柔止愣怔地看着手中的長弓和羽箭，有些尬尷，這射箭的技藝她倒是常常看見，可自己哪會呀？
“身體站直了，左手拉弓，右手勾弦，瞄準那靶子上的紅心位置，右手扣弦的三根手指同時放出去……”
劉子毓倒揹着雙手淡淡說着，柔止仰頭看了他一眼，躊躇片刻，只得咬着牙拉開弓箭，乖乖照做了。
弓是最軟的弓，然而，當她按他說的站好姿勢，對準靶心，手中的羽箭一放，別說靶上位置了，就是兩步之遠都沒射過去，因爲“咚”的一聲，那箭桿居然焉搭搭地掉在她前腳跟兒，差點沒把自己射了給正着。
“……呀！”
柔止嚇得一聲驚叫，趕忙的後退兩步，劉子毓修眉一挑，面無表情道：“再來。”
柔止回頭看了劉子毓一眼，見他眼眸沉靜如水，清貴優雅的五官帶着一點冷然的傲氣，不禁秀眉一蹙，也不知哪來的火氣，賭氣似地揀起地上箭桿，重新調整好姿勢拉起弓搭起箭來。
劉子毓側眸瞟了她一眼，緩緩地，嘴角微揚起一抹淺淺的弧度。
有風吹過靶場，牆角邊的幾株梨花正開得潔白醇香，紛紛落落的花絮飄起來，就像下了雪似的飛到兩人的頭髮和衣襟上。然而，令柔止難堪的是，接下來的幾次射擊，無論她怎麼用力拉弓放箭，那羽箭脫倒靶不說，最後一箭，竟往太監堆裏斜斜地飛去。
“唉喲，我的姑奶奶，我的娘吶，這箭可是怎麼射得……”
那些太監們嚇得抱頭鼠竄，一個個慌得趕忙往旁邊的梨花樹下躲。柔止終於惱羞成怒，猛地迴轉過身，將手中的軟弓遞向劉子毓：“陛下，射藝之事奴婢本就不會，若您想看人表演，還是另請他人吧！”
她漲紅着臉，冷冷冰冰地說着，劉子毓墨眸盯了她一會兒，良久，才慢悠悠接過她手中的羽箭，走至她身後笑道：“這射箭的時候，身子要放鬆，舉弓的時候左臂要下沉，手肘儘量往內旋，諾，就要像這樣……”說着，也不管她同意不同意，竟握起她的柔荑，手把手地教了起來。
柔止的全身劇烈顫了一顫，這眩惑的感覺陌生而久遠，就像風一樣灌進她塵封多年的內心，他的下頷就貼在她的髮髻，他的胸膛就觸着她的後背，溫熱溼膩的鼻息時不時拂過她的側臉，宛如一根羽毛在輕輕搔颳着她的耳廓，麻麻的，癢癢的，她心中慌亂到了極點，趕緊偏閃過身，逃避似地想要掙脫：“陛下，奴……”
然而，話音未落，手卻被他握得更緊，迫使手中的羽箭對準靶心：“記住了，要想不脫靶，這細節一定要做好，第一，這兩臂得拉滿，第二，這張力要維持好，這才叫做‘虛而不屈’！”
說完，只聽‘咻’的一聲，柔止手中的羽箭脫弦而出，噌凜凜一陣激射，剎那之間，就固定在前方靶心不動了。
柔止不可思議地看看那靶上的箭桿，又看看自己手中的軟弓，一時間，竟錯愕地睜大眼，驚得久久說不出話來。
“會了嗎？薛尚宮？”
他離開了她，柔止一愣，急忙回神望去，卻見他早已負手站立於幾步之遠，紫衫飄拂，眼眸微抬，日影陽光下愈發顯得身形頎長，氣質卓然。
“這悟，要自己悟，箭還沒到靶，成績還沒出來前，一切的結果都是未能估計的，薛尚宮，你能理解朕這句話的意思嗎？”說完，他翻了翻腕間衣袖，風輕雲淡搖頭笑笑，也不看她一眼，轉身就離開了靶場。
空曠的靶場上，陽光溫暖而寂寥，柔止佇立在微風中，足下的影子隨着衣袂的飄動而飄動。她呆呆地看着他，看着他的背影徹底消失在自己的眼簾，直到變成一個模糊的點，她才擦了擦額頭的汗水，急忙揀起地上的一支箭桿，重新轉過身，拉開手中的軟弓，眯起眼睛，對準靶心又練習起來——
“對！薛柔止，你不能輸！你絕對……絕對不能輸！”
整個一下午，梨花飛舞的靶場都是女人大汗淋漓、不停揀箭拉弓的身影。
※※※
回到寢房後，暮色沉沉垂了下來，柔止做的第一件事，就是找來她手下的女官蕙香。
“蕙香，依你琢磨，那天我讓尚服局的張內人在檢驗那些絲綢錦緞時，她爲何要信誓旦旦地告訴本尚宮，說那些絲綢絕對沒有任何問題呢？”
蕙香是柔止從前在甘泉宮做御前司飾的一名手下內人，兩個人關係不錯，柔止遇見問題時總是找她商量，這時，卻聽蕙香皺眉思索了會兒，說道：“嗯……大人，依小的分析，張內人在尚服局呆了這麼些年，要說她查不出絲綢有紕漏小的還當真不信，那麼，就只有一個可能，肯定是江司衣在貪墨這件事上，她也收了不少好處！”
“真的如此簡單麼？”
柔止搖了搖頭，嘆道：“蕙香，你該知道的，那張內人在內廷當差多年，一向與江司衣的關係不睦，而且拋開這點不說，你忘了她還有個‘清譽廉潔’的美名嗎？所以，她要和江司衣結派搞這些手腕，本尚宮還真的不信。”
“那麼如果不是這點，會不會是她有什麼情不得已的苦衷呢？”
苦衷？
是啊，若非有什麼不得已的苦衷，她爲何要幫着江司衣向她隱瞞這樣大的事情呢？而且，如果不是有什麼內情，她又何必甘冒殺頭之險，來揹負這阻擾朝廷貿易的罪責呢？
柔止將背靠在椅子上，仰着頭，對着天花藻井仔細地思索着。
“要想不脫靶，這細節一定要做好，第一，這兩臂得拉滿，第二，這張力要維持好，這才叫做‘虛、而、不、屈’……”
這細節一定要做好，虛而不屈……
這細節一定要做好，虛而不屈……
柔止手指敲點着椅子，細細咀嚼着下午劉子毓教她練箭說的話，忽然，她像是想起了什麼似的，猛地從椅子上站了起來，“蕙香，你現在就去宮正處讓他們將張內人帶過來，並告訴她們，說本尚宮有話要親自問問她！”
“是。”
蕙香按照吩咐去了，幾盞茶的功夫，張內人便在兩名錦衣侍衛押解下帶了過來。
“罪奴張氏拜……拜見尚宮大人。”年近四十的張內人跪在地上，埋着頭，聲音微微有些發顫。
柔止也不抬頭，只輕躬着身子站立於一張花梨長案前。案上寶鼎香濃，鋪着一張白白的雪浪紙，她一手拽袖，一手將象牙毫筆往硯臺舔了舔墨，微笑着說：“……記得本尚宮十歲初進宮那會兒，訓育嬤嬤就在我們小宮女面前告誡了一段重要的話，那段話時至今日，本尚宮都不敢絲毫忘卻，張內人，您有興趣聽聽嗎？”
“還請、請尚宮大人示下。”張內人戰戰兢兢道。
柔止一笑，運着腕執着筆慢悠悠地嘆道：“是啊，嬤嬤說，只要你們這些小採女一旦踏進了這座皇宮啊，從此以後，就甭想再把自個兒當做一個‘人’了。隨時要記住自己的身份，你們是奴婢，是牛馬，是貓狗，是主子們手中的工具和抹布。若是主子喜歡你，你這塊抹布或許還有用，若是主子不喜歡你，你這塊抹布就連茅廁的側紙都不如……”
“大人……”張內人急忙抬起頭，目光閃爍地看着柔止。
柔止搖了搖頭，依舊埋頭習字說：“可是嬤嬤後來又給我們補充了一句，她說，身爲一個奴婢，只有當清楚自己的身份是多麼卑微時，才能坦然去面對別人的侮辱；只有知道自己的生命有多下賤時，才能熬過以後無盡的艱難和困苦。而且，就是因爲沒有人把我們當人看，所以我們才偏偏要好好地去做人，不僅如此，要做，還要做好人，做人上人，做別人不能小覷的人！張內人……”她輕輕抬起頭：“您覺得訓育嬤嬤的這番話說得有道理嗎？”
張內人並不回答，只是眼睛直直地盯着柔止，目光漸漸閃爍起來。
這時，柔止已經習完手中的字跡，輕輕擱下筆管，吹了吹紙上溼潤的墨跡，然後將所寫的那副楹聯呈給張內人，笑道：“聽說張內人在這些女官中是‘顏’字出了名的習得好，本尚宮現在東施效顰，您老不妨指點指點，這幾個字可還臨得有幾分顏體的風骨？”
張內人顫顫地望過去，當目光一觸及紙上的那幾個字，不禁臉色微變，望着柔止：“大、大人，您這是…？”
柔止輕輕捲起手中的墨跡，微笑着走過去，將她依依挽起：“是啊，‘有心爲善，雖善不賞；無心爲惡，雖惡不罰’，張內人，這副楹聯本尚宮雖寫得不好，但我今日還是想將這它贈送給您。”
張內人情緒激動地接過那副字聯，柔止嘆了口氣，又說道：“張內人，在這個內廷，無論是輩分還是資歷上講，其實我都該尊稱您一聲嬤嬤是不是？那麼，嬤嬤，做爲一個後起晚輩，我雖然年輕不知事，但有一個道理我還是懂的。自古以後，這皇宮裏的功獎與過罰，正確與對錯，哪裏就是說白則白、說黑則黑那麼簡單的事兒？今日我請你過來，並不是非要逼着你將自己的苦衷說出來，而是我想說，比如這次的絲綢事件，就算所有的人都指責您欺瞞不報別有可圖，但我還是堅定認爲，您一定有什麼不得已的原委，對不對？”
“大人……”張內人滄桑的眼睛凝視着柔止，淚花逐漸噙滿眼眶。
柔止又道：“嬤嬤，不管您有什麼苦衷，若您能將事情的真相告之於我，只要有你的擔着的一份，便有我擔着的一份，我這樣說，你可明白？”
“大人，我，我，我……”
張內人喉嚨哽嚥了，她看看柔止，又看看手中的墨跡。白色的紙張，上面字跡剛勁獨立，筆鋒端正，就像一個人的氣韻，透着錚錚的風骨和氣節。是啊，風骨和氣節，在這宮裏，最缺的就是這種東西，最不缺的也是這種東西，如果站直了就是個人，站不直，她依舊還是個奴才……可是，她能說嗎？自古內廷裏的事兒，就像這位尚宮大人說的，哪裏就是非黑即白那麼簡單的呢？
她的手開始發起抖來，指尖在字跡上輕輕地摩挲着，摩挲着，然後，她感到鼻子一酸，終是抬起頭，目光平靜地注視柔止：
“大人睿智乾斷，胸襟如海，只是小的這次並沒什麼不得已的苦衷，這次絲綢的事情，的確是小的偷懶失察這麼簡單……”
她終究是三緘其口什麼也沒說，無論柔止怎麼動之以情，曉之以理，誘之以義，她除了這句話，還是這句話。
柔止失望到了極點，她朝侍衛們揮了揮手，隨後，張內人便被他們帶下去了。
第二天清晨，天剛矇矇亮，整個內廷便傳來張氏飲鴆自盡的消息。而伴隨着張內人的死亡，內廷一個更爲驚天動地的消息委實傳遍了整個後宮，甚至，傳到太後耳朵裏——