雲州城，州門士族王家。
議事大廳內，王家幾位主事者齊聚一堂。
長桌兩側，坐着七個人，全部是王者境強者。
坐在主位上的，是王騰的父親，王嘯天，雲州製造司司長，王家現任家主。
...
密林重歸死寂，只有風掠過焦黑斷木的嗚咽聲，像無數冤魂在低語。高純站在原地，未曾移動半步，左眼淡藍光芒緩緩退去，瞳孔深處卻燃着兩簇幽火——不是憤怒，是刻入骨髓的冷靜。他緩緩抬起右手，指尖輕輕拂過蒙面黑巾邊緣，動作極輕，彷彿怕驚擾了空氣中尚未散盡的玄力餘波。
身後，齊老師與魏老師的分身並未消散，而是靜靜佇立，衣袍無風自動，氣息沉穩如山嶽。可高純知道，這只是假象。兩個分身的本源能量，正以肉眼不可察的速度飛速流逝。左眼晶體中那二十絲從心臟調來的神祕能量，已消耗過半；而心臟本源晶體本身，也微微發燙，像一塊被反覆鍛打的赤鐵，隱隱傳來細微的刺痛感——這是超負荷運轉的徵兆。
他不能久留。
高純忽然抬手，對着齊老師分身一指。
藍光微閃，齊老師分身瞬間潰散，化作一縷淡藍色霧氣，無聲無息地鑽入他左眼。緊接着，他指尖再點魏老師分身，同樣藍光一閃，那高傲背手的身影亦如煙消散，融於眼底。
兩具分身，盡數收回。
高純閉上左眼，再睜開時，眸中已無半分異色，唯餘深潭般的沉靜。他低頭，從儲物袋中取出一枚青玉小瓶，拔開塞子，倒出三粒碧色丹丸。丹香清冽，帶着雪松與寒潭的氣息——這是徐文遠老師臨行前悄悄塞給他的“凝神靜魄丹”，專治神魂震盪、心神枯竭。當時徐老師只說：“若我走後，你獨面強敵，此丹可保你神志清明，不墮魔障。”
高純將三粒丹丸盡數吞下。
藥力入口即化，一股清涼之意自喉頭直貫百會，彷彿有清泉自天靈灌頂而下，沖刷過識海每一寸乾涸龜裂之地。他眼前晃動的殘影、耳畔嗡鳴的幻聽、心頭翻湧的暴戾殺意，皆如潮水退去。他長長吐出一口氣，白霧在冷夜裏凝成一道筆直細線，緩緩消散。
就在這時，遠處密林深處，傳來一聲短促的悶哼。
不是人聲。
是玄獸。
高純瞳孔驟然一縮，身形如離弦之箭射出，速度比先前快了足足三成——他解開了腹部八卦封印的第二重禁制。白銀境二星修爲徹底放開，周身玄力不再內斂，而是如薄霧般纏繞體表，在月光下泛着微銀光澤。他足尖點過焦土，落葉未碎，身形卻已掠出十丈；踏過斷枝，枯枝未折，人影已在二十丈外。
他循聲疾馳，穿過一片被爆炸掀翻的蕨類沼澤，撥開垂掛如簾的紫藤，終於在一處半塌的巖穴口停下。
巖穴內，一具玄狼屍橫陳於地。
通體墨黑，額生三枚暗金鱗片，尾尖一簇赤焰狀絨毛尚未熄滅，正幽幽冒着青煙。它脖頸處有一道極細的切口，皮肉整齊翻卷，不見血湧——傷口已被高溫瞬間灼封。高純蹲下身，指尖懸於傷口上方半寸，一縷玄力探出，觸之如焚。
“赤焰焚心刃……”他低聲吐出五個字，聲音沙啞如砂紙磨石。
這不是匪修的手法。
赤焰焚心刃，是人傀宗內門祕傳殺技之一，需以玄火淬鍊三年以上的精鋼短刃爲引，配合《熔骨訣》催動，方能在斬殺瞬間將玄火注入敵人心脈，令其五臟六腑盡數碳化，外表卻僅留一線刀痕。此技極耗玄力，非白銀境三星以上者不可連使三次，更非尋常外門弟子所能習得。
高純目光掃過玄狼屍旁地面——那裏有三枚嵌入巖石的黑色鱗片，邊緣鋒銳如刀，鱗紋呈螺旋狀，正是玄狼王族血脈特有的“絞殺鱗”。此獸生前至少已達青銅境巔峯，距離白銀境不過一線之隔，絕非普通山野玄獸。
它爲何在此？又爲何被人斬殺？
高純站起身，目光如刀，緩緩掃過巖穴四壁。巖壁粗糙，佈滿爪痕與刮擦印記，可就在最深處那面被藤蔓半掩的石壁上，他發現了異樣。
那裏沒有爪痕。
只有一道極淺、極直、極細的刻痕。
長三寸，深不及髮絲，卻筆直如尺，彷彿由最鋒利的冰晶劃過——高純伸手輕撫，指尖傳來一陣細微震顫，那是殘留玄力尚未散盡的共鳴。
他眯起眼，右眼瞳孔驟然收縮。
這刻痕的走向、角度、力道……與徐文遠老師慣用的“斷流指”起手勢，一模一樣。
徐老師沒死？
這個念頭剛起，便被高純強行掐滅。他親眼看見徐老師丹田炸開，血肉化霧，連儲物袋都湮滅於氣浪之中。那不是分身，是真身自爆，絕無僥倖。
可這刻痕……
高純猛地轉身，一步跨出巖穴，仰首望向密林上空。
今夜無月，唯見星穹如墨，繁星密佈。可就在北鬥第七星“搖光”方位，一顆原本該隱於雲後的輔星，竟詭異地亮了起來——不是恆定的光，而是一明一暗，節奏穩定，間隔恰好七息。
七息一明，七息一暗。
高純的心跳，下意識地隨之起伏。
這是“星火引路術”，士族祕傳的千裏傳信法。非至親血脈或師徒嫡傳不得授，且施術者需燃燒一滴心頭精血爲引，代價極大。而能將信號投射至搖光輔星者，至少需白銀境五星修爲，且對星軌推演造詣登峯造極。
徐老師是草根出身，從未習得此術。
那會是誰？
高純腦中電光石火般閃過一個名字——姬無命。
人傀宗內門執事，白銀境七星強者，此次圍捕行動的實際發起者。他從未現身，只遣鐵彪五人代勞。可若他早知學生中有高純這等變數，是否會親自佈下後手？
念頭未落，高純左眼忽地一熱。
一絲微不可察的刺癢，自眼角蔓延至太陽穴。他抬手按住左眼，掌心之下，本源晶體竟微微搏動，彷彿在回應什麼。
同一剎那，他心臟處的本源晶體，毫無徵兆地劇烈一跳。
咚。
不是幻覺。
是真實的心跳。
可他此刻靜立不動，呼吸平緩，脈搏穩健，絕無可能憑空心跳加速。
除非——
有東西，在隔着遙遠距離，主動叩擊他的本源。
高純倏然抬頭，目光如電，刺向搖光輔星所在方位。
那顆星，依舊明滅如舊。
可就在他視線鎖定的瞬間，那顆星的光芒，極其輕微地……顫了一下。
像被一根無形手指，輕輕撥動。
高純全身汗毛倒豎。
他猛地後撤三步，玄力轟然爆發，周身銀芒暴漲，左眼再度泛起淡藍光暈，右手已按在腰間——那裏彆着一把烏木鞘短劍，劍名“止水”，是徐老師親手所鑄，劍身未開鋒，卻蘊藏一道封印劍意，唯有高純以本源之力激發，方可引動。
可他終究沒有拔劍。
因爲他聽見了聲音。
不是來自天上，不是來自身後。
是來自自己左耳內側。
極輕，極細，像一縷遊絲，卻字字清晰，如在耳畔低語：
“別看星。看我。”
高純渾身僵住。
那聲音，蒼老、疲憊，帶着熟悉的、講課時特有的頓挫節奏，還有一絲……久違的、溫和的笑意。
是徐文遠的聲音。
可這聲音，並非通過空氣震動傳來。
它是直接在他神魂深處響起的。
高純喉結滾動，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。他想回頭，想確認身後是否有人，可身體卻像被釘在原地，連一根手指都無法挪動——不是被禁錮，而是本能地、近乎虔誠地等待着。
那聲音再次響起，依舊輕，依舊穩，卻多了一分不容置疑的決斷：
“高純，聽好。你左眼的‘千面’血脈，可塑形，可擬態，卻無法真正復刻士族獨有的‘星契’印記。齊、魏二人的分身，氣息再真，也騙不過真正的星契者。鐵彪雖未察覺，但姬無命已在暗中窺視。你方纔在巖穴發現的刻痕，是我以最後一絲神魂烙下的‘斷流引’，只爲將你引至此處。現在，我給你兩個選擇。”
聲音頓了頓。
高純感覺自己的心臟，正隨着那聲音的節奏，一下，一下，沉重地撞擊着胸腔。
“第一，立刻離開此地，帶所有同學遠遁北境荒原，永不再回東域。我以殘魂爲引，爲你鋪一條隱匿之路，可保你們十年平安。”
“第二……”
那聲音忽然低沉下去，彷彿耗費了莫大氣力：
“你留下，隨我入‘九劫淵’。那裏，有你血脈真正的源頭，有你父母失蹤的真相，也有……人傀宗不惜一切代價想要得到的‘權杖之心’。”
高純瞳孔驟然收縮。
權杖之心。
帝國權杖。
這四個字，像四把重錘，狠狠砸在他神魂之上。
他自幼被徐老師收養，從未見過父母，只知他們因追尋一件名爲“帝國權杖”的古器而失蹤。徐老師從不提細節，只說那不是凡物，是足以顛覆整個東域玄修格局的禁忌之器。而人傀宗……高純曾在宗門典籍殘卷上瞥見過隻言片語：三百年前，人傀宗初代宗主曾以半截斷杖爲信物，立下血誓，終生守護權杖遺蹤。
原來，不是守護。
是覬覦。
高純緩緩吸氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來一陣尖銳的刺痛。他強迫自己壓下翻騰的驚濤駭浪，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦：
“老師……您沒死？”
耳畔，那聲音輕笑一聲，帶着無盡的疲憊與釋然：
“死了。這縷神魂，是自爆前一刻，我以‘斷流指’撕裂空間縫隙，強行擠入你左眼本源晶體的一線生機。它撐不了太久。高純，回答我——選哪條路？”
高純沒有立刻回答。
他緩緩抬起右手，解下蒙面黑巾，露出一張尚顯青澀、卻已棱角分明的臉。月光下，他左眼淡藍未褪，右眼卻黑如深淵。他凝視着巖穴深處那道徐老師留下的刻痕，目光久久停留。
三息。
五息。
七息。
那顆搖光輔星，恰在此時，黯淡下去。
高純終於開口，聲音不高，卻像一把出鞘的刀，斬斷所有猶豫：
“我選第二條。”
“九劫淵……在哪？”
耳畔，那聲音終於徹底放鬆下來，彷彿卸下了千鈞重擔：
“跟我來。”
話音落，高純左眼本源晶體驟然爆發出刺目藍光，不再是模擬分身的柔光，而是純粹、熾烈、彷彿要焚盡一切的湛藍烈焰！那光芒並非向外擴散，而是向內坍縮，瞬間凝聚成一點，隨即——
轟！
一點藍光，自他左眼激射而出，撞在巖穴深處那道“斷流指”刻痕之上。
沒有巨響，沒有衝擊。
只有一聲極其輕微的“咔嚓”，彷彿琉璃碎裂。
那道刻痕，應聲而裂。
裂縫並非橫向延伸，而是垂直向下，如一口深井，直通地底。裂縫邊緣，浮現出無數細密旋轉的藍色符文，每一個符文，都與高純左眼本源晶體中的紋路同源同構。
一股難以言喻的吸力，自裂縫中洶湧而出。
高純甚至來不及回頭再看一眼密林的方向，整個人便如被無形巨手攫住，雙腳離地，朝着那幽深裂縫，直墜而下。
下墜。
無盡的下墜。
周圍不再是巖石，而是流動的、液態的藍色光河。他懸浮其中，衣袍獵獵，卻感受不到任何失重或恐懼。左眼灼熱，右眼冰冷，兩種截然不同的力量在他體內奔湧、碰撞、最終達成一種詭異的平衡。
不知過了多久，或許是一瞬，或許是百年。
腳下，終於有了實感。
高純雙腳落地，發出一聲輕響。
他抬起頭。
眼前，是一座懸浮於虛空之中的巨大殘殿。
殿宇傾頹，穹頂破碎，露出外面無垠的、緩緩旋轉的星海。斷裂的樑柱上，銘刻着早已失傳的古老文字，每一個字都流淌着微弱的藍光，與他左眼的光芒遙相呼應。大殿中央，一座斷裂的石臺靜靜矗立，臺上，一截半尺長的暗金色斷杖，正靜靜懸浮。
斷杖表面佈滿蛛網般的裂痕，裂痕深處，有微弱卻無比堅韌的金光，如呼吸般明滅。
高純的心跳，驟然與那金光同步。
咚。
咚。
咚。
他緩緩向前，每走一步，腳下的虛空便泛起一圈漣漪，漣漪中，浮現出破碎的畫面：一個女人懷抱嬰兒，在血色月光下狂奔；一個男人手持斷杖，獨自迎向鋪天蓋地的傀儡大軍；還有徐文遠年輕時的身影，在一座佈滿星圖的石室內，顫抖着手指，將一枚發光的晶體，嵌入少年高純的左眼……
所有畫面，都在指向同一個答案。
高純走到石臺前，伸出手。
就在他指尖即將觸碰到那截斷杖的剎那——
石臺四周，十二根斷裂的蟠龍柱，同時亮起幽藍光芒。
十二道身影，自光芒中緩緩凝聚。
有鬚髮皆白的老者，有面容冷峻的將軍，有手持羽扇的謀士，有裙裾飄飛的仙子……他們皆無實體，只是由純粹的藍光勾勒而成，卻散發着令高純靈魂戰慄的浩瀚威壓。
爲首的老者，目光如星辰垂落，穿透高純的軀殼，直抵他左眼深處那枚搏動的本源晶體。
他的聲音，彷彿來自亙古：
“血脈既歸，權杖待承。”
“高純，你可願，以身爲鞘，承此不朽之重？”
高純沒有回答。
他只是深深吸了一口氣，然後，將手掌，穩穩地、毫不猶豫地，覆在了那截斷杖之上。
金光，轟然爆發。