伯父陳繼祖在成都住了兩日便回了瀘州。
臨行時他又塞給陳瑾五十兩銀子，說是“買書錢”，叮囑他好好讀書，將來中了舉人，別忘了瀘州的伯父。
陳瑾收下銀子，心裏卻明白，這銀子不白拿。
將來他若真有了功名，伯父在瀘州府的生意就多了一道護身符；他若中不了，這點銀子權當投資打了水漂。
商人的算盤，從來打得精。
送走伯父，陳瑾的日子恢復了平靜。
每日清晨去府學聽課，午後在書房讀書、練字、寫八股，傍晚坐馬車去浣花溪邊散步，偶爾與王宸、張懋修小聚，日子過得規律而又充實。
王學曾的課上了半個月，陳瑾的八股文進步明顯。
王學曾雖然嚴厲，但對陳瑾的勤奮和悟性頗爲滿意，經常在課堂上拿他的文章做範文，這讓陳瑾在府學中漸漸有了些名氣。
但也有不服氣的。
這日課後，一個穿着寶藍色直裰、面容白皙的年輕人走到陳瑾面前，拱了拱手：“陳兄，久仰。”
陳瑾起身回禮：“不敢，敢問兄臺尊姓？”
“在下週元良，乃成都縣人，家父周慎，現任府通判。”
通判之子！
陳瑾心裏一動，面上不露聲色：“原來是周通判家的公子，失敬失敬。”
周元良笑了笑，笑容裏帶着一絲倨傲：“陳兄的文章我拜讀過了，確有可取之處。不過，八股一道，講究的是代聖人立言，不是賣弄辭藻……陳兄的用典過於繁複，有些地方純粹是爲了用典而用典，未免太過刻意。”
這話說得客氣，實則是在挑刺。
陳瑾不卑不亢：“周兄說得是，小弟回去一定注意。”
周元良見他如此謙遜，倒不好再說什麼，拱了拱手便走了。
張懋修湊過來，低聲道：“這周元良，乃趙聰的表弟，來者不善啊……你得小心。”
陳瑾點點頭，心裏瞭然。
趙聰不敢明着來搗亂，就讓表弟探路。
這些人，還真是陰魂不散。
又過了幾日，王宸邀陳瑾去合江亭遊玩。
合江亭在成都城東南方向，府河與南河交匯處，乃一座兩層樓閣，登臨可俯瞰兩江合流的勝景，遠眺龍泉山脈，系成都風景名勝之一。
唐代時，這裏便是文人雅士聚會的場所，杜甫、薛濤、陸游都曾在此留下瑰麗詩篇。
這日天氣晴朗，春風和煦。
陳瑾帶着穆鶯兒，與王宸、張懋修在合江亭下會合。
“陳兄，你之前來過合江亭嗎？”
王宸好奇地問道。
“來過幾次，都是隨父親來的，那時候年紀小，啥都不懂。”
陳瑾抬頭望着亭上的匾額，“合江亭”三個大字筆力遒勁，據說是宋代書法家、時任成都知府的呂大防所書。
“今日天氣好，咱們登高望遠，順便論論詩。”張懋修笑道。
三人拾級而上，來到二樓。
憑欄遠眺，只見府河與南河在腳下匯合，浩浩蕩蕩向東南流去。
兩岸楊柳依依，遠處青山如黛，景色壯美。
“好景緻！”
陳瑾深吸一口氣，只覺得胸襟爲之一闊。
王宸從袖中取出一卷詩稿：“這是我近日寫的幾首詩，請二位指教。”
陳瑾接過，展開一看。
王宸的詩清麗婉轉，頗有晚唐風味，便讚道：“王兄的詩，格調高遠，比如‘府河春色來天地，古堰煙波接混茫’這兩句，便頗有杜工部的氣象。”
王宸笑道：“陳兄過獎了。其實這兩句是模仿杜甫的‘錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今’，實在不值一提。”
“模仿得好，便是創新。”
陳瑾恭維道。
三人正說着話，亭下又上來一羣人。
爲首的是一個三十來歲的男子，穿着件銀白色的道袍，腰繫玉帶，面如冠玉，氣度不凡。他身後跟着七八個人，既有讀書人，也有家丁模樣的人。
“周元良來了。”
張懋修低聲道。
果不其然，周元良也在其中，緊跟在那個銀袍男子身後，態度頗爲恭敬。
銀袍男子走上亭來，目光掃過陳瑾三人，微微點頭，算是打過招呼，便走到另一側憑欄遠眺。
周元良卻湊過來，笑容可掬：“王兄、張兄、陳兄，你們也在？巧了不是……”
“周兄今日好興致。”
王宸淡淡道。
“陪一位貴人來遊合江亭。”
周元良壓低聲音，“這位爺乃蜀王府儀賓沈琰沈公子，他夫人是蜀王侄女，在王府裏頗有體面。”
儀賓？
陳瑾心裏一動。
明代王府的儀賓，是指王妃的兄弟或郡主的丈夫，地位雖不低，但並無實權。
不過既然是蜀王的姻親，在成都地面還是有些分量的。
“周兄與沈公子熟識？”
張懋修眉毛挑了挑，問道。
“家父與沈公子有些來往。”
周元良笑得意味深長。
陳瑾沒有搭話，繼續與王宸、張懋修談論詩文。
過了一會兒，那位沈琰沈公子忽然轉過身，朝他們這邊走來。
周元良連忙讓開。
“你們是府學的學生？”
沈琰問道，聲音清朗，態度不卑不亢。
“正是。”
王宸出面作答，“學生王宸，這兩位是張懋修、陳瑾。”
沈琰目光在三人臉上掃過，最後落在陳瑾身上：“你就是陳瑾？新近拜了王學曾爲師的那位小郎君？”
“正是晚生。”陳瑾拱手。
沈琰打量他一番，嘴角微挑：“王先生眼界很高，輕易不收學生。他能收你，想必你確有過人之處。改日若有空，來家中坐坐，我有些事想請教一二。”
陳瑾微微一愣，沒想到沈琰會主動邀約，連忙道：“沈公子抬愛，有時間的話晚生當登門拜訪。”
沈琰點了點頭，又看了他一眼，轉身帶着周元良等人下了樓。
張懋修待他們走遠，這才壓低聲音道：“陳兄，這位沈公子怕不是單純想請你喝茶……蜀王府的人，個個都是人精，你得小心。”
陳瑾點點頭，心裏也在琢磨。
沈琰邀他去府中作客，有什麼用意？
從合江亭回來，陳瑾一直在琢磨沈琰的事。
他隱約記得，《錦城春深圖》中見過“沈琰”這個名字，但具體內容卻記不清了。他在腦海中呼喚那幅畫，畫面緩緩展開，很快便找到沈琰的信息。
“沈琰，蜀王府儀賓，妻朱氏，蜀王侄女。萬曆五年因捲入鹽鐵案被貶，不知所蹤。”
鹽鐵案。
陳瑾心裏一沉。
陳家做的就是鹽鐵生意，沈琰若是因鹽鐵案被貶，那他的邀約，恐怕不是單純的“請教”那麼簡單。
他決定暫時不去沈府，先觀望一陣再說。
接下來的日子，陳瑾更加用功讀書。
他每日天不亮就起牀，練字、背書、寫八股，一直到深夜才睡。
王學曾對他的進步很滿意，常在課堂上誇他“孺子可教”，這讓周元良等人越發嫉妒。
這日課後，周元良攔住陳瑾，臉上帶着笑，眼神卻冷冰冰的：“陳兄，聽說沈公子邀你過府一敘，你怎麼不去？莫不是看不起沈公子？”
陳瑾淡淡地道：“近日功課繁忙，無暇分身……等忙完這一陣，吾自會前去拜訪。”
“功課？”
周元良冷笑一聲，“陳兄的功課已經夠好了，再這麼用功，怕是要把我們都給比下去。”
“周兄說笑了。”
陳瑾不願與之糾纏，拱了拱手便要離開。
周元良卻一把扯住他的袖子：“陳兄別急着走，我還有一句話要說。”
陳瑾停下腳步，看向他。
周元良湊近，壓低聲音：“陳兄，你是個聰明人，應該知道，成都地面上，有些人得罪得起，有些人卻是無論如何都不能開罪的。
“趙聰趙公子，絕對不是你能招惹的。你若是識相，找個機會給他賠禮道歉，這事就算過去了。若是不識相……”
“不識相又怎樣？”
陳瑾的聲音平靜如水。
“不識相，只怕你連縣試的資格都沒有。”
周元良的笑容消失了，取而代之是一種赤裸裸的威脅。
陳瑾看着他，沉默片刻，緩緩道：“周兄，受人之託忠人之事，你替趙聰傳話，我不怪你。但請你告訴他，我陳瑾行得正坐得直，沒有做錯任何事，便不會向任何人道歉。他若想用手段，儘管來，我接着。”
說完，轉身離去，留下週元良一個人站在原地，臉色鐵青。
……
……
傍晚，陳瑾將此事告訴了父親。
陳繼宗聽完，沉默良久。
“趙聰這個人心胸狹窄，你當衆羞辱他，肯定沒法善了。”陳繼宗緩緩道，“不過，你做得對。咱們陳家人，不能讓人欺負到頭上還忍氣吞聲。”
“可是……爹，他會不會真的在縣試上動手腳？”
陳瑾問出最擔心的事。
陳繼宗沉吟道：“縣試由知縣主持，輔助的考官也是從府學、州學、縣學抽調來的有名望的先生。趙弘雖然是府同知，但還管不到縣試。不過，他若真想使壞，總歸有辦法。”
“那怎麼辦？”
“你放寬心。”
陳繼宗拍了拍兒子的肩膀，“我雖然只是個秀才，但在成都地面上還是有些朋友的。趙弘若是敢亂來，我自有辦法應對。你只管好好讀書，其他的事，交給爹。”
陳瑾點點頭，心裏卻並不輕鬆。
他知道，父親所謂的“朋友”，無非是生意場上的夥伴和幾個舉人、貢生同窗。
這些人平日喝喝茶、談談詩、吹吹牛逼還行，真要跟趙弘這樣的實權官員對抗，怕是派不上用場。
但他沒有說出來，不想讓父親擔心。
晚上，陳瑾一個人坐在書房裏，望着窗外漆黑的夜空發呆。
穆鶯兒端着茶進來，見他臉色不好，輕聲問：“少爺，您怎麼了？是不是有心事？”
陳瑾搖搖頭：“沒事，就是有些累。”
“那您早點兒歇着，明天還要去府學讀書呢。”
“嗯。”
穆鶯兒放下茶，轉身要走，陳瑾忽然叫住她：“鶯兒。”
“少爺有什麼事？”
“如果有一天，我得罪了開罪不起的人，你會害怕嗎？”
穆鶯兒愣了一下，然後一臉認真地說：“奴婢不怕。少爺去哪裏，奴婢就去哪裏。”
陳瑾看着她，那雙眼眸清澈如水，沒有一絲猶豫。
“謝謝你，鶯兒。”
“少爺說什麼呢，奴婢本來就是少爺的人。”
穆鶯兒一張笑臉漲得通紅，快步走了出去。
陳瑾望着她的背影，心裏的陰霾散了一些。
鋪開宣紙，他提筆寫下兩行字。
“錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。”
這是杜工部的詩，也是他此刻心境的真實寫照。
錦江的春色，千年來從未改變；而人世間的浮雲，卻變幻莫測。
他放下筆，吹熄了燈，上牀躺下，沉沉睡去。