霍安點頭，抽出木牌寫："你們的馬從哪裏來？"
永榮說，"出關去草原牧民那裏收購。邊境也有馬市，我們有時也去買，再回越州來賣。"
他看看霍安，招招手，"這些馬還沒喂，你來搭個手，和我一起餵馬，我慢慢跟你講。"
霍安笑了笑，收好木牌，跟着永榮去了棚子後。棚子後堆積着如同小山一般的乾草，永榮拿起草叉子叉草在一個木推車上，霍安見狀，也挽了袖子幫忙。
永榮一邊叉一邊說，"其實這活路說來也簡單，就買馬賣馬。先說買馬，越州靠北，位置好，出關快，關外多是邊地牧民，種族混雜，主要是胡人，也有些山戎人，他們是遊牧民族，隨水草遷徙，養牛羊馬。西北和北邊有大片草原和山脈，那些牧民會飼馬，養出的馬膘肥體壯身高腿長，是好馬。"
"但是他們不會織布不會種田，通常就以牛馬與漢人易物，換取油鹽米糧布帛藥材，漸漸邊境就起了馬市。那裏馬市很多，比較分散，我們常去的有泰寧和福勝兩個馬市，這兩個是大馬市，朝廷還駐了兵的。有時候我們也直接去大草原，找着牧民買，價格更便宜，也容易買到好馬，就是路途遠些，人辛苦些，風險也大些，可能遇着殺人越貨的沙匪，也可能遇着搶掠兇狠的胡人士兵。"
說話間，二人已叉滿一個車，又開始叉第二個木推車，永榮笑了笑，"不過富貴險中求嘛。"
他頓了頓又說，"再說賣馬。保寧在北邊是大城，來往商客多，南邊來的商賈鏢局什麼的，買馬大多來咱們保寧的南關馬市，因爲再往北走，路途險惡，邊境也亂，一般商人不會揣着銀錢馱着布帛去那裏買馬的，擔的風險更大，所以他們更願意來南關馬市。"
二人已叉好高高兩垛車，於是推了去前面的馬棚子，給那圈着的五六十匹馬喂草。
昨晚那灰衣漢子也來了，瞧見霍安正和永榮一起餵馬，微微一怔，衝着霍安點點頭，就轉身走了。
永榮說，"他叫阿丘，你還記得吧？"
霍安點點頭。
永榮一邊餵馬一邊悠然道，"販馬走馬這活路，靠一個人幹不下來，所以大多是一羣人幹，久而久之就形成了馬幫。在保寧，像我們這樣的馬幫，少說也有二三十個，多的百餘人，少的也有二三十人。我們幫裏現在有五十一人。"他抬眼看一眼霍安，"如果你進來，就是五十二人。"
霍安幫着他抱乾草餵馬。
永榮說，"馬幫的人，有進也有出。不論是犯了規矩還是洗手不幹的人，出馬幫只有一個條件，那就是永不加入保寧其他馬幫，當然，自己有本事，另起竈爐，那是可以的。"
他說到這裏，拍拍手，直起腰來，抬手抹抹滿臉的汗水，"這鬼天氣，熱得緊。"
他看一看仍然埋頭忙碌的霍安，"霍安，販馬自然還要識馬，這些襄哥最在行，還有幫裏的規矩，走馬的規矩，以後你若留下來，再慢慢跟你講。"
霍安抬頭，衝他感激地笑了笑。
忽然有人喊，"霍安。"
霍安扭頭一看，是蔡襄叉腰站在那裏。
蔡襄微微含笑，慣有的玩世不恭，"昨日你遛馬，我見你騎術不錯吶，跟誰學的？"
霍安抹一把額上的汗，取了腰間的木牌，飛快寫："一個老師傅。"
對於這含糊的回答，蔡襄並不在意，細長的眸子閃閃發光，下巴一揚，"那你賞個臉，幫買馬的老闆馴匹烈馬如何？"
霍安點點頭，跟着蔡襄走，永榮想了想，扔下乾草也跟去了。
繞到涼棚子前，霍安才發現，有許多人圍成一個圈，裏三層外三層，看不見裏面在做什麼，只聽聞陣陣劇烈的馬嘶鳴。
蔡襄撥開一條路，帶着霍安走進去。
只見中間是一大片用高柵欄圍起來的空地，五個精赤上身的漢子騎着馬，手持套馬杆，正對一匹毛色灰青的健馬圍追堵截。那馬瞧着脾性十分暴烈，東奔西跑，妄圖突圍，時不時直立起前蹄狂嘶，一有人靠近，就連踢帶咬。
站在柵欄外的圍觀衆人議論紛紛。
見蔡襄走進來，一個圓滾滾的中年男人對他說，"蔡老闆，這馬你要馴得下，我出三倍價錢。"
蔡襄笑道，"錢老闆，一言爲定？"
圓滾滾的錢老闆說，"駟馬難追。"
蔡襄於是對霍安說，"這馬我們從草原牧民手裏買來的，有一半的野馬血統，是匹好馬，不過就是難馴了些，還是匹從未被騎過的生馬。在馴馬者的眼裏，馬分烈悍、上悍、中悍和下悍。"
他眯眯眼，"我瞧着吧，這匹馬也就屬上悍。怎麼樣，有沒有興趣？"
霍安沒點頭也沒搖頭，眨着黑葡萄眼，盯着那馬。
永榮有些擔心，"襄哥，這馬烈得很，怕是..."
蔡襄一擺手，打斷他的話，"有什麼好怕？怕就別幹販馬走馬這活路。"
霍安還是面目平靜，觀察片刻那幾個漢子用套馬杆套馬的手法，從容地脫了上身黑衫。
蔡襄喊一聲，"蛐蛐，給安哥牽匹好馬來。"
然後津津有味地欣賞霍安胸前那三條傷痕，摸着下巴說，"這不會是老虎抓的吧？"
霍安點點頭，彎腰去扎褲腿。
阿丘帶着幾個漢子也過來觀瞻。
很快，蛐蛐牽了昨日霍安騎的那匹黑馬過來，還拿來套馬杆和馬鞭。霍安沒接馬鞭，只接過套馬杆，牽着黑馬，推開足有一人高的柵欄門走進去。
蔡襄兩手一攤，"大家退後退後，小心傷着。"
衆人嘩啦往後退。
蔡襄又吼一聲，"曹風，回來。"
一個持套馬杆的漢子聞聲，吆喝一聲，夾了馬肚子掉頭，其他四人也紛紛掉轉馬頭。
那灰馬一瞅，見再無人相阻，頓時歡快撒蹄狂跑。
霍安翻身上馬，揚起套馬杆，往馬屁股上重重一抽，黑馬受痛，頓時狂衝出去。
蔡襄眯眯眼，"蛐蛐，去把我的馬牽來。"（未完待續）