天空中陰慘慘的滿是沉重得令人透不過氣來的烏雲。大街上異常冷清唯有路邊那一棵棵光禿禿的樹枝不停地在寒風中輕輕顫抖着身軀。
穿過白宮正樓南面的南草坪周天宇和唐紹儀慢慢走出了白宮等候在外面的侍衛忙招呼馬車迎上前來。輕輕擺了擺手周天宇說道：“你們幾個先回去吧！這裏離旅館也不太遠我和唐先生想在大街上走走。”
“大人臨出來前總指揮一再交待要注意你們的安全。這美國咱們人生地不熟的還是小心些好！”
生性隨和的周天宇看到侍衛們臉上露出爲難的樣子不禁微微一笑：“哪有那麼多危險的事被遇到！好吧就讓馬車先回去你們在後邊跟着。”
華盛頓179o年開始定都建設整個市區以國會山爲出點分爲東北、西北、西南和東南四個地區。東西向的街道都是按照英文字母的順序命名南北向大街則以阿拉伯數字命名以國會山和白宮爲中心呈放射狀的斜向街名則以最初美國的13個州名命名爲大道。其中最著名的當屬賓夕法尼亞大道這條大道穿過國會山和白宮一直延伸到西北方向的喬治城。
走在法尼亞大道上週天宇和唐紹儀久久都沒有說話兩人的腦海中還在回想着剛纔與美國總統格羅弗•；克利夫蘭會面的情形。從現在瞭解的情況看他們的這次美國之行恐怕不會像想象的那樣一帆風順。
周天宇一行是於12月8日經過近一個月的海上航行才抵達美國西海岸城市舊金山的。不過他們只在那裏停留了一個晚上就乘坐橫貫美國東西的火車前往此行的主要目的地華盛頓。由於這一路上都有美國駐華使館海軍武官柔克義陪同衆人到沒遇上什麼麻煩相當順利的就到達了華盛頓。
然而抵達華盛頓之後周天宇卻現自己一行似乎並沒有受到美國政府的太過重視。雖然在柔克義的安排下週天宇和唐紹儀幾天後就會見了一次美國國務卿奧爾尼並按照原先的約定將賀菱、龔芳這三十個留學生分別安排至耶魯、哈佛、麻省理工、哥倫比亞、康奈爾等美國著名的高等學府中學習但此後的十多天裏他們二人卻始終都未能獲得美國總統克利夫蘭的約見。當然美國人的態度還是非常友善的尤其是熟知中國內部形勢的柔克義更是連連致歉說“美國由於正逢經濟大蕭條經濟困頓社會動盪總統一時抽不出時間還請諸位諒解！”
柔克義的解釋周天宇和唐紹儀並未完全相信。誠然自1893年起整個美國都陷入了嚴重的經濟危機中。市場崩潰銀行完全停止了信貸活動全國有5oo家銀行和15ooo家商號陷於破產4oo萬失業者在街頭流浪徘徊還爆了規模巨大的普爾曼工廠工人大罷工然而這一切可不是剛剛纔生。即便目前美國的經濟依然困難重重可總統也不至於連會見他們的時間都抽不出來難不成雙方當初草簽的那些合作協議產生了什麼變故？
事情確如周天宇他們所料由於美國國會在雙方合作的一些細節問題上橫生枝節美國政府內部對以何種形式與義勇軍合作產生了極大的分歧。
當初柔克義、李佳白一得到義勇軍有意與美國進行合作的暗示立刻就意識到這對美國來說是一次千載難逢的好機會。從美國內戰結束到189o年前後美國與外部世界的關係處於一個相對平靜的時期雖然不時有人鼓吹對外侵略但響應者爲數不多。究其原因主要有兩點理由：一是沒有得到被統治者的同意而實行統治有違美國的建國原則；二是美國人應該避免捲入外部事務避免在海軍方面承擔過多的義務和過多的開支力戒同化異族。這種政治思想被稱爲“大6主義”它強調美國不應該在美洲大6以外謀求新的領土。
當然對於海外的機遇和誘惑美國人也並非熟視無睹商人們在海外的投資不斷增加。美國除了以“門羅主義”（即“美洲是美洲人的美洲”後來展爲“美洲是美國人的美洲”）爲旗幟加強自己對美洲的經濟滲透和政治影響外還堅持傳統的擴張政策繼續在太平洋及遠東地區爲自己謀求更大的利益。
不過儘管美國一直把“堅持從華盛頓時代沿襲下來的一系列先例原則即禁止參與結盟反對取得遙遠的新領土和把遙遠地區的利益與我們自己的利益合在一起”的孤立主義奉爲一條不可更改的金科玉律但是隨着自由資本主義向壟斷資本主義過渡美國的經濟實力和政治制度都生了重大變化。羽毛已經豐滿的“美國之鷹”再也按捺不住擴張主義的衝動終於以一個世界性經濟大國的姿態投身到國際政治的舞臺當中。控制住遠東尤其是中國這個潛在的最大世界市場自是無可避免地成爲了美國最重要的戰略目標之一。
可是由於美國起步太晚而且在軍事上的實力還遠遠不能與英、俄、德、法等列強相抗衡它已經很難再在“狼多肉少”的中國分一杯羹。而義勇軍和旅大特區的橫空出世卻無疑給美國插手中國事務提供了一個天賜良機。如果能在各方面與足以影響中國政壇局勢的義勇軍合作肯定對美國樹立大國地位加強自己在遠東甚至是世界事務中的影響有極大的好處。再說通過了解到的義勇軍在武器和無線電通訊領域上擁有的領先世界的科技水平美國沒有任何理由拒絕此項合作。
只是人算不如天算這份兒草簽的協議在提交美國國會審議時卻遇到了參、衆兩院衆多議員的竭力反對。這些對國際事務一知半解只爲寡頭集團服務的議員們認爲以如此優惠的條件與羸弱中華帝國的一個地方級政府進行合作實在是譁天下之大稽有損美利堅合衆國的利益和顏面。如果想合作也可以但絕對不能按照草簽協議上的約定進行必須重新商定合作的細節。這就是爲什麼美國總統克利夫蘭在周天宇一行抵達華盛頓後遲遲未約見他們的根本原因。
近二十天時間過去了儘管幾經周旋仍未能贏得國會對此議案的贊同但事情卻已經到了不能再拖延下去的地步。由於周天宇頻頻催促克利夫蘭總統無奈之下只得在白宮正式約見周天宇和唐紹儀二人。會談的氣氛相當融洽克利夫蘭總統以及陪同會見的國務卿奧爾尼均表現得極爲熱情而周天宇和唐紹儀也對這個身材高大粗壯、脖子短粗、頭稀疏看起來如同野蠻人一樣的美國總統頗具好感。他嚴肅卻不乏溫和坦誠又不失原則絲毫都未因二人來自中國而有所怠慢。在非常誠懇地表達了自己的歉意後克利夫蘭婉轉地解釋了一下目前的狀況希望能他們能再多等候一段兒時間。至於義勇軍最需要的資金問題雖然美國政府由於經濟不斷惡化財政資金緊缺暫時無力從政府方面給予支持但他會安排人陪同周天宇他們前往紐約會見當地的幾大銀行爭取以最優惠的利率獲得貸款……
冬日裏早來的夜色使得天色被映襯得愈晦暗起來。路上爲數不多的幾個行人都是步履匆匆生怕這場即將來臨的風雪會阻礙自己回家的路。
抬頭看了一眼陰霾的天空周天宇猛地向寒風中呼出一口瞬間就飛散得無影無蹤得哈氣：“少川兄風雪就要來了我們還是快點兒回去吧！‘車到山前必有路’就是再困難我們也要完成這項使命。”
或許是被周天宇的豪氣所感染唐紹儀緊鎖的眉頭一下子舒展了許多。微然一笑他接口道：“寰海你所言極是總指揮對此次美國之行給予厚望咱們豈能輕言放棄。無論如何都要爭取獲得一個最好的結果。”
天空終於飛舞起了雪花越來越大似乎在一剎那間就充斥滿了整個天地之間。眼見着再拐過前面的那個路口就到了下榻的旅館周天宇和唐紹儀都不自覺地加快了腳步。誰知剛走到轉彎處側面的路上也匆匆走過來一個人促不及防之下走在外側的唐紹儀與那人撞了個滿懷幾乎同時跌到在地。意外的變故讓跟隨在二人身後的侍衛大喫一驚呼啦一下子就圍了過來。
對面那個正爬起身的人顯然被眼前的情景嚇了一跳。“啊！”的一聲往後退了一步：“你們要幹什麼？”不過他剛說完就馬上醒悟過來急忙又用英語說了一遍剛纔的話。
咋一聽到對方說的竟是中國話周天宇、唐紹儀以及那幾個侍衛都不由得愣住了。真沒想到遠在異國他鄉竟還能碰見自己的同胞實在是太不容易了。
一股暖暖的溫情油然從心中升起剛剛站穩腳跟的唐紹儀急忙用漢語解釋道：“先生非常對不起我的同伴以爲生了什麼意外並沒有什麼惡意！”
熟悉的家鄉話以及對方彬彬有禮的解釋立刻讓那個男子放下心來。他頗有些激動地問道：“你們也是中國人？”
“是呀！我們剛剛纔來到華盛頓先生您是……”唐紹儀微一躬身問道。
對方的身份得到確認讓那個男子愈興奮起來：“在下李恩富也是從中國來的！”
“李恩富？”聽到這個名字唐紹儀猛地愣住了。藉着昏暗的天色他仔細辨認了一下那個男子的容貌後禁不住激動得喊了起來：“恩富我是唐紹儀啊！你還記得嗎？”
“唐紹儀？”這個突然出現在自己耳中、熟悉卻又陌生的名字令李恩富迷茫了幾秒鐘。不過很快那些塵封已久的往事就如同過電影一般迅浮上他的心頭。心頭一陣酸澀他的眼眶忽的溼潤了：唐紹儀我怎麼會不記得呢？14年前咱們曾一起無奈地從美國返回了中國……
“他鄉遇故知”的喜悅是極其令人心暢神馳的。唐紹儀與李恩富在華盛頓街頭偶遇一下子就將二人的思緒帶回到他們曾經赴美留學的日子。在那些日子裏他們雖感受過背井離鄉的孤獨與痛苦但也收穫了求索新知、爲國建功立業的憧憬和希望。然而如今物是人非當初的懵懂少年已青春不在曾經的夢想更是日益遠去。
回到下榻的旅店又草草喫了一些晚飯周天宇、唐紹儀和李恩富來到了屋中。給李恩富和周天宇倒上一杯咖啡唐紹儀開口問道：“恩富聽說你後來又返回了美國難道這麼些年你一直都沒回中國嗎？”
點點頭李恩富悵然答道：“1884年就是光緒十年我在一個傳教士的幫助下再次返回了美國並在耶魯大學完成了學業。畢業後我先以自己赴美留學的親身經歷在波士頓出版了一本名叫《我在中國童年的故事》的書。然後就和一個叫伊利莎白的美國姑娘結了婚……”
李恩富慢慢地講述着自己的故事其間雖沒有什麼蕩人心魄的傳奇故事但卻聽得周天宇和唐紹儀百感交集、欽佩莫名。原來李恩富步入美國社會之時正是美國排華法案通過5年之際在美華人的生活正步入最艱辛的時刻。面對着當時甚囂塵上的**浪潮以及華工遭受的不平等待遇李恩富毅然選擇了一條最爲艱辛的道路。他用他的嘴和手中的筆單人匹馬的在美國四處表演說爲他的同胞吶喊爲中國人受到的歧視辯爭。
189o年年末爲了將聲音傳遞到**浪潮最爲激烈的美國西部李恩富決意西行這一決定最終導致了他婚姻的快破滅。然而李恩富犧牲一切爲自己同胞所做的努力卻在西部灰飛煙滅。他希望能夠喚醒同胞爲自己的平等權利去做努力但面對一羣沒有受過任何教育的同胞他力不從心。他們已經慣於忍受白人的欺壓寧願蜷縮在中國城的角落裏瑟瑟抖也不願意站出來爲他們所受到的不公正的待遇作證。
此後失去了一切的李恩富開始在美國各地漂流通過爲一些美國報紙工作維持生活。目前他正在華盛頓的一家報社做臨時工剛纔下班後正準備趕回自己居住的公寓。
屋子中一片寂靜只有暖暖的壁爐偶爾出一聲木炭爆裂的噼啪聲。李恩富默默地沉思着顯然還沉浸在對自己往事的回憶中而周天宇和唐紹儀則爲他的經歷以及所具有的非凡勇氣而震動不已。一個人獨自在異國他鄉承擔起如此沉重的事業這需要有多大的勇氣和毅力。
“當！當！當……”右側牆壁上突然響起的自鳴鐘報時聲瞬間將三人從那幾乎令人窒息的沉重中解脫了出來。大概是意識到自己有些失態李恩富抱歉地望了周天宇和唐紹儀二人一眼然後將話題轉了開去：“對了少川兄你們這次是爲何來到美國的？”
唐紹儀猶豫了一下將目光投向了周天宇。微然一笑天宇接過話頭說道：“此次我和少川兄赴美主要是爲了旅大特區的展專程來與美國政府商談合作事宜的。”
李恩富愣了一下。從剛纔的介紹中他已經知道了周、唐二人目前的身份只是怎麼也沒想到他們竟是帶着一個如此龐大的任務來的。另外馮華和義勇軍雖然名震天下是時下大清國的頂樑柱但旅大經濟特別區畢竟只是地方衙署。它屬下的官員前來與美國政府商談合作的事宜內裏的事情恐怕沒那麼簡單自己還是少問爲好！
看到李恩富沒有繼續詢問周天宇立刻明瞭了他的想法。與唐紹儀交換了一下眼色後天宇的神情變得鄭重起來：“李先生大清國時下的狀況想必你不但有所瞭解而且更應該深有體會吧！甲午戰敗喪權辱國泰西諸強蠢蠢欲動中國實已到了亡國滅種的危急關頭。唯所幸者當今聖上頗知銳意進取沉淪已久的國民亦開始覺醒而旅大特區就是爲了給今後大清的變法維新提供一個參考依據。我們這次前來除了要在各個方面考察借鑑一下美國展的經驗外還希望能獲得美國在資金、經營管理和科學技術等方面的援助。只是我們來華盛頓半個多月了事情卻進行得不甚順利。李先生你已經來美國多年對各方面的事情都很熟悉可否幫我們分析參謀一下？”
周天宇的請求讓李恩富大感意外連忙擺了擺手說道：“周大人您太過客氣了。我雖來此多年對美國的情況也還算瞭解但這樣大的事情恐怕我實在是幫不上什麼忙……”說到這裏他忽地將頭轉向唐紹儀道：“啊！少川兄我想起來了。容揆滯美不歸後來也在耶魯的雪菲爾德理工學院畢了業他目下正在中國駐美公使館任職你們何不去找他幫忙？”
唐紹儀和周天宇再次對視了一眼臉上禁不住露出了一絲淡淡的笑容。容揆作爲容閎（最早留學美國的中國人選派幼童赴美留學的提議者）的侄子以及僅有的兩個抗旨不歸的留美幼童之一他們早就對其現在的情況有所瞭解。
輕輕搖了搖頭唐紹儀說道：“容揆在駐美公使館任職的事我們早已知道了。不過我們此次是代表旅大特區與美國政府商談合作事宜的朝廷雖也知道此事但內裏的一些細節問題卻不方便全爲朝廷知曉。再說憑中國目前的國際地位任誰來也起不了多大的作用一切都只能靠我們自己！恩富美國目前的現狀很複雜我們初來乍到瞭解不了那麼清楚你如果方便的話不妨就幫我們一下！”
這些坦誠信任的話語以及唐紹儀和周天宇望向他的誠摯目光令李恩富那顆孤寂已久的心禁不住激盪起來：作爲一個獨自在異國闖蕩的中國人他比任何人都更深切地體會到國家貧弱所帶來的屈辱。這十幾年來雖然他已融入了美國社會但仍然無時無刻地感受到人們對中國人的輕視。唯有最近這半年多的時間裏由於義勇軍橫空出世屢屢帶給世界以無比的震驚才讓他們這些生活在他鄉的中國人有了一種揚眉吐氣的感覺。而且次見面周天宇和唐紹儀就將如此一件干係重大的事情說與自己聽就算爲了這份信任他又怎麼能夠拒絕呢？
一股自內心的笑容自李恩富臉上綻放開來。未再繼續推辭他答應道：“好吧！承蒙周大人和少川兄不棄我就儘自己所能勉強爲之。”
李恩富也是留美幼童中馮華着重關注的幾個人之一。早在赴美之前他就將如今在美國的幾個留美幼童的情況向周天宇進行了介紹並反覆囑咐這些人都是未來中國的脊樑和希望如果得到他們的消息一定要設法將之招攬過來。此刻眼見李恩富應允下來周天宇心中亦是興奮之極。當下便將他們此行的目的以及目前遇到的困難一一向李恩富講述了一遍。
皺着眉頭思索了許久李恩富纔開口說道：“從我所瞭解的情況看你們此行完成籌資的任務問題應該不大。自進入九十年代以來美國由於大企業和壟斷組織的產生工業展極其迅目前的工業產值已居世界第一。但隨之而來的問題是其國內的貧富亦不斷加大急劇擴大的生產力與市場相對不足之間的矛盾日益尖銳並由此引了前年開始的經濟大蕭條。不過經濟蕭條並不意味着美國人沒有錢恰恰相反他們現在面臨的最大問題是錢多的不知道該把它投到哪兒。而且據我所知目前美國輸入中國商品的三分之二都是通過天津、煙臺和牛莊三個港口進入東北和華北地區的。因此對它來說與旅大特區合作具有着極其重要的現實意義我們只要能把握好談判策略以一個優惠的利率借到資金不會存在太大的問題！但……”
說到此處李恩富抬頭看了一眼周天宇和唐紹儀然後才接着說道：“但可慮的是其他那些合作項目恐怕很難達成令人滿意的目標。美國自從內戰結束以後始終呈現出一種總統權力衰敗不振和國會權力至上的現象。在這三十年間沒有一個總統在他的整個任期內能夠使自己的政黨處於同時控制國會兩院的有利地位。勢均力敵的共和黨和民主黨拉鋸似的迅交替控制着國會以致總統的職權被嚴重削弱在很多問題上都不能按照自己的意願行事。因而要想達成我們的目標無論如何都必須得到美國國會在這些問題上的支持……”()