南洋大臣劉坤一喜歡它的幽靜、素雅常常於午餐後來這裏小憩片刻。
今日貼身的戈什哈沏上一杯香茶剛剛悄然退下卻又急匆匆再次返回一聲長諾：“稟大帥易順鼎易大人有急事求見。”
微微有些倦意的劉坤一聞言精神一振知道必是有十分緊急的事情否則熟知自己習慣的易順鼎決不會在這個時候前來打攪他。一骨碌翻身坐起劉坤一對着戈什哈說道：“快快有請！”
易順鼎字實甫號哭庵漢壽人。他1875年中舉曾經官刑部郎中、河南候補道等職目下是兩江總督府的軍幕道員。易順鼎平素與劉坤一關係極爲密切亦是“反對割臺一力主戰”的堅定支持者平日兩江總督府中的大小軍機要務皆由他負責。
穿過濃蔭綠密掩映下以鵝卵石鋪就的小徑易順鼎匆匆來到了西花園。顧不得太講究禮數他向着坐在涼榻上的劉坤一輕輕一躬：“峴帥俄國駐華公使喀西尼剛剛來了一份兒加密電報說‘俄國準備正式承認臺灣民主國’。”說着雙手將一紙電文呈上。
“什麼？俄國要正式承認臺灣民主國！”意外的消息讓劉坤一悚然動容連忙一把抓過電報飛快地看了起來。站立在一旁的易順鼎已經知道了電報的內容此時看到劉坤一眉眼、鬍鬚不停地聳動知道大帥的心情也一定和自己一樣激盪異常。
自《國聞報》將“臺灣七戰七捷全殲倭寇近衛師團第一旅團”的消息披露以後很快就在國內外引起了強烈的反響。天津的《直報》、《時報》、《京津泰晤士報》上海的《申報》、《新聞報》、《上海新聞》廣州的《中外新聞》寧波的《中外新報》等國內新聞媒體以及香港的《循環日報》紛紛轉載立時將國人的注意力全集中到了倭寇武力侵臺一事上。《馬關條約》帶來的奇恥大辱與臺灣軍民取得的巨大勝果形成了一種鮮明的反差本已經十分高漲的自立自強呼聲在這一勝利的催化下迅在全國興起了一股“反日援臺一雪前恥”的巨大浪潮。
而美國行量最大的《太陽報》、《紐約時報》英國的《泰晤士報》、《倫敦每日新聞報》法國的《費加羅報》、《快報》德國的《西德意志彙報》亦紛紛以“日本6軍在臺灣遭遇滑鐵盧第一旅團全軍覆沒”、“臺灣戰事趨於激烈日軍新竹得而復失”爲題在顯著的位置佔用極大的篇幅報道了臺灣軍民抵抗日軍進攻的最新新聞。其中俄國的《新聞報》和《莫斯科新聞》的報道格外引人注目。他們以“臺灣民主**隊與日本國6軍在新竹、中壢激戰”爲主標題“日軍全線潰敗司令官川村景明少將陣亡”爲副標題報道了日軍第一旅團全軍覆沒臺軍收復新竹、中壢四座城鎮的消息。這是自臺灣民主國成立以來外國報章第一次將臺灣軍民對倭寇的抵抗冠以“臺灣民主國”的稱謂其間究竟包含着什麼頗爲耐人尋味。
臺灣戰爭爆後日軍在不到一個月的時間裏就佔領了包括基隆、臺北在內的臺灣北部大部分土地臺灣民主國大總統唐景崧等人亦紛紛內渡這讓許多在臺灣民主國成立後持觀望態度的國家一致認爲日本據臺大事已定臺灣民主國敗亡只是早晚間的事情。日軍勢如破竹般攻克桃園、南雅、中壢和新竹之後各國輿論更是呈一面倒之勢再也沒有一個國家拿曇花一現的臺灣民主國當回事。不料戰場風雲突變只不過幾天工夫不但新竹、大湖口、楊梅和中壢再次易手而且日軍最精銳的近衛師團第一旅團竟被全殲。而臺灣戰局突然出現的逆轉在讓許多國家大感驚訝的同時也不得不開始重新研究、估價臺灣的局勢以及對臺、對清和對日的相關政策。
對於臺灣局勢出現的新情況、新變化最爲高興的非俄國莫屬。日本在亞洲的崛起列強中受到威脅最大的就是俄國日本對華的許多政策都影響到了俄國在中國的利益因此俄國對日本在東亞的擴張一直懷有深深的憂慮和不安。當李鴻章在馬關遇刺之後俄國第一個對此事件作出了反應它利用法俄同盟和德國急於在遠東尋求一個立足點的微妙形勢策劃了三國幹涉還遼之舉。儘管如此俄國仍對日本在此次中日戰爭中取得的戰果感到擔心深恐日本在獲得朝鮮和臺灣的控制權後在遠東坐大直接對俄國在太平洋區域的利益形成威脅。
臺灣民主國成立伊始俄國的一些政界人士就主張予以承認藉以壓制日本的擴張和展。而反對派則以“臺灣政局不甚明朗貿然承認恐得不償失”爲由建議暫時予以擱置。此番臺灣新竹——中壢大捷立時讓“承認派”佔了上風經過連續幾天的緊張研究俄國政府終於作出了承認臺灣民主國的決議並隨即命令俄國駐華公使喀西尼向總理各國事務衙門以及與臺南劉永福聯繫密切的兩江總督衙門通報此事。當然俄國致電劉坤一的主要目的還是想詢問新竹——中壢大捷究竟是黑旗軍所爲還是如外界傳說的乃義勇軍所爲？
閱罷電文劉坤一手捻鬍鬚若有所思地問易順鼎道：“實甫你如何看待此事？”
易順鼎在來西花園的路上早就對此事件的影響考慮得一清二楚。當下他微然一笑道：“峴帥俄國承認臺灣民主國自是對當前的局勢有莫大的好處。這幾日以來在新竹——中壢大捷赫赫戰果的刺激下不但普通百姓、工商士子都戰意昂揚、振奮不已而且各地的主戰官員、朝中的‘清流諫臣’亦藉此時機紛紛上書請求廢約再戰。不過順鼎以爲太後以及孫毓汶、徐用儀之流雖然暫時未提出反對意見但並不意味着他們就會同意此事惟不願當此萬民所指之際‘冒天下之大不韙’而已。”
聽到這裏劉坤一讚同地點點頭：“實甫言之有理如今‘抗日援臺’的聲勢儘管浩大、激烈但太後最在意的應該還是泰西列強的態度以及今後會不會給大清帶來麻煩。從現在的情況看英國還是一如既往的堅決支持倭寇亦配合倭國的抗議對我大清不斷施加壓力；美、德兩國的態度則在此次大勝後變得比較曖昧雖然在表面上也提醒大清不要違反《馬關條約》的約定但明顯要溫和得多；法國由於與俄國結爲了盟友因此對倭國的政策一直以來都與俄國同進同退。如今既然俄國已經承認了臺灣民主國那法國估計也不會落在其後而有了俄、法的支持太後心中的憂慮也必然會減少許多。”
“還是峴帥於形勢看得清楚臺灣的命運全看今後幾天的展情況了真的是既讓人期待又令人擔憂。唯一隻怕朝廷依舊顧慮重重不能在援臺一事上給予支持或認可那志願軍在臺灣的鬥爭可就極其艱難了！”易順鼎不無憂慮地道出了自己的擔心。
“哈哈”一笑劉坤一寬慰易順鼎道：“實甫你就放心吧！情況絕不會糟到如此地步老夫現在可是對馮華信心十足。自我重回兩江伊始哪件事不是在他的算計之下這不俄國已經開始承認‘臺灣民主國’了嗎？大清得此曠世奇才真是幸甚至哉啊！”
易順鼎作爲劉坤一的心腹軍幕道員自是瞭解“志願軍渡海援臺”一事的所有前因後果他對馮華的運籌帷幄也是打心底裏感到佩服。聽劉坤一提起馮華易順鼎在心中一寬的同時不由得又想起來一件事來：“峴帥還有一件事要向您稟告剛剛旅大經濟特別區辦事大臣馮華也來了一份兒電報。”
心中一驚劉坤一問道：“旅大的電報難不成又有什麼意外的情況生？”
易順鼎搖了搖頭笑道：“峴帥勿急馮大人只是提醒您要作最壞的打算而已。一則倭寇經此大敗肯定會加大封鎖臺灣水道的力度；二則雖然目前的輿論形勢較爲有利但亦要做好朝廷迫於外部壓力還是做出封鎖閩浙港口的命令。馮大人希望您未雨綢繆抓緊時間再趕運一些臺灣急需的軍用物資。另外他還想請您幫一個忙……”說罷他再次向劉坤一遞上一紙電文。
知道沒什麼特別緊急的事情劉坤一放寬了心從容拿起電文瀏覽起來。很快將電報看完劉坤一頷道：“實甫子夏擔心的事我也有所考慮運送物資的事就由你親自處理務必不可懈怠！只是後面的這個事情怕是有些難度……”
說到這兒他的臉上露出了一抹笑容：“這個馮子夏啊手伸的是又快又長志願軍入臺一事尚沒有個確切說法又想從我的兩江給他的特區挖人。只是這一次恐怕很難會如他的願張季直（張謇字季直號嗇庵江蘇南通人光緒狀元）素重名節向不喜攀附權貴。當初張香濤（張之洞）與李合肥（李鴻章）在他尚未跡之前想延攬其入幕都遭到他的斷然拒絕公開聲言‘南不拜張北不投李’這是何等的清高。如今他已是狀元身份雖因喪父回籍守制但以他的脾氣秉性恐怕不會輕易允諾此事。”
易順鼎亦點頭說道：“確如峴帥所言張謇書生意氣高傲得緊不見得會同意出山。只是馮大人在電報中言辭異常懇切再三拜託大人爲其幫襯此事看來怎麼也要試一試。”
劉坤一頗有些無奈地嘆了一口氣：“是呀！子夏的旅大經濟特別區正是百廢待興極需要人才的時候我怎麼也要在此時幫他一把勉爲其難的試上一試。”
說到這兒劉坤一將話題一轉：“實甫延請張季直的事情咱們稍後再作商量你現下就給俄國駐華公使喀西尼回電。先對俄國皇帝和政府主持正義和公道的舉動表示感謝然後明確告訴他我大清從未向臺灣派遣過任何軍隊。至於以個人身份從大6渡海作戰的百姓無論是開戰前、開戰後均有之但那隻代表其個人並不代表清國政府的立場……”
北三十裏堡位於金州以北三十裏是盛京、遼陽、鞍山、海城、營口等地前往金州、旅順的必經之路。由於地理位置重要這裏慢慢由一個不起眼的小村莊展成了方圓幾十裏地最大的集鎮。不過自日軍攻陷金州、旅順對遼南民衆實施殘酷的屠殺、鎮壓之後北三十裏堡早已失去了往昔的興旺與熱鬧就連每月的二、五、八大集也是一副蕭條冷落死氣沉沉的模樣。
馮華騎着馬緩緩行進在貫通鎮子的南北大街上心情也如眼前的景象一般落寞、沉重。義勇軍進駐金州地區已經半個多月了可戰爭對當地經濟、百姓的嚴酷摧殘讓他們遲遲都不能正式開展特區的建設。大部分的軍用、民用設施被毀壞殆盡使得義勇軍原本就因爲支援志願軍入臺而異常緊張的財力更是雪上加霜。
旅順口、大連灣作爲扼守東北、華北的海上門戶戰略地位極其重要它的防衛必須在儘可能短的時間內完善起來。然而單純只將這兩地原有的炮臺修復就至少需要二百萬兩的銀子憑義勇軍現在的財力根本就不可能完成。另外還有一點也給義勇軍恢復當地生產建設帶來了極大的困難那就是戰亂令遼南地區的人口大量流失重建工作所需的勞動力嚴重緊缺。儘管隨着義勇軍進駐遼東許多當初背井離鄉、流落在外的百姓開始拖家帶口絡繹返鄉但要恢復到戰爭前的狀況畢竟還需要假以時日而且目前如何幫助返鄉的百姓重建家園也是一個亟待考慮的問題。
幾百米的街道很快就走到了盡頭。鎮外那條通往遠方的大道曲曲彎彎伸向天地盡頭。馮華昂望瞭望淨碧如洗的藍天那種天地寥廓的感覺讓他沉重的心情豁然開朗這一瞬間他心頭的壓力也好似輕鬆了許多。虛虛揚了揚馬鞭馮華輕催胯下戰馬在十幾名警衛人員的簇擁下向着鎮外二、三裏地遠的一座小山丘馳去。
金州地區地處遼東半島南部長白山系的千山山脈餘脈縱貫本區絕大部分地形爲山地及久經風雨剝蝕而成的低緩丘陵因此這裏的道路也是隨着地勢上下起伏、忽高忽低。望着大路盡頭那忽然出現在視野當中的車馬隊伍馮華的心禁不住有些激動起來：自從義勇軍出徵遼東自己已經和小宇分開9個來月了也不知道這個臭小子如今怎麼樣了！聽五弟說小宇雖然還是如以往那般思想活躍屢有奇思妙想但卻是更加成熟穩重了龍口街兵工廠和技術學校在他的主持下展的十分迅。不論是兵工廠的工人、技術學校的學員還是那些聘請過來的老外都對他謙和的爲人、廣博的學識以及敬業的精神敬服有加、欽佩異常。
搬遷龍口街兵工廠和軍事學校、技術學校的工作早在馮華與小鬼子辦理交接遼東的手續時就已經着手準備了。待義勇軍正式進駐遼東周天宇已在先期派往龍口街的一營義勇軍戰士的護送下帶着他的那些寶貝疙瘩上了路。本來從距離上看從龍口街到金州最多也不過半個月的路程可是那些設備實在過於笨重這一路竟走了將近一個月。
車隊行雖緩但還是漸行漸近已經可以隱約分辨出人馬車輛的輪廓。只是起伏的道路讓車隊時隱時現亦讓馮華對周天宇的思念之情越強烈起來：那個身形挺拔騎馬走在隊看起來有些焦躁不安的人影就是小宇吧！五弟說他成熟穩重了許多怎麼我看還是一副毛毛躁躁的樣子這個臭小子……
當車隊又一次隱伏在一個山坡之後馮華終於再也忍不住心中的激盪。向警衛揮了揮手他策馬馳下山丘朝着車隊飛馳而去。()