湛空簸玉，雪似飄棉。
秦自吟望了一眼雪勢，望了一眼通往前院的月亮門，合上窗子，手掩長裘坐回燈下，捻起了插在衣上的小針。
前院有馬匹的噴鼻聲響起，她抬起頭來，神色微凝，擱下了手中的活計，抬眼望窗，身子卻未再動。
過不多時，沉沉的步音壓雪切近，棉簾挑處，常思豪鑽身而入。
秦自吟忙起身上前替他拂掃頭肩，卸去大氅圍上暖袍，引到爐邊取暖，又提起水來替他悶上一杯薑茶，口中不住問候着寒暖。
常思豪自身氣血充盈，雖在風雪中縱馬奔馳良久亦不覺冷。只是一路儘想着江晚的話，心頭陣陣躁亂，對秦自吟的問候也是充耳未聞【嫺墨：男人多如此，回來伺候個周道，他倒不搭不理，實是外事還在心頭故，默默地等他回過神來就好了。如今小年輕們只顧自己感受，不知體貼，遇此事只當熱臉貼了冷屁股，往往撮火吵起，是不知體諒人心，離了再嫁，不改還是照離，自己卻全然不知錯在哪。】。他將兩隻大手在火盆邊略向了向，身子一調仰在椅上，尋思：“南方如此亂法，才丹多傑若真殺來，兩股合成一股，必然勢如破竹，俺答得知消息，更不會放過趁火打劫的機會，如此一來，大明豈不是要亡國？”
他思來想去，忽覺屋裏靜靜，寂寞殺人，側看去，秦自吟早坐回了燈下，手中針行線走，縫着一個小袖。旁邊的針線笸籮裏，有剪刀壓着件略具雛形的小衣，面料豔紅，倒與秦絕響舊時的穿款有些相像。
若是長大的小花遭逢慘事，變得和吟兒一樣，自己會否像絕響一樣待她？
沉吟良久，他輕喚道：“吟兒？”
秦自吟繼續縫着，沒有抬頭。
又瞧了一會兒，常思豪問：“你記得絕響麼？”秦自吟冷目微斜：“你現在願意搭話了？卻怎又想起問他？”常思豪自有心思，沒意識到剛纔對她的冷落，仍順着思緒繼續問道：“在你心裏，他是什麼樣的人？”秦自吟道：“他很好啊。”手頭不停，口中道：“他很聰明，會做各種機關玩物，也喜歡小動物，只是大家都約他管他，沒人去真正關心他想的是什麼，於是他就很難過，也就會常常發些脾氣，其實，是個很好的孩子。”常思豪聲音起顫：“這些你都記起來了？”想到她可能恢復了記憶，忽然有些無法與之面對的侷促。
秦自吟眨眨眼睛，表情困惑：“春桃和我在一起，總是講些家裏事情，她一遍遍地說，我一遍遍地聽，到後來也搞不清是想起來了，還是記住了她說的。”
“唔……”
常思豪呆了一呆，繃緊的屁股又緩緩鬆弛了下去，腰脊重新靠上了椅背。
秦自吟略帶奇怪地瞧他一眼，似想說什麼，猶豫了一下，扁扁嘴，低迴頭去，手中的針一剜一剜，線走得明顯快了許多。
屋外風聲號嘯，雪片不時打在窗紙上，嚓嚓作響。
只聽常思豪聲音暗啞，緩緩道：“假使有一天，我二人反目成仇……”秦自吟本不想再理，然聽這聲音啞啞如嘆，不由停針抬起頭來，再度向他望去：“反目？你和我嗎？”
等了半晌，常思豪失去焦點的目光這才從窗紙上轉回，瞧過來，搖頭淡淡一笑：“誰也不是。夜了，別再對着燈火熬眼，歇了罷。”
秦自吟審視他良久，捏着鋼針的指尖漸漸生白，忽然像是有了決心般，毅然道：“你在外面有了女人？”
常思豪愣住，失笑：“怎麼會……”卻見微光一閃，彈指針飛，秦自吟抄剪刀猛地站起，一反手對準了她自己微隆的小腹。
常思豪驚起道：“你幹什麼？”
鋼針“鐸”地輕響，啄入楣梁。【嫺墨：幾件事常在同時發生，寫來筆再快也有先後，文字之難，甚矣。飛針必快，然響聲在驚起話後，可知這話出得多快。】秦自吟道：“派去接我回家的，其實是你的人，你……你在京師又有了別人，就不想要我了，是不是！”
常思豪一呆，登時明白自己把齊中華等幾個留在身邊，她知道以後產生了誤會，以爲自己嫌她有病，又另結了新歡，因此纔派人“假傳”秦絕響的信害她。可是這事涉及絕響，一時倒真不易解釋，忙道：“你別胡說！快把剪子拿開！”
“別過來！”秦自吟厲聲道：“我只問你，倒底有是沒有？”【嫺墨：有又怎樣？天下女人都如此，明知是傷，定要問個明白，明白了還是傷，只是明確了一次，又是想讓給個機會，再讓男人騙一次，含含糊糊，就當騙言是真，心裏也好過些。】常思豪聽得出她聲音雖厲，其心卻軟，當下一個鬼步跌切近，單手鉗腕一擰，順勢將她扯進懷裏。
風膨窗紙，燭影搖飛，秦自吟掙了兩掙，沒有掙動，忽被耳邊一聲輕輕的“小心孩子”呵軟了身心，指尖一鬆，剪刀滑落。
她直去的眼中忽淌出兩行清淚：“孩子，你還知道孩子……”
常思豪怕捏疼了她，手勁稍稍放鬆，道：“吟兒，我被那窯姐兒哄得一時迷了心，我錯了，我向你發誓，我再也不去那地方，再也不見她了，好不好？【嫺墨：是知解釋難信，順水推舟倒容易，故有此語。男人往往圖一容易便不解釋，或認子虛烏有之罪，謂之男子氣，實傻氣。現實哪能如故事？哪容易就能趕個巧都能在某天解釋開？故做過的定要承認，未做過的，決不要裝腔扮英雄，能理解便理解，理解不成便罷，縱打上一架，也好過讓女人活在一個誤會里。這一點上，小常實遠不如廖孤石。】”
秦自吟大哭出來，用頭狠狠頂他，撞得他腔內“咚”“咚”直響。
常思豪兀立不動，默默地挺受着。
撞了十幾下，秦自吟滿腹心酸，滿身無奈，最後一頭撞在他胸口裏，扎住不動，流淚切聲道：“你若再敢負心，便休想再見到我和孩子……”說話間十指收攏，將常思豪背上衣衫抓皺。【嫺墨：全看孩子份上而已。】燈燭將她的烏髮皴起棕紅的血色，融融流溢的光澤裏，是一泓馨濃含香的暖。
常思豪低頭深深一嗅，沒有說話，雙臂環緊，艱難地合上了眼皮。
次日雪淨天晴，李雙吉起個大早過來伺候，見他臉色沉沉，便道：“常爺，有事您吩咐，這是悶個啥呢。”
常思豪若有所思：“是有事，只是你太惹眼，用不得。”忽然閃過一念，問：“你手下那四個人怎麼樣了？”李雙吉道：“挺好，都聽俺的。”常思豪點頭：“叫來。”
不多時齊中華、倪紅壘、郭強和武志銘四人來到廳下給常思豪見禮，身上都已換了侯府的新衣。
常思豪見齊中華臉傷果然未愈，貼着些膏藥紗布，問道：“可好些了麼？”齊中華趕忙垂首：“好多了，小人軀賤身微，不敢勞侯爺問慰。”常思豪道：“我不拿你們當外人，你們自己也不要見外。”
四人連連稱是。
常思豪眼睛在他們面上環掃一圈，臉上掛起笑容：“這滿院子的人都是皇上給的，說起話來要留兩分深淺，用起人來總要留三分客氣，算是對天恩的答謝，這樣一來，卻不如自家人那麼放得開了。”
齊中華神頭鬼腦，聽出話裏另有別意，趕忙上拜：“能跟着侯爺，是小的們福氣造化，咱四個畢竟是秦家舊人，侯爺有什麼事情儘管吩咐，保管您用着安全妥貼、放心舒心。”
“好。”
常思豪很是滿意，讓李雙吉傳話門前：若是劉總管來時，不必通稟，直接讓進就是。又揮退另外三人，將齊中華召近，在耳邊囑道：“你馬上去百劍盟總壇，讓他盟裏的人傳話給絕響，就說……”聲音壓低。齊中華聽得連連點頭，轉身去了。安排已畢，常思豪自淨了面來到前廳，掛起簾子，坐在炭火盆邊望着院裏的雪，翹個二郎腿，一勺一勺品嚐秦自吟熬的南瓜粥。【嫺墨：南瓜俗稱窩瓜，此處偏寫它，恰又是小藏一筆。何以大早上喫窩瓜？謂一宿都窩着心呢，所以喫它，這瓜又是微甜的。不鬧了，合好了，正是點其心情。小窩心加小甜蜜，夫妻過日子，幾乎天天如此，故天下夫妻都可稱窩瓜夫妻。】過不多時，果然劉金吾早早到了，離老遠在院裏便笑嘻嘻地打起招呼。秦自吟與他寒喧讓座，又盛了一粥碗端來，添了羹匙，道：“叔叔也嘗一盅。”劉金吾搖頭陪笑：“小弟喫過了，不敢勞嫂嫂招呼。【嫺墨：南瓜者，又是難過也。小劉未婚，喝酒聽戲有的是樂子，根本不“難過”，怎能有興趣喫這個。】”說着話餘光掃去，只見常思豪面無表情，兩眼放在院中只顧看雪。
一勺一勺將粥都喫盡了，常思豪這才道：“胃口若還有饒，就勉爲其難吧。你嫂子端來一趟不容易。”
秦自吟在旁聽見這話，一隻手輕輕撫在微隆的腹部，臉上含笑，微微泛紅。
劉金吾點頭嘻笑：“是。”託起那碗來嚐了一口，粥卻又有些涼了。
常思豪瞧在眼裏，假作不知，問：“袍子給丹巴桑頓送去了？”
劉金吾點頭：“昨夜便送去了。皇上吩咐的事情，小弟怎敢耽擱？”一勺一勺慢慢將涼粥送進嘴裏。
常思豪拿方小巾擦着脣角，側目瞧着他微笑道：“兄弟辦事麻利，無怪皇上喜歡。做哥哥的在江湖慣得閒散，昨天只顧忙活閒事，耽誤了宣旨，這罪過可不小呢。”
劉金吾道：“昨夜那般大風大雪，縱有所耽擱也不怪的。”
常思豪聽出了他的言外之意，笑道：“嗯，今天豔陽高照，天氣倒是很好呢！”甩了小巾在桌上，託起旁邊的湯罐閒閒踱至檐下，一面看家人往來清雪，一面咕嚕嚕漱口。不一會兒，門角閃入人來，一頂暖帽頭上扣得嚴實，膏藥、白布裹着臉，露兩隻眼往前廳瞄望，掃見常思豪身後有人，便縮步不前，只緩緩沿邊廊走向後院。
常思豪認得那是齊中華，眼神一對，瞧他虛略點頭，知道事已辦妥，當即走下院心，一口水標在雪堆裏，回身道：“宣旨不是小事，不漱乾淨些，只怕不恭敬呢。”劉金吾擱下碗笑道：“二哥做了侯爺，又是千歲的身份，本是金口一張，哪用得着這麼講究。”
常思豪回屋把湯罐一撂，摘大氅刷拉拉披在身上，笑道：“走罷！”
來到百劍盟總壇，早有門人迎上問候。常思豪當先邁步上階，還了一禮，道：“我來找絕響有事，麻煩通報一下。”那門人目光越過他肩頭，瞧了眼劉金吾，微笑道：“哎喲，真不湊巧，秦少主不在啊。”常思豪喃喃自語道：“咦，我聽他說過要回山西過年，沒想到這就走了。”轉身問：“金吾，你看這怎麼辦？”卻聽門人在背後笑道：“常爺誤會了。秦少主跟隨鄭盟主他們去白塔寺了，方纔走了兩刻不到。”常思豪心頭一擰，鼻翼皺了兩皺，沒有作聲。劉金吾嘿嘿一笑：“咱們只當遊玩，順便到廟上逛逛，也不打緊的。”【嫺墨：一場戲雖小，內容卻多。】白塔寺位置在西苑以西，劉金吾是這裏常客，自然輕車熟路，一道上仍是嘻嘻哈哈。常思豪跟在他後面臉帶凝重。行了一程，隔着三四條街，遠遠便瞧見前方幾簇飛檐擁住一尊白塔，塔身潔白如玉，晶瑩掛雪，陽光一照七彩生霓。塔的整體高壯墩實，像個大陀螺倒放，造型與衆不同。踅到山門進來，就見東西兩側石欄上拴了不少馬匹，許多勁裝漢子擁在中間石板道上，裏面還雜着一簇簇僧道儒俗各色人等，看似擁擠，彼此間卻又自成羣落，保持着一定距離。
有知客僧往裏殷勤相讓，兩人雜在人羣中穿堂入院，眼前豁然開朗。只見正前方矗着兩根三丈有餘的大經幡，幡身一層層裹着犛牛皮。經幡頂部橫拉繩索，上面掛滿七彩風馬旗，旗上印的都是咒語、經文和神鳥圖案，在微風中潑拉拉抖展作聲。旗門後一座大殿紅漆碧瓦，莊正威嚴，殿前雙層須彌座並不甚高，呈凸字形向前探出一塊，由階梯相連，形成一塊小小平臺。院裏四下積雪已然清掃乾淨，露出由方條石拼鋪而成的地面，異常平整。
常思豪瞧經幡下拉拉雜雜站滿了人，有的挎刀，有的背劍，心想：“又不初一，又不十五，怎地聚了這麼多人來？瞧着又不是什麼善男信女。”
劉金吾陪他雜在人羣后面東瞧西望，偶爾瞧見寺中相熟的喇嘛便打聲招呼【嫺墨：手上之珠串、隆慶之吩咐、喇嘛之招呼，是見紈絝、見密探、見朋友，金吾一身三色，神頭鬼面，擺廟裏也是個金剛。】，未及詳聊，就聽噹噹鐘響，院中肅靜下來。正殿處大門敞開，一隊白衣喇嘛和灰衣僧人排成雙列並頭而出，人字形兩分，散於檐下。白塔寺主持小池上人和丹巴桑頓在左，鄭盟主和秦絕響在右，陪同一個矮胖的白鬚僧人走了出來。
那白鬚僧頭大如鬥，笑眼如迷，身着大紅袈裟，足踩黃布僧鞋，單手在腹間捻着一串素珠，緩緩下一重階，在小小平臺上站定，身量雖然不高，卻顯得持重老成，有十二分的氣派。其餘四人在他兩側排成微弧的一線，分別讓了他半個身位。
小池上人向白鬚僧略躬，前踱半步，向院中羣雄合十笑道：“南無毗盧遮那佛！不期諸位俠劍同時光降，敝寺狹小，一時招待不周，還請見諒。”
羣雄七嘴八舌答道：“好說！”“小池上人不必客氣！”人羣中一青年道姑道：“聽聞少林寺方丈小山上人法駕臨京，我等不勝歡欣，今奉我師紅日真人之命，特來問候上人清安，願邀上人赴白雲觀一行，設壇開示，講解因緣，以慰我等對大德之渴思。”
這道姑身形嬌俏，聲音綿水輕柔，說出話來又含羞帶