冊封皇貴妃一事陷入僵局，內閣與陛下交戰數個回合，內閣老臣憑其深厚的根基始終佔上風，穩勝一籌。
陛下爲了給心愛女人尊崇得位份，不惜放下身段挨個懇求閣臣，備以厚禮，動之以情曉之以理，始終動搖不了諸閣臣石頭般的心，雙方無法達成和解。
陛下遂破罐破摔，連日來沉迷於道教和女色，與貴妃林氏在顯清宮中修持，夜來尋歡作樂，不理朝政。
送進去的票擬結果三天三日得不到批紅答覆，成山成堆的國家大事，丟給內閣苦苦支撐而皇帝置之不問。
如此行爲，似乎是陛下對內閣周有謙等人偏執頑固的一種微妙報復，無形中傳達了一種決心，陛下定要封林氏爲皇貴妃，否則便魚死網破，玉石俱焚。
表面是一場令人無語的後妃封號爭奪戰，實則是權力之爭。
君權意識逐漸增強的年輕皇帝和舊輔老臣，分別代表新舊勢力。皇帝想驅逐老臣，老臣想訓服皇帝。
雙方積怨已久，封皇貴妃只是展開權力角逐的一個藉口，爭奪朝廷的控制權。
首輔周有謙失望至極，更大爲傷感，精挑細選的君王竟是個迷溺女色的嗑藥昏君，根本不是可以輔佐創造聖世的明主，這與他的設想大相徑庭。
悲不逢聖主，他心境像個怨婦，癡癡等浪子丈夫回頭卻永等不到。
皇帝骨子裏頡頏繩規禮法，非但不懲治陸雲錚、郭陽那等投機之徒，反而疏遠皇後、太後孃娘，迷戀道教，將祖訓舊法視爲廢紙一張。
早知今日，寧可選年紀大些的藩王，也不選看似年輕懦弱的今上爲帝。
首輔周有謙做出了回應，堅決上疏，以年老爲理致仕。江山傾覆之時，看區區妖妃如何幫他治國。
張子昂、呂宗頤等閣臣同時發難，皇帝既不理朝政，他們亦甩手不幹，紛紛請辭在家，國家政事積壓山無人處理。
矛盾儼然越來越尖銳。
消息傳至顯清宮，朱縉以雷霆之怒，明顯譴責的口吻：“老臣狂悖，實在欺罔！”
潛規則覆滅後，君臣徹底撕破臉，激烈的暴風雨將皇貴妃一事推向高潮，君臣尖銳不可調和的矛盾一觸即發。
這是真正生與死的較量，一山不容二虎，紫禁城中唯有一個獨一無二的主。
顯清宮建在是十餘尺高的殿基上，身臨其上可鳥瞰皇宮全貌。九百九十九座宮爲權力鑲上金邊，在絢爛陽光下明亮刺眼，勾心動魄。這是權力的顏色。
朱縉孤身臨於皇宮的至高點，依舊一身道袍，頭戴香冠的道家模樣。
溫暖明亮的陽光照不透他濃黑的影子，高顛凜冽的西風吹不散一身塵灰。
象徵地位和權力的龍袍，他登基之日後便再也沒穿過。真正的皇權不在於衣冠，而在於能掌權的人。
對於年幼登基、大權旁落的他來說，明黃的龍袍套在身上完全是一種諷刺。
神宗朱恆後期，荒廢朝政，沉溺後宮，大權落在皇後以及她的兒子懿懷太子手裏。
皇後也就是如今的太後。
太子深受儒家禮學薰陶，以聖賢之道爲信條，個性單純，爲人清正，滿腦子紙上談兵的政治手段。
皇後見識淺薄，看重眼前利益而忽略長遠，只盼着自己兒子穩坐皇位。
這母子倆掌權後排除異己，摧毀了不少大臣。眼看着朝臣唯唯諾諾，一片死氣，他們又將目光投向了遙遠的藩國。
太祖開國之時特意將皇子們分封在全國各鎮，希望以血緣關係永葆王朝的穩固統一。
皇後和太子母子掌權後，迫切削藩，收攏權力，以排山倒海之勢陸續剿滅了多個兵強馬壯的藩王。
藩王被逼到絕路，奮起反抗，與皇室進行了一場轟轟烈烈的大戰。
太子書生本色，錯誤地在兩場至關重要的戰役中任命了錯誤的人做統帥，最終輸掉了全局，被藩王聯合軍戰敗。
藩王聯軍攻入皇宮，佔據制高點，放了一把大火，神宗死於醉酒中。
太子作爲衆矢之的，趁亂匆忙逃走，蹤跡全無。有人說他死了，有人說他隱居深山，還有人說他皈依佛門避難。
朱縉的父親也是藩王之一，事發時他甫遭父喪，以世子身份掌管王府，丁憂在孝。所幸封地偏僻，一時間戰火沒殃及。
太子消失，以周有謙爲首輔的內閣集團迫切尋找一位新君。
按血緣湘王爲第一順位繼承人，然而湘王剛剛病逝，朱縉這遙遠藩國的世子便一夜之間黃袍加身，被推上權力之巔。
朱縉陰差陽錯得了皇位。
從登基的那一刻起，朱縉天然的使命便是尋找失蹤的懿懷太子。
太子死了還是藏起來了得弄清楚。
天位已定，太子是最大的不確定因素，如果斯人沒死，哪一日又回來爭正統，那麼朱縉這皇位便岌岌可危。
一旦太子回來，內閣羣臣會毫不留情地遵循所謂的“正統”，爲先太子復辟將他趕下皇位，所以這場血統捍衛之戰必須祕密而堅決地進行。
凡知曉太子下落的將軍和太監皆已自盡，朱縉故而廣撒錦衣衛，遍佈一張大網無差別監視天下臣工，追蹤蛛絲馬跡。
他手下的錦衣衛偵探特工到了一種爐火純青的地步，因北鎮撫司的指揮使宮羽正是王府奶媽之子，自幼與皇帝伴讀。因着這層君臣情誼，宮羽辦事如魚得水。
很快，廠衛偵知太子身旁曾有一位女官，名叫江杳，乃禮部尚書江潯之女。
此女靈活伶俐，冰雪聰明，素有“女中仙筆”之稱。城破時，她隨着太子一塊消失了。
廠衛頗費了些功夫，在地形嚴峻的龍虎山射了她一箭，終在山崖下將她擒獲。
逮回詔獄拷訊，百般逼問，此女始終不吐露太子的半點消息。
她面色蒼白，肩頭流血化膿，高燒不退，瀕臨嚥氣，骨頭卻極硬，顯然抱着必死的決心。
錦衣衛一時拿不定主意，上稟君王。
彼時，登基未久的皇帝受內閣掣肘，左支右絀，傀儡皇帝，君權全無。
爲了慢慢問線索，得先留得她性命。
朱縉吩咐，將此女放到後宮。
先太子之事涉及皇位不宜見光。後宮滿是女人多她一個不多，少她一個不少，最是掩人耳目，慢慢料理這件隱私事，再硬的嘴也抵不過時間的消磨。
於是一個替身來到了江家，易容變裝，更改身份，成爲了江杳。
至於真正的江杳，被賜予了完全新的身份，姓名??林靜照。
內閣諸臣扶持皇帝登基，自恃定策之功，對皇帝指手畫腳已到了十分嚴重的地步。
朱縉踐祚皇位，是個被架空權力的傀儡，四面楚歌，皇位搖搖晃晃，完全沒有話語權。
朱縉初時對內閣還算順從，隨着登基日久，自我意志在覺醒，逐漸曉得了“皇帝”這一稱呼的含義，乾綱獨攬的願望日益迫切，如同有一根刺紮在心頭，越發無法容忍閣臣凌駕於君王之上。
一朝天子一朝臣，他需要驅除舊的班底，重建自己的班底，改組一把獨屬於自己的鋒芒閃閃的寶刀。
然而他並沒有籌碼和內閣鬥。內閣皆大學士，根深蒂固，擁有極高的名聲和極廣的人脈。光周有謙一人便是天下文官之首，堂堂清流代表，桃李滿天下。
爲了避免正面衝突，他選擇淡泊名利，投身於修仙煉道追求長生不老中，將自己關閉在道觀中不見外人，又借林氏營造出迷戀女色的昏君形象。
因皇後太後與內閣是同黨，新婚之夜他沒有與皇後圓房，演出一副頓悟天機的樣子，匆匆遁走，自此歸隱顯清宮之中。
……
局勢惡劣。
因爲林氏，皇帝徹底與內閣決裂，引得內閣老臣紛紛致仕，太後憂之深也。
太後的皇兒沒了，漫漫餘生全依仗內閣。如果內閣根基爲皇帝所摧毀，她的將來將是一片黑暗，淪爲深宮一孤苦老嫗。
太後很恐懼，也很後悔。
她天生貴命，一入宮便是母儀天下的皇後，數十年間順風順水，在神宗不理朝政那段時日甚至嚐了一把女皇的風光。
如今她太後之尊，紆尊降貴選朱縉作新君，無非看朱縉勢孤力薄，來自遙遠偏僻的藩地，沒見過世面，年歲又輕，被內閣衆臣一嚇唬就得乖乖聽話，是個作傀儡皇帝的最佳人選。
誰料朱縉是個表面溫和剋制實則心黑手硬的角色，聰明又極有悟性，小小藩王世子竟有這麼大能耐。
“首輔，今後有何打算？”
周有謙在壽康宮伴着太後，濃濃嘆息，傷感着無可奈何。
他夠做朱縉爺爺輩的人了，有定策之功，辛辛苦苦將朱縉扶上皇位，皇帝卻不對他感恩戴德。
年輕人哪有不聽老人話的，皇帝只需像個木偶坐在皇位上，規矩地遵循內閣設計好的路線，認認真真，踏踏實實，再雨露均霑多生些皇子，將國家治理得蒸蒸日上就可以了。
新天子是個這樣不服管教的人。
到底是藩國來的世子，長期遠離法度森嚴的京畿重地，天性難訓。
新皇不聽訓，有自己的主見，個性和先太子大相徑庭，神祕深邃難以追躡，許多大事上往往反其道而行之。
他並不感激內閣，認爲內閣扶持他登位僅是因爲倫序當立，別有居心的。
皇貴妃一事，他與內閣展開了角逐戰。
周有謙帶領的內閣要逼皇帝迴歸儒家正禮，揚起禮法大旗，做好一個皇帝，而皇帝本身追求乾綱獨斷，要大權獨攬。
兩虎相鬥，必有一頭破血流。
“寧爲玉碎，不爲瓦全。”
半晌，周有謙蒼老的嗓音鏗鏘有力地迴盪在壽康宮中，答覆太後的問話。
……
兩日後，周有謙提出辭官。
出乎意料的是，聖上答應了。