午時一過，青州府衙外的八字牆邊搭了個小臺子、張了燈，臺前擺放着若幹蒲團，像要唱大戲似的，行人瞧見，覺得稀奇，紛紛側目。
只見那說詔的文案先生站着將醒木一敲，張口道：“諸位看官，且慢行幾步，聽一聽瞧一瞧，莫失良機。”
那側目的行人聽聞此言，紛紛駐足，府衙前漸漸聚了些人。有後來者不明就裏，也踮起腳尖、伸長脖子夠着向裏面看去。
文案先生見狀，嘴角勾起一抹得意的笑，手中的扇子輕輕一揮，搖頭晃腦、唸唸有詞道：
“苕苕之華，葉綠花煌，?羊瘦首，?棄河旁。①
洪災頻仍，田疇荒蕪，黎民無地，饑饉難當。
……
昔時三皇五帝，皆懷好生之德；今朝聖明天子，亦顯仁慈之光。
降旨頒詔，拯民於水火；欲知其詳，且聽僧侶頌皇恩之章。”
文案到此賣了個關子，手指輕輕一揚，衆人也隨之看去。
只見一旁兩個呆愣愣的和尚頓了會兒才反應過來該到自己表現了，慌忙間掐了一個不太標準的蓮花印，嘴裏喊的卻是“元始安鎮，普告萬靈……皈依大道，元亨利貞”之類的話。
此時道教盛行，百姓們如何聽不出那倆呆和尚唸錯了詞兒，哄得一下笑開了，更有好事者在人羣中高聲起鬨道：“好！”
那文案見此情形，眼裏閃過一絲精光，繼續道：“官家體恤民情，特命官府着手重墾荒田，以造福百姓，耕種自給。爲此，特設公田所，自今日起，官府將派遣專員前往各地，丈量荒田，將其開墾良田，而所收租銀，遠低於普通田畝，望爾等積極配合，共襄盛舉。具體事宜，且見我身後這張告示。”
百姓們聞言，方纔恍然大悟，紛紛轉頭，發現那八字牆上早已貼上了鬥大的告示，於是爭相擠上前去，仔細閱讀起來。
不遠處的酒樓上，武松倚窗而立，目光穿透熙熙攘攘的人羣，微微蹙眉道：“這樣能行嗎。”
說罷他做了個手勢，幾個隱匿在人羣中的公人悄然撤離。
“能行。”鬱竺篤定道。
政令初頒之時，往往伴隨着諸多華麗的辭藻和美好的願景，令民衆對之滿懷憧憬。然而付諸實踐後，其真實面貌往往大相徑庭。
文案先生避重就輕，口若蓮花，且平民百姓中讀書人甚少??那些可能觸動民衆切身利益的內容，便不易被察覺。
況且，以娛樂的方式淡化苦難，歷來是頗爲奏效的手段。君不見那假和尚唸錯詞兒後，還有幾人再去細看告示內容，想必回家後，能記住“公田所”三字便不錯了。
另一邊的吳勝，也在悄悄觀察着衙門前的場景，許久，冷哼一聲：“雕蟲小技。”
*
慕容府內，一個虞侯躬身站在慕容彥達身邊。
“看真切了？”慕容彥達問道。
“千真萬確，還有百姓叫好呢！”那虞侯答道。他自午飯過後便一直守候在衙門口，準備看那位新來的韋通判笑話。卻不料幾次試圖擠入人羣都未能如願，反而被幾個壯碩的漢子擠到了一邊。於是他索性找了家茶館兒坐下遠遠看着，反正慕容知府也只讓他盯着便是，又沒說要怎麼盯。
誰知那圍觀百姓竟然沒有像他想象的那樣起鬨鬧事，他看笑話不成，心裏着急，卻聽到周圍叫好之聲，這便急急忙忙跑回來彙報。
“叫好？”慕容彥達疑惑道，“這等招人嫌的事，還有人叫好？”
“正是啊，您別說這韋暄，倒是有點本事呢。”
慕容彥達白了那虞侯一眼，後者知趣地閉上了嘴。
*
夜幕低垂，內衙書房內燈火通明。
韋暄一手拎着銅壺，手腕微轉，水流如絲般注入盞中，另一隻手拿着茶筅快速攪動着，很快，茶湯表層形成了一層黏稠細密的泡沫。
鬱竺接過茶盞，輕輕抿了一口，嗯，有點澀。
轉頭看了眼武松，只見他茶湯一入口，嘴就抿成了一條直線，但很快便恢復了常態，只是手中的茶盞卻再未離開過掌心。
果然，點茶是兩人都喝不來的“細糠”。
韋暄不曾注意到二人的神色，他沉浸在自己優雅的茶藝表演中，問道：“如何？”
“好茶！”兄妹二人異口同聲道。
韋暄展顏：“茶好，計更好。”
他已聽聞公人向自己稟報白天宣讀聖諭的盛況：“這一出聲東擊西，真是極妙！如今城裏百姓都在相傳公田所，卻沒有大規模的牴觸，鬱姑娘功不可沒呀！”
鬱竺微微一笑，並未言語??輿論的操控僅是表象，真正的難關還在後頭。
果然韋暄緊接着問道：“姑娘下一步打算怎麼辦？”
鬱竺直接了當：“不辦。”
此言一出，不光是韋暄，連一旁的武松都投來了驚異的目光：“什麼？！聖諭之事還可推脫不辦？”
“大人莫急，聽我細細道來。”鬱竺又抿了口茶，潤了下嗓子：“此事若要施行，可分爲三步走。第一步，以樂尺重新丈量公田；第二步，向已經在公田上耕種的百姓徵收公田錢，將無人耕種的公田租出去；第三步，來年課稅時，以樂尺丈量的新畝數來收稅。”
“第三點，暫且不急，待明年再做計較，至於前兩步，若此刻便着手施行，恐會招致百姓極大的怨懟。”
“可那又當如何是好呢？”韋暄兩眉之間擠出了一條溝，他深知此事棘手，倍感爲難。
“拖。”鬱竺簡潔明瞭。
見韋暄不太理解，她進一步繼續道：“大人，急事緩辦，可派遣三五個得力的公人，先挑家境富裕的農戶入手去丈量土地，只是行事需得溫和。至於那些貧寒之家，且容他們一時，待時機妥當，再行丈量，免得此時便攪擾得民心不安。”
韋暄點點頭：“這一點我自然省得，不能在此事上再添民怨，只是這公田錢怎麼收？我想的是乾脆讓大戶買下來，從他們手上收。”
這回沒要鬱竺回答，倒是武松先開了口：“大人，此計恐不可行。大戶一旦購得公田，他們所付出的費用，勢必會轉嫁到那些佃戶身上，租金自當水漲船高。這樣一來，非但未能減輕佃戶的負擔，反倒可能平添一層盤剝。”
鬱竺頷首，心中暗自贊許，武松能洞察此中微妙，而韋暄自幼生活錦衣玉食，對民間疾苦的瞭解多來源於書本，因此難有深切體會。
他怎會知曉，一項政令的推行，每多經一手，便可能滋生諸多變數，偏離初衷。
然而，韋暄畢竟也是進士出身，經武松一番點撥，很快便領悟了其中要害。但隨即，他的眉頭又緊鎖起來??上面可是規定了，公田錢年底就得交上去。
“大人莫急，那錢財自當由大戶承擔，只是需略施巧計，變個法子籌措。至於年底需上繳的公田錢，且先從別處設法填補。”鬱竺出言先穩住他的心神，“不知大人可知，我青州六縣一寨，往昔稅賦是如何收繳分配的？”
韋暄答得爽快，這點他倒是很清楚:“地方之稅皆由州府分配，六成上繳朝廷，四成則留予地方官府，其中州級、縣級各得兩成。”
“既如此，這公田錢，便先從那四成之中挪用。”鬱竺道。
“此計倒也可行，縣級之稅且緩發，他們縱有怨言，也只得暫且隱忍。”韋暄略作思索，點頭應允，卻又道，“但終究需將此稅補於他們，這差額又從何處填補？”
鬱竺聽聞此言，嘴角勾起一抹笑意：“那差額，仍舊需由大戶承擔，只不過方纔說了，需得換個法門。大人若是信得過我，就給我一些時日籌謀，屆時或需大人略施援手。”
“這個自然，我當然信得過你。”韋暄點點頭，“目前而言，這已是上策。”
言罷，又想起什麼似的：“倘若慕容知府突然要介入此事，那該如何應對？”
鬱竺心中默默盤算着時日，此時已近臘月尾聲，距元宵不過月餘，聯想到原著裏的情節，她對韋暄道：“大人寬心，知府大人或許無暇顧及此事。”
韋暄雖心存疑惑，但見鬱竺言之灼灼，便也只好道：“但願如此吧。”
“既然如此，我和兄長明日起就去下面的縣裏，親自盯着丈量土地的事情，確保不出紕漏，還請大人恩準。”
“這是自然，有武松在旁，你行事也方便些。”韋暄很大方地將武松“借”了出去，又道，“吳老近來身體不太好，你們來之前，和我告了假，要休息好一陣子了，這衙裏的事情，你們要多擔待。”
也不知吳勝身體是真不好還是假不好，鬱竺沒有多話，直接應是。
*
京西北路，孟州道。
枯敗的田野上，日光西斜。
一個公人揮舞着手中的鞭子，鞭影在空中劃出一道凌厲的弧線，最終狠狠抽打在地上，激起一陣塵土。
“你們這羣刁民，皇命也敢違抗？！”他臉上的橫肉因爲生氣而顫動着。
領頭的老漢梗着脖子道：“這地是我家祖祖輩輩種了四五十年了，分明是我太爺爺親手墾出來的，何時成了官家的了？”
一旁另有村民也憤憤不平，附和道：“是啊，明明這片地還不到十畝，你們怎的量出十二畝來了？這憑空多出的兩畝怎麼說？”
那公人哧了一聲，輕蔑道：“都跟你們說了，這是‘樂尺’，‘樂尺’量出來就是這麼多。聖人都說了，三皇五帝以禮樂治天下，你們不尊‘樂尺’，難道是想造反嗎？”
話音未落，一個身材魁梧的大漢猛然將手中的鋤頭往地上一砸，鋤頭深深地嵌入泥土中。他滿臉通紅，青筋自脖頸爬上臉頰，未等那公人開口呵斥，便怒吼道：“殺了他！”
“殺了他！”人羣中立刻有應和之聲，周邊的百姓像被點燃的火藥桶紛紛湧上前來。
那公人還未來得及再出聲，就被憤怒的人羣拉倒在地。一陣混亂之後，空氣中彌散着濃重的血腥味，深紅的液體順着乾裂的土地蜿蜒向遠方……
*
青州，壽張縣。
薄霧輕繞，曙光透過稀疏的雲層灑在田野間。
武松與鬱竺這些時日已輾轉多個縣邑，如今壽張縣已經是最後一個了。
按照鬱竺的安排，丈量公田一事有條不紊地在各縣推行着，並未引起什麼事端。
武松的目光落在田間，兩位公人正與一位莊稼漢交談。那莊稼漢原本眉頭緊鎖，聽聞公人說了幾句，竟猛地跪倒在地，兩公人眼疾手快，急忙將老漢扶了起來，老莊稼漢又不管不顧地轉過身，朝着鬱竺與武松所在的方向，遙遙拜了下去。
鬱竺未曾料到，自己竟然會突然受一個老人家的大禮，連忙躬身回了過去。
這兩個公人是武松精挑細選出來的，說話做事很有章法，一分人情能被他們講出十分來。不用說，在那老莊稼漢的心裏，幾人已經和救苦救難的菩薩沒什麼兩樣了。
武松目睹此景，不禁輕聲嘆息，緩緩言道：“我聽說不少地方，因爲推行公田制，已經激起民變了。”
鬱竺點點頭，連日來與武松奔波於各縣之間，所見流民數目激增，皆是自河南、河北等地逃難至此。
當初她讓韋暄“拖”，也帶了這方面的考慮??畢竟成效是比較出來的，別的地方都是“負分”，我青州哪怕做個“零分”也算不錯的了。
只是，當那些流離失所的平民真正出現在她面前是，還是令她忍不住心下震動??現在的統治者，其行爲之荒誕，遠遠出乎了她的意料。
趙佶正在東京修建着他最偉大的園林藝術作品??艮嶽，全然不知各地百姓困苦至極，甚至已經到了易子而食的地步。
雖說在史書中也曾讀過這些事情，但真正親歷時，感受是不一樣的。
“取之盡錙銖，而用之如泥沙。②”想到此處，鬱竺輕嘆一聲。
武松作爲她在此間目前最爲親近的人，她在他面前已無過多掩飾的必要：“亂自上作，怕是官家還沉浸在盛世繁華的美夢裏呢。”
武松聞言，眉頭一跳。
卻見遠處有飢餓的流民蹣跚而來，看見二人衣着整潔光鮮，眼中閃過貪婪之色，猶如餓狼窺見羊肉。
鬱竺垂眸避開這令人不適的目光，一旁的武松不動聲色地將她拉近自己身旁，同時向那羣衣衫襤褸的流民投去凌厲的目光。
流民們見武松身形魁梧，氣勢逼人，不敢輕舉妄動，紛紛收回了眼神。
武松暗舒一口氣，卻在餘光裏瞥見了兩個熟悉的身影。