送走心潮澎湃的李廓，朱由檢心中並無半分鬆懈。
朝鮮只是整盤遼東大棋中的一步落子，甚至算不上一着險棋。
真正決定這盤棋未來走向甚至關乎大明國運的，是另一顆棋子。
朱由檢坐在御案後，面前攤開的是一幅囊括了整個遼東、朝鮮乃至日本部分地區的輿圖。
這幅圖是司禮監的畫師們根據宮中祕藏的檔案，衛所的軍報以及錦衣衛冒死刺探回來的情報，花費了數月時間，才重新繪製而成的。
上面用不同顏色的硃筆，詳細標註了後金的兵力部署、屯田位置、人口分佈，甚至還有幾條隱祕通往朝鮮的商路。
除此之外，還擺着十幾份內容大同小異的奏疏。
彈劾東江總兵毛文龍的奏疏。
“天啓元年毛文龍鎮守東江以來，朝廷每年撥付的餉銀無數！可這七年間，他除了虛報一些無關痛癢的大捷，可曾收復過一寸失地？可曾牽制過建奴主力？”
“......毛文龍跋扈不臣，剋扣兵餉，走私通商，儼然一海外軍閥！其部衆號稱二十萬，實則老弱病殘摻雜其中，真正能戰之兵不過兩三萬！此人糜費國帑，擁兵自重，名爲大明總兵實爲國之巨蠹！若不嚴懲，恐生心腹之患！”
諸如此類。
十幾份奏疏，羅列了毛文龍的各種罪狀，每一條都足以將其置於死地。
在他們看來，毛文龍就是一顆毒瘤，一顆長在帝國肌體之外卻在瘋狂吸食帝國血液的毒瘤，割掉他是理所應當也是刻不容緩的事情。
毛文龍糜費錢糧，朱由檢知道，他跋扈不臣，朱由檢也知道，他虛報戰功，朱由檢更知道！
但是，朱由檢更知道，只要他還在這皮島上，只要‘東江總兵毛’這面旗子還在，皇太極就不敢把全部的兵力都壓在遼西！
只要他還在，後金的背後就永遠懸着一把刀，哪怕這把刀已經鏽了，鈍了，可它依然是一把刀！
朝中大臣想殺他，換一個所謂的賢能上去。
可朱由檢真的想衝這些大臣問一句，你們當中的任何一個人，敢不敢像毛文龍一樣把自己的腦袋別在褲腰帶上，在敵人的心腹之地做這麼一顆拔不掉的釘子？
你們有沒有這個本事，在朝廷糧餉十不存一的情況下，拉起一支幾萬人的隊伍？
德行是用來教化萬民，不是用來打仗的。
在朱由檢眼中，人，只分爲兩種！
有用的，和沒用的。
朱由檢再次回到了御案前，取出一卷空白的聖旨，親自研墨，提筆蘸滿了硃砂。
沒有繁瑣的駢文，也沒有官方的口吻。
他的筆尖在紙上遊走，寫下了一封更像是私人信函的密信。
寫完後，他吹乾墨跡，將信紙仔細摺好，放入一個特製的銅管之中，然後用火漆封口蓋上了自己的私印。
“王體乾。”他輕聲喚道。
一個身影從暖閣的屏風後閃了出來跪倒在地。
“臣在。”
“你親自去一趟。”朱由檢將銅管和一枚代表着皇帝親臨，用上等羊脂白玉雕琢而成的雙龍紋玉佩，交到了王體乾的手中。
“連夜出京，去登萊。找到登萊巡撫孫國禎，告訴他這是朕的旨意。讓他動用最好的福船，最可靠的水手將這兩樣東西，還有朕爲東江鎮準備的第一批補給祕密送往皮島，務必親手交到毛文龍的手上。”
王體乾雙手接過那沉甸甸的銅管和玉佩，重重地叩首：“臣，遵旨。”
……
數日後。
風，從京師，吹向了四面八方。
陽和衛，總督府。
“宣大總督”的牌匾已經高高地掛起。
滿桂身着二品大員的麒麟補服站在堂上，卻依舊帶着一股沙場宿將的鐵血之氣，他的面前站着宣府、大同兩鎮的總兵和副將。
沒有繁瑣的接風宴，沒有客套的寒暄。
滿桂直接將一張巨大的軍用地圖鋪在了所有人的面前。
“陛下撥付的第一批撫賞和糧草都已在路上，三日內便可抵達。我把醜話說在前面，”滿桂環視衆人，聲音陡然轉冷，“自今日起，各邊堡、衛所，誰敢伸手，一經查實....”
他頓了頓，用手指了指自己的佩刀。
“落到本督手裏，本督的刀快，一刀下去腦袋落地也就罷了。若是落到錦衣衛手裏，驚動了陛下…哼！那可就不是一顆腦袋的事了！諸位，好自爲之！”
……
皮島碼頭，今日異乎尋常地喧囂鼎沸。
海風如刀，卻吹不散碼頭上士兵們壓抑不住的興奮。
十幾艘懸掛着大明旗號的官船依次靠岸，沉重的船身喫水極深。
從船上卸下的不是以往那些聊勝於無的文書，而是成箱的糧草、嶄新的軍械和珍貴的藥材！
毛文龍已披掛整齊，他矗立在能俯瞰整個碼頭的土坡上，海風將他的帥袍吹得獵獵作響，宛如一尊鐵鑄的雕像。
他那張飽經風霜的臉上看不出喜怒，但那雙眸子卻死死盯着從主船棧橋上走下的那個身影.....面色白淨，身着大?官服。
毛文龍的內心掀起驚濤駭浪。
七年來，朝廷要麼不聞不問，要麼就是嚴詞申飭！
今天這陣仗他還是頭一回見。
是鴻門宴，還是真正的天恩？
毛文龍大步從土坡上走下，帶着一股迫人的氣勢，卻在三步之外站定，沉聲抱拳：
“東江總兵毛文龍，恭迎天使大駕！”
聲音洪亮如鍾，傳遍了半個碼頭。
王體乾看着眼前這位身形魁梧氣勢悍勇的邊帥，暗自心驚，臉上卻帶着謙恭得體的笑容：“毛帥客氣了，咱家奉皇爺之命，前來宣旨勞軍。”
一路無話，直至中軍帥帳。
王體乾這才從隨行小太監捧着的黃緞托盤上，取過一根封着火漆的銅管。
“這是皇爺給您的親筆信以及信物。”
王體乾的聲音謙恭得體，卻掩不住一絲長途跋涉的疲憊。
毛文龍伸出蒲扇般的大手一把抓過那根銅管，指節一發力，只聽“咯嘣”一聲脆響，堅硬的銅管竟被他生生拗彎，封口的火漆應聲而裂。
他抽出裏面的信紙，那是一張上好的澄心堂紙，帶着淡淡的墨香，與這簡陋粗鄙的帥帳相比顯得如此格格不入。
毛文龍展開信，目光落在那些用硃砂寫就鐵畫銀鉤般的字跡上。
開篇第一句就讓他那顆早已堅硬如鐵的心，猛地一顫。
“朕在深宮，遙望東海。知將軍孤懸海外，枕戈飲膽，七載未嘗安寢。朝中腐儒，以尺牘度疆場，以算籌計功勳，非議之聲，日聞於耳。然，朕不信。”
朕……不信。
簡簡單單三個字，卻像一柄重錘狠狠地砸在了毛文龍的心上，他呼吸一滯，原有的戒備瞬間被一種難以言喻的震驚所取代。
他繼續往下讀，每一個字都彷彿帶着雷霆萬鈞之力，在他的腦海中炸響。
“腐儒不知，守土之功，在守不在戰。將軍一部，如巨錨定於遼海，使建奴不得揚帆南下，此爲大功一也。腐儒不知，牽制之功，在存不在攻。將軍一日在皮島，則建奴遼南、遼東數萬之兵不敢輕動，須臾不敢離鎮，此爲大功二也。腐儒更不知，人心之功，在望不在得。東江一日不滅，則遼東百萬漢民心有所向，知大明未棄之也，此爲大功三也！”
“此三功，非折衝於陣前者可比，非克城拔寨者可量。此乃定國之功，潛龍之績！朝臣不見，朕見之，天下不聞，朕聞之！”
讀到這裏，毛文龍那張飽經風霜桀驁不馴的臉上血色上湧，他握着信紙的手開始無法抑制地微微顫抖。
他強壓住心頭的激盪，目光繼續下移，信上的語氣陡然一變，從溫言的肯定化作了凌厲的殺伐！
“然，守株待兔，非將軍之志，亦非朕之願。朕今日寄書，不問過往，只定將來！”
“朕不要你做守土之犬，朕要你做噬骨之狼！自今日起，朕許你三事：一，錢糧軍械，朕爲你謀，勿復爲此所困。二，東江軍政，悉由你決，朝中非議，朕爲你擋。三，戰守方略，便宜行事，朕不遙制！”
“朕只要你一事：讓整個遼南燃成一片火海！焚其糧草，毀其屯田，殺其官吏，掠其牛馬！讓皇太極每一次安坐盛京，都能聞到自家後院傳來的焦糊之味！”
信的末尾，是幾行讓毛文龍幾乎不敢相信自己眼睛的字。
“朕與將軍，未嘗謀面，然神交久矣。待他日驅逐韃虜，光復遼土，朕在西苑爲將軍溫酒以待。親筆。”
“轟！”
毛文龍的腦海中一片空白。
信紙上的墨跡，似乎還帶着紫禁城裏的些許暖意，穿透了皮島這七年不散的陰冷。
“……朕在西苑，爲將軍溫酒以待。”
毛文龍的目光，就這麼凝固在了這一行字上。
他的腦海裏，那座屹立了七年，由無數猜忌、構陷、屈辱與血水凍結而成的冰山，在這一刻悄無聲息地裂開了一道縫。
然後，整座冰山便化作了溫暖的水。
溫酒以待。
何其簡單，又何其沉重！
這天下，終究有了一雙眼睛，能越過山海關的重重壁壘，能穿透朝堂諸公口中飛濺的唾沫星子，能看清他毛文龍這顆不肯低下的頭顱，和他身後那幾萬條在苦寒中掙扎卻始終不肯倒下的魂！
這世上，終究有了一個人，願意將一份天大的信任，就這麼輕描淡寫地放在了他的肩上，這份信任，比那如山的糧草與銀兩要重上萬倍！
毛文龍忽然低低地笑了起來。
那笑聲很輕很澀，像是生了鏽的刀鋒在石頭上刮擦，聽得一旁的陳繼盛等人心頭髮寒。
可那笑聲越來越大，漸漸帶上了一股說不清道不明的酣暢淋漓，彷彿一個被困在深井裏七年的人，終於爬了出來，看見了頭頂那片完整的星空！