雙方摩拳擦掌所期盼的戰爭鐵幕，在黎明的晨霧中猝然揭開。
率先出手的蒙古遊騎以精準的射術連續殺傷了數名谷兒只的斥候，引動了駐紮於附近的另一支谷兒只部隊的將領反擊。他一面命令部下前去增援，一面派出使者向總大將伊萬涅報告戰況。然而，還未等使者帶着進一步的指令返回，蒙古軍的數量又有所增加——從附近一個千人隊的古列延中衝出了數百騎兵，狂呼着從左右兩翼包抄過來，立刻打亂了谷兒只軍的陣腳。
“即使沒有命令，也不能眼見友軍全滅而無所作爲！”
發現戰況不利後，另一位谷兒只的將領作如是說。他毫不猶豫地率軍馳援，不久便打退了兩翼的蒙古軍，穩固了前方的戰線。也就在此時，伊萬涅的傳令兵飛馬趕到，只有一句話：
“懦夫！既然已經開戰，那還猶豫什麼？！現在只有全力攻擊！攻擊！攻擊！”
受到呵斥的將領們，臉上掠過一股緊張的風影，然後立即全力投入了作戰之中。他們的部隊開始全線突擊，使得這場局部衝突立刻提升到了交戰的規模。
山崗上，伊萬涅已經全身披掛起重甲，大步走出了帳幕，同時對剛剛趕到身邊，猶自睡意未散，全身衣冠不整的幕僚發出一連串的指令：
——“全軍集合，準備出擊！”
——“嚴密監視前線戰況，一旦得手，立即全軍突擊！”
——“加派一支部隊去保護陛下，請他不要隨意走出自己的帳幕。”
——“全體輕步兵留守，封鎖山口，嚴防蒙古軍使詐偷襲！”
他邊走邊說，一直來到山崗邊緣那塊突出的巨石上，攏起目光仔細觀察着戰場上的情形，發現蒙古軍因爲寡不敵衆，正在向後撤退，立刻又命令一支重甲騎兵投入作戰，將一支已經受到損失的輕騎兵替換下來。
“元帥大人，就此出戰是否有些倉猝呢？畢竟敵軍的主力，目前還未出現。”
一名幕僚小心地詢問道。
“胡塗話！”
伊萬涅順手接過侍從遞過來的馬鞭，在半空虛抽一鞭後，大聲喝道：
“我們沒有準備好，敵人也同樣毫無防備！這纔是真正的作戰，較量的是士兵的戰技和將領的才能！”
突然，他的目光停留在戰場上的一角，眼色中驟然騰起了狂烈的火焰：
“笨蛋啊，敵軍陣形的左上角明明已經露出破綻，爲何不全力突擊？沒看到那副狼狽相麼？”
“……這纔是他的真面目啊，原本以爲是一位威嚴得體的大人，誰知卻是個好戰成性的倔老頭子呢。”
幕僚們面面相覷，隨即忽然齊聲大叫起來：
“好吧，好吧！攻擊啊！殺光這些韃靼狗！”
紀元1222年春天的黎明之中，谷兒只人的吶喊之聲，一度曾經將這片山野中形成了浩蕩奔流的山洪，掀起狂熱的波濤，瘋狂攻擊着蒙古軍的戰線。
※※※※※※※※※
“已經有兩個古列延被突破了！”
接到這個緊急軍報後，速不臺也微覺詫異。
“谷兒只人反而攻出來了嗎？他們居然沒有選擇據險防守？莫非他們真的找到了什麼制勝之道了嗎？”
這個突如其來的變化，確實超出了速不臺的預想。事先所安排的挑戰、相持、詐敗以及誘敵入伏等一系列作戰方略被完全打亂了。由於根本沒有考慮到正面開戰的可能，因此他並未在第一線配置過多的兵力，僅有的兩個千人隊在谷兒只主力的全面突擊下，寡不敵衆，片刻之間就被衝得七零八落。惟蒙古軍號令森嚴，謹奉成吉思汗當年於平塔塔兒之戰前所訂立的軍規——一旦失敗，不得擅自潰退脫逃，應疾返原地繼續作戰。正是因爲他們的死戰不退，爲速不臺贏得了改變作戰計劃的思考餘裕。
“不必慌亂！古兒只人的主動攻擊雖然出乎我們的意料之外，卻也正好省了我們不少氣力。現在，就讓我們繼續上演一出精彩的撤退戰吧！”
經過短時間的判斷，速不臺果斷的下達原計劃不變的指令，然後命令部隊集合，準備迎戰，同時派出傳令兵去找那兩個陷入苦戰的千人隊，命令他們堅持到自己的主力出擊。可惜，這名騎兵還未完成任務，就在半路上被谷兒只人的先頭部隊所俘獲。
他被迅速帶到了已經將本陣前移至戰場邊緣的伊萬捏面前接受審問。
伊萬涅背後的無數面戰旗宛如剪影般，清晰地顯現在朝霞映紅的天際。用戰馬圍成的臨時指揮所裏，老將坐在一張柔軟的毛皮毯子上，正在低頭看着手中的羊皮卷。這是他的表姐，當今谷兒只王國的太後陛下在不久前差人送來的密信，至於其中的內容，無人敢於偷窺，而老將的臉上又沒有泄漏任何可資探究的信息，因而只能成爲此次戰役之中的一個疑案而留存下去。不過，根據瞭解宮廷情況之人的揣度，太後陛下來與大將軍所商量的無非是議立儲君的事情。眼見國王吉奧爾吉三世的身體日漸衰弱且後繼無嗣，各路勢力莫不暗中活動，因之而發生的碰撞也就完全可以想象了。這其中，首當其衝的自然是先帝的另一位遺孀——塔馬兒夫人與當今太後之間的競爭。兩個女人從先帝在位時的後宮爭寵發展到今日的爭立皇統，延續着一場無盡的戰爭，除非其中有一人倒下，否則永遠也不會完結。
“你是韃靼人的傳令兵嗎？”
老將的目光突然離開了羊皮卷，掃落在俘虜的臉上。
“是的。”
蒙古俘虜沒有隱瞞什麼，坦然承認道。隨即，他又補了一句：
“我的使命就藏在我的頭腦之中，不必費心來搜查，尋找什麼文字了。”
“你的意思是說，如果我殺掉你，就什麼也得不到，是這樣嗎？但是我討厭別人要挾我！被我討厭的人，通常都活不長！”
伊萬涅的嗓音有一點嘶啞，眼睛緊緊盯在蒙古人的臉上，其中分明有憤怒之火在燃燒。
“讓我想想，究竟該告訴你些什麼。”
雖然是被捆縛着，俘虜卻叉開雙腿，抬首望着天空。東方肯定已經日出了，因爲西邊的天際都已泛起了淺藍的顏色。
“聽着，你這大膽的小子！”伊萬涅嚴厲的呵斥道，“我並不打算從你身上知道什麼，但是我要讓你給我做一件事情。不答應就是死，答應的話，我就饒了你。”
說着，他將手一抬，身邊的侍從立刻將一隻錢袋放到他平鋪的手掌之中。伊萬涅舉着錢袋上下顛了顛，裏面傳出悅耳的金屬撞擊聲。
“另外還會把這個賞給你！”
俘虜似乎被財富所打動，仰向天空的臉垂落下來，目光凝望着金屬聲的來源，忽然向前跨出一步。這個動作立刻招致了四周的谷兒只士兵的警惕，同時拔出了腰間的佩刀。
伊萬涅微微擺手，示意他們不必緊張，然後說道：
“你認爲這個條件如何？”
“很公平，我答應了。現在請告訴我需要做些什麼？”
“很好，聰明的孩子。”伊萬涅微微冷笑道，“所有的韃靼人都是貪婪而狡猾的傢伙，你也不例外。現在，你去告訴你那些被圍的同族們，不會有援兵到來了，要他們趕緊投降！”
“好的，我會按照你的吩咐去做。”俘虜面無表情地回答道。
“那就別猶豫，快行動起來吧！”
伊萬涅的啞嗓子幾乎要扯破了，同時用拳頭猛地砸在毛皮墊子上。眼前這兩千蒙古人雖然已經被消滅了一半以上，剩下的也被重重圍困了起來。可是他們卻依然死戰不懼，一時間竟是無法將其徹底解決。若是置之不理，等於在腹背處留下一根芒刺，終不免牽制大軍的行動。因此，他纔打算利用這個韃靼戰俘來完成最後的一擊。
俘虜被帶到了包圍圈附近——小丘之下。原本依小丘而建的古列延，此時已被完全破壞了。殘餘的蒙古軍退上小丘死守。小丘並不高，距地面也不過七、八十米而已，但是有很多突起的山石，蒙古殘兵都下了馬，憑藉着山石做爲掩體，以弓箭來抵抗，殺傷了一批又一批谷兒只軍。
雖然已經作出了承諾，但是谷兒只人並不敢輕信俘虜，依舊緊緊地綁住他，一直押到兩軍陣前。
“喂！韃靼人聽着，你們的將軍已經拋棄了你們，不會再有援兵啦，快——”
小丘上射出了一箭做爲回應。射手的技術相當高明，準確地命中了喊話者的咽喉，截斷了他後面將要出口的“投降吧”三字。
押陣的軍官一擺手，立刻有兩個士兵一邊用大盾護身，一邊將俘虜推到了最前面。然後，他們繼續派人喊話：
“這是你們自已的人，聽聽他是怎麼說的吧！”
對方顯然發現了自軍的戰俘，這次沒再放箭，採取了默然靜觀的態度。
“快說話啊！按照事先的約定說，別出錯！”後面的軍官小聲催促道。
俘虜沒有回頭，又一次擺出了他初見伊萬涅時的姿態——雙足叉開，抬首望天。半晌無言。直到後背上着了谷兒只人的矛杆一擊後，才吐氣開聲，向無聲的山丘方向大叫道：
“我的安答們啊，你們應該認識我的。我是速不臺那顏手下的傳令官。現在，我將向你們傳達他的命令：堅持下去，援兵就要到啦！沒有人能夠打敗我們，願萬能的長生天……”
他的話間戛然而止，胸口上倏然暴出了一朵嬌麗的紅花！哦，那是血的花朵，明豔不可方物，昭示着生命最爲絢爛的一刻！生是爲了證明存在過的痕跡，那麼死呢？豈非正如生命之火行將熄滅之前的最後輝煌？
山丘上的蒙古軍看得很清楚，又有更多的谷兒只長矛刺入了自己同袍兄弟的體內，並將他的身體高高挑上了半空。發覺受到蠢弄的谷兒只人只有用這種殘酷的方式來發泄自己的怒火。
嗖——嗖——
被眼前這慷慨赴死的一幕所激勵，血脈賁張的蒙古軍們射出了復仇的利箭，將挑着勇士身體的谷兒只軍射倒了數人。其餘的人這才荒忙拋下長矛，躲入大盾的後面。
俘虜的身體重重落地，那身體業已被傷害得千瘡百孔，血肉模糊。然而，他竟然還奇蹟般的保有最後一絲生氣，並以此接續上了適才中斷的話語：願萬能的長生天保佑你們！
聲音很微弱，敵我雙方的人大約都無人聽見。然而，他卻並不在意這些，臉上帶着心滿意足的微笑，溘然而逝。他名字誠然不會被人載入史冊，但他的業績卻終將因此一戰而化做詩人們吟詠傳唱的不朽之作！
這個消息被報到伊萬涅面前的時候，老將只說了一句話：“這個叫速不臺的韃靼人很有兩下子啊。讓我親自會會他！”
此後，他命令留下兩千人繼續對山丘上的蒙古軍進行包圍，但不必攻擊。主力以重騎兵在前，重步兵跟進，輕騎兵保護兩翼，全軍展開一個巨大扇面形，向前突進。同時，他的本陣也隨全軍一同前移。此後不久，他們便與速不臺親率的一個蒙古軍萬人隊遭遇了。
弓箭對射的前奏過後，谷兒只人的扇形陣就變化爲錐形，錐尖處以重甲騎兵爲先導，直刺入蒙古軍的陣內。雙方一旦進入短兵相接，谷兒只軍就很快佔據了上風。厚實的鎧甲所形成的防禦優勢完全遏止了蒙古軍的弓箭，騎兵的長矛和戰錘，步兵的大戰戟、巨戰斧和大鏈枷無不勢沉力猛，使得蒙古軍擅長的靈巧鋒銳的彎刀與長槍幾無施展之空間。
這個場面落在親自督戰的伊萬涅眼中，不禁大爲歡喜。
“這個速不臺雖然能使得士兵爲他效死，卻在作戰上完全是個庸碌之輩！不久，他的輕騎兵就會因支撐不住而潰退的。”
彷彿是爲了證明他的判斷力，話音未落，蒙古軍已開始全線後撤。
“讓輕騎兵聯隊立刻追上去，纏住他們。爲重騎兵突擊殲敵爭取時間！千萬別讓他們逃掉！這些來去如風的韃靼人，不抓住機會重創他們的話，下次還會再來襲擊我們！”
將令一出，原本配置於兩翼的谷兒只輕騎兵們立即加快了追擊速度，不久便超過了速度緩慢的重騎兵，接着就完全脫離了本隊，追上了蒙古軍，與之絞殺在一處。重騎兵們則乘此機會緩緩逼進，準備給予蒙古軍致命的一擊！
“重步兵不要直線跟進，而要接替輕騎兵的位置，從兩翼包抄上去，切斷韃靼人的退路！”
伊萬涅的指揮令幕僚們心中讚佩無比，明決果斷的指令一道道發出，將三萬步騎調配得景景有條，層次清晰，如斧鑿般嚴厲的攻擊迫使蒙古軍節節敗退，卻又始終無法擺脫谷兒只軍的追擊。
對於周遭不斷傳來的讚歎之聲，伊萬涅並非一無所知，但卻絕不放在心中。他的目光越過眼前殺戮不息的戰場，直視東方的天際。在那裏，一輪紅日以噴薄而出，略帶血腥氣息的晨風奔放四溢，盪滌着晨霧的餘韻。數萬匹戰馬所揚起的塵雲掠過眼前，不斷地升騰着，將天空的藍色徹底遮蔽了起來。剎那間，陽光減退，天地昏暗，氣溫彷彿驟然間提升了許多，一股燥熱的氣息撲面而來。塵雲之外，太陽的光彩依舊鮮麗無匹，從各個方向不時地用光芒穿透雲層，那一道又一道光束宛如射向大地的金色箭簇，令人炫目。
混戰不休的人們早已被自己或別人的熱血浸染得趨於麻木了，呆滯遲鈍的眼睛中除了瘋狂的殺戮慾望之外，再也找不到任何一絲智慧的靈光。在這一刻，他們真的化身爲兩軍主將手中的棋子，任其擺佈、指使。他們所處的這片亞高山草原上，剛剛萌發出的絲絲嫩芽已經被血洗刷了不知凡幾了，東倒西歪地貼地臥倒，就像那些戰歿的屍體一樣，了無生機。就在目力所不及的連綿羣山的地方，被遮暗的大地瑟瑟顫抖，隆隆巨響着。
速不臺的蒙古軍就這樣邊走邊戰，看樣子有幾次試圖擺脫谷兒只軍的追擊，卻都被緊追不捨的輕騎兵以巧妙的纏繞攻擊所阻撓。他們發射弓箭的速度雖然從不曾減弱，可是每一次都顯得心有餘而力不足，除了射殺過一些逼得過近的輕騎兵之外，卻在重甲騎兵面前顯得一籌莫展。就這樣，一帕列散的距離在這種你追我趕到氣氛中被徹底拋在了腦後，谷兒只人在不知不覺之中已經漸漸脫離了他們的營地所控制的有效範圍，完全進入了一場雙方均無後方依託的野戰之中。
“即使是這樣，也沒有不取勝的道理吧！”
看着頭頂的太陽越升越高，伊萬涅的心情開始焦躁起來。迄今爲止，部隊完全貫徹了自己的作戰方略，如果說唯一無法滿意的，也只是那些欠缺機動力的重步兵始終無法包抄到蒙古軍的側翼，更不用說切斷敵人的退路了。
“要是能再有些騎兵就好啦。”
這個念頭湧出腦海的時候，他開始後悔自己爲何沒有等待阿蘭人的援軍，就這樣輕易出戰了。可是，這個世界上哪有萬事如意的事情存在呢？如果自己增兵的話，難保不驚動蒙古人，使他們加強戒備；再者，若是爲了等待阿蘭人而遷延時日，那麼已經鼓足士氣的軍隊又難免因爲時間的推移而懈怠下來。
“無論怎樣，基督的信徒們永遠不會敗在異教徒的手下！這些韃靼人並沒有什麼可怕的！”
他這樣想着，心中盤算着重騎兵的馬力還能支持多久。決定再追擊一段路程後，如果依舊無法徹底消滅敵人，就宣佈撤兵。
“打仗嘛，有六分勝就已經足夠啦。逼迫過甚，或許還會被對方反咬一口。”
隨着時間的推移，戰場也在不斷地向東推移着。速不臺指揮着部下節節後退，卻始終注意保持隊形，同時也在心中計算着路程。
“這些鐵罐子還真能跑啊。”
正想之間，忽然有一名斥候飛馳而來，向他大聲報告道：
“敵人重騎兵的速度開始放緩下來啦！”
“看真了嗎？”
速不臺雙眼發亮，緊盯了一句。
“沒錯！我們看得一清二楚，他們的戰馬已經累了！”
“很好！立刻曏者別那顏發出信號，準備反擊！”
速不臺幾乎是在用歡呼般的聲音說道。此前的一切安排現在看來，都沒有落空，那麼最初的一點意外，現在看來也不過是一段頤情娛性的小節目罷了。
反擊令下達後，蒙古軍雖然依舊擺出退卻之勢，卻已經開始放慢了戰馬的奔跑速度，弓箭的設計頻率也有所下降。彎弓引箭的他們只待一聲令下，就徹底扭轉戰場上的頹勢，將最爲猛烈的攻勢降臨在背後這些一步一步邁入死亡陷阱的敵人身上。
“蒙古人也似乎跑不動了，他們的速度在減慢！”
得到這個消息後，伊萬涅正欲出口的收兵令就再也沒能下達出去。此時，如果是一位魯莽過頭或謹慎過度的庸將，也許反而可以挽救大多數谷兒只人的生命。他們會命令部隊繼續猛烈追擊或直接後撤，無論怎樣，都可以使部隊至少保持一定程度的作戰狀態，而不至被突如其來的襲擊所擊破。但是，偏偏伊萬涅是一個有頭腦，懂用兵的將領，他的思考使他放棄了最後一個拯救全軍的機會。因爲始終未能得到明確的指令，谷兒只軍的動作在一瞬間凝滯了下來。也就是在這一瞬間，突然出現在背後的者別所統御的萬人隊已經突入了後軍。
谷兒只人的後軍是由重步兵所構成的，就其戰力而言，原本不至於一觸即潰。但是，經過長時間的奔跑，沉重的鎧甲已經壓得他們完全喘不過氣來，已盡極限的體力和措手不及的處境大大限制了他們的能力發揮。
“韃靼人來啦！”
他們只來得及發出這樣一聲驚呼，者別的萬人隊就在大塊大塊的黃霧之中，從西南方向滾滾而來。他們選擇的設伏地點是距離戰場最近的一片森林裏，廕庇的非常好。因此，當他們殺入谷兒只軍中的時候，最初全然沒有遇到一點象樣的抵抗，就用箭簇和彎刀打倒了大片的敵人。
同樣的軍報被送達伊萬涅面前的時候，蒙古人的喊殺之聲也同時傳入了他的耳中。
“被騙啦！”
這個念頭如電流般急速穿過他的大腦，徹底打碎了他的勝利之夢。此前的高歌猛進，勇猛突擊在如今看來是那樣的可笑，完全是一副洗乾淨脖子送入對方刀口之下的愚行。然而，現在已非後悔就可以挽回一切的時候，他當機立斷，發佈了前軍停止追擊，就地應戰速不臺軍的反撲，後軍努力抵擋者別伏兵的突擊，中軍收縮，機動作戰的將令。
“谷兒只人的主將是個庸才！”
展開反擊後，速不臺發出了冷笑之聲。
“如果他選擇放棄一面，專一選擇另一面突圍的策略，或許還可能使得大部分部隊逃脫。可惜，他卻完全不能瞭解我軍的真正實力，因此徹底葬送了自己的部隊！”
從一般常識而言，伊萬涅的選擇也並非完全錯誤。根據他的判斷，前方的速不臺軍不過萬人，後面的者別軍大約也是這個數字。而自己的部隊有盡三萬人，只要能穩定陣腳，終會憑藉兵力的優勢突破包圍網。然則，他所不知道的是，現在從正面反擊他的速不臺軍已經增加了一個萬人隊。這是原本由脫忽察兒所指揮的部隊。他在半途上被成吉思汗召回，卻死在了尼沙不兒城下。爲了引誘谷兒只軍出擊，速不臺與者別故意隱藏了這支部隊，使得伊萬涅根據常識來判斷蒙古軍隊總兵力不過二萬而已，這才放心大膽地發動了這次全軍突擊。及至他發現自己再度判斷失誤的時候，他的前後兩軍已經分別遭到了毫不留情的打擊！
“連重騎兵也抵擋不住了嗎？”
面對敗報，他幾乎不敢相信自己的耳朵。嘶啞的嗓子所發出的聲音，幕僚們幾乎無法分辯其中的含義。
“我們的戰馬已經精疲力竭，稍一接戰，就以動彈不得了。許多馬沒跑上幾步就口吐白沫，軟倒下去，把我們的騎士都掀翻在地，成了蒙古軍馬蹄下的肉墊了。”
探報的聲音裏帶着驚惶失措的哭腔，彷彿是代替死神宣告着末日之令一般。
“全線撤退！”
事到如今，伊萬涅終於說出了這句他一直不願出口的命令，可惜一切都已經晚了。
當他匆忙上馬的時候，映入眼簾的是一片悽慘欲絕的景象。他的部隊被命運之手從勝利者的顛峯一掌擊落到全線崩潰的谷底，到處都是被死亡所驅趕的人羣，他們已經不再是一支訓練有素的部隊，而是落入圍場之中的獵物，任憑蒙古獵人追逐、驅趕、屠戮……一面又一面旗幟倒了下去，昭示着兵敗如山倒的狼狽與黯淡，而蒙古軍的包圍圈不僅沒有被突破，反而愈收愈緊，猶如絞索般牢牢地套住了谷兒只人的脖頸，不斷擠壓着他們的生機！
如黑雲濃霧般排山倒海而來的蒙古軍已經清晰地出現在伊萬涅的視野之中，清晨的太陽已經化作了一團火球，猙獰地燃燒着。天空象個金屬碗，太陽則正是在其中燃燒的燈芯，而死亡者的血就是碗底的燈油。
“別猶豫了，大人！我們保護您突圍吧！”
幕僚們連聲呼叫了半天，纔將伊萬涅從悲愴的自責中喚醒。他茫然點頭後，就被這些人簇擁着混入潰退的人潮，向西北方向的來路逃去。他的護衛隊有盡千人，是谷兒只騎兵中唯一還保有馬力的部隊，在拼死衝突之下，居然殺開了一條血路，脫出了包圍圈。
伊萬涅一路任坐騎狂奔，自己則全然化作了行屍走肉，除了眼中偶爾還有目光閃動之外，全身幾乎失去所有的生機。在逃過那片圍困着數百蒙古軍的小丘之時，他看到那些人已經從高處開始反攻，將自己留下的兩千部隊殺得四散奔逃。
“看來，我真的是不瞭解這些韃靼人啊。”
他忽然仰天大呼起來，然後口角沁出了血絲，隨即嘔血不止，眼前一黑，一頭倒撞下馬去，失去了知覺。終於，他徹底擺脫了所有戰勝的夢想和失敗的事實，進入了冥然無知的混沌世界……