二月二十六，院試。
院試分正試和複試兩場，正試內容爲經義、策論、試帖詩，複試內容範圍相同題目不同，是爲了進一步對考生進行篩選。
參加的考生爲已經通過府試的童生、監生以及直隸等籍貫的考生。
賀雲昭深諳一個道理，考試需要提前做好準備，考試地點離賀家稍微有些遠，她便提前吩咐人在附近租好小院用來考試。
高考過的學生都知道，一個距離近的酒店是多麼重要的一件事！
翠玲提前五日就帶人過去收拾整齊，準備完全。
是以一大早賀雲昭可以悠哉的坐着喫最習慣的早餐，她喝一碗熱熱的燕窩粥，暖和和的拿着自己的考試包去參加考試。
很顯然，有些家底的都已經做好的充足的準備。
穆硯穿着一身厚厚的黑色皮毛罩衣，稍有些不合身，他道：“爲了暖和。”
人羣中，出乎意料的看到一個人，蕭長灃。
賀雲昭瞟了一眼，她沒作聲，人卻已經邁步到眼前。
少年高挑體態矯健，冬日穿的也薄，看起來不怕冷一樣，蕭長灃近前來，他頓首輕聲道：“師叔。”
賀雲昭有些尷尬的點點頭，蕭長灃是她師父丁翰章的外孫，雖然沒有血緣，但倫理如此，是該叫她一聲師叔。
蕭長灃倒是不覺得多尷尬，自然的打了招呼後就站在這不動了。
一時間三個人沉默下來，呈現人…從一樣的站姿，穆硯偷摸探頭去瞧，被蕭長灃冷冽都要眼神抓個正着，他連忙縮了腦袋。
蕭長灃與賀雲昭同年生，但是算輩分卻小了一輩，又算不得熟悉，穆硯一時間還真是不知道該如何開口。
空氣幾乎凝滯，蕭長灃眼神懊惱，又搞砸了。
咚的一聲！小吏將鑼敲響，“進場！”
任人羣流水一樣湧向入口，賀雲昭腳步動之前下意識扭頭看向蕭長灃，雀躍道：“我們進去了。”
“祝師叔高中…”
她和穆硯走了十幾步，身邊的蕭長灃卻不見人影，疑惑扭頭只看見蕭長灃留在原地。
他不是來考試的？也對，沒聽說蕭長灃考上童生。
只是...賀雲昭腦海中還留存着那一幕人流湧動着，只有沉默的青年停留在原地，像是某些失學兒童趴在校門口看學生們上學，眼裏滿是豔羨。
她搖搖頭，把腦袋裏的東西搖出去，脫下外衣接受檢查。
從院試開始，官吏們便不會進行搜身，只是用尺子大概試探一下，以不損讀書人的顏面。
能到參加院試這一步就已經排除了大部分會夾帶紙條的人，而不需要考童生就能參加院試的監生等，一個秀纔對他們這種官宦子弟來說不算什麼。
檢查時有人突然承受不住壓力，開始劇烈嘔吐，周邊的考生紛紛避開，面露嫌惡，賀雲昭也躲開了。
賀雲昭抱着自己的包進了貢院，她臉上忍不住掛上一抹笑意，中考的年紀就開始公考了，少走多少彎路啊。
蕭長灃在身後看着他，這個小師叔..和他的朋友。
對他來說兩個人個頭小，看起來嬌貴的很，彷彿兩隻名貴的獅子貓一樣，擠擠挨挨的湊在一起，笑着鬧着兩條尾巴纏着往前跑。
他這個野貓是不配和家貓一起玩的，湊的近了還要被人嫌棄。
垂下的手緊緊握拳，青筋冒出，這雙手很大很有力，能捏碎人的喉嚨，他遠沒有他的外表那麼沉默。
轉身的瞬間，與人擦身而過，一炳短刀從袖中飛出，蕭長灃面色不改捏住人手腕，他反手一送。
身着薄黑衣的青年眨眼間消失在人羣中，只留在一灘腥臭血跡，車輪碾過幾次，混在泥裏看不清。
“誰這麼缺德啊！在路上潑水！”
...
考場。
賀雲昭按照名字坐在自己的考位上，院試的考試地點設在京城西南一處貢院。
考位像是一個個公共廁所一樣，兩平米的半開放式考場，身前一塊近乎一米五的木版橫在牆上，只需要平行着往後就能將它從牆兩側的縫隙裏取出。
正試需要一整天，包裏提前備好了兩頓的口糧。
賀雲昭先是拿出包裏的火炭，用小爐子生了火，一邊等着水開一邊將椅子和身前當做考桌的木板擦乾淨。
她趴在木板上仔細看着，左側中間有個小洞，她記下，等會放答題紙要避開這裏，免得寫着寫着把答題紙弄破了，那可就糟糕了。
她的位置剛剛好，乙字十七號，恰好是遮風的好位置，且遠離臭號。
臭號就是靠近廁所的位置，這考場裏少說也有二百人，一排六七十人都只在一個廁所裏排泄，味道可想而知，離的近的五六個號舍的學子都面色鐵青，顯是已知道自己榜上無名。
賀雲昭留心看了一眼對面一排的人，有意思的是，一些個她有印象的學子都坐在了好位置。
她心有所感，看來之前頻繁舉辦文會，或許也是爲了這個，一地的教化也是官員的政績之一，頗有聲名的學子若是因爲分到臭號發揮不好今年榜上無豈不可惜。
她輕笑一聲搖搖頭，怪不得人人爭着名氣，考第一的人不會輕易被刷下去，不是嗎。
號舍內有淡淡的灰塵氣，好在是在京城，若是江南地區，年久失修的貢院還不知道會冒出來什麼奇怪小動物呢。
咚！咚！咚！銅鑼聲再次敲響。
賀雲昭坐好，閉目深呼吸，長長的吸一口氣，緩緩吐出，安靜的能聽見的自己心跳。
慢慢的，那些抓着心臟的緊張、興奮，恐懼和期待像揉麪一樣塞進她的胸腔裏，只留下光滑的表面。
“十七號，答題紙。”
賀雲昭平靜的睜開眼，她臉上的一切表情都已經消失，“多謝。”
考試時並不會給每個人發一張卷子印着題目，而是懸掛題牌，上面是考試題目。
正場考三道題，兩篇四書文，一篇試帖詩，日落爲止。
題牌放出來，好多人忍不住屏住呼吸，題目，難了！
主考官是直隸出身的江景淮，在之前丁頷翰章老爺子還試圖分析過，此人是典型的北方官員，他在此在主考官，題目或許出的簡單。
得到消息的人不少，江景淮就是直隸人，對他瞭解的人很多，誰都沒想到此人不按常理出牌。
本以爲是去偷個寶石，臨到出門聽見九頭蛇跟你說，你去把孫悟空唐僧師徒幹掉。
第一道經義題，六.四，中行獨復。
第二道，大學之道，在明明德。
第一道題難度極高，這是一道《易經》題，爻位處在□□，能居中行正而獨自返回，《象傳》說能居中行正而獨自返回，是爲了依從正道。
賀雲昭略一思索決定從三方面闡述，這個問題，第一，官員爲官的個人修養上，堅守自己，絕不同流合污，時刻反思自己是否正義。
第二，在治理一地上，官員要堅守正道做出正確的決策。
第三，同‘中庸’聯繫起來，中庸之爲德也，其爲也乎。
她先在草紙上大致打好草稿，思索片刻，懸腕落筆，字體規整，筆畫舒展，盡力保持整體的端莊感....
寫好這道題便臨近中午，她看到對面已經有學子開始做飯了但她現在還不餓，於是決定先把第二道題的草稿打出來再喫飯。
中午喫飯時用包裏的細面小餅和牛肉乾一起加上一小撮鹽，賀雲昭趁熱嘬了一口，唉？怎麼這麼像蒙古早餐。
味道還不錯，賀雲昭平日裏喫飯還算好應付，就是有些喜新厭舊，無論多好喫的東西，喫幾次就不愛了。
這會答題累的腦袋發矇，反而覺得這一餐格外美味。
喫完飯後，趁熱答題，賀雲昭開始解第二題。
大學之道，在明明德，在親民，在止於善.....
最後是試帖詩，賀雲昭一看便放心了，兩道四文書難，試帖詩就簡單了一些。
一個現人就算能背下古代全部詩句也別想那麼輕易的就考上進士，試帖詩是十分具體的。
今年這道試帖詩的題目就是‘賦得原上芊芊草’。
以草爲題寫一首五言八韻的詩。
賀雲昭略一思考，她便笑了，正好用得上。
賦得古原草送別
離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風吹又生。
遠芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孫去，萋萋離別情。
主考官江景淮並不喜歡一考試他就到處看，因爲他也是考過的人。
通常在上午，這幫人寫不出什麼東西，到了下午第二題才能破完，是以他等到喫過午飯後纔到處瞧瞧。
不得不說一句名言，好看的人在遠處一看是高清的，遠遠一看只有他一個人五官清晰，尤其在周圍人的襯托下，甚至顯得這個號位都寬大很多。
賀雲昭雖然寫完了，但是仍然細細查看之前寫的兩篇文是否有疏漏之處。
江景淮走到這甚至因爲此學子過於出衆的容貌而皺眉，他改變方向故意不去看，可最後還是沒按捺住好奇心。
看的正好的是賀雲昭第一篇文，他一瞧，嗯？
破題破的好啊，行文流暢優美，脈絡清晰，甚至隱隱有種考了好多年的熟練感，他低頭看一眼考生，這麼小的年紀，竟這般老練。
因着試帖詩出的簡單，他就沒看什麼，心裏對賀雲昭的名次已然有了估計。
待到日落時，考生依次退場，考官開始閱卷，他看到賀雲昭的全部答題。
江景淮沉默良久，末了他嘆息一聲，“此子當爲首位。”