馬盧清出生在鄉下，是西華州臨淮縣的馬寨村人。他十七歲高中畢業參軍當兵，在部隊入了黨，一千九百七十六年的冬天，退伍回到家鄉，二十三歲時成了家，娶的是鄰村的一位姑娘，女方的二叔是縣裏的糧食局局長。他先是在大隊擔任會計、民兵連長，後來靠着妻子二叔的關照，被提幹擔任了公社裏的人武部主任。中共三中全會以後，公社建製取消，馬盧清調到離家比較偏遠的一個鄉鎮工作，喫住都在鎮上。他在這裏，遇到了炊事員老陳的女兒玉蓮。玉蓮的母親早逝，她一年學也不曾上過，生得樣貌端莊，性格柔順，馬盧清看了很是歡心，就揹着老陳和玉蓮偷偷相好。那時他已經三十出頭，家中的妻子爲他生下了兩個女兒。在這個偏遠的鄉鎮工作了不到兩年，馬盧清就被縣委趙書記欣賞，提拔到縣裏的組織部擔任副部長，從此平步青雲，先後擔任過臨淮縣副縣長、縣委副書記，直至進爵西華州紀委副書記、書記。這時，曾經對他有伯樂之恩的縣委趙書記，也已經升遷到省委副書記這一高位。
十多年前，在馬盧清剛調任西華州紀委副書記不久的一天，保安王正領着一位七十來歲的鄉下老頭走進他的辦公室，老頭的身後還跟着一個十幾歲的少年。少年面黃肌瘦，如果不是他臉上兩條濃眉下的一對大眼珠還會轉動，馬盧清幾乎把這少年看成了一具殭屍。老頭一看到馬盧清，就立刻“撲通”一聲跪下，說：“求你看在死去的玉蓮份上，收下標兒這可憐的孩子吧！”馬盧清起先並沒有想起跪在地上的老頭是何人，但猛然間聽到玉蓮這個名字，纔想起這個老頭是爲他做過兩年飯的炊事員老陳。原來，馬盧清擔任縣委組織部副部長以後，就再也沒有回過那個曾經任職的偏遠鄉鎮，然而和馬盧清一度相好的玉蓮，卻懷上了他的孩子。老陳是個膽小懦弱的怕事之人，從玉蓮口裏問出是馬盧清與她來往了好長時間，以爲是自家閨女勾引了鎮上的領導，所以孩子生下後並不敢對外人說出是誰的孽種，只對村裏的鄉親講，是玉蓮閨女命苦，被外鄉人騙了又遭拋棄。生下來的是個男孩，老陳取名爲陳標。從此老陳家三代人相依爲命，只想着把陳標拉扯成人，不想玉蓮一年前突然大病而亡，老陳自知年歲已高，只好領着陳標投奔他的生身父親。馬盧清看這孩子眉眼的確與自己不差分毫，心裏念想對不起玉蓮母子，不顧保安王正在場，當下忍不住流了許多的傷心眼淚。過後，馬盧清將陳標改名馬標，託付給對自己忠心耿耿的範朝松代爲領養。保安王正看到馬盧清對私生子馬標在心底很是寵愛，也隔三差五前往關心。作爲回報，王正被馬盧清想方設法弄了一個編制，安置到公安局當了一名正式警員。
馬盧清算得上是一個四平八穩的人，他爲官二十多年，大大小小爲別人辦了很多事，從沒有主動向別人張口索取過賄賂。至於那些得了他好處的人，如果是存心報答，他要小心翼翼地反覆研究這人背景是否可靠，直到反覆確認風險爲零時纔會接納。他有自己的一個圈子，既包括向省委趙副書記這樣的上級領導，也包括向範朝松這樣的親信。他會盡力維持這個圈子的往來關係做到鐵板一塊，相互照應，即便是西華州出了前任市委書記文惠鍾、市長李漢青、公安局長劉欽壽的案子，牽涉了上百名官員，凡是在他馬盧清圈子裏的人，一概毫髮無損。
在對待皮思平的關係上，馬盧清原本打算以友好客氣地姿態，對待這位班子裏的主要領導，甚至也想過盡力配合和支持皮思平的工作，但是皮思平的做法讓他越來越難以接受，先是藉口新華藥廠污染事件把範朝松、曾學東降職處理，然後又抓了他的私生子馬標，此後不斷打壓他所要做的一切事情。馬盧清覺得他的圈子，正在被皮思平一點點地蠶食。王正這個傢伙不就揹着自己，妄想從皮思平那裏謀取職務升遷，結果背了個黨內嚴重警告處分；胡勝利是趙副書記託他唯一幫忙照顧的人，但他竟也事先對自己不打任何招呼，跑到北京去向皮思平的老婆送錢，東窗事發被趕出西華州城建市場。趙副書記這兩天給馬盧清打了電話，說胡勝利已經更名註冊了一個新的公司，讓他繼續設法幫助在西華州承攬市政工程，但是馬盧清卻感覺一切不如從前那麼順手了。邱富強的妹夫徐孝誠是蘭湖辦事處的主任，曾經爲馬標的創業立下汗馬功勞，深受馬盧清的信任。徐孝誠看到自從皮思平成立了蘭湖開發管理委員會，他的辦事處地位正在一點點架空，心中憤憤不平，所以也不斷跑到馬盧清的面前嘀咕抱怨。唯一讓馬盧清稍事寬心的是，他的兒子馬標不久就會放出來。但是，馬標的海龍宮夜總會，連着好幾個桑拿中心，那幾千萬元的樓房資產，已經全被定性爲不法所得，再也拿不回來了。馬盧清覺得，面對皮思平的挑戰，他的地位正在開始晃動，已經到了不得不親自發力，才能穩住陣勢的危機時刻。
張偉欣向皮思平打來電話，說經蒙苑介紹前來考察的文化發展基金理事會領導，已經在昨天夜裏乘機抵達西華州，此行由一位姓金的常務副理事長帶隊，據說金副理事長是北京的一位副部級官員。皮思平說：“這麼大的事情，你應該提前通知我。”張偉欣在電話裏的語氣顯得有些怒氣，說：“皮市長怎麼還怪起我來了！我昨天下午起就開始撥打你的手機，可你總是關機，打辦公室的電話也沒有人接聽。後來問了郝祕書長，說你去了電視臺錄製節目。我既然打聽到你原來是去與美女主持人相會，哪裏還敢再聯繫你呀！”皮思平這纔想起，他昨天下午、今天上午兩個半天，一直與程紅娟在電視臺演播廳錄製《市長夜話》，所以關了手機，於是急忙向張偉欣道歉說：“請不要生氣，是我錯怪了你！”張偉欣並沒有放軟口氣，依然帶着尖刻說：“哎呀，我怎麼能有資格向皮市長生氣！你見我這段時間給你打過電話，煩過你麼？我哪能和人家程紅娟相提並論！有人讓我看了網上的視屏，我才知道原來皮市長前些日子，還與程主持人一起去師範學院做過演講！網上的點擊率很高，恭喜你們二位一下子成爲了網絡名人！也難怪，她可是在你屋裏睡過覺的女人！”皮思平並不明白張偉欣爲什麼好久沒有與他聯繫，更不理解她又怎麼突然間對他變得尖酸刻薄，他無心與張偉欣鬥嘴，只好任她滿腹牢騷地挖苦了半天，纔敢問張偉欣如今人在那裏？張偉欣說，她上午與郝斌祕書長陪着金副理事長，視察了蘭湖影視基地項目工程建設進展情況，現在剛喫完午飯，按照郝祕書長的安排，金副理事長將於下午四點赴電視臺出席《亂世雙驕》首播協議簽約，請皮思平務必參加，並一同前往七度大酒店共進晚餐。末了，張偉欣沒有忘記繼續奚落皮思平一番，說簽約儀式不需要節目主持人，所以他可能會失望地發現程紅娟並不會現身。掛斷電話，皮思平哭笑不得，心想，對所有男人來說，這個世界裏大概最可怕的動物，恐怕要數女人爲“第一”厲害了！
午後，天空突然落起陣雨。皮思平三點半鐘就冒雨趕到了電視臺，爲的是不敢遲到簽約儀式。他打車過來，身上沒帶雨傘，渾身上下被澆淋的透溼。電視臺臺長沙成安直接把皮思平領進會議室，甚至沒有找個毛巾讓他擦一把臉上的雨水。沒過多久，張偉欣、郝斌便陪着北京的客人來到。張偉欣看到皮思平提早到來，還淋了一身雨，心裏有些過意不去，向他遞了幾張紙巾去擦臉。郝斌身兼蘭湖開發管理委員會的主任，昨天是他陪同張偉欣前往機場迎接北京客人。他對皮思平說，這次從北京過來的，除了文化發展基金理事會的金副理事長一行，還有北京國際文化傳媒投資公司的汪總、發展策劃部的馮經理。張偉欣已經委託北京國際文化傳媒投資公司，代理電視連續劇《亂世雙驕》的發行，馬上要進行的簽約儀式，是她將授予西華州地方有線臺先於省臺兩日的無償播放權。皮思平代表市政府向張偉欣、汪總表示感謝，對他們兩家企業關愛西華州民衆文化生活的義舉深爲讚賞。張偉欣對皮思平說，她準備了一套家庭珍藏版的《亂世雙驕》藍光影碟，打算簽約儀式完成後，由她個人單獨贈送給他。皮思平說，他一定會好好收藏，並請沙成安先代爲保管，改天再送交他的辦公室。
晚宴在七度大酒店最豪華的西華州廳裏進行。參加的作陪的除了參加下午簽約儀式的郝斌、沙成安，還有西州區蘭湖辦事處的主任徐孝誠。金副理事長說，他通過上午的現場考察，感覺這個項目的前景非常好，回京後立即建議召開理事會，着手開展對蘭湖影視基地項目的資金扶持事項審查。金副理事長是東北人，喝酒和說話一樣豪爽，當張偉欣充滿感激之情向他接連敬了兩大杯酒時，金副理事長全都一飲而盡，並反過來各回敬了皮思平、張偉欣每人一大杯酒。金副理事長說，他當過副省長、副部長，一輩子沒有實權，也沒有幫人做過實事，但是爲了他今天看好的蘭湖影視基地，必將傾力提攜，向中央分管文化教育事業的領導提出建議，把西華州作爲地市文化建設楷模加以培養。張偉欣剛纔猛幹幾杯酒，此時頭重腳輕，對着身邊的皮思平眯縫着眼睛，側身把手搭在他的肩膀上，指着他的鼻子用發嗲地聲音說，我都是因爲你皮思平才喝下這麼多酒，是你對不起我！皮思平擔心張偉欣這時酒醉，一衝動又會把程紅娟的名字抖出來，便求饒似地一個勁勸她“不要亂想”、“不要亂說”！沙成安和徐孝誠在晚宴上的所有官員中，因爲級別最低，所以都坐在了餐桌的外手。他們插不上話，只能獨自喝着悶酒。徐孝誠注意到沙成安悄悄拿了手機出來，樣子是在讀信息，其實是全程錄製了皮思平與張偉欣兩人勾肩搭背、慼慼私語的所有畫面。他心中竊喜，但裝作什麼也沒有看到。
沙成安畢業於北京大學，做過報社的編輯、副總編，幾年前當上了廣播電視臺臺長，已經出版過好幾本詩集，自認爲是西華州學歷最高、文採最好的人。他戴了一副度數很深的近視眼鏡，體型細長乾瘦，終年的文字工作又令他有點彎背，整個人就像一隻脫水晾乾後的大蝦。程紅娟剛到西華州電視臺上班，沙成安就開始暗自心中垂涎，無奈家裏還有一位十分蠻橫野道的妻子，經常對他提耳警告。所幸程紅娟來後沒有幾個月，他的妻子突然在一場車禍裏喪命。沙成安與他一類在仕途混事的同僚，都素有中年男人“升官、發財、死老婆”三大美事的期盼，於是無限感激亡妻奇蹟般地爲他“梅開二度”主動“讓道”。但是沙成安不久便對程紅娟徹底絕望死心，因爲她的二姐夫花少嶸有一天把沙成安叫到辦公室去，將沙成安贈給程紅娟的詩集，當面砸在他的眼鏡片上，並嚴厲地警告他，今後不準再對小姨子有任何念想。今年的西華州政協、人大“兩會”期間，沙成安與張偉欣的座位挨在一起，兩人搭過幾次話後，沙成安又在心中燃起新一輪的愛情火焰，連着幾天到七度大酒店向張偉欣登門拜會，並手捧玫瑰花束，奉上他的詩集和洋洋灑灑近萬言的求愛信。但是，張偉欣很快就命人退回了他的鮮花、詩集以及他熬了好幾個通宵才完成的書信，毫不客氣地回絕了他的心意。不僅如此，沙成安近來聽說，程紅娟、張偉欣兩人與皮思平都有不同尋常的來往，心中的滋味很是痛苦不堪，詛咒皮思平這個瘸子爲什麼要從北京過來西華州擔任市長，並且偏偏與他做了情敵。
這一次，張偉欣真的酒醉非常厲害，等到郝斌把所有的客人從酒桌上送走，她還摟着皮思平的脖子不肯放手，一個勁地逼問皮思平如實回答，他到底和程紅娟有什麼關係？皮思平越是解釋說沒有關係，張偉欣就越是不相信。皮思平被張偉欣問得頭皮發麻，只好索性問她說：“你希望我和她是什麼關係？”被他這麼一問，張偉欣鬆開皮思平，倒不知該怎麼回答了。皮思平說：“對程紅娟，與對你一樣，大家都是正常的工作關係！”張偉欣發懵了一會，又改口到另外一個問題，說：“那我再問，你心裏現在還愛着蒙苑姐姐麼？”皮思平沉吟不語。張偉欣笑了起來，說：“你不回答我，就說明你心裏還有蒙苑姐。如果現在你真的依然愛着蒙苑姐，我就很放心。因爲我很清楚，沒有人能代替蒙苑姐在你心中的位置，那你自然也就不可能喜歡上程紅娟了！”皮思平覺得張偉欣的推斷雖然有些天真離奇，但認爲她說的又似乎都是事實，因爲皮思平想到，張凝芳雖然曾經是他婚姻中的妻子，但自己其實並沒有像對待蒙苑那樣，向張凝芳付出過全心全意的感情。張偉欣說：“蒙苑姐其實還告訴我一個祕密，就是你已經離婚有一段時間了。在西華州我是唯一知道你離婚的人，對麼？”皮思平點頭承認，說：“我沒有向任何人說起過離婚這件事，包括程紅娟。”張偉欣頗爲得意，說：“你根本想不到，我會和蒙苑姐是一個圈子裏的人？”皮思平笑了起來，說：“是沒有料到。”張偉欣認真地盯着皮思平看了一會，說：“我現在開始明白，你其實對程紅娟沒有任何想法。甚至我也相信，即便你和她曾經住在一起，也會清清白白。因爲我心裏很清楚，你不是那種不負責任的人！”皮思平爲終於打消張偉欣的誤會而高興。這時，郝斌按照皮思平的叮囑，把江叔和小薇找了過來。張偉欣的心情此時已經變得非常愉快，她竟能甩開小薇的攙扶，晃晃悠悠地自己起身出門。皮思平從小薇的背後，看到她的兩隻耳朵上，不知什麼時候掛上了兩隻璀璨流光的耳環，眼睛裏掠過一絲憂慮。
夜裏，大雨傾盆而瀉，一直持續到第二天早晨才短暫停息。皮思平想，幸虧萬水壩大閘於月前順利合攏，對西華州淮委總工程師錢銀旭預斷天氣變化的能力打心底裏佩服。高存義告訴皮思平，據錢銀旭電話裏報告，大壩一側預留的泄洪通道足夠發揮作用，如果對淮河全線的水勢調度不出問題，預計西華州流域不會有意外洪災發生。然而，他們兩人都高興的太早，因爲還沒有等到高存義說完，花少嶸就帶着郝斌急匆匆地過來，把一份省政府的絕密電報拿給皮思平看。電報五分鐘前剛剛發來。根據國家防總指揮部的決定，啓用西華州臨淮縣、淮上縣的萬家鎮、耿莊鎮、行流鎮十六萬畝蓄洪區，爲淮河上遊洪水分流。這三個鎮在歷史上已多次爲淮河蓄滯洪水做出犧牲，涉及到四十多個行政村、八十多個莊臺、十多萬人受影響，每次蓄洪時至少有一萬七千人需要轉移。國家防總髮出命令，決定於後天下午四時派出工兵，分別在蓄洪區的三個鎮分六個點同時炸堤，各留出四十至五十米長的缺口爲淮河泄水。皮思平的心口不住地痙攣，感覺像是被刀絞般地發痛，他發白的嘴脣咬出一道很深的血印，說：“執行！”（未完待續）