兩日後林靜照晨起，四下不見趙姑姑身影，偌大的昭華宮只她一人。
找到了昭華宮外的錦衣衛指揮使宮羽，再三詢問之下，才知趙姑姑出事了。
趙姑姑藉着外出採買之機，私自將宮中之物倒賣，胃口極大，足有幾千兩銀子之數，昨日被禮部官員抓個正着，治了重罪，現下被扣在刑部大獄候審。
宮裏許多寶貝皆爲進貢之物，哪怕一張最不起眼的青檀宣紙印有皇家徽記，爲的就是防止皇傢俬器流落民間。
趙姑姑無異於玩火自焚。
林靜照聽得直腹痛。
本來她抱着僥倖心理，以爲將昭華宮小件東西賣了無所謂，僅僅是一些墨寶、畫作之類的廢棄之物。
她手裏缺錢，雖握有無數稀世珍寶，獨獨缺少幾枚散碎銀兩。趙姑姑行此暗箱操作，能幫她拿到錢。
沒想到出了事。
她在宮裏如履薄冰，出了這等棘手之事，無人可以指望。
林靜照向宮羽求情，錦衣衛掌管刑獄，想必能將趙姑姑撈出來。
宮羽連忙阻止，“娘娘求微臣沒用。”
說着指了指天。
與其求他，不如求陛下。
“何不去求求君父？”
林靜照皺眉，一條沒想過的出路。
宮羽道：“此事可大可小，若有轉圜的餘地，陛下會幫您的。”
皇宮裏，陛下待她最好了。
林靜照並不想見那人，畢竟私藏了碎銀，於禮不合。但爲了救趙姑姑，此乃唯一可行之策，她在宮中唯一的依靠是陛下。
林靜照回殿更衣、梳妝，深呼吸，沐浴薰香準備去面聖。
空氣充滿了濃重的壓抑感。
她打點好了一切，戴上帷帽遮住面孔，由宮羽帶着往顯清宮去。
宮羽默默提醒：“娘娘，宮裏遍佈眼線，並無所謂的‘漏洞’。在陛下面前若不是真聰明，最好乖乖當個傻子。”
陛下允許的東西自然會賞賜，一樣不會少。不賞賜的東西就是禁止用，更禁止私藏，比如碎銀，銅板等等。
畢竟她的身份，非比尋常。
林靜照晦然，“多謝宮大人提點。”
顯清宮已經是第二次來了，處於寧靜的道觀之中，香菸繚繞，松柏常青，繚繞的羣鶴髮出響亮而清遠的鶴鳴聲。
林靜照一步步登上石階，這一帶寂寞得不似皇宮。
司禮監張全公公迎候，引着她穿過幽幽小徑來到一處宮殿，卻非上次的地方。
張全道：“上次的仙緣殿是主子修煉的地方，這會兒主子在書閣。”
林靜照抬頭望瞭望，眼前的宮殿是一座巨大的書閣，藏了不下萬冊古籍，包括成祖爺時錄的《永樂大典》原本。
耳畔響起趙姑姑曾說過的話“咱們陛下聰明，愛讀書。”
她深深吸了口氣。
愛讀書的人可不好對付。
這次，大抵真碰上對手了。
入殿，清寂的齋閣冷若冰室，飄蕩着若有若無雪松和書卷的糅合之氣，恍惚有種青燈古剎靜修之感。
天顏盡在咫尺，朱縉一襲黑白八卦衣，上繡白紋仙鶴，朝西北方向靜坐，手裏捻着一枝沾水白桃花。
林靜照不敢打擾清修，在珠簾之外停步，拜道：“臣妾參見陛下。”
朱縉道，“來了。”
她鄭重其事：“臣妾有罪，特來請罪。”
他道：“愛妃何罪之有。”
宮羽已提醒過她，宮裏到處皆是眼線，利用小聰明鑽空子無異於班門弄斧。與其耍小聰明，莫如大大方方承認，或許能博得一線生機。
林靜照維持佝僂的姿勢，額頭貼在冰涼的漢白玉地面上，“臣妾律下不嚴，宮中一姑姑偷盜財物販賣，致使皇家名聲受損。”
朱縉淡淡回覆，“那點事還不至於。”
她懇求：“趙姑姑年老糊塗，臣妾日後定然多加管教，求陛下赦她那把老骨頭一命吧。”
牢獄她呆過，滋味當真生不如死。
朱縉凝然道：“此事已有旨，勿要煩擾。”
林靜照倔強不肯，堅持懇求陛下放過趙姑姑。趙姑姑她在宮裏唯一的心腹，唯一的臂膀，否則她真是浮萍一株了。
二人隱隱對峙之勢。
半晌，朱縉側目責怪：“貴妃上次要求回府省親，這次又公然袒護刁僕，是視宮規於無物嗎？”
林靜照感到羞辱，僅存的自尊被打得支零破碎。可怕的不是陛下入戲太深，而是她入戲太深。
曾幾何時她還是詔獄一鋃鐺死囚，幸得赦免來到宮廷，還真當自己是寵妃了，得寸進尺地要求他赦免別人。
她硬着頭皮，“臣妾失言。”
可她又不能放棄，放棄趙姑姑性命。
“臣妾願放棄歸家，以此求陛下赦免趙姑姑，一事交換一事。”
朱縉條清縷晰，“你歸家之事朕並未答應，何來交換？”
林靜照略略語塞，“臣妾的意思是，只要陛下願饒過趙姑姑一命，臣妾願付出任何代價。”
朱縉冷色調地笑，“可朕沒有什麼代價要你付的。”
他坐在靈虛寶座上，輕而清的陽氣，人間的帝王和天上的神仙彷彿凝於一身，萬乘之尊的主宰。
他確實什麼都不缺。一直是他在施捨她，她沒有任何籌碼可以回報。
林靜照的額頭由於叩在地面上太久已經微微泛紅了，饒是螻蟻般地哀求，座上高潔的帝王仍無絲毫憐憫。
她真正的身份是詔獄的犯人，而非寵妃。
隔了會兒，林靜照再次開口：“陛下當真不能應臣妾這一次嗎？只這一次。”
朱縉無動於衷，“內閣對此事看得緊，朕赦免犯人需要一個理由。”
林靜照不甘，辯求道：“陛下仰承天眷，是臣子的主宰。趙姑姑貪的銀兩不多不少，您定然有辦法的，求陛下再疼臣妾一次，臣妾沾濡皇恩，不勝感激。”
他柔冷輕悄地質問，“那你的意思是讓朕爲你凌駕於司法之上了？”
從穹頂深處射出微弱春光，瀉在二人身上，帝王袍角淡紫色的縹緲遠山。
她怔了會兒，弱聲道：“臣妾不敢。臣妾身在深宮，能依靠的唯有陛下。”
朱縉漫不經心，“既知是皇妃，爲何還將自己的墨跡畫作拿出去兜售，自降身份？”
林靜照被強烈地凝視，失了下神。
“陛下知道了？”
他輕哂，搖頭道：“貴妃的事朕不敢不知。”
她愈加無所適從了，試探地問：“陛下……生氣了嗎？”
朱縉沉沉，“有一點。”
她欲蓋彌彰，“其實臣妾不知宮規不允許，只是想……”
他打斷，以平靜的口吻：“你想做什麼真當朕不知嗎？”
林靜照沉默了。
她縱趙姑姑將墨跡賣往宮外當然不是貪，而是攢些碎銀子。
這些碎銀子有何用處，心知肚明。
朱縉斜睨向她，漫不經心敲着手中白桃枝，“貴妃，欺瞞於朕。”
靜謐的白晝瀰漫着一股神祕且不祥的氣息，香菸的絲縷定格在空氣中。
林靜照脣角緊繃，良久強逼着自己說：“陛下不喜歡的事，臣妾以後必定不再做。”
“哦？”朱縉目光逡巡在她頭頂，“你上次也是這麼信誓旦旦跟朕保證的。”
林靜照埋着頭，謙卑如塵土：“臣妾定不敢再有負於陛下。”
他夾雜鋒機，“希望你真正記得，下次沒這麼容易過去了。”
林靜照從中讀出種種意味，還未完全參透，被他漠然揮了揮手送客，兩名錦衣衛過來送她回去。
她一急，確認下他到底放不放趙姑姑，伏在地上不肯走，活脫脫像個爭寵不擇手段的妃子。
“陛下……臣妾還有話！”
這時候，禮部尚書江潯覲見。
耳聞太監報出這個名字，林靜照渾身血液猶如凍結，大腦一片空白。
江潯，她朝思暮想的爹爹。
此刻顯然不是父女相見的溫馨場面，她仍然腹部緊貼腿根維持着跪拜的姿勢，跪於帝王的腳下，無旨不能亂動。
皇帝見大臣，與她這後妃沒關係。
所幸天子與朝臣之間尚隔一層青紗，陛下常修行於寧靜氣氛中，臣子輕易見不到陛下聖顏，以免衝撞道氣。
江潯來到御前三尺處跪下，隔着青紗，道：“微臣江潯叩見陛下。”
伏跪在江潯身後的還有一年輕男子，二十七八歲的樣子，是江潯的兒子江?元。
青紗後的朱縉身影隱約。
江潯將趙姑姑受賄一事的始末案卷遞交御前，稟道：“臣禮部、刑部二部合力審判此案，一致認爲此婦論罪當死。”
朱縉幽渺的嗓音，“這麼快判出來了？”
江潯正色道：“是，經查此婦身上不只偷竊皇宮財物，更揹着一樁命案。她的丈夫便是爲她所害，系她在獄中親口承認。”
說罷，呈上了趙姑姑的供詞。
朱縉未曾細看，亦未給出明確答覆。
江潯和江?元不知上意，對望了一眼。
趙姑姑是那林貴妃的人，閣臣們皆對林貴妃恨之入骨，好不容易逮到了機會，焉能不大作文章。
他們父子倆追隨周有謙，是周有謙的走狗。在獄中對趙姑姑嚴刑拷打，用盡了三十六道酷刑，才板上釘釘定了死罪。
林靜照跪伏在地上聽得君臣交談，冷汗如雨下，卻被錦衣衛冷然的刀鋒偵伺在側，明晃晃架着脖頸，不得稍動，更不得出聲引起江潯注意。
父女倆隔着層薄薄的青紗，一家人兩個在外面跪着，一個在裏面跪着，偏偏不能相認。她知道父兄的存在，父兄卻不知她的存在。
如何那般巧，她全心全意要救的趙姑姑偏偏落在父親手裏？父親追隨內閣首輔，定要治趙姑姑的死罪。
冥冥之中，審判者高高盤踞於丹鼎仙宮之中，注視着他們自相殘殺。
體內積攢的不適開始上湧，她喉嚨發癢，就要出聲喚父親。
父親！