巨龍又一次主動發起了破解封印的舉動，龍尾比上一次甩得更猛，那深淵裂縫兩側的懸崖被擊打得猛烈震顫，泥土山石不停滾落，裂縫的寬度被拓寬了兩尺！
良久，巨龍累了，發出大地擠壓摩擦般的低沉龍吟聲，又再次...
深淵靜得可怕，連風都凝滯了。
那條橫亙百丈、寬僅一丈的漆黑裂口，像一道尚未癒合的舊傷，橫在沙洲沉沒後的江面之上。水汽蒸騰未散，濃霧被大修士們聯手驅開，卻只清出一個以深淵爲軸心的渾圓空域——邊緣處霧浪翻湧，如被無形之牆所阻，不敢越雷池半步。而圓心之內，空氣稀薄得近乎真空，連劍光掠過都拖不出半道殘影，唯有龍吟餘震，在神識深處反覆震盪，如鐘磬長鳴，久久不絕。
劉小樓懸在三丈四尺高處，指尖微顫，不是因懼，而是因識海中那一片持續嗡鳴的“盲區”——彷彿神識被硬生生剜去一角，又似耳膜上壓着千鈞重石，聽不見外界聲息，卻偏偏能清晰感知到深淵之下每一次微弱的搏動：那不是心跳，是鱗片刮擦巖壁的窸窣，是須角攪動混沌的暗流，是某種遠古意志在封印夾縫裏緩慢呼吸。
九娘騎雪豹靠在他左近，豹尾低垂，毛髮微炸，雪白頸項間浮起一層細密冰晶——那是被龍威逼出的本能寒霜。她沒再說話，只是將右手按在雪豹額心，指節泛青，一縷極淡的銀光悄然滲入獸瞳。雪豹喉間滾出一聲短促嗚咽，晃了晃頭，終於穩住身形。
“它在等。”九娘忽然開口，聲音壓得極低，幾乎被深淵吞沒，“不是等我們動手……是等封印鬆動。”
劉小樓側目：“鬆動？誰松？”
“景昭。”九娘目光掃向對面——景昭立於深淵北岸最前端，玄色道袍獵獵，袖口金線繡着九疊雲紋，左手負於身後，右手三指併攏，懸於胸前三寸，掌心向下，掌紋間隱有青光流轉，如絲如縷，綿綿不絕地沒入深淵邊緣的岩層之中。他腳下三步之內，青磚地面寸寸龜裂，裂縫中卻無半點塵土揚起，只有一道道細若遊絲的符文在裂隙間明滅，宛如活物般緩緩遊走、交纏、收束。
那不是陣法，是“鎖”。
劉小樓心頭一跳——烏龍山藏經閣裏那本《鎖天紀略》殘卷曾言：“鎖非陣，亦非禁，乃以身爲樞，以氣爲鏈，以意爲扣，牽一髮而動萬鈞。鎖成，則天地自束；鎖崩，則山河盡裂。”當時他當是志怪異談，如今親眼所見，才知景昭竟以築基圓滿之身，硬生生撐起一道橫跨百丈的“鎖天之樞”，將整條蟠龍裂縫死死釘在原地！
可這鎖，正在衰減。
劉小樓運起烏龍山祕傳《觀微瞳術》，瞳孔深處泛起一線幽藍，視線穿透景昭袍袖，直抵其右臂經脈——那裏，靈力奔湧如沸，卻已顯枯竭之象。丹田處隱約透出一抹黯淡赤色，是元氣將涸、神魂強撐的徵兆。他左肩胛骨下方，一粒米粒大小的黑斑正悄然擴散，邊緣泛着不祥的灰白，那是反噬之毒，已蝕入骨髓。
“他在燒壽。”九娘聲音更輕，“每撐一刻，折十年陽壽。”
劉小樓喉結滾動，忽覺手心一片溼冷。他下意識攥緊劍柄，劍鞘上那道陳年裂痕硌着掌心——那是三年前在烏龍山後崖試劍時劈斷的，當時他笑稱“劍老，人還嫩”，如今劍未老，人卻已站在生死界碑之前。
就在此時，深淵之下，那隻眼珠再度浮起。
比先前更大，更亮，瞳孔中央一圈金環緩緩旋轉，內裏映出的不是衆人身影，而是無數破碎鏡面——每一片鏡中，都是一幅截然不同的天地：有的烈火焚天，有的冰川倒懸，有的羣星墜落，有的山嶽崩解……全都是同一瞬間的“可能”。沈月如首當其衝，身形猛地一晃，臉色霎時慘白如紙，脣邊溢出一線血絲——她剛纔已被那鏡中幻象攝去一息神念，若非四娘及時掐她手腕將她拽回，此刻怕已魂遊墟外。
“別看！”四娘厲喝，左手一揚，七枚青玉小釘破空而出，呈北鬥之勢釘入沈月如周身七處要穴，釘尾微顫，嗡鳴如琴。沈月如渾身一震，眼中幻象如潮水退去，冷汗浸透後背。
她喘息未定，抬眼望向深淵，聲音嘶啞：“它……在選人。”
“選什麼？”桃八娘飛掠而至，腰間玉鈴叮咚，手中已多了一卷泛黃皮卷——《太虛窺命圖》。
“選承劫者。”四娘盯着那金瞳，一字一頓，“蟠龍破封，必引天劫。但此劫非尋常雷火，是‘逆溯劫’——凡參與破封者，神魂將被拖入自身過往最悔之事中，反覆煎熬，直至道心崩潰。它不殺你肉身，只誅你道基。”
桃八娘展開皮卷，指尖劃過其中一段硃砂批註：“……逆溯劫起，先擇其最執迷者，以其心魔爲引，布萬劫之局……”
話音未落，深淵中忽有異響。
不是龍吟，不是水流，而是……木魚聲。
篤、篤、篤。
三聲，極輕，極緩，卻如重錘砸在每個人心口。所有金丹修士面色驟變——這聲音他們聽過！去年金蟾派闖入虛空裂縫時，最後傳回的訊息裏，便夾雜着這三聲木魚！彼時金蟾派十七位長老盡數隕落，唯有一枚留影玉簡僥倖飛出，畫面盡頭，正是這木魚聲響起的剎那，玉簡炸裂，化作齏粉。
“是金蟾派的‘往生木魚’！”羅浮南宗陸長老失聲，“他們……沒活口？！”
“不。”景昭的聲音第一次響起，清冷如泉，卻帶着一種令人心悸的疲憊，“是‘往生’本身……在敲門。”
他緩緩抬起右手，三指鬆開，掌心向上。那一瞬，深淵邊緣所有遊走符文齊齊一滯，繼而瘋狂閃爍，如同瀕死螢火。景昭腳下一寸青磚轟然粉碎，露出底下深埋的青銅基座——基座上，赫然刻着一隻閉目的蟾蜍，雙爪捧着一枚殘缺的青銅木魚。
“去年金蟾派……不是闖入。”景昭聲音低沉下去，“是送葬。他們把自家掌門的屍身，連同這‘往生木魚’，一同葬進了裂縫最深處，用掌門殘魂爲餌，誘蟠龍吞餌……卻不知，蟠龍吞下的不是屍，是‘往生’之念。此念不滅，反成枷鎖，將它困在生與死的夾縫裏。”
全場死寂。
連於吉那邊的北地修士都停了咒罵，齊齊望向那青銅蟾蜍。趙炎忽而喃喃：“難怪……難怪去年裂縫初現時，靈氣紊亂如沸，卻無一絲妖氣……原來不是妖物作祟，是‘死念’在沸騰。”
葛老君捏着邱兕耳朵的手不自覺鬆了鬆，邱兕揉着通紅耳垂，小聲問：“師姐，那……咱們還破不破封？”
沒人回答。
因爲答案早已寫在深淵之下——那隻金瞳緩緩轉動，視線越過景昭，越過於吉，越過所有金丹大修，最終，穩穩停在劉小樓臉上。
劉小樓如遭雷擊，全身血液瞬間凍結。他看見金瞳深處，自己的倒影正緩緩褪去衣衫，露出左胸——那裏，一道蜿蜒如蜈蚣的暗紅疤痕赫然在目，疤痕邊緣，細小的金色鱗片若隱若現，正隨他心跳微微起伏……
烏龍山後崖，暴雨夜，他爲救墜崖的林雙魚，徒手攀上絕壁，指甲盡數翻裂，血肉模糊。就在指尖即將觸到林雙魚手腕的剎那，崖壁突然崩塌，一塊磨盤大的青石呼嘯而下。他本能側身一擋，石塊砸中左胸，當場昏死。醒來時已在山下醫館，胸口纏滿白布，師父說：“幸而沒傷及心脈，只是一道深疤罷了。”
可師父沒說的是，那晚暴雨中，崖壁縫隙裏，曾閃過一縷幽藍鱗光。
劉小樓低頭，顫抖着解開外袍繫帶。內裏中衣被汗水浸透，緊貼皮膚。他慢慢掀起衣角——疤痕依舊，但此刻，那疤痕竟在緩緩搏動，如同活物的心臟，每一次收縮，都有一絲微不可察的龍息，順着血脈，悄然滲入他的丹田。
“原來……”劉小樓聽見自己乾澀的聲音，“我早就是鑰匙。”
深淵之下，木魚聲再起。
篤。
這一次，聲音來自他自己的胸腔。