向太後沒有說話。
她坐在椅子上，手裏攥着那方帕子，目光落在章惇臉上，看不出喜怒。
殿中陷入短暫的沉默。
曾布、蔡卞、許將三人垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，誰也不開口。
片刻後，向太後開口，聲音不疾不徐：“還有其他人選麼？”
章惇眉頭微皺。
他抬起頭來，目光直視向太後。
“太後何意？”
向太後沉默了一瞬，緩緩道：“端王仁孝，性情溫厚，可堪大任。”
話音落下，殿中瞬間安靜了。
曾布的目光微微一閃。
蔡卞垂下眼簾，面色如常，看不出半分異樣。
許將依舊低着頭，像是沒聽見一般。
而章惇——
章惇的臉色，在聽到“端王”二字的那一刻，就變了。
端王。
端王？
那個昨夜花重金招了汴京城十幾家青樓頭牌、在樊樓徹夜淫樂的端王？
仁孝？
性情溫厚？
章惇只覺得一股怒氣直衝天靈蓋，連太陽穴都在突突地跳。
他甚至忘了自己面對的是太後，忘了該有的禮數，脫口而出：
“端王輕佻，不可君天下！”
聲音不大，卻擲地有聲，在內殿中迴盪開來。
向太後愣住了。
她顯然沒想到章惇會有這麼大的反應，更沒想到他會說出這樣的話。
她臉上的表情從平靜變成了錯愕，又從錯愕變成了怒意。
“章惇！”
向太後的聲音陡然拔高，帶着壓抑不住的怒火。
“你放肆！”
章惇挺直了腰背，目光直視向太後：
“太後，臣並非放肆，臣說的是實情。”
“端王此人，素來輕佻無行，好色荒唐，整日廝混於市井勾欄，與優伶妓女爲伍。這等品性，如何能君臨天下？”
“臣身爲首相，受大行皇帝託付之重，豈能明知不可爲而爲之？！”
向太後被堵得一時語塞，胸口劇烈起伏着，顯然氣得不輕。
章惇趁着她還沒開口，繼續說道：
“太後，臣有一事，本不該在此刻說起。可既然太後提到了端王，臣不得不說了。”
他深吸一口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“昨夜，端王花重金包下汴京城中十幾家青樓的頭牌名妓，在樊樓徹夜宴飲狎暱。”
“此事在汴京城中已經傳遍了，文武百官多有知曉。”
“太後，您想一想——”
章惇的聲音猛地拔高了幾分：
“端王身爲親王，平日裏便以風流自詡，微服出入青樓楚館，已是人所共知。昨夜更是不加遮掩，大張旗鼓地召妓取樂，鬧得滿城風雨！”
“這等輕佻荒唐之人，如何能君臨天下？”
“若立端王爲君，天下人如何看待我大宋？文武百官如何信服新君？”
“史筆如鐵，此事必將載入史冊，千秋萬代，貽笑大方！”
章惇一番話說完，殿中死寂。
向太後坐在椅子上，臉上的怒意一點一點褪去，取而代之的是震驚與茫然。
她的嘴脣微微發抖，目光從章惇臉上移開，落在曾布身上。
“曾布，”她的聲音微微發顫，“章惇所言……當真？”
曾布被點了名，不得不站出來。
他看了一眼章惇，又看了一眼蔡卞，猶豫了一瞬，最終還是開口道：
“回太後，此事……臣亦有所耳聞。”
向太後的臉色更難看了。
她又看向蔡卞。
“蔡卞，你來說。”
蔡卞心中一沉。
他忽然感覺自己似乎失去了一個扳倒章惇的絕佳機會。
如果昨天晚上自己沒跟章惇、曾布說這事。
如今章惇如此反對端王，自己若是支持太後的話。
等端王上位，那這章惇...
不過事已至此，說什麼都晚了。
現在端王的名聲已經臭了，自己要是支持他上位。
那自己的名聲也得跟着臭了。
蔡卞在心中嘆了口氣，面上卻不動聲色，只微微欠身，語氣平靜：
“回太後，臣昨夜亦有所聞。此事……確實不假。”
向太後閉上了眼睛。
她坐在椅子上，一動不動，像一尊雕塑。
殿中靜得可怕，連呼吸聲都聽得清清楚楚。
半晌，她睜開眼，目光在四人臉上掃過。
她的眼中，滿是不甘。
“端王……”
她喃喃地唸了一句，聲音低得幾乎聽不見。
然後她深吸一口氣，坐直了身子。
“既如此，莘王如何？越王如何？大行皇帝諸弟衆多，未必非要簡王。”
這話一出，章惇的臉色徹底沉了下來。
他站在殿中，目光直視向太後，聲音低沉而凌厲：
“太後，臣有一事不明，斗膽請問。”
“簡王乃大行皇帝胞弟，按禮法、按倫序，皆是嗣君不二人選。”
“太後爲何三番五次跳過簡王，捨近求遠？”
“臣請太後明示！”
向太後被問得一怔，張了張嘴，卻沒說出話來。
章惇卻沒有停下的意思。
他深吸一口氣，聲音愈發沉重：
“太後，臣知道您在顧慮什麼。”
向太後的臉色微微一變。
章惇繼續說道：
“可臣要提醒太後——今日之事，史筆如鐵！”
“太後與臣等在此議立新君，一言一行，都將載入史冊，傳之後世。”
“若太後舍胞弟而立他人，天下人會怎麼想？後世史家會怎麼寫？”
“臣請太後三思！”
話音落下，章惇整了整衣冠，撩起袍擺，跪了下去。
“臣章惇，請立簡王！”
額頭重重磕在磚地上，發出沉悶的聲響。
殿中安靜了一瞬。
然後——
“臣曾布，附議。”
“臣蔡卞，附議。”
“臣許將，附議。”
四個宰執，齊刷刷跪了一地。
向太後坐在上首，低頭看着跪在面前的四人。
她的目光在每個人臉上停留了片刻，像是在尋找什麼。
可她什麼也沒找到。
四個人的臉上，只有一種表情。
堅決。
向太後閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
她沉默了許久，久到殿中的燭火都跳了好幾跳。
終於，她睜開眼，聲音沙啞而疲憊：
“罷了。”
“傳簡王入宮。”
“吾要親眼看看，他究竟合不合適。”