大亂不大亂，季覺不知道。
但他根據自己淺薄的歷史學，可以推導出一個基本的結論：每次大亂開頭、中間和結尾，往往都是必須死上那麼一批人的！
那麼問題就來了：死的這一批人，怎麼就不能是我想的那一...
季覺坐在霧隱礁最西面那座廢棄燈塔的頂層，膝上攤着一本泛黃的《海蝕紀年》，指尖輕輕敲着書頁邊緣，像是在數秒。窗外，無盡海的浪頭正撞在礁石上炸開雪白碎沫，風裏裹着鹹腥與鐵鏽味——那是昨夜剛卸下三船災獸殘骸的貨輪留下的氣息。
他沒穿協會發的銀灰長袍，只一件洗得發白的靛青工裝外套，袖口磨出了毛邊，左胸口袋裏插着三支不同型號的刻度筆，筆尖還沾着未乾的熒光墨。腳下地板吱呀作響，每一聲都像踩在某個人的脊椎骨節上。
樓下傳來急促的腳步聲，由遠及近，停在木梯盡頭。
“季先生。”希馬萬的聲音比昨天啞了八度，喘得像條剛被拖上岸的沙丁魚，“您……真要親自來？”
季覺沒抬頭，翻過一頁，紙角蹭過指腹：“怎麼，怕我打假？”
“不、不是！”希馬萬喉結滾動，“是……是薩特里亞大人說，這事兒太大，得當面跟您談。”
“哦？”季覺終於抬眼，目光平直，不帶溫度，卻讓希馬萬下意識後退半步，“他打算拿什麼跟我談？去年霧隱礁私扣我三十七箱‘沉淵水母膠’的賬，還是前月藉着‘樣品抽檢’名義順走我兩套流體校準儀的事？”
希馬萬張了張嘴，一個字沒吐出來。
季覺合上書，擱在膝頭，聲音輕得像一片羽毛落地：“通知下去，鑑定通道今晚七點準時開啓。先驗第一批——霧隱礁報備編號F-087到F-112，共二十六件。材質、斷口、燃痕、晶化率、活性殘留值，全部重測。誤差超千分之三者，當場熔燬，不許申辯。”
“熔、熔燬？！”希馬萬臉色刷地慘白，“可這批是……是賣給天平商會的‘深海幽光鱗’，合同已經簽了！”
“合同？”季覺笑了，從口袋裏掏出一枚銅幣，在指間轉了一圈，“你看看這個。”
銅幣正面鑄着太一之環的螺旋徽記，背面卻是模糊的潮紋，紋路深處嵌着一點微不可察的暗紅——那是凝固的災獸血結晶。
“這是去年‘蝕潮夜’我在霧隱礁碼頭撿的。”季覺彈指一叩，銅幣嗡鳴，“當時你們的人正用它刮掉一批‘非標鱗片’表面的僞裝塗層。刮下來的灰，現在還在我的試劑瓶裏養着呢。”
希馬萬的腿開始發軟。
季覺沒再看他，起身走到窗邊，推開鏽蝕的窗扇。海風猛地灌進來，吹得他額前碎髮亂舞。遠處，鐵鉤區方向升起一縷黑煙——不是船隊起火，是有人在焚燬賬本。
“告訴薩特里亞，”季覺背對着他，聲音隨風飄散，卻字字鑿進耳膜，“我不收錢，不講情，不看臉。但有三件事，他得想明白。”
“第一，杜爾昌的鑑定書爲什麼能批得那麼快？因爲他收了你們三家聯合署名的‘技術協作金’，金額填在第三十七頁的附表裏，第七欄，用隱形墨水寫的。”
“第二，這批‘幽光鱗’實際出自‘腐鰓巨蟹’的甲殼僞變，而非‘深海熒鰩’。僞變週期只有四十三天，現在離最後一次‘潮信日’過去四十一天。再拖兩天，鱗片就會返潮析出毒素，整船貨得拉去焚化爐。”
“第三——”季覺忽然回頭，眼神銳如剖刀，“你們以爲我回來，是爲了給你們補鑑定？”
希馬萬僵在原地。
季覺緩緩搖頭：“錯了。我是來收尾款的。”
話音落，燈塔外忽然響起引擎轟鳴。一艘塗着灰港徽記的快艇劈開浪花疾馳而來，艇首站着個穿黑風衣的男人，左耳缺了小半，右手戴着機械義肢，關節處泛着冷銀光澤——凌六的親信，疤面羅恩。
快艇尚未靠岸，羅恩已縱身躍上礁石，靴底碾碎幾枚牡蠣殼，咔嚓脆響。他徑直踏上樓梯，每一步都像踩在繃緊的弦上。
“季先生。”羅恩在門口站定，義肢五指緩緩張開又收緊，金屬指節發出細微的咬合聲，“六爺讓我帶句話。”
季覺重新翻開《海蝕紀年》，指尖停在某行小字上：“說。”
“他說，您要是真想查災獸素材的事，不如先看看這個。”羅恩拋來一隻鉛封鐵盒，盒面刻着灰港荒集的狼首印記。
季覺沒接。盒子彈跳兩下，落在他腳邊。
“六爺說，裏面是‘蝕潮夜’當晚，霧隱礁和鐵鉤區共同轉運的三十七具災獸殘骸原始採樣記錄。每一份都帶現場目擊者指紋、潮汐壓力計讀數、還有……”羅恩頓了頓，嘴角扯出一絲笑，“當時負責押運的，正是您那位剛升任龍頭的乾兒子——凌朔。”
季覺翻頁的手指，終於停住了。
窗外，海風驟然轉烈，捲起燈塔角落積年的塵灰，在斜射進來的夕照裏翻騰如霧。
他低頭看着盒蓋上狼首徽記的眼睛——那雙凹刻的眼窩裏，不知何時嵌入了兩粒細小的、近乎透明的晶體。晶體內部，有極淡的藍光緩緩流轉，像某種活物在呼吸。
流體鍊金術·活性示蹤結晶。
季覺認得這東西。是他三年前親手教給凌朔的入門技法，用來標記高危素材運輸路徑。當時少年蹲在工坊水槽邊，把第一粒結晶按進鯨油蠟封時，指尖全是油污，眼睛亮得驚人。
“他什麼時候學會往徽記裏埋示蹤晶的？”季覺問，聲音很輕。
羅恩沒答，只是靜靜看着他。
季覺彎腰，拾起鐵盒。盒底有道細不可察的劃痕——是用刻度筆尖劃的，筆畫歪斜，卻恰好構成一個小小的“朔”字。
他拇指摩挲過那道劃痕，忽然問：“凌朔現在在哪？”
“崖城。”羅恩說，“今早登船，說是去接一批從千島東線繞過來的‘霜吻章魚觸鬚’。不過……”他意味深長地頓了頓，“船還沒出港，就收到魁首回函。他立刻改道，轉去了潮城荒集。”
季覺笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，是一種近乎悲憫的、疲憊的弧度。
他打開鐵盒。
裏面沒有紙張，只有一塊巴掌大的黑曜石板，表面覆着薄薄一層鹽霜。石板中央，嵌着三十七顆微縮水晶球，每一顆內部都懸浮着一滴暗色液體，正隨着窗外潮聲微微震顫。
季覺伸出食指，懸停在第一顆水晶上方。
剎那間，水晶內液體驟然沸騰，浮現出全息影像——
暴雨傾盆的碼頭，巨型起重機吊着半截災獸軀體緩緩下降。雨幕中，凌朔站在集裝箱頂，黑髮被風吹得狂舞，左手捏着一塊發光的棱鏡，右手高舉，正對準那截軀體斷裂處噴湧的幽藍漿液。
鏡頭猛然拉近，棱鏡折射的光斑落在漿液表面，瞬間激起一圈漣漪狀波紋。波紋所過之處，漿液中無數微小的、半透明的蟲形生物紛紛蜷縮、硬化，最終凝成細密的銀色結晶。
季覺瞳孔微縮。
那是“蝕潮蟲”的幼體。以災獸神經液爲食，成熟後會寄生操控宿主，而唯一能令其提前結晶休眠的，只有特定頻率的偏振光——正是他教給凌朔的“棱鏡調諧術”。
影像戛然而止。
季覺緩緩收回手，水晶球內的液體恢復平靜，彷彿剛纔什麼都沒發生。
“他不是在轉運災獸殘骸。”季覺聲音低沉，“是在篩選‘蝕潮蟲’的寄生體。”
羅恩點頭：“六爺說，鐵鉤區上個月銷燬的十七船‘報廢素材’，其實都是被蟲卵污染的。他們不敢聲張，怕引發恐慌。所以……”
“所以把污染源悄悄混進正常貨流，借協會鑑定之手，把帶蟲的殘骸挑出來，再偷偷處理掉。”季覺接口，語氣平淡得可怕，“而杜爾昌的特批通道，就是他們最好的掩護——反正鑑定結果一出，合格品直接進庫，不合格的……連銷燬記錄都不用留。”
羅恩沉默片刻，忽然道：“六爺還說，季先生如果願意，灰港可以提供所有原始潮汐數據、蟲羣活動熱力圖，還有……凌朔這三個月經手過的全部貨單副本。”
季覺終於抬眼看他：“條件？”
“兩個。”羅恩豎起兩根手指，“第一，您得讓協會把這批‘幽光鱗’的鑑定結論壓三天——夠我們把真正的熒鰩鱗從石頁羣島調過來頂包。第二……”
他停頓良久，才一字一頓道：“請季先生，親手把凌朔教您的那套‘棱鏡調諧術’，從協會鍊金術典裏刪了。”
季覺怔住。
羅恩垂下眼：“六爺說，那孩子學得太快，快得……連自己是誰都忘了。”
窗外，最後一縷夕陽沉入海平線。燈塔內迅速暗下來，唯有水晶球內三十七滴液體，悄然亮起幽微藍光，如同三十七隻同時睜開的眼睛。
季覺慢慢合上鐵盒，將它放在《海蝕紀年》之上。書頁被壓得微微凹陷，露出底下一行早已褪色的小字：
【蝕潮既起，非人即蟲；若欲斷根，先斬執念。】
他沒說答應，也沒說拒絕。
只是走到窗邊，從工裝外套內袋掏出一支空試管，拔掉塞子，朝向門外漸濃的暮色。
海風灌入，捲起他額前碎髮。
試管內壁，一點極其微弱的藍光，正從無到有，緩緩凝聚、旋轉，最終凝成一枚纖毫畢現的微型棱鏡。
鏡面倒映着整片暗下來的無盡海，以及海天交界處，那一道正在緩緩合攏的、泛着磷光的潮線。
季覺將試管輕輕旋緊。
咔噠。
一聲輕響，像鎖死了某個無法回頭的開關。
樓下，希馬萬終於鼓起勇氣再次開口，聲音抖得不成樣子：“季、季先生……那、那批貨，七點還開嗎？”
季覺沒有回頭。
他望着遠方潮線合攏處，那裏正有無數細碎的光點升騰而起，宛如星塵墜海，又似螢火逆流。
“開。”他聲音平靜，“不僅開，還要加急。”
“告訴薩特里亞——”季覺頓了頓，指尖無意識摩挲着試管冰涼的玻璃壁，“讓他親自把第一批二十六件，一樣不少，送到燈塔來。”
“我要當着他的面，”季覺緩緩道，“一、件、一、件，熔、掉、它、們。”
燈塔陷入寂靜。
只有試管中那枚微型棱鏡，無聲旋轉，將窗外最後一絲天光，折射成一道細如髮絲的湛藍光束，筆直刺向海平線深處。
光束盡頭，潮線徹底閉合。
而就在那閉合的縫隙裏，一尾通體銀白、形如游龍的災獸幼體，正緩緩睜開第三隻眼睛。