農曆五月十三相傳是關公的生日也是紀念關公“單刀赴會”的日子。明朝以來官府還將這一日特定爲關公的生辰祭。中國民間向來視關公爲勇武、伏魔、結義、商業之神。每年這個時候各個商鋪行會均要舉行盛大的儀式進行祭奠慶祝。無論是鄉村還是市鎮這一日關帝廟前從早到晚進香的香民都人聲鼎沸絡繹不絕。可弘武二年五月十三上海城最爲熱鬧的地方卻不是關帝廟。而是十六鋪碼頭的漕行會館。一大清早會館門前鑼鼓喧闐龍騰獅躍。從行會當家到商會會長從縣官大老爺到縉紳員外城裏有頭有臉的人物幾乎都在這一天駕臨了漕行會館。衆人如此興師動衆齊聚漕行不僅是爲了給關二爺做壽更是爲了慶祝漕行新任當家人繼任。
依照漕行元老最後的推選結果貨行的杜可明當仁不讓地成爲了漕行新一任的當家人。出乎衆人意料的是先前一直對當家位置窺視已久的鐵耿三卻在消息公佈後不僅顯得異常的自制更在第一時間裏承認了新當家人的權威。已經許久未曾在行會露面的他這日竟也衣着光鮮地親出席了當家繼任儀式。而新任當家杜可明自然也是熱情的迎接了兄弟的迴歸。不管別人在背後如何議論這一次的推選至少眼前皆大歡喜的結果已然向世人宣佈了上海漕行推選的塵埃落定。既然漕行內部選出了當家人也沒有人站出反對上海縣衙也照例承認了杜可明漕行行長的身份。萬事具備只欠東風的杜可明接下來就只剩下與漕行其他幾個掌櫃結拜舉行“天爲父地爲母日爲兄月爲嫂”的行會就任儀式。
漕行在衆多行會中本就是人員最多影響最廣的一個行會。加之上海又是以航運起家的商業市鎮。漕行當家人的登基就任自然得要辦得風風光光纔行。除了有其他行會的骨幹和市鎮官員們捧場外。在周圍圍觀人羣中更多的是同在碼頭上討生活的老百姓。其中當然也包括了韓半瓶和嚴阿根這樣不起眼的普通勞工。
底下擠在人羣之中的韓半瓶耳朵裏盡是鑼鼓聲和鞭炮聲跟本聽不清前頭老大們所唸叨的誓詞。但這些都沒有影響行會就任儀式在他心目中的威嚴地位。在鄉下哪兒曾有過這樣的場面這樣的架勢。在韓半瓶的腦海中似乎皇帝登基也不過如此。一想到自己的東家被推選爲行會當家人初來乍到的他不由地也跟着熱血沸騰了起來。心想自己這次進城還真是選對了。能加入這樣的組織擁有這樣的東家
正當韓半瓶探着身子想要儘量往前擠時前排的人羣忽然出了一陣熱烈的歡呼聲。原來是行完結拜之禮的杜可明等人攜手走出了會館正朝着衆人拱手。耳聽着歡呼聲一浪高過一浪搞不清楚狀況的韓半瓶也跟着歡呼了起來。雖然他還不知道自己的東家究竟爲行會做過多少好事。但他覺得由行會元老的推選要比鄉下那些白丁們的選舉更爲公證。因爲周圍人羣歡呼雀躍的模樣讓他打心眼裏堅信自己東家當選乃是行會兄弟衆望所歸的結果。
與此同時相類似的場面也在地球的另一端上演着。西曆1653年6月9日這一日恰逢中國農曆的五月十三遠在地中海深處的威尼斯城也似上海城一般人聲鼎沸熱鬧非凡。威尼斯城上下氣氛如此火爆當然不是在爲我們的關二爺慶祝生辰。這個時代能讓威尼斯人如此投入的全民活動當屬共和國的選舉了。
與威尼斯總督終的身制不同威尼斯共和國的行政官員需要每隔一段時間由大議事會改選一次的。由於這些行政職位涉及威尼斯各個關鍵職能部門官員的任職情況將直接影響到市民日常的生活工作。但威尼斯共和國是一個典型的貴族共和國。只有貴族才能出任大議事會代表。威尼斯的非貴族公民不管他們是富裕的還是貧窮的都是被排除在大議事會的成員之外。
不過就算如此威尼斯的非貴族公民是絕不會僅僅滿足於站在公爵宮大會議廳外看熱鬧的。衆所周知參與貿易並不是貴族階級的特權。在威尼斯通過從事商業和工業平民可以成爲富人；而由於運氣不好或不負責任貴族也可以變成窮人。從16世紀起大多數的貴族家庭生活日漸窘迫而富裕的平民則在與日俱增。儘管他們不能在大議事會佔有一席地位也不能在國家的重要部門擔任高級職務。但這並不是說平民在城市的管理中沒有任何地位或影響。手工業工人和工匠通過他們的行會和同業公會在與他們自己直接有關的事務上實行高度的自治。這種自治是由大事會選擇的官員監督的但他們選舉他們自己的官員並能夠管理他們的商業事務。
似乎是出於對貴族權威的挑釁威尼斯行會的選舉每一次幾乎都與大議事會的選舉同時鳴鑼。而威尼斯平民對選舉的熱情也絲毫不亞於那些掌握選舉權的貴族老爺們。貴族們在大議事會選舉政府官員；平民們就在自己的會堂裏選舉行會官員。你選你的我推我的於是乎從五月到六月威尼斯的街頭巷尾最熱門的話題莫過於“選舉”了。
相比之下威尼斯總督府門前這段日子明顯就冷清了許多。此刻端座在總督府的會客室龔紫軒眺望着隔壁門庭若市的大議事廳和行會會堂不無感嘆的向一旁的總督開口道：“總督閣下你們威尼斯人也興在關二爺的生日這天選當家人啊。”
“大使閣下您剛纔說今天是誰的生日？”威尼斯總督楞了一下問道。
“噢我是說今天是我們中國財富之神的生日。我衷心祝願威尼斯大選能圓滿成功。”龔紫軒連忙改口道。
一聽今天是中國財神的生日總督也樂喝了起來。航海與商業無疑是威尼斯的兩大立國之本。卻見他指着天花上的繪畫介紹道：“啊是嗎。那可真是太巧了。威尼斯城的守護神就是海洋之神納普敦和商業之神莫丘裏。但願你們中國的財富之神也能保佑我們威尼斯財。”
眼看着威尼斯總督和旁邊的元老一提到財神就兩眼放金光的模樣龔紫軒不由自主的就想起了香江商會里頭的那幾個大佬來。其實香江商會的祥地廣州倒也向來信奉海神媽祖和財神關公。照這麼看來這一東一西的兩個城市不燒黃紙拜把子實在是可惜了些。不過在龔紫軒看來兩者之間的差別還是挺大的。至少廣州的老百姓絕對不會像外頭的威尼斯人那般如此熱衷於搞選舉。想到這兒他不由努了努嘴向總督提問道：“不過總督閣下這一個多月來除了選舉難道你們威尼斯人就沒別的事好做了嗎？”
“大使閣下選舉是威尼斯的一向重要傳統。是威尼斯人引以爲傲的完美製度。您瞧您的幾個副使不也是被這種充滿民主氣息的制度所吸引了嗎。”威尼斯總督優雅的回應道。
“那既然如此總督閣下和各位元老們怎麼不去出席隔壁的大議事會呢。今天可是公佈選舉結果的大日子啊。各位難道不關心選舉的結果嗎？”龔紫軒不置可否的反問道。
“大使閣下現在不是有更重要的事需要我們來處理嘛。”一旁的一個元老微笑着暗示道。
“噢？難道在共和國還有比民主選舉更重要的事情嗎？”龔紫軒明知故問道。其實他完全理解威尼斯這種由少數貴族統治國家的寡頭民主。在他看來這同行會由長輩選當家人沒什麼兩樣。他看不慣的是威尼斯貴族那種自詡代表全民的僞善嘴臉。可皇夫和其他幾個飽讀詩書的大人們偏偏就給這些假象唬住了。還非要留下來看那25oo個人做秀。越想越不爽的龔紫軒不禁萌生了扒下這幾個僞君子臉皮的念頭。
“在威尼斯沒有比做生意更重要的事了。而您我的大使閣下當然是威尼斯現在最尊貴的客人。”一個四十來歲的元老摩拳擦掌着奉承道。而他那對大選入骨的解釋卻並沒有引起其他人的不滿。實事上他所說的正是在場衆人心中所想的。
“可據我所知今日大議事會選舉出的可都是威尼斯的重要官員啊。他們其中甚至還有十人團的成員。我們中國有一句古話叫‘一朝天子一朝臣’。意思是每一個新政府總會有一套新的政策。我又怎知我們現在談好的內容待會兒換了政府之後會不會就此作廢呢？”龔紫軒聳了聳肩膀說道。
“哦大使閣下這一點您完全可以放心。威尼斯的外交政策和財政政策完全由元老院全權負責。元老院的決定大議事會無權幹涉。所以無論共和國的行政機關如何改組都不會影響到威尼斯對中華帝國的外交政策。”意識到龔紫軒可能產生的誤會威尼斯總督慌忙解釋道。
“是啊如果沒有我們元老院的肯那些官員根本就不可能被選出。您該不會真的認爲25oo個人能同時管理好一個國家吧？如果每一條政令都必須經過25oo個人投票才能通過的話威尼斯早就滅亡了。”另一個元老也緊跟着解釋道。
“不是說民主應該代表人民的全體意志嗎。由少數人代表的民主也算是民主嗎？”眼見自己快要得手的龔紫軒故意刁難道。
果然被龔紫軒這麼一問威尼斯總督覺得自己的頭都大了。他怎麼都搞不明白中國人爲什麼個個都喜歡在這種問題上糾纏呢。外頭的那幾個書呆子是這樣裏頭這個看上去極難伺候的大使也一樣。此時的他甚至都開始懷疑龔紫軒是不是在故意耍他們了。但是龔紫軒畢竟是從中華帝國來的大使。看着東方貿易的面子上威尼斯總督強忍下了心中殺人的念頭然後心平氣和的說道：“選舉只是種例行過程民主只是個口號。在古希臘時代大哲學家蘇格拉底就提出過這樣的問題：既然我們生病要找醫生買鞋要找鞋匠也就是要聽從專家權威；爲什麼在政治上偏偏要去順從民意、聽普通老百姓的呢？所以歷來共和國都有元老院。元老院的成員就是在政治上的專家他們能代表人民的意志。而人民也相信他們的權威。這種制度也稱爲代議制。它能讓威尼斯的政局穩定能讓共和國屹立百年。”
就等你這句話呢。龔紫軒暗自笑道。此時的他真希望皇夫楊紹清等人也能聽到威尼斯總督的這番解釋。那樣的話他們就能明白女皇陛下如今在帝國設定的制度是多麼的合理。可惜無論是開明的楊紹清還是偏激的顧炎武亦或是保守的吳鍾巒等人似乎都是不撞南牆不回頭的主。罷了只要自己這次能將衆人安然帶回帝國交給女皇就算完成任務了。想到這兒龔紫軒收起了玩笑之心打着哈哈道：“哦呦這對我來說太複雜了。總督閣下我們還是來談一些輕鬆點的話題吧。”
衆人眼見龔紫軒不再糾纏於選舉、民主之類的問題轉而談起了生意。當下一個個都長長地舒了一口氣。卻聽那總督連連點頭附和道：“是啊在這麼一個可愛的日子裏我們就不要談那些嚴肅乏味的話題了。威尼斯與中國自古就有着深厚的友誼。相信通過這些日子的參觀大使閣下您對威尼斯有了更爲深刻的印象。可以毫不誇張的說威尼斯是地中海的明珠是歐亞大6貿易的中心。”
“總督閣下威尼斯確實給我留下了美好的印象。事實上遠在東方時我就從荷蘭人、英國人口中得知了這座美麗的城市。但歐洲大6、地中海、大西洋對於我們中國人來說實在是太過遙遠了。使團這次可是冒了很大的風險橫穿印度洋繞過非洲大6花了近兩年的時間纔到達威尼斯的。”龔紫軒一邊不無感慨的說着一邊偷偷觀察着周圍元老們的表情。正如他所猜測的那樣。當他提到荷蘭人、英國人時包括威尼斯總督在內的代表們臉上都閃過了一絲難堪。這也難怪如今真正的海上霸主乃是荷蘭和英國。威尼斯早已成了昨日黃花。
但作爲絲綢之路在西方的終點威尼斯人對有一條古道的熱衷千年來未曾消退過。卻聽那總督探身提醒道：“大使閣下連接東西兩個世界的不僅僅只有海路。數個世紀以來東西方的貿易不都是通過6路進行的嗎。”