曹風喘着氣，"襄哥你不要命，馬還要命呢，這麼折騰非被你折騰死！"
蔡襄滿不在乎地一笑，提起雙腿，悠然地從馬背上翻身而下，"騎馬呢，你當騎老龜吶。"
他說着轉過身去，衝着那中年鬍鬚男人友好一笑，兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰，嘰裏咕嚕說了一句話，那鬍鬚男人頓時眉梢一抖，也兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰回了個禮，笑着嘰裏咕嚕說了幾句話。
霍安跳下馬來，瞧得奇怪。
永榮笑道，"襄哥學會了他們的語言。哦這是他們打招呼的方式，我也瞅不懂什麼意思。"
蔡襄往前走了幾步，和那鬍鬚男人嘰裏咕嚕攀談起來，那兩個姑娘一直好奇又大膽地打量這羣外來男人，看看這個瞅瞅那個，並不羞澀。一個見着十七八歲，一個只有十五六歲。
曹風的娘們嘴又開始癢，歪頭和阿丘說，"你喜歡哪個？我覺得那姐姐長得更漂亮，唔草原的女人就是黑了點。"
阿丘正氣凜然道，"瞅你那德行，沒見過女人。"
曹風哼了一聲，"你了不得，相着一個媳婦，老子這趟走馬回去，也讓隆叔給我相個媳婦，我這幾年可攢了些銀子。"
阿丘喜滋滋不言。的確，這趟馬走回去，他就要娶親了，他想着再幹一年，就退出這行當，買兩畝薄田，回家抱兒子去。
這時蔡襄轉過頭來，喜上眉梢，"他說願意去和部羣裏的人說說，賣些好馬給我們。"
男人們也高興極了，才進草原不久，就碰着一羣牧民，當真運氣好。
那鬍鬚男人叫阿扎，在阿扎的引見下，蔡襄等人見着這個不過幾十戶的牧民小部羣的民間首領，是個六七十歲的老牧民。
蔡襄嘰嘰咕咕和那老牧民說了一會兒後，欣喜地回頭道，"成了，坐下來再談談價錢。"
這時天色已漸晚，天邊暈抹開大片大片的晚霞，草原上四散的牛羊馬羣，開始被牧民們吆喝着追趕着回來了，年輕漢子開始多起來，長辮子姑娘又或是包包頭的婦人，從帳篷裏鑽出來，開始說說笑笑地擠羊乳準備晚飯。
幾個帳篷間圍起一堆火，二月裏還算天寒地凍，蔡襄一衆圍着火堆坐着，開始和部羣首領討價還價，商量馬價。
永榮曹風能聽懂一些牧民語言，但不會說，領頭交易的自然是蔡襄。霍安覺得他真是多慮了，蔡老闆龍精虎猛，絲毫沒受那催情藥風波的影響，到底是在南關馬市摸爬滾打的，是條漢子。
阿扎很友好，還帶了他兩個女兒來，送了剛擠的羊乳給他們喝。
一隻土碗裝滿了雪白的羊乳，遞到霍安面前，是那個大姑娘，她笑了笑，眼睛明亮，臉蛋像秋天裏的紅蘋果。
霍安接過來，禮貌地笑了笑，衝她點點頭。但低頭一喝羊乳，他就皺眉了，好腥臊啊。
永榮見他那模樣，低低笑，"不習慣吧，我頭幾次來，都不習慣，喝了就想吐。可這是人家的好意，吐了主人家會生氣的。"
霍安沒法，見那姑娘蹲在他面前，閃着大眼睛盯着他，實在不好意思不喝，只好強忍不適，咕嘟咕嘟一口氣喝下去。
姑娘笑着站起來，跑開了，和別人家的兩個姑娘，站在那裏玩辮子，瞅着霍安他們說說笑笑指指點點。她的妹妹遞了羊乳給蔡襄後，也跑過去，和姐姐們一起嘰嘰咕咕說話。
天色黯下來時，蔡襄和老牧民談好價錢，兩百匹好馬成交，不少是與野馬混血的上悍級烈馬。
蔡襄高興得不得了，湊過來和霍安說，"你還記得上次魏弦說的話吧，他們要買三百匹軍馬，出價要比市價高三成。咱們回去時走夜烏那條道，再找上次那蘑菇買一百匹，那咱們這趟就賺翻了。"
霍安笑，也十分高興。他得多掙銀子，萬一蘇姑娘今年生個小的，他有得忙。
正笑着，阿扎忽然過來了，將他身邊的曹風推開，坐下上下打量了霍安幾眼，笑着嘰裏咕嚕說了一句話。
霍安茫然地去看蔡襄。
蔡襄說，"他問你多大年紀了。"
然後他轉頭對着阿扎笑，嘰裏咕嚕說了一句話，或是說霍安是啞巴，不能說話，因爲阿扎聞言後，蹙眉打量了霍安好幾眼，但很快他又舒展開眉頭，拍拍霍安的肩頭，嘰裏咕嚕。
蔡襄唔了一聲，"他說，不說話有什麼關係，這身體結實能幹活纔是王道。"
他頓了頓，深深打量霍安，"霍安我瞅着，怕是他哪個女兒看上你了。"
霍安茫然。蔡老闆你情路不順，也用不着來耍我取樂呀。
阿扎嘰裏咕嚕。
坐一旁傾聽的永榮忽然側過身，"他說他大女兒今年十八歲，叫做麗珠。麗珠說你長得好，個子高，一看就有勁兒，很喜歡你，問你願不願意娶她。"
霍安好窘，手足無措。
不是吧，草原牧民都這麼奔放？纔看幾眼就跑來問，哎我看上你了你娶不娶我。
他急忙要去抽木牌子來寫字，蔡襄哈的一笑，"不用寫了，知道你對你那美嬌娘矢志不渝。我知道怎麼說。"
說着轉過頭去，對阿扎嘰裏咕嚕說了幾句話。
阿扎遺憾地點點頭，起身來，去和他大女兒麗珠說了幾句話。麗珠臉上的笑容瞬間凝固了，揪揪辮子，提了桶轉身跑了。
蔡襄扯了根草在嘴裏咬，遠目晚霞，"霍安你蠻討姑娘喜歡呀。"
霍安繼續窘。
很快這點小窘就被選馬買馬的忙碌沖淡了，放牧的牧民們回來後，蔡襄就帶着衆人開始選馬，幹起正事來，孬馬病馬自然是不能要的，賣給保寧都尉軍中的馬，得好好上心。
選好兩百匹馬，夜色已完全降臨。
阿扎和幾個壯年牧民，幫着他們把馬羣趕到一處，用粗木柵欄圈起來。
這晚有繁星璀璨，十分美好，那老牧民首領似與蔡襄相談甚歡，邀他們一起共進晚餐。蔡襄也不客氣，反正天黑不好趕路，就在這裏睡一晚也行，讓永榮支了些銀子，和這羣牧民一起啃上了羊肉喝上了馬酒。（未完待續）