周少瑾肯定不是因爲思念姐姐而哭泣的。
那她到底是爲什麼傷心？
程池頓時睡意全無。
他喊了商嬤嬤進來，道：“你去如意軒打聽打聽，看笳小姐都跟二表小姐說了些什麼？”
商嬤嬤剛剛上牀歇下就被程池喊了過來，還以爲出了什麼大事，沒想到居然還是這件事——她今天都跑兩趟浮翠閣了。可她向來會察顏觀色，低眉順目、不動聲色地應了聲“是”，恭聲道：“四老爺，已經三更天了，這時候過去只怕如意軒的已經落了鎖。要不我明天天一亮就過去？”
程池這才驚覺自己有些失態，道：“什麼時候打聽都是次要的，要緊的是把事情問清楚了。別像浮翠閣似的，問的全是些場面上的敷衍話。”
商嬤嬤恭敬地應諾，退了下去。
程池睜了半天的眼睛才睡着。
第二天天剛剛亮，商嬤嬤就過來回話了：“三房李老安人孃家有個叫李敬的侄兒，好像看中了笳小姐，瀘大太太卻因李敬出身商賈無論如何也不同意。前些日子瀘大太太有事請了李敬進府來說話，和笳小姐無意間遇到了，笳小姐就和李敬說了幾句話，瀘大太太因忙着證大爺的婚事，一時間也沒精力管笳小姐，就把笳小姐禁了足……”
她條理清楚，把事情的經過全都告訴了程池。
程池更是困惑，道：“那二表小姐哭什麼啊？”
既然程笳說的全是她與李敬的事。那小丫頭起個什麼勁啊？
商嬤嬤比程池更困惑，連聲保證道：“四爺，我還藉助東亭的人才查出來的，您若是不信，我把東亭手下的那個小丫頭叫進來，您可以親自問問她。”
“不用了！”程池目光微閃，道，“多半是笳小姐說的什麼話無意間觸動了二表小姐，這件事就到此爲止好了！”
商嬤嬤低頭應“是”，退了下去。
程池一個人揹着手在窗前站了一會。清風跑了進來。道：“四老爺，老夫人問，您還陪她老人家去顧家嗎？若是不過去，那她老人家就先走了。若是您過去。您此時就要動身了。”
怎麼把這件事給忘了！
程池換了件衣服。匆匆去了上房。
遠遠的。他聽就到了母親爽朗的笑容。
程池臉上也不由地帶着幾分笑容。
他在家，母親有人作伴，情緒比從前好多了。
想到母親一直在等自己。他沒等門口當值的小丫鬟稟告，就三步並作兩步進了廳堂。
廳堂的長案上哥窯大花觚裏插着一大把火紅火紅的牡丹花。
周少瑾穿着件湖藍色素面杭綢褙子，月白色的挑線裙子，笑盈盈地站在那花觚旁。
那樣素淨的打扮，大紅色的繁複花朵不僅沒有讓她變得默然失色，反而映襯着她眉目如畫，瑩瑩如玉。
程池不禁呼吸一窒。
不是讓她在浮翠閣裏歇着嗎？
怎麼跑這裏來了？
他眉頭微蹙，正想問上究竟，郭老夫人已笑呵呵地道：“就差你了！好了，人到齊了，你去跟轎廳當差的說一聲，我們這就啓程。”
最後幾句話，卻是對呂嬤嬤說的。
程池訝然，道：“少瑾也跟着一道去嗎？”
“是啊！”郭老夫人高興地拍了拍周少瑾的手，道，“這孩子有心了，說是已經沒什麼事了，正好跟着我去看看顧家的幾位小姐。”
這算是怎麼一回事？
程池望着周少瑾。
周少瑾也沒有想到程池會陪着郭老夫人去顧家。
可她知道的時候郭老夫人已經讓人去喊程池了。
她總不能說“既然有池舅舅陪着您，那我就不去了”的話吧？
但想到昨天她因爲怕失去池舅舅的庇護莫名其妙地大哭了一通，她就有點不好意思見程池。
此時程池一副質問她的樣子，她莫名地有些心虛，小聲地道：“我，我已經沒事了……老夫人說她老人家去顧家做客，我以爲池舅舅有事要忙，就自告奮勇地陪老夫人去串門……我不知道池舅舅會陪老夫人一起去……”
程池哭笑不得。
還自告奮勇呢？！
顧家是龍潭還是虎穴？
她如果知道自己也會去顧家，是不是不準備去了？
枉他替她擔心了大夜半！
真是個小白眼狼，養也養不家！
現在倒好，他怕母親一個人去顧家遇到糟心的事沒人開解；她怕母親一個人去顧家串門沒有人陪……兩個人無意間想到一塊去了。
這麼一想，這小丫頭片子也算有點良心。
程池神色微霽。
郭老夫人知道程池這些日子很忙，還以爲他氣她們耽誤了他的事，忙道：“好了，好了，這件事是我沒有說清楚。少瑾也是片好心。你要是有事，那你就忙你的好了。我和少瑾一起去顧家好了。”
他們是去顧家做中人的，又不是去顧家賞花看景的，有周少瑾這個什麼也不知道的跟着，他不去怎麼能行？
程池道：“事情我已經安排好了，還是陪着你一道過去好了！”
郭老夫人心裏明鏡似的。
她一個孀居的老太太，就算管過九如巷的庶務，論能力、論眼界、論見識，未必比得上那些大商行的大掌櫃，她並不比誰強多少。不過是因爲她養出了三個進士兒子，長子又位例九卿，別人給她幾分薄面，稱她聲“老夫人”，請她主持公道，說白了，不過是需要借她兒子們的勢力。
所以她等閒不去別人家做客。
可顧家不同。
顧家和郭家、程家都是幾輩人的交情，郭家和程家都受過顧家的恩惠。她不能眼睜睜地看着顧家“詩書傳世、禮儀之家”的這塊牌子倒下去。
有能幹的小兒子跟着，事情可能會更順利。
郭老夫人也就不矯情了，由周少瑾虛扶着上了轎子。
周少瑾被安排坐第二頂轎子。
她一轉身就看見站在轎廳旁的程池。
池舅舅昨天晚上派人來問了她兩次，她要不要跟池舅舅道個謝呢？
周少瑾猶豫着。
程池就嘆了口氣。
這小丫頭片子七情六慾全上臉，等會到了顧家還不得被生吞活剝了。
到了梅花巷，還是把她丟到顧家的幾位小姐堆裏去玩去好了。
程池思忖着，走到了周少瑾的身邊，溫聲道：“眼睛還疼不疼？”
池舅舅沒有生她的氣！
周少瑾喜笑顏開，連連點頭，急急地道：“我讓春晚幫我煮雞蛋。很有效的。早上起來的時候什麼都看不見了。”
程池見她像小姑娘獻寶似的，忍不住打趣她：“還知道用雞蛋，可見是經常哭的！”
周少瑾臉色通紅，喃喃地說不出話來。
程池失笑。道：“等會回來。我有話問你。你從老夫人屋裏出來。就去聽鸝館找我。”
啊！
周少瑾睜大了眼睛。
程池已轉身朝自己的轎子走去。
周少瑾忙追了上去，道：“池舅舅，你有什麼事要問我啊？現在不能問嗎？”
程池指了指郭老夫人已出了轎廳的轎子。道：“現在不是說話的時候！”
現在的確不是說話的時候。
可池舅舅丟下了這麼一句話，她這一天怎麼能安心啊？
周少瑾嘟着嘴上了轎子。
程池忍俊不禁地搖了搖頭。
這小丫頭片子，一點也沉不住氣。
早知道這樣，就不跟她說這句話了。
不過，她總這樣也不行。
這次就當鍛鍊鍛鍊她好了。
到了顧家，顧大太太沒有想到程池會跟過來。
她聽說程池和十三行談了筆大買賣，如果成了，九如巷可以喫三年了。
顧家的人聽了都紛紛翹着大拇指贊程池厲害，覺得他不出仕太可惜了。
她忙讓人去稟了顧家的幾位老太爺和老爺。
幾位老太爺或去顧家位於青龍山的祖墳結廬，或去了寺裏唸經，只有顧家的五爺在家。
顧大太太也顧不了這些了，一面請了人去通知能趕回來的顧家老太爺和老爺，一面請了顧家五老爺陪客，自己則親自扶着郭老夫人往內院去。
呂嬤嬤悄聲地對跟着顧大太太來迎客的顧家七奶奶低聲道：“幾位太太說話，二表小姐年紀輕，只怕是坐不住，還請七奶奶等會領了我們二表小姐去幾位小姐屋裏坐坐。”
顧七奶奶是知道顧家爲什麼會請郭老夫人過來作客的，聞言會意，笑道：“嬤嬤放心，這件事就交給我了。”然後想到周少瑾和顧家十七姑娘關係不錯，等茶過三盞，幾位太太都到齊了，她親自領着周少瑾去了顧家十七小姐那裏。
顧家人丁興旺，雖說顧家是由兩個五進的大宅子組成的，可輪到顧家十七小姐，卻也只能和顧家十八小姐住在一個廂房裏——東邊的暗間是顧家十七小姐的，西邊的暗間就是顧家十八小姐的。丫鬟婆子都住在後面的耳房。共用一個廳堂。進進出出都會碰到。
好在是顧家姐妹教得好，都能壓着自己的性子謙和禮讓，頗此住在一起倒也有說有笑，頗爲熱鬧。
知道顧十七姑這邊來了客人，顧十八姑出來和周少瑾見了禮，客套了幾句，讓貼身的丫鬟端了自己前幾天做的藤蘿餅過來，這纔回屋去。
周少瑾不由咋舌，悄聲對顧十七姑道：“你從妹好能幹！”
顧十七姑抿了嘴笑，道：“抬頭不見低頭見。所以我們家的姑娘嫁出去的都適應得挺好的。”
這倒也是！
周少瑾笑道：“你也很能幹！”
顧十七姑哈哈地笑，問她：“你過來幹什麼啊？大伯母怎麼會邀了郭老夫人來家裏做客？”
周少瑾不好意思地道：“你要是不知道，我也不能告訴你。我要是實在好奇，等我問過郭老夫人或是池舅舅了才能告訴你。”
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