噠噠噠噠。
小巷裏只有他一個人的腳步聲,卻並非只有他一人。辛繞過拐角,停下了腳步。
“別跟了,二位。你們究竟想幹嘛?”
大約過了半分鐘,一個人影走出來,渾身關節咔嗒作響。“我們在監視你。”他開口,“對待外來者,這是合法行爲。”
籠罩着他的霧靄變得淺淡。辛看得清楚,來人有着奇妙的使用機械驅動的身體,關節處由伸縮的花藤串聯。一層暖洋洋的橙紅色光滲出縫隙。
這傢伙是個和約克顏色一樣的西塔。若非他先開口,沒準我會認錯。畢竟,誰知道一團光元素真正是什麼模樣呢?辛不禁微笑。“你們是衛士?”
“我是。”機械皮膚的西塔“咔嗒”着開合下顎,“雲霧是作爲目擊證人和我同行。現在你該作出解釋了,外來者,爲什麼要獨自離開集市?”
辛嘆息一聲。不用說,一定是“夜焰”米斯法蘭修改了辛留在登記處的記錄。否則在西塔們眼中,他就只是返鄉的降臨者,而絕不會是外來者。
夜焰這麼幹的原因很簡單:外來者只能在碎影集市活動,想要深入城市,必須在衛士嚮導的帶領下進行。夜焰修改記錄後,他便唯有在集市內等待。
這也在辛的預料之中。恐怕這位女王近衛深知,辛的身份和他曾與惡魔牽連的過去,會爲他本人和閃爍之池雙方都帶來諸多麻煩,才如此謹慎行事。
你是爲我考慮,辛心想,但情勢不容拖延。況且神降對西塔來說,也絕不是能解釋清楚的問題。
『靈視』
“我要找一位你們的同族。”辛決定打聽一下情況,“他和你的顏色一樣。我等不及了。”
“請問找誰?”衛士的態度還算耐心:“我們會盡快通知對方。”
“約克·夏因。”
話剛出口,機械衛士頓時語氣一變:“你是他的朋友?”
辛注意到他的變化。“我們只是認識。我是慕名來參加你們的復活節的。”
“噢,我就知道。”機械衛士哼了一聲,“他在外面混得怎樣?你瞭解麼?”
“以諾克斯的標準來說,不怎麼樣吧。要不然他幹嘛回來呢?”
對方再度“咔嗒”,牽起笑容。“這倒很公正。”
“怎麼稱呼?”辛試探地問,“對了,你不會剛好認得約克吧?”
“本人哈默內,城衛隊事務官。別擔心,我從不認識這種偷奸取巧、舞弊亂紀之輩。”機械衛士答道,與他同行的白光西塔證人一縮肩膀。“這是雲霧,他可能有些誤會。”
白光西塔忙不迭點頭,似乎相當無害。但辛知道是他泄露了自己的行蹤。
衛士哈默內一揮手。“請回吧,客人。但如果你需要的話,我會作爲嚮導帶您遊覽復活節的。
“多謝幫忙。那我們現在就走?用不用登記?”
哈默內碰了碰耳邊的晶體——辛已知道那是被稱爲“視晶”的西塔聯絡工具——使它發射出奇特的電波。幾乎是瞬間,又一道快逾光線的電波從他們腳下飛回,進入衛士的掛耳式晶體。
辛睜大眼睛,捕捉到它的方向。這道電波更強烈,似乎意味着本身承載的信息也更多。西塔的通訊手段與高塔的符文,凡人王國流通的貓臉草種子都截然不同,但並不難理解。
“請先填寫,以補辦入城資質。”這時,衛士遞來一張虛幻的蓋章表格,“我們會記錄您的火種波長。”
“沒問題。”辛邊寫邊說,“對了,你們有地圖嗎?”
咔嗒。
彷彿時鐘走了一格。一秒鐘後,辛回到了現實,機械衛士哈默內和白光西塔正等着他的回答。
不過,根據夢境給出的情報,衛士哈默內對約克的下落毫不知情,雲霧更是根本不認得他,那麼他們將得到另一個答案。
“我有入城資質,嚮導正在處理一場突發事故。”辛掏了掏口袋,找到一枚視晶:“在這兒。
一張與夢境中相同的表格被壓縮成電波,飛向哈默內的視晶。
“收到。”衛士半信半疑,一邊打開信息檢查,一邊詢問:“你的嚮導在處理什麼事故?是否需要幫助?”
辛瞥了一眼衛士身後的“證人”,對方探頭探腦,正是在闖關賽上踏水而行的白光西塔。藉口擺在這裏了。
“他在安撫一位落敗的綠光西塔。”傭兵面不改色地說,“因爲你帶來的這位證人,他靠作弊獲得了小組賽頭名。”
雲霧渾身一顫,不可置信地望向他。
衛士猛然扯下視晶,怒視着身後的同族:“什麼?你居然作弊?”
“聽我解釋,哈默內,當時的規則沒說......”雲霧試圖辯解,然而辛打斷了他。
“據我所知,這位亞軍期待比賽很久了,他原本還打算晉級去參加斑點大賽咧。”傭兵一聳肩,“聽說這是決賽?我正想去瞧瞧。”
這下,雲霧知道自己說什麼都沒用了。他掉頭就跑,哈默內怒不可遏地追上去,渾身關節噼啪作響。兩道光線你追我趕,眨眼間消失在視野裏。
辛眨眨眼,從口袋裏再次掏出了一份地圖。“水槍街......明光大廳。”他鑽出小巷,望着奇形怪狀的西塔街道。
對諾克斯人而言,“光點玫瑰”福坦洛絲是一座只處於幻想之中的城市。到處是光線、霓虹、透明和半透明軌道,以及凌亂拼接的全世界風俗建築大亂燉,給人說不出的混亂感。
此外,城市還包容着一些明顯來自於主人家異想天開的造物,全然超出人們依靠知識經驗能解釋的範疇。
......想在這裏找到約克,無異於大海撈針。
辛低頭瞄一眼地圖。他曾對它寄予厚望,然而這玩意兒居然是三維的。
你最好真的在王宮,兄弟。他在心底對約克說。否則我不得不接受“夜焰”的提議,用某些西塔們感興趣的情報換取幫助了。
不過,很快發生了一件事,令去往明光大廳的道路變得清晰了起來。
“鐘聲。”傭兵低語,身形如夢幻泡影,眨眼間穿過人流。
叮叮叮一一
“節日開始了!”薩賓娜喊道,“時鐘響了!”她的嗓音又尖又亮,但下一刻便淹沒在下層禮堂的鐘聲裏。
“我聽得很清楚!”羅瑪也大聲回應。她正站在陽臺前,將所有窗戶挨扇關上。“你就不能幫幫忙嘛!”
“拜託,羅瑪,我是冒着生命危險幫你找書,不能再讓我幫更多了。”
小獅子無話可說。今天是露西婭的復活節,光明女神的信徒們擁有一整天的假期。雖然高塔對信仰並無要求,但仍有近五分之一的成員不在崗位。圖書室的鑰匙看守員也在其列。
她不得不找來薩賓娜,藉助這位天文室教授預備役的權限合法開鎖。在過去,羅瑪根本不會在乎這些細節。
但她現在是外交部的使者,是獨當一面的神祕生物,行爲不僅代表自己。先知制訂規則後,我必須率先垂範。
“可那不是‘生命’危險。”小獅子嘀咕,“神官又不會闖進高塔。”
“我說了一千遍了,那個預言!你知道忽視預言的後果。”薩賓娜嚷嚷。由於管理員和鑰匙看守都不在,她的嗓門大多了。“我得遠離所有神職者,所有!”
叮叮叮一一砰!
羅瑪關上最後一扇窗。“你安全了。”她邁出陽臺,將門也鎖緊。“噢,現在更安全了。’
“多謝。”占星師小姐狐疑地抽抽鼻子。“但塔裏肯定有神職者,我感覺得到。我們能不能今晚就走?”
“不能。”但如果她去找海倫央求就不一樣了,女巫早就想將羅瑪和薩賓娜帶到空島霍科林去。小獅子一再堅持,也只獲得了一星期的延時。
七天裏,她日夜停留在圖書室,以求在高塔的神祕文獻中找到職業的晉升方法。
這是她的主要目的,但不是全部。學習之餘,羅瑪還蒐羅了許多神靈相關的記錄。關於神降、聖經、諸神和他們的遺產,都是她迫切渴望瞭解的。
“先知————我是說老先知——的金懷錶,就是海倫送他的那塊,如今到了拉森手裏,今天早晨突然停了。他緊急召來維修部的工匠,指望在海倫發現前修好。你別去找他們。”
薩賓娜皺起鼻子:“好吧,但你也不該來找我。你可以獨自去教堂,那裏的典籍不比高塔少。我們觀測星象的資料太多了,總是整理不完。哪怕有一千本福音藏在裏面,我們也根本找不出來啦。”
“那本《紅谷民謠》就不錯,還有沒有同系列的?”
“你以爲它是繪本嗎?哪兒來的系列?”薩賓娜翻個白眼,將一摞精靈文書籍搬到羅瑪面前。“瞧瞧這些。”
小獅子翻開封面,上面凌亂的符號就讓她開始頭疼。“我得打開語言通曉符文。”
“你們使者的銀光戒指,功能竟比占星師還多,真是不公平。”薩賓娜哼了一聲。
“這本就是我們………………”羅瑪頓住了。忽然間,她想起前天替海倫女士收拾房間時,見到了灰之使進入命運集會前的幾枚戒指。它們的功能與占星師戒指完全相同,讓她誤以爲是海倫留下的。
外交部的戒指功能豐富,大概也是從灰之使後才發生的改變。至於原因,作爲輔助功能的受益人之一,羅瑪心知肚明。我不過是受人餘蔭,上個需要全面輔助功能的使者恐怕……………
“我們不如占星師博學多才嘛。”她立刻改口,略過這個話題。“諸神福音總集?正是我要的!天哪,你怎麼找到它們的?”
“我用了占星術,想盡快搞定你給我找的麻煩。”薩賓娜回答,“結果觀景球裏出現了一個未實名賬號。它的書單完美符合你的要求,我想是某個愛好者留下的。’
我真是傻瓜。“你說得對。也許我該組織一個神學研究俱樂部,合力提高效率。”羅瑪一拍腦袋。“我早該這麼幹。”
“做夢去吧,天文室夠忙了。”薩賓娜可不答應,“自寒月之年結束,諾克斯星象的異常警報就沒停過。告訴你實話,觀景臺過去兩年的警報記錄,已經比大同盟解體後的記錄加起來還多了。先知說,天上的星星很快就會像餡
餅一樣掉下來了。”
星星當然不可能掉下來,至於警報,羅瑪對星象警告全無概念:“大同盟解散是多久?一百年前?"
“不對,是‘王冠之年,距今約四百年。歷史學中,一般將聖瓦羅蘭宣佈退出視作大同盟解體的開始。畢竟勝利者離世,又失去七支點之一,大同盟早已名存實亡。”
薩賓娜講完,衝她做鬼臉。“你的書都讀到哪兒去了?”
“我主要在找先民前的典籍,那時候的神靈記載比現在要多。”羅瑪辯解。
“不一定。先民是帝國統治,比起如實記錄,官員大臣們更願意在史書上歌功頌德啦。”
話雖如此,羅瑪實在不想聽她唱反調。我們收到的壞消息夠多了。“這本不同......《荊棘織咒》,瞧,它是諸神時期的文獻。”
“我讀過它。”薩賓娜頭也不抬,“還有一本《燈火聖宴》,被抄錄給神聖光輝議會了。這兩本書裏面提到的觀點,雖然不能算錯,但也有部分是編造的。”
羅瑪聞言,頓時放下書。就算指環翻譯了精靈文,她也實在不想去啃這大部頭。“什麼觀點?”
“諾恩和諸神的關係。”占星師小姐奪過書,無需查看目錄,便嘩啦啦翻到一頁。“這裏。書中認爲,諾恩是伴隨諸神的天使,神靈的下位存在,但同時,他們也是諸神的一部分,是神靈面對凡人的一面。”
羅瑪皺眉:“諾恩與神靈是一體?”
“或許吧,神靈與諾恩之間的確存在緊密的聯繫。”薩賓娜指出,“以晨曦之神爲例,祂的諾恩中最廣爲人知的是淺海少女”埃瑟特爾。在故事裏,她往往是作爲晨曦之神的女兒出現。”
羅瑪沒明白:“這說明了什麼?”
“子女是父母的一部分,也就是說,他們曾爲一體。這段沒錯。”
小獅子萬萬沒想到,“一體”還能這樣解釋。“哪部分是編造呢?”
“也是這段。瞧,這兩本書都是露西婭福音。”薩賓娜一攤手,“荊棘’爲布萊特希爾,‘燈火’指的是是莎莉絲,她們與露西婭都有強關聯,但並不是祂的女兒。衆所周知,露西婭的女兒另有其人...…………”
“伊文捷琳!”羅瑪脫口而出。
“是的。並非所有諾恩都與神靈‘一體”。天使也可指次級神、守護神和神靈代行者,就像湖光之女安德莉亞。”占星師小姐再度舉例,“她是命運之神奧托的代行者,也曾是蓋亞的信徒。”
羅瑪明白了:“她改變了信仰。”神靈的化身可以是任何人,但絕不可能是異教徒。“神靈的一面怎會去信仰其他神靈呢?”
“就是這樣。”薩賓娜一聳肩,“更何況,若是諾恩與神靈一體的話......”
“對諾克斯來說,露西婭豈不是從沒離開?”
鐺。鐺。鐺。
夜色正濃,四葉領卻已開啓了新的一天。梳洗過後,丹爾菲恩投入工作之中,接待了來自銀頂城的使者。
對方已等了一夜,但言談間極盡謙卑之能,只爲向伯爵和帝國獻上忠誠。
“......是提密爾家族的誠意,獻給美麗的南國伯爵。”使節帶着甜膩的笑容說道,“此外,安瑞姆爵士願意將小兒子送到四葉城。這孩子才九歲,最會討人歡心,他渴望伴隨伯爵大人左右,將來爲您的榮譽而戰。”
不曉得我有什麼榮譽可言,伯爵饒有興趣地想。但銀頂城使節再度獻上浮誇的讚美之詞,爲她曾遭受的污衊和叛國指控大感義憤,宣稱她乃“遠見卓識的冰地領守護者”“深明大義的和平使者”,鼓吹神民的力量和帝國在外掀起
的正義的復仇之戰,還表示要跪下來親吻她的腳趾。
最終,他希望伯爵將這些話帶到拜恩的諸位領主面前。
此人走後,她有點後悔沒有先喫早餐了。“豆子燒焦了。”丹爾菲恩抓着叉子抱怨,“我要砍了廚師的頭。”
女僕長一驚:“大人?”
“算了。”這當然是氣話。比起廚師和使者,丹爾菲恩更想要銀頂城伯爵的腦袋。雖然大家都裝作不知是誰控訴過她的“叛國行爲”,但她本人可記得清楚。“我饒他一命。最近霜葉堡裏離家出走的腦袋太多了。”
昨天清晨,守衛便抓住了兩波刺客,分別來自境內還在抵抗的貴族羣體,和四葉領的某座邊緣小鎮。
前者的屍體已然焚燬,後者則懸於城外,供烏鴉啄食。安莎想知道她區別對待刺客的原因。
“那些人不過是受敵國驅使,留着也沒意義。”伯爵答道,“那四葉領刺客該是我的領民,卻錯把忠誠獻給了弗裏茨夫婦。他的屍體能震懾擁有同樣想法的人。”
她注意到女僕長有話要說。“怎麼?還有什麼事?”
“不,大人,”安莎猶豫片刻,“我們收到了南國西部的傳信。深水港的多蘭伯爵願意向您效忠,但請求要回他妹妹和侄子的遺體,加以安葬。”
起碼他沒開口要我哥哥的屍體。“母親可以,孩子不行。”
安莎領命。“我現在就讓園丁回信。”
多蘭伯爵會答應的,丹爾菲恩心想。時候不同了,王國覆滅,貴族便也不再安全。大家都要仰仗帝國的政策度日。此人的忠誠將是一面旗幟,促使還在搖擺不定的小領主倒向我們。
她的行險之舉獲得了嘉獎。自從佔領母親的霜葉堡後,一切都變了:帝國首相欣然收下她的“禮物”,派來一隊夜之民騎兵作爲守衛,並宣佈南起冰地領、北至龍穴堡的所有土地,都將成爲丹爾菲恩伯爵的合法領土。
除伯爵之外,所有向帝國投誠的貴族中,只有點燃火種的神祕生物能保有地位。人們漸漸發覺,拜恩鼓勵凡人點火,火種自燃的神民更是能平步青雲。伊士曼統治時期所定下的三六九等的公民標準,也都再不作數了。
事到如今,丹爾菲恩成了伊士曼貴族中最大的贏家。領主們紛紛前來道賀,慶祝南國伯爵的誕生,希望這位被帝國承認的新貴在朝堂上替自己美言幾句。
大街小巷裏,讚美她的人和指責她的人同樣多,老百姓們很快忘記了她叛國弒親的罪名,就像忘記曾經一邊咒罵惡魔,一邊焚燒異己的行徑一樣。
甚至連我自己也快忘了。丹爾菲恩漫不經心地想。四葉堡固若金湯,些許異議衝不破堅實的城牆,連神祕者刺客也只能在夜之民的劍下折戟。原來只需付出一點兒代價,就能擺脫恐懼……………
莫非我生來就是冷血的怪物?伯爵疑惑地想。
安莎回到身邊,帶來一碟薑餅。“馬上就要過節了,城內的露西婭教堂在組織傳道講會。您想聽聽鐘聲嗎,大人?”
正義的節日,光明的節日,不屬於我和我的城堡。伯爵依然穿着厚襖和羊羔絨內衣,說實話,我已經習慣了。
“不。這樣安靜就好。現在應該是炎之月了?”丹爾菲恩拂去安莎髮際的雪花,“高塔沒有公佈季節。”
“占星師們和聖瓦羅蘭一樣,離開神祕領域了。”安莎說道,“這是第二個隱藏自己的秩序支點。”
五個支點的聯軍好過七個,丹爾菲恩驚訝於自己的念頭。身爲拜恩貴族,我的確該爲此高興。
“比起節日,我更關心西面的情況。你能看到法夫坦納嗎,安莎?”伯爵用指節揉着眉心,“朝會上,齊格勒大人又在討要支援,真教人頭疼。”
“恐怕不行,大人。照耀那裏的是夜狗座和雙塔座,我的力量無法觸及。”女僕長答道。
在原伊士曼境內,安莎的巫術可以帶來許多情報,但再向外就不行了。丹爾菲恩手下所有夜鶯的情報加起來,也不及她在朝會上獲得的見聞多。每個遺落在外的無名者,都是潛在的拜恩帝國的夜鶯,他們帶來寂靜學派、法夫
坦納甚至是流砂之國的現狀。
伯爵得知許多中立國和附庸小國的下場:斯克拉克內亂紛起,成爲拜恩與七支點的戰場;守誓者聯盟的卡摩恩公國搖搖欲墜;波拉德維亞則因巫師與亡靈的戰爭,王室貴族已然覆滅。
佈列斯帝國內,瓦希茅斯領再度宣佈獨立。大陸西部,霧精靈公主失蹤後,法夫納與灰燼聖殿的矛盾急劇激化。這對血海深仇的精靈冤家正源源不斷地派出夜鶯,刺探情報、謀殺高官,希望在全面開戰前滲透對方的城市。
丹爾菲恩身處遙遠南國,尚能嗅到戰爭硝煙的味道。無需巫術幫助,凡人們也清楚:很快,七支點和拜恩帝國將重燃戰火,分個你死我活。只不過,秩序將再不復聯軍時期的聲勢,多半會被帝國逐個擊破。
是的,還能怎樣?丹爾菲恩告訴自己。聯軍時期,秩序便輸給了拜恩,更別提各自爲戰的現在了。當舊時代諸國被推平碾碎,七支點灰飛煙滅,我依然還是伯爵。
安莎拉開厚厚的長簾,突然驚呼一聲。“大人。”
丹爾菲恩不由得抬頭。
“......天亮了。"
霜葉堡郊外,一絲微弱的晨光穿透陰涼的霧氣,落在城門上。它漸漸爬升,攀上城牆,直至照亮旗幟上的金絲,無數陰影隨之坍塌,滑下覆雪的針林。
冷風吹過,威金斯的火紅心形葉如烈焰般狂舞,在光明中燃燒。
伯爵靜靜地注視着這縷陽光,感受到鮮明色彩中湧動的生命力。她想起自己的出生,想起她怨恨萬分的命運,想起躺在棺木裏的母親。原來這就是冰地領眼中的我。絕境之光。幸運明星。
諸神保佑,它真美啊。
丹爾菲恩不禁哈哈大笑。
光明就要降臨,向凡人昭示着未來的道路。說到底,誰不渴望陽光、春日跟暖和的空氣呢?漫漫長夜中的人們還能期望什麼?難怪威尼華茲人將她視作諾恩。凡人不可能辦到這種事,不是麼?
可是,她明白得太遲了,早已沒有退路可走。丹爾菲恩·蘭科斯特的榮譽和地位正在帝國的冰面上,熱量越盛,她便越該畏懼,不曉得什麼時候就會墜落。我不是早就計算過嗎?
鐺。鐺。鐺。鐘聲再響。伯爵聽到寧靜悠遠的嗡鳴,聽到守衛們嘖嘖稱奇,爲陽光雀躍。她聽見凍土下復甦的聲音,還有人心浮動的絮語。或許我也該去教堂了。
鐺。鐺。鐺。
很久很久以前,在丹爾菲恩還是個小女孩的時候,神靈拯救過她。那是另一個神,是仁慈蓋亞的騎士。她的風翼騎士。祂並非是因她的祈禱而來的。
現在,她知道自己該向露西婭祈求什麼,也知道祂根本不會回應。
“把窗簾拉起來吧。”丹爾菲恩吩咐,“太刺眼了。”
喀噠。喀噠。
鐘聲響了,與克洛伊塔的露西婭教堂鐘鳴幾乎同時響起。然而若你身在北方,便會察覺這時候遠比時鐘既定的日子更早。
辛抬起頭,望着眼前恢宏富麗、華光四射的宮殿。振動和鐘鳴由此而來,使得整座城市都在顫動。
喀噠。喀噠。
“節日開始了?”有人問。
喀噠。喀噠。
信號燈閃爍起來,但行人卻紛紛站駐足,忘記了要穿行道路。時間彷彿按下了暫停鍵。
下一刻,在短暫的靜止後,光元素忽然瘋狂奔湧起來。西塔們朝着統一的方向前進,匯聚成彩色的洪流。
“開始了!開始了!”
“女王有令!去明光大廳!”
“決賽!斑點大賽!”
他們鬧哄哄地你追我趕,一瞬間,彷彿千萬顆流星迎面撲來,無數光芒噴湧飛射,攜千軍萬馬之勢衝向宮殿。辛只好躲開他們。
但他其實無需動作。毫無預兆的,明光大廳內進發出一道尖銳的破空聲。煙花驟然炸開,一隊隊身着彩羽、沾滿亮粉的西塔用身體積蓄能量,喊着口號撞在一起。
頃刻間,他們的火種熄滅,元素之軀化作斑斕的光焰。辛感受到他們的生命已經消失,才知曉這麼幹與死亡無異。這到底是表演,還是獻祭?他很快無暇思考。
從城市四面八方匯聚而來的西塔們,在極端狂熱和興奮情緒的驅使下緊隨其後,毫不停歇地衝上天空,二話不說加入了殉爆的隊伍。
......巨響覆蓋了所有動靜,煙霧如瀑布般傾瀉。鐘聲、腳步聲、喧譁聲,統統成爲爆炸的伴奏。焰火連環,霎時間鋪滿天空,天地之間似乎唯有聲色光影,全然一副節日盛景。
辛難以置信地望着這一幕。明光大廳籠罩在漫天飛舞的星火中,穹頂濺起一圈圈金色漣漪,光華將他的神情照得一片空白。
廢墟之中,傳來窸窸窣窣的笑聲和歌唱。
“神聖靈魂,永恆之光
至高無上,榮耀殿堂
......
神聖火種,永恆主宰
理性聖,神諭樂章
一股寒意爬上他的脊背。“約克!”