今日，風大，天陰沉。
我穿着多過需要的冬衣來見芷蒽，看着跟在芷葳身後的侍女，我對芷嵐說：“公主殿下，不如就我一人陪你去吧，怕今日多跟了我去，人多了惹皇後孃娘心煩。”
“那銀霜，你就不用跟我去了，退下吧。”
似乎走了很遠的路，也或者很近，我不曾覺得，我在肚子裏一遍遍說着我要對皇後說的話。
“夫人，你好像精神不好，人倒是富態了些。”
“嗯，哦，是啊，難爲小韶天天就是琢磨着如何幫我滋補，天天這樣喫，不胖也難，不過是一到冬日，精神還是有些不濟，不礙事的。”
“這樣好，夫人再胖些纔好，我們還有好遠的路要走呢。”
我伸手握住了正葳，深深地看住了她，再笑了笑。
如果芷嵐能夠讀懂我的心思，此時我的心在說：是的，芷蔵，我的路走得好難，但我要平安度過這一劫，然後我還要陪你走那好遠的路。
皇後是個富麗端正的女人，她和我記憶中的子高將軍並不像，只是頭髮也如同子高將軍那樣黑得像烏鴉的翅膀，那樣深刻的墨色。
無非是寒暄，彼此問身體可好，我也向皇後請了安，又說一直沒有機會特地向皇後孃娘請安，甚爲不安等等。不知所以地聽芷葳和皇後絮絮地講了一陣子話，然後一同告辭出來，出了坤寧宮，已經走遠了好一段路，我便作意外的樣子說是遺落了錦帕，要轉身回去取。
芷嵐拉住我說：“夫人，回頭我遣銀霜來取吧，省了再走回頭路。”
“不妨事，殿下，你先回吧，我整日懶在屋裏，合該多走走。”
一路不停地又回到殿門外，對門外的公公說：“本有些要緊事要跟皇後孃娘說，方纔見了娘娘一高興，竟給忘了，煩勞公公給通報一聲。”話聲未絕，一錠金子已到了對面老宮人的手裏。
他笑眯眯地對着我說：“夫人稍等等’老奴這就給您說去。”
我又見到皇後的時候，這個女人的臉色並不太好，眼睛看向別處，冷冷地說：“宸國夫人見本宮所爲何事啊？有什麼事方纔不講？”
“娘娘，奴婢有些話想單獨對娘娘稟明，還請娘娘……”眼前濃妝豔抹，滿頭金玉的女人無比優雅地輕揮了一下手腕，一衆宮人皆退了出去。
1“皇後孃娘恕罪，如今這宮裏的事與我本是不相乾的，但今曰見皇後如此和善，覺得近曰聽到的一些閒話，如果不告訴皇後孃娘，實在心中愧疚得很，然芷嵐又還是個未經人事的孩子，有些事當着她講有些不妥當。”
“宸國夫人，有話何必這般彎彎繞繞，直說無妨。”
“既如此，還請娘娘恕奴婢無狀。奴婢也是無意中聽到某宮的宮女閒聊說，說皇後孃娘，娘娘……”
“說什麼，快說！”
“是，說娘娘早就失寵，皇上厭煩了娘娘，根本不到坤寧宮來，如今最受寵的是她們那宮的主子。”
“一派胡言！是哪宮的宮女在下面胡言亂語？”
“娘娘恕罪，奴婢對宮中人事實在生疏，認不出來，只後來聽有人來傳話說：‘娘娘從皇上那兒回來了，快回去吧。’兩個年輕宮女才跑開的。”
此時眼前這個女人眼中都是兇光，狠狠地拍着桌子，叫囂
着：“胡說，胡說，連這些不入眼的小賤人也敢在背後如此放肆。”
“娘娘，子高將軍當年與我父親交情甚厚，我也很是欽慕子高將軍人品剛正，文治武功樣樣了得，今日見了皇後孃娘更是心生親近，換作別人，我是本不欲多管，可如今宮裏沸沸揚揚地傳言着這個或是那個皇子將被立爲太子，母憑子貴，取而代之坐上後位也是指日可待的事了……”
“你倒是有心了，既如此，你到我這來討好我做什麼，還不擦亮眼睛看看哪宮的娘娘最得寵啊？”
我手心裏已滿是冷汗，不是覺得皇後銳利，實際上她的智慧遠不能做好一個成功的皇後，我是怕這出戲不能按我寫好的本子往下演。
“娘娘，奴婢遲早是要離開這裏的，先皇的遺旨，便是當今的皇上開了金口，也是改不了的事，我又何苦討好哪邊。只是有些話說得太過不堪，實在讓奴婢聽了於心不忍，想起自己一生悲苦，便替娘娘不平。”
她手裏的杯子在地面上炸開，許多碎片和水漬濺在我身上。“她們都說什麼了，你通通給我說出來，本宮不會怪你。”
“說皇上早就不跟娘娘行房事，毎次來無非是循祖制，可過來也是敷衍，所以娘娘才生不出孩子來。”
我看她忽然笑了，笑得有些得意。
“這些事，他們哪裏會知道，宸國夫人，倒謝你心裏惦記着我，不過我跟皇上好得很，如果他們爲着這些子虛烏有認定本宮已失寵，那他們就想錯了，打錯了如意算盤。”
我跟皇後說了很久很久，直說到皇後宣宮人給我賜了坐，又賜了茶；直說到我如何因爲沒有生下一兒半女，當年如此受寵，後來還是落得下場悽慘，將來更不知會如何；直說到皇後向我訴苦，說她和皇上每月一次的歡愛，她喫了多少藥，試了多少法子，仍是不爭氣的肚子……
最後，我告訴她說，若想在這宮裏高枕無憂，坐穩這個中宮，不落得同我一般的下場或是更爲悽慘，她必須想個法子有個子嗣。自己生不出，就要借一1。她大驚，後又大喜，然又復疑惑，問我如何借法。
我說我給你講個故事，傳說很久之前曾有個正宮皇後姓胡，舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得的好皇後，只是沒有兒子。有個皇帝寵愛的孫貴妃日日想取而代之，孫貴妃雖然也沒能生齣兒子，但卻用了條偷樑換柱的計策，她將一個被皇帝臨幸後懷有了身孕的宮女藏在祕室之中，收買了御醫，稱她懷了身孕，再裝出許多懷孕的跡象。就這樣十月懷胎，宮女產下一子，孫貴
妃處死宮女，自己也裝出一副產後虛弱的樣子。就這樣這個小男嬰就成了她的親生兒子，她也因此得以正位後宮，胡皇後被迫讓
位。①
皇後不及聽完故事就說：“如今皇上臨幸的大事是次次都清楚記下來的，怎麼可以和說書的故事比，要矇混，談何容易。”我說，辦法都是人想出來的，我不願再看到像她這樣仁厚的女人受我這樣的罪，我會好好幫她一起想想，務必想周全了。
我是要好好想想，似乎求的一切都有了，我斷不能走錯半步，眼前是一線生機，絕不容失。
我說我會再來看她。這一回，她拉着我的手送我出的門。
交
易
公主遣人來問耽擱了許久，我一切可好，皇後可曾難爲於我。我回說一切都好，皇後問起了前朝的舊事，老女人談起了過去的事，倒是相談甚歡。
其實這半日的娓娓相勸，都不是正題，無非是要確信皇上與她每月是否確曾行房，否則再好的計策也是騙不過去，皇後也絕不敢應下來。要不是存了這絲疑問，我今日怕是直接切入正題也不怕她會不允，其他的說與不說倒也無關緊要，無非是戳了皇後的軟肋，叫她再清楚不過她是多麼需要一個孩子，否則結局又會怎樣，也叫她清楚要找到這樣一個孩子會是難如登天。這些，我不說，皇後也明白。不過不久，我就會把孩子送到她的手上，不需去搶，不需去宮外找，接受我的孩子對她而言是最安全的，因爲我不會泄露半句真相，我終究會去到遠如天邊的地方，我的孩
子確是皇上的骨血。
只是，這天大的局，恐不是我和皇後二人就可瞞過海的，太多的細節、太長的時曰，有太多的東西我要好好計議。
在宮廷裏，從來沒有情誼，沒有憐倘，也不會有寬恕，有的只是制衡、威脅和交換。這場交換的另一端是帝王，那揮動權杖的手。當有懷疑的時候，他必須堅定地靜默，當有爭鬥的時候，他絕不能作壁上觀……唯有這樣，我纔不會在遙遠的地方束手無策，日日活在煎熬和不安中。
那個男人恨我，厭惡我，我不知這從何而來，只知道他不惜屈尊降貴，也要用對一個女人來說最不堪的方式懲罰我，奪去我的貞節，奪去我的意志，奪去我所剩無幾的尊嚴，那其中有欲，有恨，但絕沒有愛。與他交易，讓他按我的願望，保有我的孩子，那無疑是與虎謀皮，他會視之爲我還之於他的莫大恥辱。
交易的這方是我和皇後，還有一個尚未出生的孩子。我們三人一併是手中空空，幾乎是一無所有。聊勝於無的是皇後是他的結髮，不知可有幾分情義，又或者寡情篤定的他並不願他的宮廷裏出現醜聞，尤其是王朝的皇後，還有就是皇上也許也希望皇後能替他生下太子，並不願意因爲皇後沒有生養而迫於壓力廢掉她，畢竟一個身份尊貴而背後已經沒有外戚勢力的皇後，將是未來權力更迭時皇太後的最佳人選；還有至少肚中的孩子真的是他
的骨血，可這能算得什麼，他的骨血充斥於後官的每一個角落。
這些都不會讓帝王在棄我和孩子於死地時，有絲毫猶豫，這些哪裏可以用來和他講條件。
帝王要的是無上的權力和天下的歸心，在今日微妙的情勢之下，他最急於的是消除所有的威脅，君王之側，只能是臣服。
親王和外戚仍在蠢蠢欲動，八王的態度將意味着面前是一場血雨腥風，還是王權的鞏固和得到一個最強有力的支持者與輔政者。八王，就是我手中唯一能抓到的，可替這個孩子要到一條活路的人，不僅是今日，還有將來，不僅是對着皇上控有生殺的手，還有這宮牆內外或明或暗的手。
我告訴八王在宮裏的人說我務必見到八王，我可以在他與皇上議完事出宮的路上等他，讓他說個日子。
只是一個時辰之後，八王就走進了我的偏殿，似乎宮牆和規矩都沒能阻了他的路，沒有通報、沒有聲息地坐在了我垂下的帷幔外，連梳洗的時間也不曾給我，我在牀幔裏猶豫良久可要掛起那華麗的錦緞，讓披散着長髮、毫無顏色的容顏現在他眼前，也許那是我最後一點矜持，也許那是我唯一可以牽動他，向他籲求的資本。
“聽宮裏的人說你身體欠安，早就想來看你，又怕擾了你，猶豫來猶豫去，反倒要你來叫我。”
“妾身容顏不整，實在無顏見君。”
“痴兒，這說的是哪裏話，我幾是看着你長大的，你還是孩子的時候，抱過你，扛過你，帶着你騎過馬，那時你滿臉的鼻涕、泥巴，倒不見你覺得不妥。”
我片刻間沉默不語，然後輕輕地移了出來。他見我，片刻怔忡：“痴兒，你看來似乎面上頗有榮光，人也胖了些，不像身體不好’倒比之前更好了，更像從前的樣子了。”
我將手輕輕地放到小腹上，將散開的裙幅攏回到身上，淚就在那刻一滴滴打在了手面上。
八王遲疑地看着我，眼睛慢慢移到了我微微突出的肚子上，然後就是大驚失色，一把抓住了我的手，想拉住往下跪的我。
“王爺，發現的時候已經五個月了，我想要這個孩子活啊，我要他活啊！”
“皇上的？”
我無聲點頭：“我抵死不從，可是逃不過去，逃不過去啊。”一切在我的哽咽聲中凝滯了許久。
他小心翼翼地把我抱了起來，幫我將眼前的頭髮輕輕順在我肩後說：“痴兒，莫哭，有我呢。”
聞言，我哭得更是滿腹傷心，他將我摟在懷裏，他的肩頭很
快就有了大片的溼。
“痴兒，莫哭了，我們必得商量個辦法出來纔是啊，來，坐下，有了身孕，更不能如此傷心。”
我忽然想，也許我誤解了這個男人，也許我從不瞭解過他，我孤注一擲，但耳邊那溫厚心疼的聲音讓我知道這一次他會幫我。
待我平靜下來，我說：“我命運悲苦，可是孩子何其無辜，我不想他與我一起命喪黃泉，全怪我招來惡緣，他才坐胎懷中，至少讓我爲他求條生路。”
“痴兒，想必你比我更明白，你是先皇妃嬪，又降過罪，即使聖上怕也不敢要這個孩子啊。”
“王爺，這個我也想過，把孩子送出去是萬萬難的，以孩子的身世，即便是能冒死送至宮外，也是禍患無窮，萬一事情泄露，所有牽連進來的人恐怕……唯今之計，只能是讓他留在宮裏，假託是其他妃嬪所生，皇上但凡還念及這是他親生骨肉，便有希望了。”
“你心裏已有合適的人了？”
“沒有別的路可走，只有皇後沒^所出，我探了皇後孃孃的口氣，她求子之心甚切。”
“如果是女兒？”
“我知道如何說服她，而且生出來再後悔，怕她是來不
及了。”
“痴兒，我明白了，你放心養身體吧，一切我都會安排，皇上那邊你無須擔心，我相信有我盡心輔助他，皇後又替他誕下龍子，他也會樂見其成的。”
他囑咐良久，臨出門他回頭對我說：“痴兒，好些事兒，我無能爲力，想留住你也是無從計較。只是，這件事，你信我，我活着一天，這孩子就不會被人所傷，而且我不僅要他平安活着，我還要他活得尊貴無比。”
然後他頭也不回地快步去了，這一生，我不曾見他如此堅決。他散在空氣裏的味道，讓我今夜無比好夢，安睡至天明。（未完待續）