美雲訕笑着說，這抻面我已經跟大嫂學過了，可我這人實在太笨，怎麼也學不會這麼精細的手藝，乾脆，我還是管收收錢吧。管五爺看她一眼說，開飯館，只有賺錢纔是根本，賺不到錢，你收什麼？
美雲立刻笑着說，還是爹說得對呀，以後您還得多教着我們點兒呢！
管五爺哼一聲說，這是給自己家幹活兒，往後說話辦事都實在點兒。
五娘在一旁說，眼下四丫頭還在家裏，就讓她也來飯館兒跟着幹吧。
管五爺說，思琳就暫時跟着端端菜，洗洗碗，這也不算丟人，人家出國留學的學生不是還在國外的飯館裏打工呢麼，何況這還是在自己家的飯館裏洗盤子。
管五爺說到這裏，才突然發現已經好半天沒看見思琳了。秀琴趕緊去她房裏，又到院裏轉了一遭，回來說都沒有。
三林想想站起來說，我去找她吧。
秀琴看看三林。
三林說，我知道她去哪了。
鳳尾街的後面有一條鐵路，是通向北方的一條交通幹線。三林從橘樹小院的後門出來，穿過一片樹林，就來到了鐵路邊。他沿着路基走了一段，遠遠看見思琳正坐在路基上呆呆地看着夕陽出神。三林走過來，在她身邊站住了。
思琳回過頭，見是三哥，就說，我小時候總愛站在鐵路邊上想，這鐵路就像是一架梯子，如果沿着它一直走，這架梯子會通向哪裏呢？三林看着遠處將要墜落的夕陽，告訴思琳，如果一直往北定是沒有盡頭的。自己當年被送去大西北勞動改造時，也曾經這樣想過，腳下的鐵路真長啊，好像如果一直走，就永遠能這樣走下去。
思琳問，那時候，你後悔麼？
三林看看思琳，笑了笑說，人這一輩子，誰也不能保證不做錯事，做了錯事就得受到懲罰，這是再正常不過的事了，後悔又有什麼用呢，後悔是沒有任何用處的。
三林說，受過懲罰，只要接着往前走就是了。思琳聽着，已經淚流滿面了……（未完待續）