長孫笑遲手在肩上託着門簾，頭已鑽出，一腳門裏一腳門外，聽了這話，身子定了一定，微笑道：“嗯，等我取燈.”
“不用——”水顏香急急喚住，聲音裏有一種車軸剎緊般的仄然。
長孫笑遲沒動。
隔了一隔，微笑道：“這樣也好。”
水顏香似在黑暗中醞釀着，過了好一會兒，這才緩緩地道：“小哀，你纔剛過而立之年……接下來的這後半生，難道真要這樣，打一輩子漁麼？”
長孫笑遲猶豫了一下：“常兄弟和你說了什麼？”
“和他無關。”水顏香道，“小哀，你不做閣主正合我意，把那三十萬兩銀子送了人，我也不怪你。可是現在咱們這日子……”
“我明白……”長孫笑遲剛要繼續，水顏香打斷道：“你又想說食原爲裹腹，衣本爲遮寒，越是追求享受，便與原來的目的偏得越遠，是不是？你想說人生下來就是死路一條，縱然餐餐珍饈美味也不過是飲鴆止渴，日日綾羅脫換，無非是庸人鄙見，紅塵滾滾難抵此時清風明月，營營苟苟莫若當下清靜悠閒，是不是？”
“小香，”長孫笑遲的聲音有些暗啞，側頭向窗外望去：“你想一想，當初的你我，曾經多麼渴望這樣一片星光月色、莊戶田園？那些憧憬、誓言、情話，你可還記得麼？人在繁華當中，便有出塵之想，真正清靜下來，又不免會覺得寂寞……你本是個活潑的性子，我懂的。家務的事情，是我粗心了，以後……”
“和那些沒有關係！”
水顏香陡然提高聲線，似乎嚇到了自己，恍惚遲滯間，在黑暗裏把頭略低一低，聲音又弱了下來：“我不要那些瑣事消磨了你……一個堂堂男兒，每日裏挑水、劈柴、打漁、洗碗，成什麼樣子？那還算什麼英雄好漢……”【嫺墨：什麼是英雄好漢？此處合當與後文雙吉之言對看。】長孫笑遲一笑：“什麼俠劍英雄，不過是名詞罷了，你我都是人，普普通通，有手有腳，有鼻有眼，起了牀就該疊被，喫了飯就要洗碗，這又有什麼不對【嫺墨：已入禪境】？呵呵，你該不會是愛上了‘英雄’二字，而不是面前這個‘我’吧？【嫺墨：禪中言佛是乾屎橛，正是爲打破名詞。打破名詞，則英雄何嘗不是我？】”
水顏香忽地安靜。
裏外屋的窗子將月光分成兩道，灑在她的背上，也灑在長孫笑遲的臉上。沉默像兩人之間的黑暗，在屋中形成一道斜深如淵的影牆。
“瞧我，總是和你擡槓。”像要打破尷尬般，長孫笑遲發出和緩的一笑，回過頭來【嫺墨：此處纔回頭。之前一直是背對着小香說話，不是不尊重，是知小香不讓取燈，原因在於有些話對着臉說不出口。故乾脆不轉身，不給你臉看，是一種帶有傲嬌成分的小體貼，暗夾着小別扭。使小性都使得不一樣，難怪無敵。】：“你若是待得悶了，咱們便離開這裏，出去遊山玩水，飽覽天下風光，好不好？”
水顏香沒有聲音。
“小香——”長孫笑遲想要說些什麼，忽聽“刷拉”一響。
袖風拂起處，一件物事撲嗵落地，骨碌碌滾落在他腳邊，借月光看時，是一顆半張着嘴的、細白麪皮的人頭，正是小鎮上稅官老爺打人的跟班。
水顏香：“你賣魚的時候小常就在附近的客棧，居高臨下，一目瞭然。今天發生的事情，他都已和我講過。”
長孫笑遲望着人頭，臉色凝冷下來：“此人罪不至死。”
“那不重要，”水顏香道，“重要的是做人要有血性，要有心氣兒。【嫺墨：思嘉靖妃子墓時言語，結合此處看，可知小香實屬不爭饅頭爭口氣那類人。這類人不怕日子過得苦，就怕活得窩囊，故絕不逆來順受。口福居壁上所題詩，方是小香真心態、真血性。可憐小香一副英雄肝膽，脫成一個女兒身，“恨不能”三字，真可殺人。】”
長孫笑遲眼前浮現出一攤白亮粉條沾滿黑泥污水的模樣，覺得自己的心也彷彿在變黑、變重、變沉。
屋中死一般靜。
不知是過了片刻還是一生——【嫺墨：當下一刻就能決定一生，故一刻正是一生。】水顏香道：“你可知小常兄弟怎麼對我說？”
長孫笑遲的頸子朝她略轉，表示在聽。
水顏香：“他說：嫂子，大哥可以選擇不做英雄，但是他不能不做一個男人！”【嫺墨：小常一向粗，但對着姑娘，一向不爆粗，試想他真能有此言否？】【嫺墨二評：十九部中，顏香館內唱雙臺戲，小香批衆人詩詞無一是男兒，可知其對男人評判標準如何，不是男人的男人，可否做得夫君？這問題已經相當嚴重了。】清光照路，樹影娑徨。
地面依然殘留着南方式的溫潤與溼熱，而迎面而來的清風，早已沾惹上幾分秋涼。
常思豪一路打馬回到小鎮客棧，將三河驪驊騮交與店伴備草飲喂，自己上樓，又復坐在窗邊。
隆慶的書信已經交在水顏香手上，如果她能勸得長孫笑遲動心出頭，那麼明天午時以前，兩人便在此客棧會面，攜手同赴江南。
雖然他的退隱是對舊日兄弟的背叛，相信那一起並肩戰鬥的歲月和情誼仍在彼此心間。畢竟，號稱無敵的他曾經是那麼受愛戴，甚至連作爲競爭對手的姬野平也對他尊敬服膺。
人常說無敵是寂寞。
但他似乎不同。
他不但不寂寞，相反身邊匯聚着一大批歡樂與共的英雄。
朋友是朋友，敵人也是朋友，這樣的無敵說來輕巧，能做到的又有幾人呢？
有他出面，事情一定會有轉機。這樣想的人絕不僅僅是隆慶。可是——會來嗎？
移目望去，雲橫星外，月在天心。【嫺墨：字法。依常理星當在雲外，雲何以能到星外？雲橫星外，云爲主，又非寫雲，實寫星光透雲。秋氣爽人時，夜晚雲薄之態如見，故寫星光，實實還是在寫雲。不寫雲薄，而雲薄如氣，不寫星輝，而星輝透人，夜色清亮可知。八月十四夜，思明晚應該寫月，然此處月在天心四字，實爲合韻而設，以襯星雲耳。照俗常來說，月爲主，星爲客，作者此處寫星雲爲主，月爲客，是反常。何以故？曰小常之心本不在長孫這月亮上，而是在乎他能否影響到身邊那一大批曾與他歡樂與共的人。衆星捧月，宣雲託月，月是焦點，卻不是此文重點。後文東廠方面之考慮也如是。】去年的這個時候，自己和秦Lang川一夥還在趕赴大同的路上。
猶記得自己曾在韃靼大營中與烏恩奇摔跤比試，勝出後，要求三娘子鍾金遵守諾言。
女人會把所愛的男人當作整個世界，而男人則常把女人當做成功的裝飾與附庸。俺答身爲部落領袖，一代梟雄，所思所想不受人羈，不知枕邊柔風，能否將他的鐵石心腸吹動？
自己當初賭這一注，是知道俺答雖身爲大汗夫人衆多，卻獨愛一個鐘金。
而長孫笑遲心裏，也只有一個水顏香。
但願春風能化雨，莫隨秋氣催轉涼。
次日晨起推窗，面膚間透來些許潮意，眼望樓下，霧色氤氳充街塞巷，深了青檐，淡了白壁【嫺墨：南方建築特色。霧中看來，不見其根底，如浮於雲上時，最是好看】，遮遮漫漫，令人如墜夢裏水鄉。
洗漱已畢，喫過早飯，他在客棧外茶棚扯了把椅子，一面品茶，一面靜靜等待。
周圍開門、摘板、相互問候的聲音淅瀝交響，點心鋪、饅頭鋪、豆腐坊……各色鋪位又都掛旗的掛旗，扯幌的扯幌，開始了一天的生活。【嫺墨：有鋪位的，都屬“坐商”，不如早起賣菜的勤快。】賣魚的攤位空着，偶有買主打聽，周圍小販都搖頭。於四姐衝那邊喊：“怎麼，孫秀才今兒又沒出攤兒？”狗嘴孫笑道：“咳，他那三天打漁，兩天曬網的，哪是過日子的人哪？【嫺墨：話癆當初就這麼看的。可知男人在家陪老婆是窩囊，在外奔事業是不着家，裏外不易得好。】”於四姐嘀咕：“他昨個買了好些酒，可能是晚上喝多了。”狗嘴孫偷笑道：“你心疼他就多摻點水唄。”“別廢話！”於四姐將手裏抹布“啪”地往酒罈上一抽，“老孃的酒都是好糧食釀的，哪壇摻過水？”狗嘴孫笑道：“對對，不用摻，反正都是水。”於四姐翻起白眼，沒好氣地道：“你好，弄條喫屎噎死的狗，燉得鍋臭肉臭嘴也臭！”狗嘴孫哈哈大笑。於四姐瞧他的老豁牙甚是滑稽，一時也笑了。
常思豪閒來聽他們拌嘴，覺得頗有趣味。在京時每日左右逢源疲於支應，臉上笑笑呵呵，心裏總是不停算計，生怕哪處不周，會落下把柄招災惹禍。而眼前這倆人鬥嘴皆是出於無心，哪怕說得再不堪、再惡毒，最終哈哈一笑，也是笑過就算，誰也不記誰的仇。
也許長孫笑遲就是愛上了這樣一個無心的世界【嫺墨：五個字是天下第一難得。“世上無難事，只怕有心人。”這話最謬，須知一有心，這世上就處處都是難事了。無心人只顧踏實做去，哪有什麼難事？事都是有心去想方纔難。】，纔不願再回到從前吧……想到這裏的同時，臉上的笑意便在初升旭日的金光裏，隨着霧氣漸漸地消散了。
太陽愈高，霧氣愈薄，心亦愈冷。
眼瞧日過天心，常思豪嘆了口氣。如果他肯來，實在不必等到正午的。
是水顏香勸說無力，還是他的心已然徹底與世無爭？連隆慶的信都……
罷了，結果擺在那裏，原因已經不重要了【嫺墨：小常就是常懷此心，才能放任絕響。修劍堂血案後，絕響三番兩次解釋原因，殊不知小常根本不在乎原因，因爲改不了結果。找理由的人，都是在往後看，小常恰恰不然，他是一直只往前看不回頭。那麼小常爲什麼會這樣呢？往回翻，他人生中遇到的事，往往都是結果。挖樹根回來，妹妹竈坑裏剩把骨頭，改不了。大同歸來，吟兒已經受害，改不了。生命中總有些事情，是強加在人頭上的，不是需要接受，而是不接受也得接受。】。
會了茶錢，他進客棧找夥計結賬。瞧先生打算盤的功夫，只聽街面上有“撲踏、撲踏”的聲音，回頭看時，有幾匹駱駝正從門口一閃而過。
他打個恍惚，追步門邊探頭瞧去，那駝隊上的人氈衣紅袖，頭頂光光，果然都是和尚。中間一隻駱駝上還擔了個漢人服色的年輕人，那人背手受縛，屁股朝天，小腹卡在駝鞍裏不知待了多久，臉上憋血脹得通紅。駝隊經過一家小飯館，緩緩勒定，幾個和尚嘰裏咕碌說話，似乎有意在此打間，但前面的領隊僧大聲喝斥，似乎反對，然後一撥駱駝，奔了饅頭鋪。
常思豪在後看的是隊尾，原瞧不太清前面的情況，這會兒那領隊的和尚一出列，露出的側臉眉高鼻挺，耳戴金環，光腦袋被陽光一照像打了酥油般亮。他登時便認了出來，心想：“咦？這不是火黎孤溫嗎？”
前陣子俺答派人攻打瓦剌，火黎孤溫急急趕回，這會兒又在宜賓外現身，倒讓人有些意外。或許這倆月之間，仗已經打完了？【嫺墨：打仗比倒徐簡單得多，尤其大草原騎兵衝突，也就是幾個照面的事，其餘時間都放在趕路上】他偏身蔽在門框後瞧着，只見火黎孤溫買了不少饅頭裝進隨身的布口袋，把口袋嘴扎系在一起，往鞍上一甩，上了駱駝衝其它幾個和尚一招手，駝隊又復啓動，“撲踏、撲踏”向東南方馳去。
常思豪回身甩下一張銀票，喊夥計牽出三河驪驊騮，一翻身上馬直追。
馬蹄聲太響，他不敢追得過近，好在路面多有潮溼，留下不少駝印。一路循跡追出來七八裏地，前方風壓葦倒，大江斜橫，駝印消失在岸邊，火黎孤溫等人不見了行蹤。
常思豪縱馬沿江逡巡，上至一處小坡，只見周遭一大片蘆葦蕭黃，江心處幾點帆影，其中一艘的甲板上恍惚有些高大的牲口，由於順風順水，船速很快，距離太遠，已經看不大清。心想：“上次火黎孤溫由劍門入川，途經眉山，一路南下，從路線上看應是奔廣西。今次在宜賓上船東去，那多半是要去聚豪閣了。卻不知那被捉的年輕人又是誰？”