省紀委副祕書長黃海亮奉命帶隊，前來西華州調查有關常務副市長花少嶸道德敗壞，與一名死去的妓女小薇藏有私情，並與多名女子保持長期曖昧關係的爆料網上。皮思平與黃海亮單獨見面交談時，直接向他攤牌說：“我與你是多年的朋友。老實講，不打算在你面前評價花少嶸同志的私人生活。對省紀委的調查工作，我不幹涉，不發表意見！”黃海亮對皮思平輕捶一拳，笑着說：“你就差講不贊成，不支持了！我看你內心裏，分明是在有意袒護花副市長。”皮思平說：“袒護說不上，但至少不希望把動靜搞得太大！”黃海亮說：“你與我妻子方方到底是同出一個師門。她昨天劈頭蓋臉地罵了我一夜，責備我不該攤上這檔子事，命我千萬不得向你發難。唉！我怕慣了內人，現在真的很難做！”皮思平故作同情地衝黃海亮搖搖頭，說：“方方師姐口齒伶俐，你不是她的對手，只怪老兄自己擇妻不慎！”黃海亮收住玩笑，說：“花副市長風流倜儻，我與你一起和他接觸過幾回，印象還算可以。思平老弟，求你在這件事上，倒是要真的給我拿個主意。”皮思平想了一下，說：“情se貪官是當前社會的毒瘤，必須加以肅清。就花少嶸同志來說，他的確存在感情亂投、生活放縱的問題。但我認爲，他尚沒有失去作爲一個領導幹部應有的清廉本色，並且在大是大非面前，能夠把黨和羣衆的利益擺在第一位。”黃海亮說：“看來，你很欣賞花副市長。”皮思平說：“省紀委對花少嶸同志在生活作風方面的問題，調查屬實顯然沒有問題。現在，我對你有兩個請求，一是花少嶸受我委託，正在全權處置西華州這次幹部體制改革和人事調整，目前已接近尾聲，希望工作組不要影響他這方面的工作；二是期望省紀委從寬考量，能否只限於在黨內紀律或者行政處罰上，給花少嶸同志一個必須有的懲戒。”黃海亮問：“處以黨內警告，或者行政記過，是這樣麼？”皮思平點點頭，說：“你有調查後的處置建議權。我希望關於花少嶸問題的最終處理結果，最好就是這個樣子！”
熊敬釗犧牲後的第五天，西華州市委市政府爲他舉行隆重的追悼大會。分管政府工作的副市長杜雨晴，原本部署追悼會盡量縮小規模，只是象徵性地安排一部分公安幹警參加，但市政府辦公室、公安局不斷接到民從的呼籲，要求允許各行各業派出代表參加追悼會。皮思平聞知，感動廣大百姓的正義和良知，立刻熱血沸騰。他深知民意不可違，當即指示杜雨晴提升追悼會的規格，場址從市公安局會議室遷移至可以容納近好幾百人的政府禮堂。市委宣傳部長於飛征得皮思平的同意，命令市電視臺全程直播追悼會現場。
追悼大廳肅穆莊嚴，高掛着熊敬釗的遺像，鮮花叢中擺放着他生前戴過的警帽。這頂警帽是熊敬釗犧牲後，在爆炸現場搜索到他的唯一遺物，周圈的帽檐雖然燒焦變形，但國徽依然堅硬、依然明亮。參加追悼會的有市委市政府領導、公安幹警，也有普通的工人、學生，甚至包括無業的市民。在政府禮堂的外面，還聚集着自發前來的上千名百姓。
皮思平的悼詞沒有使用文稿。他用沉重的口氣說：“感謝前來參加熊敬釗同志追悼大會的所有人。熊敬釗同志，他沒有留下遺體讓我們去告別，也沒有留下任何家人，讓我們去問候安慰。他唯一留下來的，是記載了他二十多年生活、工作的幾本日記，還有多年來爲妻子，爲女兒看病積攢下來的幾十萬元欠債清單。如果說還有，就是大家現在都能看到，這頂血染的警帽。”皮思平說到這裏時，沒有能忍住哽咽。他停頓了一下，努力恢復平靜，繼續說：“我必須告訴大家，今天在這裏悼念熊敬釗同志，並非把他看成一個品格多麼高尚、完美的英雄。他在工作上存在不足，有很多自私者身上所共有的缺陷。或許甚至可以說，熊敬釗同志在執法中沒有做到一塵不染，不是我們願望中一位理想的好警官。但熊敬釗同志，在生命的最後關頭，選擇了正義、選擇了犧牲，所以從這一點說，我認爲熊敬釗同志，已經履行他作爲一個人民警察所能擔當的崇高責任。很多時候，我們會遇見不公需要伸張，遇見弱者需要幫助，遇見強bao需要出手，每當面臨這種考驗時候，多數人沒有發出聲音，沒有付出行動，而是選擇了退縮或者躲開。熊敬釗同志是我們的榜樣，他在歹徒對萬水閘實施爆炸那緊張的一刻，義無反顧地選擇了犧牲自己，以此保護人民羣衆的生命和財產。我希望熊敬釗同志的犧牲，能喚醒我們已經麻木的神經，在西華州點燃我們對善良、對正義的信念，找回已經丟失的道德品質，捍衛人類的尊嚴。”皮思平環顧靜默的的人羣，突然想到了因爲他而慘死的小薇，還有深受重傷的張偉欣，一時淚眼朦朧。他百感交集地說：“因爲熊敬釗同志的突然犧牲，我想起一個多月前，還有另外一位慘遭凌辱而死的姑娘。我作爲西華州市長、市委第一副書記，對此負有不可推卸的責任。你們看到，我是一個身體有缺陷的人。與熊敬釗同志和那位姑娘相比，我不如他們剛強，不如他們勇敢。到西華州任職之前，我在這裏沒有一個熟人、朋友、親戚，更沒有任何的對手、仇人。但是爲了職責所在，爲了大多數民衆的利益，我在工作中得罪了一些人，出現了很多指責、反對的聲音。我們每一個人來到這個世界，不是爲了播種仇恨，宣揚報復。用報復制服仇恨，仇恨只會越來越深。我是一個讀書人，一貫反對掠奪權力的政治惡鬥。當今的中國是法治社會，但我的骨子裏卻崇尚禮制治國。根據組織的安排，我在西華州的任職期限，只剩餘兩個多月的時間。西華州歷史悠久，這裏曾經是歷史名人範仲淹、蘇東坡、歐陽修爲官的地方，湧現過著名的將領劉福通、劉琦，也是新中國解放戰爭淮海戰役的搖籃之地。西華州的未來，掌握在西華州民衆的手裏。我雖然是西華州的匆匆路客，個人能力微不足道，但爲了倡導公平和正義，我別無選擇，只能與西華州廣大的民衆一道，在逆境中突圍。熊敬釗同志遠去了！他是一位值得我們永遠敬重和懷念的人！”
範琳陪在馬標的身邊，一同收看追悼會現場電視轉播。她見馬標臉色陰沉，兩眼死盯着屏幕上的皮思平，不知道這個比她小了好幾歲男人，此時又在心裏盤算着什麼伎倆。馬標那天跳下快艇，沒有等他遊到岸邊，爆炸就在身後發生了。他被巨浪向前推出好幾米遠。他當夜回到小酒館，就發起了高燒。第二天，範琳帶着孩子回到小酒館時，馬標的第一個反應，就是撲上去掐住範琳的脖子，恨不得把這個壞了大事的告密女人扯成碎片。幾天來，範琳細心地照看着馬標，意圖彌補對他的背叛。現在，皮思平電視上的講話，無時無刻不在震撼着範琳，讓她覺得，匆忙之間撥打的那個報警電話，非常及時、必要。她懂得自己算不上是一個善良的好女人，但是她不想因爲對皮思平一個人的仇恨，加害西華州的衆多鄉親們。她有一雙年幼的兒女，不原意孩子生活在母親的罪惡之中。範琳還覺得，她雖然愧對了馬標，但自己或多或少幫他贖輕了罪過。馬盧清來到小酒館看望過兒子一次，當着範琳的面甩給馬標好幾打鈔票，並意味深長地留下一句話：“收住手，姑且忍忍！”
這些日子以來，張偉欣的病房成了皮思平在西華州的新家。他在泉河幹休所的寓室，已經很久沒有回去過了。花少嶸等幾個住在那裏的市委市政府領導，在玩“摜蛋”遇到人手三缺一時，便過後向皮思平開玩笑說，他既然在醫院已經和張偉欣“同居”，怕是大家很快就有喜酒可以喝了！
時間到了國慶長假。皮思平對張偉欣說，他難得有此空閒，想用熱水給她擦身、洗頭，保持皮膚清潔乾燥，免得生出褥瘡。張偉欣紅着臉，順從皮思平掀開被子，爲她脫去僅有的上衣，露出赤裸、性感的胴體。張偉欣皮膚雪白，柔滑如緞。皮思平看得發呆，心裏一陣燥熱，忍不住說：“你真美！”張偉欣低垂着眼睛，說：“謝謝你能在意和欣賞我！”窗外豔陽高照，秋光伊人。皮思平爲張偉欣擦好身子，洗淨頭髮，找到林醫生詢問，能否把病人放進小推車，送她到室外活動一時。林醫生表示同意，親自指導護士幫忙把張偉欣放進輪椅。他因爲擔心皮思平身體不便，一個人難以照顧好張偉欣，還殷勤地主動陪伴在他們兩人的身邊。通過與林醫生的交談，皮思平得知他是昆明人，畢業於中國醫科大學，已經在西華州行醫七八年，雖然三十出頭了，至今還是孤身一人。
醫院邀請的上海專家，在“十.一”國慶後的第二天爲張偉欣做了會診。皮思平本指望專家會診後能夠立即爲張偉欣實施第二次手術，但院長和林醫生卻告訴他一個無法相信的事實，張偉欣下肢神經截癱，已無需再動手術，她怕是以後只能坐在輪椅上行動。皮思平猶如五雷轟頂，憂傷地在院長辦公室呆坐了很久，才默默無言地離開。回到病房，張偉欣急切地向他詢問專家會診的結果，皮思平強作歡笑地說，慶幸她不需要再受二次手術的苦罪，只待慢慢恢復身體。張偉欣見皮思平神情恍惚，說完後就立即把臉轉向一邊，當下立刻心裏明白，他並沒有對她說出實情。
晚飯時，皮思平向張偉欣餵了幾勺稀粥，她便說喫不下了。他自己更是飯菜難嚥，勉強喫了幾口，就放下了筷子。夜裏，張偉欣看到皮思平躺在對面的牀上，唉聲嘆氣地難以入睡，一時偷偷抹淚，一是起身離開病房，返回時滿身帶着煙味。第二天，輪到皮思平放假值班。他中午回到醫院，見林醫生代他推着張偉欣在住院部的樓下散心。他走過去時，見張偉欣兩眼紅腫，表情滯呆，疑心林醫生向張偉欣透漏了什麼。過後，皮思平向林醫生探問，知道林醫生果然已把實情講給張偉欣，林醫生說，他之所以這樣做，是正在爲張偉欣量身打造一個康復計劃，讓她做好長期配合的心理準備。
國慶長假後，省經濟貿易委員會組織領導幹部赴往歐洲考察，直接點名皮思平參加。皮思平見張偉欣連着幾日心神不寧，她忽而兩眼茫然，對着皮思平久視不語，忽而又目光堅毅，向着皮思平毫無緣由地莞爾一笑。他探聽到此次歐洲行程至少需要兩個星期，心裏很是牽掛不下張偉欣，決定向上級推辭。張偉欣聞之皮思平因爲她而放棄出國，堅決不容他受自己拖累。她向皮思平說，他儘可以安心離開，在病房裏每天都有護士對她照看，弟弟也會抽出時間前來陪伴，再就是林醫生，更是對她格外關心。皮思平拗執不過張偉欣，只好遵着她的意見啓程。半個月後，皮思平終於回國，並在一個星期六的中午過後，心急火燎地趕回到西華州。張偉欣已經用過午飯，在醫院裏的草坪地上，躺坐輪椅小憩。皮思平沒有驚動張偉欣，他悄悄拿起她身邊的一疊手寫文稿來讀。原來，張偉欣正在構思一部叫做《玫瑰之約》的電視連續劇。皮思平看到，她所創意設計的男一號主角，身世和背景與他十分相像，並且在身體上也有下肢缺陷。林醫生過來，見到皮思平的突然出現，表現得似乎有些緊張錯亂，眼神帶着怯意向皮思平說，想在明天上午能和皮市長深談。皮思平送給林醫生一瓶法國香水，以感謝他這些日子以來對張偉欣的關照。
皮思平帶給張偉欣的出國禮物，是意大利產的女用挎包。夜晚，他們臨上牀休息時，皮思平說，已經讀了她的《玫瑰之約》創作大綱，如果以他作爲原型塑造角色，不知道商業價值是在哪裏？張偉欣回答說，複雜而悽美的感情生活，是她想到的賣點。皮思平想了想，又對張偉欣說，他感覺林醫生今天有些怪異，不知道他明天要與自己談些什麼？張偉欣沒有回答皮思平，只是表情複雜地一個勁向他出神凝望。皮思平被張偉欣看得心慌意亂，心裏很是疑惑不安。後來，張偉欣向皮思平說，想要今夜與他相抱而眠。皮思平依着張偉欣，躺到了她的病牀上。張偉欣摟緊他，問：“思平，回答我一個問題。愛一個人，是否就應當和他共同生活在一起？”皮思平以爲張偉欣是在擔心她和蒙苑之間的感情，回答說：“有時候，相愛並不一定必須擁有！”張偉欣滿含熱淚，深情地向皮思平接吻。皮思平感到張偉欣全身發燙，緊緊地把她抱在懷中，囑她安睡！（未完待續）