縣試案首的熱鬧持續了三四天，漸漸平息下來。
陳繼宗把那塊“縣試案首”的匾額掛在了正廳的牆上，擦得鋥亮，逢人便指着說“我兒考的”。
林氏則張羅着請了幾桌酒席，把親戚朋友都請來喫了一頓。
陳家好久沒有這麼風光過了，林氏的臉上天天帶着笑，連走路都比以前輕快了。
陳瑾卻像是被這場熱鬧抽空了力氣，府試報過名後連着兩日都窩在家裏的書房，哪兒也不去。
不是懶，是在想事。
王學曾說他文章缺“氣勢”，他翻來覆去地想了一整天，越想越覺得對。他的文章太“穩”了，穩得像一個四五十歲的老儒，處處合規，步步小心。
這絕對不是一個十五歲少年該有的氣象。
少年人應該有鋒芒，有銳氣，有那種“初生牛犢不怕虎”的勁兒。
可他偏偏沒有。
不是因爲性格，而是因爲他知道得太多。
他知道未來的歷史走向，知道張居正會在知命之年溘然長逝，抄家奪秩，甚至險遭開棺鞭屍，知道大明最終會走向衰落。
這種“知道”像一塊石頭，壓在他的心上，沉甸甸的，讓他在寫文章時總是不自覺地收斂，不敢放得太開。
“這樣可不行。”
他對自己說。
站起身，陳瑾走到窗前，推開窗。
仲夏的風吹進來，帶着槐花的香氣，院子裏的海棠已經謝了，只剩下綠油油的葉子在風中搖曳。
“少爺，您發什麼呆呢？”
穆鶯兒端着茶進來，見他又站在窗前，忍不住問。
“鶯兒，咱們後院那個亭子叫什麼來着？”
“兔亭啊。”
穆鶯兒眨了眨眼，“少爺您怎麼忘了？這是老太爺在世時建的，說是有一次在花園裏看到一隻白兔，覺得是祥瑞，就建了個亭子，取名‘兔亭’。老太太在世時常在那兒乘涼。”
陳瑾點點頭。
原身的記憶裏確實有“兔亭”的印象，只是一直沒怎麼去過。
“走，去兔亭坐坐。”陳瑾吩咐道。
穆鶯兒一愣：“這會兒？如今天氣已經熱起來了，加之又是黃昏時分，正是蚊蟲猖獗的時候，咱們還是不出去了吧！”
“等下在亭子裏點上蚊香驅蚊便可。”
陳瑾已經往外走了，“再帶一壺茶，幾個點心。”
穆鶯兒無奈，轉身去準備。
陳家後花園並不小，約莫兩畝見方，中間有個荷塘，塘周遭種着桃李、柑橘和石榴等果樹，貼牆的位置全是翠竹，假山附近的架子上爬滿了葡萄藤。
兔亭就在荷塘邊，六根紅漆柱子撐起一個六角形的頂，亭中有一張石桌、四個石凳。
柱子上的對聯刻着：“閒看庭前花開花落，漫隨天外雲捲雲舒。”
字跡已經有些模糊了，但還能辨認。
難怪穆鶯兒不願意來，夏日塘邊蚊蟲確實多，“嗡嗡嗡”亂飛，彷彿在空中織網，若不放上蚊香，很難在這裏立足。
陳瑾在石凳上坐下，看着對聯，忽然有些感慨。
祖父是鹽商，一輩子在商場上摸爬滾打，卻建了一座“兔亭”，還掛上這麼一副對聯。
這是不是意味着，在他內心深處，也有一種對閒適生活的嚮往？
只是身不由己，被生意場上的瑣事纏住了，走不開。
就像此時的他一樣……他想放開手腳寫文章，想寫出氣勢磅礴的八股，可心裏總有一個聲音在說：“小心，別出格，不要讓人抓住把柄。”
“少爺，茶來了。”
穆鶯兒端着托盤走過來，托盤上放着一壺茶、兩個杯子、一碟桂花糕、一碟醃蘿蔔。
她將東西一一擺在石桌上，又在亭子四角各點了一盤蚊香，青煙嫋嫋，散發出淡淡的艾草味。
“坐。”
陳瑾指了指對面的石凳。
穆鶯兒猶豫了一下，還是依言坐下。
她雖是丫鬟，但陳瑾從不把她當下人看，兩人獨處時，陳瑾常讓她坐着說話。
陳瑾端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口。
茶是今年蒙頂山產的明前新茶，湯色清澈，入口回甘。
“鶯兒，你幾歲到我們陳家的？”他忽然問。
“奴婢七歲來的，今年十四了。”
穆鶯兒道，“是夫人從人市上把我買回來的。那時候奴婢什麼都不懂，連梳頭都不會，還是夫人手把手教的。”
“你家裏還有什麼人？”
穆鶯兒低下頭，沉默了一會兒才道：“奴婢沒有家了。爹孃都死了，奴婢跟着叔嬸過活，叔嬸嫌奴婢喫白飯，就把奴婢賣了。”
陳瑾心裏一沉，放下茶杯：“抱歉，我不該問這些。”
“沒事。”
穆鶯兒抬起頭，擠出一個笑容，“少爺對奴婢好，奴婢早就把陳家當成自己的家了。夫人對奴婢就像親閨女一樣，少爺也從不打罵奴婢，奴婢已經很知足了。”
陳瑾看着她，那張年輕的臉上沒有怨恨，只有一種認命後的平靜。
夕陽西下，將花園裏的花草染成一片金紅。
幾隻麻雀在葡萄架上跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫着。
“少爺，您還在想府試的事嗎？”穆鶯兒問。
“嗯。”
陳瑾點點頭，“王先生說我的文章缺氣勢，我在想怎麼改。”
“奴婢不懂寫文章，但奴婢覺得，少爺的文章已經寫得很好了。”穆鶯兒一臉認真地說，“那些先生不識貨，是他們眼睛有問題，不是少爺寫得不好。”
陳瑾被她逗笑了：“你倒是會安慰人。”
“奴婢說的都是實話。”
穆鶯兒嘟着嘴，“少爺您就是想得太多了。寫文章嘛，就像做菜，調料放夠了就行，不用想那麼多。您越是想，越寫不好。”
陳瑾愣了一下。
穆鶯兒的話雖然樸素，卻有一種返璞歸真的道理。
寫文章確實像做菜，調料放夠了就行，想太多反而會失了本味。他現在的文章，不就是因爲“想太多”才顯得拘謹嗎？
“鶯兒，你說得對。”
他讚許地點點頭。
穆鶯兒被誇得臉一紅，低頭擺弄着手裏的茶杯。
兩人在兔亭裏坐了很久，直到天色完全暗下來，月亮升起，才收拾東西回去。
從那以後，陳瑾每天午後都要在兔亭坐一坐，喝茶、看書、發呆。有時候是一個人，有時候帶着穆鶯兒。
他發現在亭子裏看書比在書房裏更自在，風吹過來，帶着蓮荷等草木和泥土的氣息，讓人心曠神怡。
他開始試着寫新文章。
這一次，他不求工整，不求穩妥，只求“放”。
想到什麼寫什麼，寫到酣暢處，筆走龍蛇，一氣呵成。
寫完之後再看，有些地方確實粗糙，但有一種以前沒有的“氣”……像是一匹馬掙脫了繮繩，在草原上撒歡。
他把這些文章拿給王學曾看。
王學曾看了，沉默了很久，然後說了四個字：“這纔像話。”
陳瑾心裏一喜，知道自己找對了方向。
這日傍晚，陳瑾照例在兔亭裏喝茶。
穆鶯兒坐在對面繡花，偶爾抬頭看他一眼，又低下頭去。
“少爺，您說您府試能考第幾名？”她忽然問。
陳瑾想了想，道：“若論真實水平的話，前十應該沒問題，前三要看運氣。”
“奴婢覺得少爺能考第一。”
穆鶯兒篤定地說。
“又是菩薩託夢告訴你的？”陳瑾笑道。
“不是託夢，是奴婢的感覺。”
穆鶯兒抬起頭，認真地看着他，“少爺您這段時間變了，變得比以前更……更自在了。以前您寫文章的時候，眉頭總是皺着，像是跟誰打架。現在您寫文章，眉頭是松的，有時還會笑。奴婢覺得，這樣的少爺一定能考好。”
陳瑾看着她，那雙眼睛裏滿是真誠。
“鶯兒，你越來越會說話了。”他笑道。
“奴婢說的都是實話。”
穆鶯兒低下頭，繼續繡花，嘴角卻微微上揚。
夕陽西下，將兔亭的影子拉得很長很長，像一幅淡雅的水墨畫。