小行雲一把將手中石向那大漢擲去, 大漢向後一躲，楚行雲趁此閃到他身後，手中磚瞬時拍在他背上, 打完就跑, 那人登時像怒了的狗熊般撲來, 小行雲東跳西跳, 小猴子般躥進小巷子裏, 七拐八拐, 不見了影。
拐過四十八彎, 小行雲從一狗洞裏鑽出來, 溜進一小門, 正好跟嵐珠匯合, 他趕緊拉住她問：
“你沒事吧？”
嵐珠搖了搖頭, 反倒細細地瞧起他：“你膽子也忒大了, 那麼大塊頭的人你也敢去惹！不怕事兒啊！”
小行雲搖頭晃腦，虛虛地作了一個大師拈鬚的動作, 緩緩回道：“越是怕事, 事越是來欺你。”
“就你理多！”嵐珠一指點過他的額頭, 小行雲捂住腦袋，說：“我們可是誠懇道歉了, 他自己不領情！這能怪我啊？要不欺負回去, 往後還不被人捏着耍。那人到底誰啊？他幹嘛撞你？”
“他可是二家班新進的頭兒！賈三青，天天領着一幫護院的尋釁滋事，鬧得各處雞犬不寧, 聽說青龍幫上頭有人罩着他，連一家班的頭兒都得讓他三分，我們是三家班……”嵐珠把頭低着，“只能被捏着耍了……”
楚行雲聽出她似乎有難言之隱，於是低聲問：“發生什麼了？”
嵐珠猶豫了一會兒，道：“我告訴你一個祕密，你可千萬不能告訴別人。”
謝流水站在一旁想，這可真是耳熟能詳的一句話，好在楚行雲嘴嚴，不會第二天就傳得婦孺皆知，只見小行雲鄭重其事地點了點頭，又聽嵐珠道：“三天前，他來我們這鬧事兒，最後是我們頭兒出面，不知兩人怎的，賈三青就走了，後來大半夜時，我偷偷看到頭兒將金絲、銀葉她們，綁起來，送去給……給他……那啥了……”
“那啥了？”
“哎呀，你懂得嘛！你可千萬別說出去啊！”
楚行雲應了，轉身要走，嵐珠又抓住他：“你……你最近千萬別露臉，跟頭兒說一聲，表演的時候，就做山魈吧。”
“啊，天天戴着那個紅屁股面具舞來舞去？”
“聽話！你要是被他認出來就完蛋了，我們頭兒肯定不護着你，到時候賈三青鐵定把你活剝了！再說了，當山魈多好啊，一場表演裏動作又少，又顯眼，最容易討到賞了！除了那面具實在悶得慌以外……”
“知道了知道了！”
小行雲跟她道別後，跑進一小間，謝流水在後邊徐徐跟着，夢中謝環顧四周，此地是一小院，左邊一溜雄猴屋，右邊一溜雌猴屋，前頭是一店面，兩層樓高，像個客棧，一樓有掌櫃小二，煮茶燒酒烹調，二樓有幾間房，賞景休憩享受。謝流水將這樓裏內外構造摸了個透，推斷地下應該還有一層，專行見不得光的勾當。
店前有一大空地，“猴子”們拉出來，就在那表演雜耍，要是客人有看順眼的，在一樓買完，上二樓去。要有看不順眼的，怎麼處置，按價論，是用鞭子抽一頓，還是用拳頭打一頓，踩肚子、挖指甲、剁手指，各有各的多少，實在不解氣，可以把這隻猴買斷，直接拉到地下那一層砍手砍腳，弄死也無妨。但“猴”算是不夜城裏的第二等，要殺要剮錢袋先滿，通常不會走到“死”這一步，比做“豬羊狗鼠”之類，安全多了。
謝流水回身，走進雄猴屋，一屋八個人，牆是泥砌的，還算乾淨。每個人都有一牀被子，豆腐塊似的疊在牀頭，楚行雲睡在最裏頭靠窗的位置，謝流水踱過去，檢查小行雲的被衾，這孩子明明十歲時能整理得這麼清楚，怎麼到了二十三歲那牀就跟狗窩一樣。屋裏還有一面大櫥，每個人都能分一方小櫃子，小行雲在裏頭藏了幾顆糖，還有幾個鳥蛋。屋子的一角有一鐵架，掛着八塊小方巾，小行雲的是藍色的，按牀位懸在最後。
謝流水四處瞧了瞧，猴屋着實比那羊舍好多了，無怪乎不夜城裏的人削尖了腦袋也要往上爬，品級升一等，就是生與死的距離。
此時的行雲蹦上牀頭，就着窗沿，要往外跳，屋裏的小夥伴見了，起鬨道：
“哎喲喂，小楚又要表演上樹咯？”
“猴子本猴楚行雲。”
“楚哥——掏到鳥蛋分我兩個？我用松子糖跟你換——”
小行雲衝他們揮了揮手，小腿弓起，一蹦，就落在窗外高大的槐樹上，年幼時爬樹的本領已練的出神入化，他躥枝躍葉，兩下半就找不着人了。
謝流水跟過去，蕩在半空中看他，小行雲藏於梢頭，俯瞰各街小巷，東瞧瞧，西看看，不知在觀察什麼。
到了午時，管飯的婆婆拿一面鑼，站在院子中央，“鐺鐺鐺”地一敲，兩溜雌雄屋裏的小猴一蜂窩地湧出來，小行雲順着樹幹溜下來，正好被飯婆婆撞了個正着，她衝小行雲揮了敲鑼的棒槌：
“又去爬樹！早晚摔死你！”
小行雲睜着烏溜的眼睛，做了個討饒的手勢，趕緊擠進後頭的飯堂，拿好自己的小鐵碗，卯足了勁兒，爭飯奪菜。
謝流水飄着，如入無人之境，他一眼就看見那飯只有一桶，配一盆黃不拉幾的菜，遠遠不夠人頭數，小行雲隨着人潮的推搡，艱難前行，最後只打到五根黃菜，小半碗飯，夾生的。
他津津有味地喫了起來，須知盤中餐，粒粒都靠搶。飯堂後邊還有一幢屋，加了好幾道鎖，謝流水毫無障礙地穿過門，一看，好樣的，雞肉、豬腿多得庖案都擺不下，白米一袋袋堆得似小山高，再往後的露天臺上，擺了一張蟠桃八仙桌，闊氣得很，天上飛的、地上跑的，大魚大肉擺了一整桌，有一藍衣人高座於首，那人夾了一塊豉汁蒸排骨，嚐了一口上湯焗龍蝦，搖頭皺眉，評：“不好喫。”
他媽的！不好喫給我雲喫，謝流水翻了個大白眼，掉頭走了，他看見小行雲在前頭喫完了飯，正盯着空碗發愣……
好餓。
楚行雲嘗過真正捱餓的滋味，童年那場饑荒的陰影此時攫住了他，很快，“咕——”地一聲，肚子就揭竿而起，振胃吶喊。
小行雲咋咋嘴，又一次爬上槐樹，仔細搜尋鳥蛋。
謝流水在樹下看着，他曾聽說不夜城裏管“猴”的會故意餓着他們，不餓死，但每天就是喫不飽。民以食爲天，如此一來，人就會自發自覺地去討好客人，挖空心思想吸引注意，只有表演得好，客人纔會給投餵，才能喫得飽，這日子過久了，人便像起了猴，一隻雜耍的猴。
小行雲在樹上一無所獲，忽然枝頭一晃，他一低頭，只見嵐珠在那踹踢樹幹，喊道：“楚行雲！快！下來！”
“馬上馬上，你別再踢了！又怎麼了？”
“給你的，看！”嵐珠變戲法一樣，從身後變出一個雞腿。
小行雲登時兩眼放金光，正要接過來，嵐珠又收回去，道：“喫倒是可以給你喫，不過，你要答應我一件事。”
“什麼？”
“牡丹遊那天，你得去當山魈。”
“……這大熱天的，戴那紅屁股面具實在熱死人，我會長痱子的！”
嵐珠朝他晃了晃雞腿。
“……好吧好吧。”
嵐珠把雞腿遞過去，又縮回來，教訓道：“你每次一到雜耍表演就站到最後去，客人都看不見你，你怎麼討賞啊，你看你這樣每天都喫不飽，長大要成豆芽菜！楚豆芽！”
楚行雲忙着啃雞腿，沒空說話，正好讓嵐珠繼續道：“我可是爲你好！牡丹遊是三年一度的大慶，到時猴欄區人擠人，遍地都是客！打賞多多！我們猴子表演只有演山魈時纔會帶面具，你就隨便亂舞兩下混水摸魚，也是最顯眼的那個！動作簡單，又輕鬆又安全，而且你身量這麼高，指不準哪個漂亮小人兒路過，就把你點走了！我哥已經跟頭兒說好了，你那天可以……”
“好好好！”楚行雲點頭稱是，他將雞腿連肉帶骨一併啃了，嘎吱嘎吱在牙齒間磨碎骨頭渣，提腳欲走，嵐珠叫他：“你又去哪兒！”
“雞腿之恩無以回報，小楚去掏點鳥蛋慰問一二！”
“你別出去了！你今個兒剛打了賈三青這回又去找什麼死！”
嵐珠追過去拉住他，小行雲反手一掙，泥鰍一般滑走了，兩小孩追追跑跑，漸漸遠去。
院裏洋槐香。
謝流水站在簌簌槐花下，看見小行雲脖子後頭有一個大字：“猴”。
他忽然想起十年前他遇見小行雲時，脖子後頭寫着另一個字：“罐”。
楚行雲那時，在做“藥罐子”。
連活物都算不得，比“羊”還低了三級的存在。
怎麼活呢？