石頭一幹人是黃昏時分到祁連山下的，到來後，還沒來得及喝一口熱茶，段鳳英就非要見見胡六兒。沒辦法，天旺就陪了他們，一起來到了窯上。黃昏時分的祁連山分外的冷峻，白皚皚的雪，彷彿鎧甲，罩住了大地，也罩住了山川。人走在積雪上，腳下硬硬的，發着咯嘣咯嘣的響。那風，也硬，吹來時，像刀口子一樣割人，生生地疼。六叔一個人，靜靜地躺在洞口的雪地裏，他的身上覆蓋着一塊布單，布單上頭，覆蓋着一層厚厚的積雪，已將他的頭埋了個嚴嚴實實。不知道的人，準認爲那是一座小土包，絕不會認爲是一個人。天旺和酸胖兩個一人扯着布單的一頭，一使勁，將那布單揭開了，胡六兒就裸露在了外面。胡六兒的身上，頭髮上，鬍鬚上，都掛滿了霜，就像是剛剛彈完了棉花，累了，躺下來休息一樣。那隻手還在扎着，五根手指大張着。段鳳英見狀，一下撲到了胡六兒的身上，號啕大哭了起來。那哭聲，彷彿一隻迎風而吹的嗩吶，在黃昏的原野上飄了起來。忽而如裂帛般的肝腸寸斷，忽而如鴿哨一樣撕心裂肺。哭腔的後面，卻拖了一個長長的尾音，就像那扯不斷的夫妻情，流不完的傷心淚，一起匯成了巨大的悲痛，向蒼天發問，發問她的不平，向大地訴說，訴說她的悲憤。草原上的牛聽到了，牛就哞哞地做了回應。草原上的羊聽到了，羊也咩咩叫了起來。四個男人聽了，都由不得抹起了淚。哭吧，哭吧，人世間有多少辛酸，能辛酸過生別死離？人世間有多少苦難，能抵得上以生命爲代價？
石頭問天旺，我姐夫的手，是咋回事？天旺說，六叔在臨終時，告訴我們，要我們向煤老闆要回五千元的償命費，那是給富生的學費。石頭一聽，就雙手捂起面，淚就從指縫中滲了出來。鎖陽吼了起來：六——叔。那聲音，彷彿一把利劍，直刺蒼穹，天就裂了一個口子，晚霞就從那口子裏撒了出來，撒在了雪原上，一片的血紅……當天晚上，天旺就找來了煤老闆。煤老闆帶着兩個同夥，來給他壯膽。煤老闆對石頭他們說：“在這裏幹活的人，免不了會出這樣那樣的事故，既然出了，算我倒黴，給你們出五千元的償命費，就算了，別的我一概不管。”
石頭說：“一條人命，就值五千塊？你至少也得賠一萬！”
煤老闆脖子一擰，態度強硬地說：“這五千，我都賠得冤枉。再多一分都沒有，就他這樣子，五千就不錯了。”
鎖陽一下暴怒了，一把扯着煤老闆的領口說：“你他媽的胡逼逼個啥！他這樣子咋了？也是一條命吶！我倒要問問，你這球樣，能值多少錢？你要是不說人話，就來給他抵命！”
隨煤老闆同來的那兩個幫手上來擋住鎖陽說：“放手放手，你要敢動他一指頭，你一分錢的償命費都得不到。”
鎖陽說：“他要是不把話說清楚，我就跟他來個魚死網破。”
煤老闆這才支支吾吾地說：“他一天咳咳地咳嗽，本來就是病秧子，你不信問問你的弟弟。”
鎖陽這才鬆開手說：“病秧子咋啦？病秧子也是人，也是命。就值你的五千塊錢？還有，這安葬費、託運費怎麼辦？我們的車費怎麼辦？你必須說清楚。”
煤老闆說：“這些都在五千元中包括在內，多一分都沒有。你們想要託運就託運回去，不想託運就安葬在這裏，誰也管不着。再說了，出事故的，又不光是我的窯，別的窯上也發生過，都是這樣的規矩，連毛共肚五千元。你們不信可以問問別的窯上，也可以問問別的礦難家屬。”
石頭說：“這不行。就算人命費是五千塊，別的費用你得承擔！”
煤老闆說：“我一分都不再承擔，就這條件，你們能接受就接受，不接受，我也沒辦法。”
一直沉默不語的天旺，一想起兩天前煤老闆滿不在乎的樣子，那種毫無同情的說話口氣，就忍不住向他發難說：“你要不接受我們的條件，我們就把人抬到你家裏，先存放着，然後與你打官司。讓法院來裁決！法院要是判你五千就五千，一萬就一萬。”這可是一個殺手鐧，打官司是虛，抬屍體是真。雙方都很明白，把屍體抬到對方的家門口，這是最絕的一招。對方寧可多出點錢，也不願意讓死人給他家帶來晦氣。這樣一來，六叔的這一方就佔了上風，對方一下陷入到被動狀態。
煤老闆一聽心裏虛了，但嘴上還是強硬地說：“打官司？好呀，那你們打吧。告到法院，不拖個一年半年的能下來？等到一場官司下來，得上五千塊，還抵不上你們的花銷，我還怕你們不成？”
天旺知道，打官司的確會拖這麼長的時間，他們這邊是拖不起的。再說，六叔與煤老闆也沒有簽訂什麼合同，就等於沒有法律依據，打起官司來，肯定很麻煩。但是，這只是一個理由，是一個停放屍體的藉口。有了這個藉口，他們就由被動佔爲主動，就能壓住對方的囂張氣焰。你不是說不就賠五千塊錢麼？你的話說得那麼大，那麼氣壯如牛，那你就多賠一點。天旺要的就是從心理上戰勝對方，他自然不會關心官司的長短難易，於是，便抓住問題的關鍵說：“既然這樣，那就等着好了。明天，我們就把人先放到你那裏，存着。等官司結束，我們再處理後事。”
煤老闆的心理防線徹底被出垮了，這才着了急，急不可待地說：“你們打官司可以打，但是，死人不能在我那裏放。”
石頭聽了天旺的一番話，自是聽明白了他的用意，便暗暗佩服起天旺，竟用四兩撥起千斤，扭轉了事態的發展，真是不簡單。在他的印象裏，天旺只不過是一個很單純的，書生氣十足的回鄉青年，一個有點反叛精神，熱血沸騰的血性漢子，但是，他還沒有料想到，他已經成熟到了很深刻的程度，能夠棋高一招的駕馭複雜的局勢。很顯然，他們已經由被動轉爲主動了，這都是天旺動用智慧的結果。有時候，動用智慧要比動用武力的效果好得多。今天的事，就是很典型的一例。石頭覺得他說話的時候到了，要給天旺以鼓勵，也要給對方以壓力，於是便說：“怎麼不能？死在你的窯上，你就得承擔責任，放在你家裏，也是應該的。”
煤老闆的同夥說：“人死在哪裏就放在哪裏，放到他家是沒有道理的，你就是抬了來，我們也會擡出去的。”
鎖陽雖說腦子沒有天旺來得那麼快，但，天旺的用意他還是能聽明白，又聽了石頭的話，他也叫嚷了起來：“我們明天就抬過去，看你們誰敢動！人已經死在了你們的窯上，你們還不饒生他？”
煤老闆覺得這樣爭下去，肯定不利於自己，就放軟了態度說：“這樣吧，今天你們剛來，也累了，早點休息吧。明天我們再商量商量。出了這種事，你們難受，我們也難受。這畢竟是事關人命的大事，你們的心情我是理解的，可你們也要理解理解我的心情，我也難，就這小生意，出了事故，一賠，都賠光了。我們都需要冷靜冷靜，到明天，我再與你們協商，你們早點休息吧！”說完，就叫了兩個同夥，一起走了。
屋子裏一下靜了下來。段鳳英一邊抹着淚，一邊看着各人的表情，她雖然聽不到他們說的話，但是，她已從他們的爭吵中，看到了事情並不那麼簡單。石頭給她打了一陣啞語，她好像明白了什麼，又用啞語，告訴了她的意思。完了，石頭便對大家說：“我姐的意思是，人已經沒有了，也不要太爲難對方了。”
鎖陽說：“我們也沒有爲難他們，人命費是五千元，只要他們再負擔起我們的來回路費，六叔的運送費和安葬費，也就行了。”
酸胖說：“我估計除了那五千塊，別的費用夠戧。窯上過去出過事，也都是這個價。”
石頭就拿目光看着天旺，想聽聽天旺是怎麼說的。在來這裏的路上，當酸胖告訴他們天旺也在窯上時，他就感到非常喫驚，他沒有想到天旺放棄優越的生活，到這裏來受苦，更沒有想到的是，經過半年多的摸爬滾打，他已變成了一個真正的男人，一個有思想，有智慧的男人了。剛纔，他一步一步地逼退了對方，足見他已經不是一個一般的人了。石頭拍了拍天旺的肩頭，不無感激地說：“剛纔，要不是你提出打官司，他們根本不把我們放在眼裏。你估計，明天他們會不會給我們讓步？”
天旺說：“會讓步的。就是不讓步，我們也得逼着他們讓步。”
石頭說：“這次，真是辛苦你了。”
天旺說：“石頭哥，一家人，就不說兩家話了。其實，酸胖說得沒錯，這裏的行情都是五千，別的費用他們不管。但是，這煤老闆太不把六叔的死當回事，太沒有同情心了。在之前，我已經向他說過六叔的事，他說不就是五千塊錢嗎？那口氣，好像不是在賠人命，而是在賠……我實在看不過去。既然他覺得他有錢，錢能解決一切，就讓他負擔起這些費用。”
石頭說：“現在怎麼說，人已經沒了，只要能多讓他們承擔些，減輕一些我姐的壓力，我們也算盡心了。”
天旺看了看門外，關緊門說：“你們都是六叔的親人，我也就不迴避什麼了。六叔的事故，其實是六叔自己策劃的。六叔的矽肺病已經越來越嚴重了，六叔知道自己好不了，才選擇了這一步。最後下窯，我是和他一塊兒下去的，他從來沒有向我說過那麼多的話，那一次，他說得很多。他說，他的心願，就是希望富生能順順當當把大學上完。他還告訴我，他送富生上蘭州時，借過胡大伯的三百元錢。他說他忘性太大，怕記不住，讓我給他記着。那時候，我還不清楚六叔說這些幹啥，後來出事了，我才知道，是六叔有意說着讓我聽的。到了掌子面，裝好了煤，我要同六叔一塊上來，可六叔不肯，非要讓我先走，我走了一小半路，聽到後面有坍塌的聲音，才知道是六叔出事了……六叔歿的時候很安詳，他只向我和酸胖說了一聲‘五’，伸出一隻手，就嚥氣了。這事兒，我本來不想說，誰都不想給說，要爲六叔保守着他的祕密。可是，一旦想起，我又非常難過，爲六叔，也爲我們活着的人。我沒有理由不告訴了你們，因爲你們都是六叔的親人，你們應該知道，六叔走得很安詳……”
天旺說到這裏，心裏有種說不出的哀傷，便獨自來到了屋子外面，想透透氣，靜靜心。夜晚的原野一片蒼茫，積雪伸向看不見的遠方，連綿起伏的祁連山，呈一抹黛青，更顯得高大巍峨。天上沒有月亮，寒星就越發的明亮了。遠處，傳來幾聲狗叫，傳來幾聲狐鳴。聲落了，便越發的寂靜。抬頭看天，天似穹廬，環顧左右，籠蓋四野。同是一個天，同是一塊地，爲什麼人的命運，卻是這樣的截然不同？他的腦海裏還在徘徊着六叔的影子，彷彿又看見了六叔紮在空中的那隻手。他很難想象，六叔何以下了那樣大的決心，竟然用這樣的方式了結了他的一生？
他聽到後面有人走來。從那人一閃一閃的菸頭中，他看到他就是鎖陽。雖說爲葉葉的事，他們之間有過一點隔閡，但是，對於鎖陽，他卻從來沒有恨過。他知道，鎖陽儘管有點魯莽，但心地忠厚善良。在他童年的記憶裏，鎖陽始終是一個強者，喜歡抱打不平，也曾袒護過膽小體弱的他。他也曾爲有這樣一位朋友而少了許多欺負，多了幾分自豪。後來大了，隨着他們的文化差異越來越大，再加上都愛着葉葉的緣故，兩個人的關係漸漸地有點疏遠了。自從那次在村口，爲了葉葉，他捱了他一拳之後，再也沒有與他說過話了。不是他記仇，彷彿兩人中間，隔了一層說不清楚的東西在裏頭，再也無法找到幼時的那種感覺了。童年的美好印象，只是留在了記憶裏。這次他們相見在煤窯，不但感到生疏，還感到有一種尷尬。他們彼此沒有說過一句話，只是點了一下頭，算作招呼了。此刻，他過來了，他假裝沒看見，仍然看着遠方，看着原野。既然生疏了，就由它生疏了吧。
其實，鎖陽卻沒有這樣去想，鎖陽想得很簡單，只是感覺他的那一拳打得太重了，有點後悔。這後悔，也是天旺離開紅沙窩村之後才後悔的，在之前，他從沒後悔過，相對於葉葉的死，那一拳，算得了什麼？不要說一拳，就是打他十拳，也難解他的心頭之恨。他早就向他提出了警告，不能再讓他媽來傷害葉葉了，可是，最終還是傷害了，使花一樣的葉葉離開了人世，他怎能不氣？怎能不恨？後來，天旺離開了紅沙窩村，離開父母出走了，鎖陽這才意識到天旺與他的父母截然不一樣，才後悔當初的那一拳打得有點狠了。畢竟，他也是愛葉葉的，他的傷痛一定不會小於自己，你再打他，不是雪上加霜麼？偶爾想起，便覺歉意，責怪自己太魯莽了。沒想到這次在窯上見到了天旺，使他喫驚不小，他已經大變了樣子，再不是那個白淨文弱的書生了，他的身上有了一種過去不曾有的強悍和冷峻，舉手投足間，充滿了自信和果斷，說話辦事中，又是那麼的成熟穩重。這不能不使他產生由衷的敬佩。剛纔看到他出來了，他想與他單獨說幾句話，於是，也便出了門來。
他來到了他的身邊，看着他的背影說：“天旺，你還記恨我打你的那一拳嗎？當時，我有些太魯莽了，有點對不起你！”
天旺轉過身來說：“鎖陽哥！其實，當時，我的心已經碎了，死的想法都有了，不會在乎你打我的那一拳。”
鎖陽說：“你走後，我還時常想起我們小時候的情景，上學放學，我們都是一搭裏來，一搭裏去，多融洽呀，多好呀。可是，到大了，卻反而生分了。”
天旺說：“小時候因爲單純，我們才融洽。長大了，成熟了，各自有了獨立的思想，才生分了。也因爲，我們都愛上了葉葉……”
鎖陽長嘆了一聲，說：“你是知道的，她愛的是你，我與她，只是一種兄妹情。現在一切都過去了，不說了，不說了，一說起來，心裏還是難受。我知道，你離家來到了這裏，也是因爲傷心的緣故。”
天旺也長嘆了一聲說：“是的，我傷心我的父母，也傷心那片土地。雖說一切都過去了，可留在心裏的傷痛，卻沒有過去。這一次，親眼目睹了六叔的死亡，讓我更加刻骨銘心地感到了人生的殘酷與無奈。如果我們的村子富了，我們不再爲經濟發愁了，六叔的悲劇也就不可能發生了。”
“如果村子不富，這樣的悲劇還會發生。”突然，他們的身後傳來了石頭的聲音。
“石頭哥？！”
“舅？！”
天旺和鎖陽同時轉過身來問：“你……”
石頭說：“剛出門，聽到你們說話就過來了。”
鎖陽告訴天旺說：“奎叔不當支書了，我舅接班當上了支書後，把長湖那片半死不活的沙棗樹林伐了，開成了荒地，現在村子的震動可大了，增加了土地，就能增加收入。”
天旺說：“奎叔還好嗎？他的手現在怎麼樣，能幹活嗎？”一說起奎叔，天旺的腦海裏就浮現出那個永遠難以抹去的畫面，奎叔一手舉起鐵鍁，一手平鋪在地上，突然剁了下去，血水噴到了葉葉的頭髮上，衣服上……他由不得閉上了眼睛。
鎖陽說：“還好，開順大學畢業了，分到了市上，給市長當祕書。奎叔手上的傷也好了，能幹活了。”
天旺慢慢地睜開眼睛，說：“奎叔，是上一代人的驕傲，他的輝煌，永遠屬於那個時代。但是，現在的商品經濟時代，還得石頭哥這樣的人物來掛帥。石頭哥說得對，如果村子不富，六叔的悲劇還會重演。但願石頭哥上任後，能給大家辦些好事，從根本上改變村裏的落後面貌，擺脫貧窮，走上富裕。”
石頭說：“無論到了哪個時代，人，還是得有點精神，還是需要奎叔的那種精神。他不僅是過去的那個時代的驕傲，也是我們這一代人所要學習和繼承的。要想改變紅沙窩村的面貌，也不容易啊。開發土地資源，引進新品種只是一個方面，最關鍵的問題是缺水。這祁連山的雪線，比過去後退多了，雪水流到我們那裏，一年比一年少了，地下水一年比一年下降了。沒有水，你就是有日天的本事也不行。”正說間，一陣冷風拂來，他們三人禁不住打了個寒噤。石頭說：“回屋吧，別凍感冒了。”
三人便轉了身，朝屋裏走去。
鎖陽對天旺說：“六叔出了事，酸胖也不會在這裏再幹了，你也別在這幹了，這一次，乾脆和我們一起回吧！你爹媽也很想你的。”
天旺說：“這裏我是不再幹了，但是，我也不想就這樣回去。我原來是想到新疆去闖闖，因爲路費不夠，在涼州打工時碰到了六叔，就跟他到這裏來了。”
石頭說：“你是不是還想着到新疆去？要去，也應該回家裏過完年了再去。”
天旺說：“哪裏過年也一樣。新疆沒去成，我也不想那裏去了。要去，我就到廣東去闖蕩闖蕩，闖得好，就多呆幾年，要是不好混，就回來。你們見了我爹媽，就說我好哩，請他們不要爲我擔心。人各有志，強求不得的。”
石頭說：“天旺，你給我說實話，爲葉葉的事，你是不是還在記恨你的爹孃？其實，他們也沒想到會是那樣的結果，要是早知道，也不會那樣阻止你們的。過去的，畢竟過去了，想開一些吧！無論走到哪裏，父母的心一直是牽着你的，到了新的地方，不要忘記給家裏多來信。你爹打算要開發東柴灣，也不容易呀！”
天旺說：“只要他們好就對了。謝謝你的提醒，到時候我會給他們去信的。”
鎖陽就友好的在天旺地肩上拍了一下說：“你變了，變多了，再也不是過去的那個膽小體弱的天旺了。”
天旺說：“社會在變，人也在變。誰都在變，不變的是天和地。”
這幾天一直忙忙碌碌，天旺再沒有機會與銀杏單獨相處過。銀杏倒是到他們的住所來過幾次，她只是以房東的姿態出現的，來給他們送過茶，看六嬸住在那裏不方便，又讓六嬸住到了她家，與她睡在了一起。銀杏一走，酸胖就給他哥和石頭介紹說，銀杏是裕固族姑娘，歌兒唱得好，舞也跳得好。過去，我們喫過晚飯，天旺一吹笛子，銀杏聽到了就會過來，過來給他唱歌，給我們跳舞。天旺一聽酸胖在誇銀杏，不覺臉紅心跳起來。的確，她是一個好姑娘，她像一首快樂的歌，曾給他寂寞的心靈帶來了慰藉；她像一隻掛着晨露的紅棗，讓他第一次初嚐了人生的甘甜。那是多麼的美好呀，可是，他卻不得不與她分別了，留在心底的，將成了一份永遠的牽掛，一份美好的回憶。
幾經交涉，煤老闆終於讓了步，他除了賠上六叔的五千元償命費外，又負擔了四個人來往的車費，六叔的火化等各項費用。一切辦理完畢，五個人來到了一個小站，等待着東去的列車。所不同的是，石頭和鎖陽他們到涼州下車，然後回紅沙窩村，天旺卻要一直東行，東行到他要去的地方。
小站很小，候車室更小，沒有生火，冷得就像冰窖。幾個等車的人凍得沒招，就在地上跺起了腳，他們也跟了在地上跺。不跺不行，不跺腳就被凍得生疼。酸胖一轉身，從玻璃窗中看到雪原上的一個人影子，就對天旺說，你看，好像是銀杏來了。天旺看去，見雪原上，一女子緩緩向車站走來。那女子圍着紅圍巾，像一團火苗，在白茫茫的雪原上燃燒了起來。於是，雪原便顯得越發的博大，火苗也顯得越發的鮮豔。他雖沒有看清那女子的臉，但他卻從那燃燒的火苗上，從她的走姿上，判斷出她就是銀杏。他的心，彷彿被那束火苗點燃了，也燃燒成了一團火。今天早上，他本來要給她告別的，但是，因爲起得太早了，怕打攪了她，就沒有告別。沒想到，他沒有告別，她卻來了。這使天旺很感動。他幾乎沒有多想，就跑了出去，向雪原走去，向那團燃燒的火苗走去。火苗越燒越離他近了，一直近到了三步之間，才停了下來。她停了，他也停了。他們相視着，彼此讀着對方。他看着她，那眼裏，充滿了無限的深情和愛憐；她看着他，那眼裏，飽含着依依惜別的戀情。
“你……怎麼不打一聲招呼，就走了？”半天，她纔開了口。
“我，起得太早了，怕驚碎了你的夢。”他看到了她眼裏的淚花花，不由得低下了頭，怕不小心，碰碎了她的淚。
她輕輕地笑了一聲。
他抬起頭，看去，她果然是笑了，笑得很燦爛，像草原上的格桑花，美麗、嫣紅。那淚花兒，便掛在睫毛上，展放出奪目的璀璨。
“驚碎了，還可以續上的。”她嫣然一笑說。
“再續上，就不是原來的夢了。”他也笑了一下。
“但是，不是原來的夢，也得續上，有夢總比無夢好。至少，還能給予心靈以慰藉。”
“你，是不是恨我？”他的心，猛然被什麼撞擊了一下，感到一陣陣的戰慄。
“別說傻話了，恨你，我能來送你？”她坦然地笑了一下說。
“這麼冷的天，你來送我，真讓我感動，也讓我溫暖。無論走到哪裏，我都會記住你的，記住今天，在這茫茫的雪原上，燃燒着一團紅色的火苗，”
“我也會記住你的，記住在我們八個家草原上，曾經飛過一隻雄鷹。因爲，雄鷹的事業在天空上，它只有在自由地飛翔中，才能體現出他生命的價值。”
“說不準在格桑花盛開的季節，也說不準在白雪皚皚的冬天，它又飛到了草原，飛到祁連山下。”
“我真心地期盼着有那麼一天，但是，不敢有過多的奢望。”
“太冷了，別凍感冒了，你回吧！送君千裏，終有一別。”
“我給你帶了些煮的雞蛋，你帶上路上喫。”說着，她從皮衣中拿了出來。
“謝謝了。”他接過雞蛋，那雞蛋還熱乎乎的。他心裏有種說不出的溫暖。他打開包，放雞蛋時，看到了那本《平凡的世界》，就拿出來說：“這是我最珍愛的一本書，留給你，作個紀念。”
她接過書，燦爛地笑了一下說：“雖然我看過了，但，我還是依然珍惜。你知道麼？當我第一眼看到你的時候，我想到了誰？想到了《平凡的世界》中的孫少平。我覺得你像他，你的身上有他的那麼一種東西。”
他笑了。笑着說：“你過獎了，我沒有他幸運，我承受的苦難，要比他多。”
“苦難是最好的老師。只有經歷了苦難的磨礪，才能成爲一個真正的男人。”
“你像一杯飄香的奶茶，香味醇厚。”
“可是，奶茶永遠是屬於草原的。你回去吧，別誤了時間。”
“好的，你也回吧，別凍感冒了。”
“你別管我，你走了，我自然就回去了。”
“你不回，我怎麼走？”
“那我們，都向後走，好麼？”
“好的。都向後走。”
於是，兩人都轉了身，向各自的方向走去。沒走幾步，又都回了頭，看着對方。就這樣，三步一回首，直到那束紅色的火苗變小了，再看時，淚水早已模糊了他的雙眼，就定定在站在那裏，一任淚水流淌。那束燃燒的火苗，仍是那麼耀眼奪目。漸漸地，那團火苗，便幻化成了一簇簇盛開的格桑花，開遍了漫山遍野，一片奼紫嫣紅……那束紅色的火苗，就這樣，定格在了天旺的腦海裏。永遠的定格了。以至他在後來的許多年月裏，一看到紅色，腦海裏就浮現出了那團紅色的火苗，浮現出了銀杏俏人的模樣。（未完待續）