朱門華府,雕樑畫棟,沈乘月站在蜿蜒的隊伍裏,看了一眼皇子府的大門。
身後的人小心地扯了扯她:“姑娘,你沒錯吧?選妃是晚上。”
“沒走錯,”沈乘月望瞭望大門上方嶄新的匾額,感嘆道,“三殿下可夠忙的,白日選幕僚,晚上選妃子。”
“是門客,”其他人糾正,“殿下即將離宮建府,選些門客乃是常情。王公侯爵府上,哪家沒些門客?"
“好吧,門客。”沈乘月不欲爭辯。
“說真的,姑娘,”身後的人又勸她,“憑你這容貌,去選妃更合適,若選中了就是一步登天,何苦跟我們爭這苦哈哈的門客位子?”
“古語有云,學得文武藝,賣與帝王家,”沈乘月挑眉,“我能文能武,怎麼就不能試着走走仕途?"
“能文我姑且信上一信,”那人也學着她的樣子挑起眉毛,“姑娘當真能武?"
沈乘月抬腿踢中他膝彎,又一把將他手臂扭至身後牢牢按住,動作迅捷,輕輕鬆鬆,在其他人反應過來前,已經逼得他對着院牆跪成了一個面壁思過的姿勢:“至少打你一個不成問題。”
此人能屈能伸,立刻識相閉嘴。
沈乘月也沒用全力,見他服軟,就鬆開手,把人扶了起來。
三皇子府上侍衛聽到這邊動靜,走上前詢問,那人不想節外生枝,搖了搖頭表示無事。
排在沈乘月前面的人看着事態發展,張大了嘴,對着她豎了個拇指:“姑娘還真是來選門客的?我本來想着,不知哪家貴女想當選皇子妃,卻先混進了門客的隊伍,倒是另闢蹊徑,說不定能令三殿下另眼相看,還挺機智的。”
沈乘月蹙眉:“因爲我是女子,所以只能去選妃不能來選門客?”
她對選妃無興趣,畢竟已經參選過太多次了。
她抬眼掃了一眼隊伍,裏面倒也有其他女子,只是人數不多罷了。想來也不算特別稀奇的事情,不知道這些人爲什麼對着她好奇心如此旺盛。
“貴女,”那人強調,“如有冒犯我提前道歉,姑娘衣裳首飾看起來可不便宜,再加上容貌,比起當門客,你完全可以選擇更輕鬆更可行的路子。”
“比如?”沈乘月虛心求教。
“選妃啊,大家都知道,今晚暉園夜宴,就像剛剛那位兄弟所說,一步登天的好機會,若是身份差些,除了正妃還有側妃嘛。”
“皇子妃………………”皇子妃而已,三殿下上面還有兄長,未見得能繼承大統,他自己都未必敢稱“登天”,爲何嫁給他就算是一步登天了?
沈乘月話到嘴邊,意識到這話不妥,至少不該在三皇子府門口宣之於口,又生生嚥了回去。
她摸了摸臉,心下微怔,竟不知自己何時起竟連皇子妃的位子都看不上了,可她連餛飩攤老闆、乞丐、算命的、毫無前途的寨主都當過了,還當得樂顛顛的,這些行當又比皇子妃高貴在哪裏呢?
“是啊,皇子妃,”那人以爲她是在感嘆,也跟着嘆了一聲,“就算當不上皇子妃,找個有出息的官宦子弟嫁了,不也是好事一樁?他若肯努力上進,你也能跟着喫香喝辣,說不定還能混上個誥命噹噹。”
“那他若是不努力,難道我用鞭子抽着他上進嗎?己所不欲勿施於人啊,”沈乘月嘆氣,“其實我有想象過婚後生活,我和夫君可以一道遊湖,一起放風箏,去搜尋京城裏所有美味館子,晚上回到家他給我彈琴,我跟着曲子哼一首小調,他能當上
幾品官就當幾品,不必努力往上爬,我們還可以一起開一間胭脂鋪子,他去上朝的時候,我就待在鋪子裏,我這麼愛美,一向最喜歡胭脂水粉,一定可以把鋪子打理得很好。”
那人被她逗笑了:“小孩子的幻想,當家人不上進怎麼成?”
“都是以前的事了,”沈乘月伸了個懶腰,“上進啊,我這不是站在這裏上進了嗎?我當我自己的家。”
她隨口一說,旁邊人也隨耳一聽,聞言一笑:“那待會兒就看我們誰能中選了?”
“好!”
“若能成爲同僚,莫忘了互相照應。”
“好說好說。”沈乘月其實也是第一次來,但她表現得很有信心。她讀了很多書,把這次機會視爲一次自我考驗,並不是一定要當上門客,若這次落選,她大概也懶得再來一次了。
又等了一炷香時間,府裏有人出來,把大家都迎了進去。皇子府已經建好,院落裏布着些假山奇石,迴廊邊圍着青石欄杆,頗有幾分古樸典雅。待衆人被領進正堂拜見皇子,大家的視線都落在三殿下身上,沈乘月卻先掃了一眼房間佈置,見這
裏簡簡單單,沒有太多裝飾,纔想起此前是三殿下拒絕了陛下爲皇子開府而賜下的金銀、擺件,說是國家還有很多用錢的地方,他建府不必鋪張。陛下也因此讚揚了他。
沈乘月對三皇子一向印象不錯,覺得他行事有禮有節,是個熱心腸,容貌也生得極好,此時卻忽然有些警惕。
因爲她遇見的上一個用過類似理由的人,名爲沈瑕。
三皇子待人很親切,讓大家不必多禮,又讓下人給每個人都上了茶和茶點。剛剛在外面排隊時,沈乘月就聽其他人說起,很多王侯之家選門客都由管事負責,三皇子卻親自出面遴選,足見對有才之士的尊重。
一隻鸚哥撲棱着翅膀從架子上飛到三皇子身邊落下,親暱地蹭了蹭他的手,他就把小碗裏切碎混在一起的果子和穀物餵給它喫。
沈乘月好奇搭話:“殿下這鸚哥也是剪過飛羽的?"
剛剛與她在外面聊了幾句的男子輕咳一聲提醒她,她這才注意到其他人都半低着頭,滿面嚴肅。
皇權至上,讓他們恭謹的,是皇室的力量。
三皇子卻不介意她的搭話,聞言笑道:“不錯,怕它們飛丟了,我親自剪的,它們如今還能在室內飛一飛,但不會飛得太高。”
他身邊內侍跟着笑道:“殿下一向最寶貝這些花啊鳥啊的。”
沈乘月見那鸚哥實在可愛,不由又問:“它被殿下剪了飛羽,爲何還如此親近殿下?”
一旁內待見三皇子並不反感眼前女子,便湊趣說了些三殿下風姿翩翩,以及對這鸚哥十分用心一類的話。
三皇子憐惜地摸了摸那鸚哥:“鳥兒哪懂得那麼多?它們從未飛高過,自然不清楚失去了什麼。這種鳥兒在野外活不下去的,飛得太遠,反而會要了它們的命。”
“原來如此。”
三皇子含笑看她:“姑娘有些面熟,可是沈大夫之女?”
沈乘月頷首:“正是。”
“沈姑娘怎麼想起要來本宮這裏做門客?”
“三殿下龍姿鳳章,風采出衆,小女子自當全心追隨。”沈乘月得意洋洋,不止沈瑕能令人如沐春風,需要的時候,自己也很會拍人馬屁嘛。
三皇子笑了起來:“好了,和大家一起去隔壁坐坐,寫一份文章給我看看好了。好好寫,本宮對姑娘寄望甚重,可就等着看你的文章了。”
“是。”
三皇子掃了一眼其他人,又道:“放心,大家匿名上交文章,不論身份,本宮審文章時定然一視同仁。”
侍從很快又將他們帶了下去,詢問了一遍衆人當中可有考取過功名的,一一記在紙上,纔將他們分去了幾個房間,每人發了一份筆墨紙硯,讓大家寫文章,卻不給題目。
衆人面面相覷,不明所以,卻誰都不想當這個出頭鳥,生怕顯得不夠聰明機警,由此落選了去。
還是沈乘月很勇敢地舉手發問:“敢問我們要以何爲題?”
內侍看着她,嘴角多了一絲笑意:“沒有題目,各位自行選題,自由發揮即可。”
這可難倒了一衆習慣了據題發揮的書生,有人一拍腦袋,想起自己最擅長的題目,揮毫而就;有人則想得比較多,思索着三殿下喜歡什麼,試圖投其所好。
沈乘月把下巴撐在筆桿上,她沒有擅長的文章,便想試試投其所好。她在這方面遠比其他人更有優勢,因爲她曾近距離與三殿下接觸過,不止一次。她爲他起過舞,與他談過天,坐過他的馬車,被他親自護送回家。
那他喜歡什麼?
舞蹈?難道要寫一篇各朝舞姿發展史?不行。
她想起暉園夜宴上,三皇子提起過他最喜歡一句稼軒先生的“乘風好去,長空萬里,直下看山河”,他說“本宮此生只願看遍世間大好山河”。
那寫一篇讚美天下山川壯麗的文章或是遊記?
可是三皇子喜歡遊歷之事並不只她一人知曉,其他人來應選門客前想必也打聽過他的喜好,此時寫來難免會與旁人重複。
先放着備選好了。
還有什麼呢?
夜宴上,三皇子覺得爲了一場宴會,特地用藥催滿園照水芙蓉花開是有些勞民傷財的行爲。那寫一篇號召百官王侯節儉的文章來迎合他?
夜宴後,他送沈乘月回家的路上,遇到了一位悲泣的母親,並全力幫她尋找丟失的孩子,說明他是個熱心腸。那寫一篇提議加強城防的文章,可會寫到他的心坎上?
似乎對又不對。
沈乘月轉着筆桿,忽然有那麼一瞬間的福至心靈。
也許她該關注的並不是三皇子喜歡什麼。
她去過御書房,皇帝御案上,攤開在百官奏摺最上方的那幾本是什麼?皇帝在憂心什麼?
沈乘月定了定神,胸有成竹地在空白的宣紙上落下了筆。