※耽美的起源作爲一種派系而言，早在上世紀30、40年代就在日本文學界盛行，算是浪漫主義的一個分支，包括日本文學巨匠三島由紀夫在內的大批小說家都曾受過此影響。但是，60年代以後，這個詞逐漸從原意中脫離，變成了漫畫中一類派生產物的統稱，那就是今天我們所說的「BL」，描寫男男愛戀的動漫（小說）作品。
時至今日，耽美、YAOI、BL等稱呼逐漸風行，這些對於大部分喜好此道的人而言可能沒什麼太大區別，但其實每個詞都代表一個完整的時代，支持着此類作品的繁衍，又嚴格的把其與現實生活中的同志文學予以區分。沒錯，BL從本質上來說，還是純粹出自女性之手，只爲女性服務的一種少女漫畫分支。而這樣一個完備且龐大的分支究竟是如何發展然後壯大的呢？縱觀整個BL漫畫發展史，所得到也許只能是一段稱不上浪漫的女性意識發展史吧……
耽美——殘酷的美，無法到達的終點
20世紀中葉，準確地說，就是1963年前後，已經在日本發展了10幾年的新漫畫中終於有了真正意義上的少女漫畫分支。
不同於以前由****作家繪畫的類少女作品和極少量女性創作的作品，一直附着在****向漫畫基礎上的爲女性服務的漫畫開始邁出真正意義上的步伐，小學館、講談社、集英社都陸續推出了自己的少女漫畫專刊或者別冊。然後在昭和41年（1966年）後的幾年中，日後被稱作「昭和二十四年組」的少女漫畫家們陸續出現了。
所謂昭和24年組，就是出生在昭和24年（1949年）前後的知名少女漫畫家們的統稱。在經過近20年新漫畫的薰陶和歷練後，這批熱愛漫畫並且有極高天賦的女性終於來到了世人面前。在這其中即包括池田理代子、美內鈴惠、五十嵐優美子等正統少女漫畫家，也出現了萩尾望都、竹宮惠子、山岸涼子等第一批跨足「BL」領域的先輩。當然，在那個時代，此類作品被稱爲耽美，或者——「少年愛」。
那個年代，日本還沒有任何一本專門的BL刊物，所有此類作品都在普通少女漫畫雜誌上連載，故事的題材全部是「非本土非當代」的設定，而主角則都是15－18歲的少年，並且幾乎毫無例外的都是悲劇。可能是因爲出生年代的原因，在大戰結束後，戰敗的日本一直致力於經濟復甦，但是戰爭的陰雲還是在頭頂揮之不去。那時的女性也依舊處於延續了百餘年的低下地位，不論是經濟還是能力都附屬在****身上。於是，一種難以言喻的「窒息感」籠罩在所有女性身上。如果是普通少女漫畫，這種感情會變成奮起的動力，讓作品變得充滿****感的強硬。而在耽美領域內，這些則原原本本的展現了它本來的面目，殘酷、充滿矛盾、以及對現實的絕望。
用異常美貌的少年取代了本應該出現的「女性」，使故事的矛盾大大激化，感情衝突變得無以復加。而對角色本身，也往往加之殘酷非理性的對待。但是少年那略顯卻還未成熟的第二性徵的****出乎想象的增加了美感，還有因爲各種因素強化和增幅，能夠跨越性別的「愛」。種種疊加，就產生了無法抗拒的悲劇美。
純粹、鋒利、殘酷、浪漫……這是整個「少年愛」時代的特徵，也許剛開始還有所收斂，能比較隱昧的表達，但是在發展了近10年後，1976年左右，竹宮先生的《風與木之詩》（《風と木の詩》），山岸先生的《日出處天子》（《日出処の天子》）等能夠跨越時代的精彩作品開始連載，然後是1978年創刊的第一本耽美漫畫刊物《JUNE》的出現……這些把少年愛這一分支推向了第一個巔峯。而且，那時的少女漫畫家不像現在這般草率，往往都是用耗盡生命般的熱情和努力去創作，因此幾乎每部作品都能達到幾乎完美的程度，放在今天閱讀也毫不遜色的精彩。
就這樣，乘着時代的風，一個宛如夢幻的黃金時代到來，沒有不能看的，沒有不好看的，有的只是能不能承受激烈程度的區別，把「耽美」這種風格真正發展到了極限。然而，黃金時代卻又如此短促，在1984年兩部作品連載結束後嘎然而止，隨着另一個風潮的驅動提早進入了下個時代……
日本人多多少少都會有一點亡命遺族的氣質，所以就醞釀了一種文化精髓——“耽美”。燒這個詞不像燒茶，燒茶只是用荔枝和文火輕燒到水溫80°C就OK了，“耽美”卻要焚身於爍石烈焰中直到身心俱爲灰燼爲止，所以耽美的普遍表現形式是自殺、死亡，最高級表現形式是戀屍與屍戀，比如“耽美”派作家草間彌生在她的《屍臭洋槐》中有這樣的句子：“妻子已經死去一個月，但正雄遲遲未將屍體送往火葬場，反而每天和妻子交媾着……正雄非常恐懼，總有一天這屍體會不會腐爛變形？”這種將美推向絕路，在美的絕望中沉溺的方式在日本歷代文人的傳導下幾乎深入人心，所以日本電影也籠罩着一種濃釅的“耽美”之美。
至於耽美，何以最終演化成BL（boy‘slove）的代名詞，好像應從日本戰後70年代少女漫畫界的變革說起。當時，反主流文化的抬頭迫使其從內容以及思想中尋求變化，推出了以新人爲主創力量的別冊，山岸涼子描寫同性戀的《白屋二人世界》這種類似實驗性作品就是在當時推出的。
後來影響比較大的，應該是小學館的竹公惠子所畫的《風與木之詩》她當時與另外兩人，被稱爲“HOT”三人組（不是韓國的那個）在73年－－75年掀起了少女漫畫的新浪潮，當時的影響力是相當大的~~至此，表達同****的漫畫便開始發展、蔓延，壯大，漸漸成爲日本漫畫的一個分支。
因爲，當時漫畫家所畫的關於同性的感情故事大都是相當唯美，浪漫的感性描寫，才與耽美一詞掛上鉤，後來漸漸的，發展成爲其專有名詞。
【爲什麼會有耽美？】
我們很難想象，一個食不果腹的人會喜歡耽美。從人類進化的角度來說，人之所以有美感是爲了生存，美感使人類可以趨利避害，是人類漫長進化道路上的加速劑。當人不再整天爲填飽肚子而奔波時，爲生存而產生的美感漸漸變成一個脫離物質利害關係的需求，一種純粹爲美而美的需求，而耽美將這種需求推向了極至。現實中的不完美，更促使一些人轉而投向虛擬的文字、漫畫世界，在那裏一切的一切終於有了完美的可能，而作爲一個耽美作者，終於擁有了創造完美的能力。
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※耽美和BL（boy‘slove）
【BL就是同性戀嗎？】
Boys’Love是指男孩子間的愛，也稱爲少年愛。兄弟戀僅是BL漫畫小說的一個小分類項目，BL一般是指男孩和男孩之間或是男人和男孩之間的戀情。與GAY圈不同，這個羣體大多是純愛，一般比較純情。
【耽美和BL有什麼區別？】
BL的確是耽美一個很重要很主要的流派，很多時候兩者甚至都可以換用。但耽美還包括武俠、玄幻、懸疑推理，近代歷史……實際上一切可以給讀者一種純粹美享受的東西都是耽美的題材。因此BL只是屬於耽美的一部分。而將文或圖用詞句或畫筆描繪得極爲美麗，到達了唯美的境界，就叫耽美。以下用一段句子來做說明——
×．普通寫法：他喝着冰涼的啤酒,卻不小心從大開的嘴裏流了些酒出來，他連忙伸出舌頭舔了舔。
×．耽美寫法：他喝着冰涼的澄色****，卻不小心從他半張的薄脣間溢出幾絲殘汁，他微吐出紅舌意猶未盡地舔着。
注：耽美並不只適用於BL，一般向也可，是幾世紀前唯美主義的通稱，但到了現在從日本傳到臺灣之後大家似乎都將它當成了BL的代稱了，其實在日本JUNE纔是BL的代稱，和漢字的耽美完全不同。
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※中國耽美的發展
耽美向漫畫和小說
在中國大陸流傳的最早的耽美作品多爲日本耽美漫畫。隨後許多中國作者創作了大量耽美題材的小說。早期的中國耽美小說大部分是同人小說，導致女性耽美愛好者被誤稱爲同人女；實際上耽美小說與同人小說之間並不存在必然的聯繫。耽美作品因突出同性戀問題而在中國備受爭議，部分作品主題也包含對“*待”或“戀童癖”等非正常性取向的描寫。
耽美漫畫最早應是在91、92年開始進入中國大陸。在此期間的耽美作品大部分都是一些比較含蓄的內容，其代表作品是CLAMP的命運三部曲——《聖傳》、《東京巴比倫》和《X戰記》。這三部作品以華麗的畫風和曲折、感人的故事情節而風靡一時。CLAMP的作品中的BL始終是非常含蓄的，作品本身並沒有太多的親熱畫面而總是在不經意間讓人發現一段感情的存在。例如《聖傳》中阿修羅王和帝釋天這兩人的感情糾葛，CLAMP在正傳中始終沒有明確地畫明，而只是在番外篇中以隱晦的畫面淡淡帶過，但這樣的簡單有時反而給人更加深刻的印象。而說起CLAMP的耽美漫畫，大家比較熟悉的恐怕還是《TOKYOBABYLON》和《TB－－X》，其中有一對耽美組合貫穿了這兩部漫畫，那就是——櫻冢星史郎和皇昴流。他們兩人悽美的故事已經被大家所熟知，賺取了無數同人女的眼淚。
大概到了94年，市面上開始出現了純粹的耽美漫畫。在這裏必須要提到的就是耽美的經典之作——《絕愛》（尾崎南）。稱《絕愛》爲耽美的經典之作實不爲過，即使很多不是耽美愛好者的人也看過絕愛，其影響力無與倫比。《絕愛》中的兩位主角－－南條晃司和泉拓人也毫無疑義地被認爲是最爲經典的耽美組合之一。現在許多耽美迷仍然將《絕愛》視爲同人小說的一大素材，有相當一部分的同人都是圍繞《絕愛》而寫的。《絕愛》的故事情節相信大部分人都已經耳熟能詳了，其中南條晃司對泉拓人的那種不顧一切甚至可以毀滅一切的狂熱愛情完全不同於《TOKYOBABYLON》中星史郎和昴流的含蓄之愛，這是它的一大特點也是賣點。《絕愛》的續集是《BRONZE》（也就是“青銅”），現已完結，很多租書店裏都有，有興趣的話可以去弄來看看。其中有一些H的場面，（另外比較血腥，無法接受者請慎重考慮。）
在“絕愛”出現的同時期也出現了許多溫馨的耽美漫畫，比較出名的有《美男子的親密愛人》（葉芝真已），《微熱純愛少年樣》(阿部美幸），《微憂青春日記》（阿部美幸）等作品。這一類的耽美漫畫情節溫馨感人，H也很純情，主角大都是高中生或白領。不過很多現在已經無法買到或在店裏看到了，需要耐心尋找。這以後幾年，耽美作品就是這樣不冷不熱地存在於各書店的櫃檯中。溫馨類的耽美漫畫一直在大陸耽美漫畫市場上zhan有一席之地，即使後來大陸耽美原創文學作品中有一部分也是溫馨類的小說，可以說是受到這些漫畫的影響。
從97年開始，耽美小說進入大陸。一開始因爲《絕愛》的緣故，所有的耽美小說都被注以“尾崎南”的作品，一時難辨真僞，良莠難分。大量的耽美小說使人眼花繚亂。其實很多小說的原作者都是非常著名的。不管怎麼說，從此我們開始接觸除了漫畫外的耽美的另一種表現形式——小說。耽美小說中值得被稱爲經典的作品有許多，如《間之楔》（吉原理惠子）、《富士見交響樂團》（秋月）、《炎之蜃氣樓》（桑原水菜）等。我們現在能夠看到中文版的優秀作品有《遠離伊甸園》（很多是盜版且還未結束）。《間之楔》和《富士見交響樂團》還未有中文版的書出版，但是這兩部作品都有VCD。而《炎》有40卷小說和邂逅篇與N篇番外，但由於授權問題，網上無全部翻譯，大陸也只有2本中文譯書，動畫13話和OVA3話，漫畫也只有4卷，且結尾悲涼（心理承受不好者誤看，笑。）
到了99年，大陸耽美髮展到達一個****階段。耽美漫畫月刊《耽美季節》（AYA主編）出版。這是第一本耽美月刊，詳細介紹了耽美漫畫和小說。同時市面上的耽美漫畫也以驚人的數量和速度出版着。很多在這時出版的耽美漫畫都是名家之作，故事情節和畫風都很優秀。（其中有些H度較高）比如《****總敲三次門》（朝霧夕）、《LOVEMODE》（志水雪）、《暗黑末裔》（松下容子）等優秀作品。其中男作者的作品要算《快感方程式》（葵二葉紅三葉）和《激愛》（小鷹和麻）最爲有名。這些作品很多都是值得一看的精品。
市面上還有了很多耽美VCD，如《絕愛－BRONZE》、《火宵之月》、《快感方程式》、《網中魚》等，這些VCD畫面精美，聲優的表現也非常棒。但是這些VCD大部分都是盜版所以有些質量不是最佳。另外還有很多耽美動畫的DRAMACD，不過因爲是日文原聲，所以如果沒有日語基礎的話是聽不懂的。
而在2008年10月，由樞梁執筆的新番《黑執事》則是以可以與CLAMP大神媲美的華麗的畫風與引人入勝的故事得到了許多讀者的喜愛。並且，夏爾，塞巴斯的曖mei故事情節被同人女們所支持（也有支持其他CP），在同人女中廣泛流傳，迅速走紅，被捧爲經典之作。
耽美網站的出現對大陸耽美文學的發展是一大促進。很多耽美愛好者通過這一渠道發表了自己的作品，其中不乏佳作。
比較著名的老牌網站有“桑桑學院”、“玻璃烏托邦”（設有“間之楔”和“絕愛”專欄）和“露西弗俱樂部”等，這些都是比較有名的綜合性耽美網站。
同時大量私人網站及中小型網站紛紛發展，諸如：單行道、秋之屋、中間色、月夜下、墨音閣等等，也各有特色，收納了大量經典之作；有的作品，也成爲現行耽美作品題材的開山之作。
然而由於耽美屬於小衆非主流文化，管理人員年輕化、多屬在校學生，無資金、無經驗、無時間投入，無法形成正規化的運營，各個非商業站點由於維持困難、服務器不穩定數據丟失、管理者無經驗管理，再加河蟹，逐步銷聲匿跡。
在非商業站點逐漸衰落的同時，商業站點異軍突起。女性文學綜合站（不僅包括BL而且還包括言情等）晉江文學城、四月天以及臺灣的鮮網，提供了書籍出版福利，再加上重視版權以及網站相對穩定、功能齊全，逐步吸引了大批耽美作者讀者。目前，鮮網、晉江如火如荼，四月天、起點女頻稍遜****。
近兩年，另一類站點悄然興起——小說下載站。其特點是盜文成規模、下載成規模，大量耽美愛好者不斷盜文發文下載，互相傳播推薦各分支好文。這類站點往往是各類文學綜合論壇，耽美只是其中一重要分支。