菱窗半開半闔，輸入一陣陣冷氣。
丹陛上擺着纖長的銅鶴，鑲嵌着玉璧和景泰藍，用料豪華，香霧繚繞。
壯麗富贍，雕樑畫柱，宛若天宮之仙殿。
林靜照拎着溼淋淋的裙步步踏上龍墀去，撩開輕紗，靠近君王。
龍座巍峨而肅穆，比想象中還高還莊重，高處不勝寒，站在上面可以俯視蒼生。
如果不是命令，她絕不會涉足這裏。
她在一尺前停步，“陛下。”
不敢靠帝王太近，她剛在雨中淋過，衣裳髒亂，身下還有一大灘水漬。
朱縉淡聲吩咐：“再近些。”
林靜照呼吸重了幾分，猶豫片刻，來到他身畔。無意中觸碰他五色龍鹿的柔軟道袍，瀰漫着揉碎的雪松和冷杉之氣。
蹲在地上，這姿勢她的頭恰好與他的膝齊平，像給他捧香爐的接引童子。
第一次離他這麼近。
朱縉眼珠如清冷的烏木，盯着她，“縱火燒宮這種事，絕沒有下一次。”
林靜照宛若被拴在他腳下，略有怔忡。
“陛下……”
他道：“點頭，朕幫你把此事揭過去。”
過往，她的所有事就是他擺平的。
林靜照催眠似地點頭：“好。”
朱縉獎勵地揉了下她的頭，力道不輕不重。
林靜照愈加恍惚，好似戳上某種印跡般，透着訓導和服從的意味。
聽話會被獎勵，不聽話會被廷杖。
趨利避害的本能驅使，很容易讓人沉迷在溫柔鄉中，順從上位者的命令。
“嗯……”她被揉得有些懵。
一剎那間，竟有些感激他的寬容。
他提醒，“你該說什麼？”
她恍惚了下，意識清醒，“謝陛下。”
他否決，“不是這個。”
她被掐着後頸，仰起頭來。陷於天子掌中的恐懼感，她骨子微顫，比平時乖上幾分，思考得也更迅速。
“臣妾謝陛下疼臣妾。”
朱縉輕哂，拍了拍她的臉。
“疼你。”
桌上，湘管邊，是擬到半截的陸雲錚和江杳的賜婚聖旨。
林靜照暗暗瞥了一眼，心被刺痛。廷杖她沒怕，絞刑架她沒怕，陸雲錚娶別人卻讓她實實在在怕了。
陸雲錚還被矇在鼓裏，糊里糊塗，賣力爲他人做了嫁衣。
她張了張口，想要懇求面前的男人。
陸雲錚的未婚妻是她。
把她還給陸雲錚。
朱縉袖口繡有素雅的青松月冷紋，罩着層淡冷，開口道：“你會武功，當初怎麼保護懿懷太子的，將他藏到了什麼地方？”
這話詔獄的錦衣衛曾問過她無數次，這次是君王親自來拷問。
君王有問，不得不答。
林靜照暫時將自己的話咽回去，乾巴巴道：“臣妾不知。”
他不冷不熱，“朕再給你一次機會。”
林靜照一凜，神情有些不自在，無形的威嚴像沉重的大山。
說出懿懷太子的下落就能活命，但她不能說，否則就是對不起懿懷太子，對不起自己在詔獄中堅守的日日夜夜。
更何況，她真的不知道。
那日失手接了瓷杯，暴露了武功，已釀成大錯，不能一錯再錯。
她思索片刻，答道：
“臣妾當年蒙太後孃娘眷顧，在宮中做過一段時間懿懷太子的女官。說是女官，實際上與婢女無異，做些粗使活計。”
“那日宮變，燃起了熊熊大火。臣妾有心護送太子，可太子先一步不見蹤影了。爹爹怕臣妾捲入禍事中，送臣妾到龍虎山避難，當一段時間的女冠。”
後來她就被錦衣衛抓到了詔獄，遇見了陛下，稀裏糊塗當了貴妃。
事情的經過就是這樣。
朱縉漫然聆着，似信非信，“依你之見，懿懷太子如今是否還在人世？”
林靜照惕然：“臣妾不敢妄言。”
朱縉口吻微重，道：“朕叫你說。”
她被逼無路，懷着顧慮講：“懿懷太子已不在人世了。”
“哦？”他淡淡追問，“理由。”
林靜照道：“先太子性子仁慈，身體孱弱，多年抱病。臣妾在宮中當女官的那段時日，做的最多的是熬藥。最後見太子時，他捂着胸膛，似乎被箭穿透，重傷奄奄，後來便找不到人。”
朱縉順着話頭，“所以你認爲他死了？”
她默認，“既然找不見人，必然在葬身火海中燒成渣滓了。”
朱縉撂下筆，神色蕩於春寒的空氣中，夾雜着意味，“貴妃。旁人也以爲你葬身火海燒成渣滓了。”
空氣靜了一刻。
她現在好好地活着，在隱蔽的角落，他的面前。旁人以爲她死了，只是不知內情罷了，可見火禍致人死命並不可信。
林靜照無法反駁被這嚴絲合縫的指摘，承認道：“臣妾愚鈍，想當然了。”
他輕輕咳了聲，“怕貴妃不是愚鈍，是太聰明瞭。”
林靜照不敢多說，怕他生氣，“臣妾是愚鈍，但說的話是真話。”
朱縉道，“當真？”
二人眼下的姿勢十分曖然，她跪在他腳下，他微微側着身子，像極了男人和女人。
林靜照感到了不適，遲疑着道：“懿懷太子當真死了。”
“判定一個人死，要驗屍。”
朱縉趨於冰冷的質疑，“朕饒你死罪，不是聽你捕風捉影的揣測的。”
懿懷太子是太後的嫡長子，按順位繼承的話，該是懿懷太子登基爲帝。
如今陰差陽錯，朱縉登了皇位，涉及天位合法性，必然窮追懿懷太子的下落，免得日後忽然冒出個太子來複國。
林靜照心裏說不上什麼感覺，他是皇帝，英察聰毅，分外難糊弄。她要逃出生天，需要付出更多的努力。
後半夜雨已小了，騰起夜霧，霧色靡靡如雨，滲得人肌膚涼涼的。
她臂上猶存着方纔的勒痕，若說謊話，有被拖出去打死的風險。
林靜照頷首緩緩，“是，臣妾定爲陛下尋到懿懷太子的屍身，使陛下安心??”
她一再表達忠誠。
朱縉長目微闔，未做出批語。
他信她，卻不完全信她，找屍體這種事也輪不到她做。
雖能氣氛溫然，二人的話頭盡了。
除了拷問懿懷太子的下落，她與他是完全兩個世界的人，無話可說。
她跪安欲去，他叫她起來。
賜婚聖旨像根刺時刻磨着內心，林靜照抬首仰望於他，眸子湧起一汪鉛淚，鼓起勇氣再次提及：
“臣妾所知已盡數稟陛下，求陛下放臣妾歸家。”
賜婚聖旨的對象本來就是她，她要奪回她被剝奪的東西。
朱縉反問：“你爲何歸家？”
林靜照被雨水淋的衣襟漸感一股寒氣，道：“作爲女兒，理當探望父親，與父親相認，侍奉左右，儘子女之人倫。”
朱縉凝望着她的痛苦，“那你現在是誰？”
她喉嚨一塞，道：“林靜照。”
“是啊。”他極盡冷漠，幽幽迴響，“那你去探望江家的父親作甚。”
林靜照心絃驟斷。
眉間深蹙，溫和的倔強之色。
“要殺要剮可以，陛下爲何剝奪臣女的身份？”
她終於忍不住質問他一句，含怨已久，不敢說質問他，只爲自己討個公道。
朱縉冷然微微哂笑。
林靜照噎得慌，不太敢再質問第二次。
他道：“怎麼，宮裏的錦衣玉食還不能滿足你？”
她搖搖頭，堅定表明立場：“臣妾思念父兄，只希望歸家，侍奉在父兄身畔。”
朱縉施施然，“還有陸雲錚吧？”
林靜照猶如春日遭了一道閃電，說不惦記陸雲錚是假的。
“臣妾不敢。”
“敢不敢的你也做了。”朱縉飄過一縷深邃，提醒道，“你是皇貴妃，江姑娘。”
她不死心：“臣妾只歸家一次。”
朱縉明旨：“所請不允。”
林靜照頹然垂下手。
晶瑩的淚水淌在臉頰，猶如屈辱的印痕。
朱縉?白的指尖剮着她的頰，亮如一把淋水的匕首，“別在朕面前落淚。”
留下林靜照，他除了要挖出懿懷太子的下落外，還要用她作立威的工具，對峙羣臣，從內閣拿回權力。
嚴格意義來說，她是棋子。
對於棋子，須用盡了價值再丟棄。
朱縉二指抬起她深埋的頸子來，她白皙而單薄的眼圈泛紅了，可又因他方纔的吩咐，她死死咬着牙關，隱忍着不敢流淚。
她被欺負得狠了。
朱縉倒笑了。
輕取了桌上一枚仙藥，掐開她嘴，餵了下去。
“認賭服輸，輸了要承受代價。”
林靜照被“仙藥”驟來的辛辣嗆得咳嗽，下頜卻被闔了，吐不出一絲一毫。
那東西絕不是什麼好物。
北鎮撫司經常會捉到一些江洋大盜、武林豪傑或者土匪之類的，就用這種藥先廢掉他們的武功，再行酷刑拷訊。
她服下仙藥後，立感腹部升起一股寒氣，四肢痠軟無力，出着大汗。
片刻，佝僂地倒在地面上。
清健的四肢漸漸綿軟無力起來，好似喫了軟骨散，再沒有力氣對抗。她有種極不好的預感，憤怒至極，但她名義上被賜的是“仙藥”。
她勉強爬起來謝主隆恩。
朱縉用溼帕子若無其事地擦淨液漬，吩咐錦衣衛，“把貴妃送回宮裏，好生伺候。”
諭旨曰，林貴妃在火海中受傷，閉宮修養。