癲火之王徹底丟失自我意識之前說過，琿伍最好如他生前那般強大。
而琿伍也表示過，另一位癲火之王米德拉最好也足夠強。
因爲，他倆都不希望千柱之城的這片戰場上出現無法挽回的傷亡。
米德拉是...
“寵物？”獵人頓住腳步，靴底碾過一塊灰白礫石，發出細微卻清晰的碎裂聲。他側過頭，目光落向小壺巴薩圓潤的陶土壺身，那上面還沾着昨夜雨漬未乾的薄霜。“佈德奇冥有寵物。”
巴薩沒說話，只是用壺嘴朝天歪了歪，像在模擬某種仰首的動作——它不敢直視獵人的眼睛，但壺腹微微鼓脹了一下，那是它在吸氣。
小蝸卻忽然開口：“……有。”
聲音輕得像一縷被風扯散的霧，卻讓獵人眉梢微抬。
她垂着眼，指尖無意識地摩挲着左腕關節處一道幾乎不可見的淺痕——那裏原本嵌着一枚星砂琉璃珠，是百年前某位渡夜者臨終前塞進她體內的“錨點”，說能幫她記住自己是誰。後來琉璃珠碎了，只餘下這道印。
“不是‘有’，是‘曾有’。”她抬起臉，恬靜的面容上浮起一層極淡、極冷的光，“祂把‘影骸’養在千柱之城最深的地脈井裏，餵它喝褪色的月光，餵它嚼碎的夢囈，餵它……我們渡夜者潰散的靈核。”
巴薩猛地一顫，壺身“咚”一聲磕在沙地上，濺起細灰。它想否認，卻張不開嘴——因爲小蝸說的是真的。
渡夜者序列裏，沒人敢提“影骸”二字。
那是黑夜尚未凝形時，從佈德奇冥指縫間漏出的第一縷惡意，是所有失敗者靈魂被反覆絞殺後析出的渣滓，是連死誕者都繞着走的活體禁忌。它不具形態，不守規則，不喫鐮刀，不畏火光，只認一種味道——瀕死之人瞳孔放大瞬間迸出的最後一絲清醒。
而此刻，小蝸正盯着獵人的眼睛，一字一頓：“它現在……在喫您朋友的蛇。”
獵人沒眨眼。
荒漠寂靜如真空。
風停了。
連頭頂那道撕裂天空的劍痕都彷彿凝滯了一瞬。
三秒後，他抬手，解下斜挎在肩後的燧發火槍。槍管烏沉，扳機護圈內側刻着一行極細的小字：【阿語贈·第七次重置·勿忘歸途】。他拇指抹過那行字，動作輕緩，像拂去舊書頁上的浮塵。
“它在哪口井？”
小蝸搖頭：“沒有‘口’。影骸不在井裏，它就是井。”
巴薩終於找回聲音，甕聲甕氣：“……地脈井有七十二眼，但真正通向影骸的，只有一眼。它藏在千柱之城廢墟最中心的‘斷柱殘基’底下——就是佈德奇冥斬斷第一根石柱的地方。可那地方現在……”它頓了頓，壺蓋微微掀開一條縫，“全是祂的血。”
“祂的血？”
“白夜之血。”小蝸接道，語氣平靜得像在描述天氣，“祂每斬斷一根石柱，就溢出一捧血。血落地即凝，化作灰白晶簇，層層疊疊，把地脈井封死了。凡觸之者，三息內魂魄會開始結晶化，先是從指尖，再是手腕，最後整顆頭顱都變成剔透的‘夜髓’……然後，啪。”她兩根手指輕輕一捻，模仿碎裂聲，“像糖霜餅乾那樣，碎掉。”
獵人點頭，把火槍重新背好，又從腰囊裏抽出一截短棍。棍身漆黑，表面浮着細密暗紋，末端鑲嵌一枚黯淡的琥珀色晶石——正是昨日從小蝸舊木琴殘骸裏摳出來的共鳴芯。
“你倆，站遠點。”
小蝸沒動。巴薩想拉她，卻被她反手攥住壺耳。
“獵人大人，”她忽然問，“您說您來殺人的……可如果殺的是‘影骸’，算不算……替祂清理家務？”
獵人握着短棍的手指頓了頓。
遠處，天裂深處光影驟然翻湧——千柱之城的方向，傳來一聲沉悶如古鐘叩擊的巨響。不是爆炸，不是崩塌，是某種龐大存在緩緩舒展脊椎的動靜。緊接着，所有灰白沙礫無聲震顫，簌簌跳起半寸高，又齊刷刷落回原處，彷彿被一隻無形巨手按下了暫停鍵。
獵人抬眼。
裂空深處，光影拼湊出模糊輪廓：千柱之城的廢墟正在坍縮，不是向下，而是向內——石柱折斷處噴湧出的灰白晶簇如活物般蠕動、增殖，瘋狂纏繞彼此，最終凝成一座倒懸的尖塔。塔尖刺向裂空，塔基深扎於荒漠之下，塔身表面，無數張人臉浮沉明滅——全是渡夜者臨終前的表情：驚愕、狂喜、頓悟、解脫、以及……徹底的空白。
那是影骸的“食相”。
而就在塔基與沙地接觸的幽暗縫隙裏，一點猩紅悄然亮起。
不是火，不是光，是純粹的、飽脹到即將滴落的“注視”。
它盯住了獵人。
獵人笑了。
不是冷笑，不是嘲弄，是真正放鬆下來的、帶着點懶散意味的笑。他低頭，用短棍輕輕點了點自己左胸——那裏隔着衣料，能摸到一枚硬幣大小的凸起，是阿語縫在他貼身內襯裏的東西，每次重置都會跟着他一起刷新。
“原來如此。”他低聲道，“佈德奇冥沒家，但祂的狗沒窩。”
話音未落，他已縱身躍出。
不是衝向倒懸尖塔，而是斜掠向左側三十步外一塊半埋沙中的黑色方碑。碑面光滑如鏡，映不出人影，只浮動着水波般的漣漪。獵人一腳踏上去，靴底與碑面接觸的剎那，整塊方碑“嗡”地一聲震顫，漣漪驟然擴大，化作一圈急速擴散的墨色波紋——
小蝸瞳孔驟縮：“……渡夜碑？！”
渡夜碑，渡夜者序列最古老也最禁忌的遺物。傳說它本是佈德奇冥鍛造白夜時削下的邊角料，因沾染過多未凝定的“時間碎屑”，被歷代渡夜者偷偷鑿下、藏匿、供奉。它不記錄功績，不銘刻姓名，只幹一件事：將某個特定時空座標，釘死在“此刻”。
而此刻，墨色波紋掃過之處，沙礫懸浮，空氣凝滯，連那道撕裂天空的劍痕都微微扭曲。
獵人立於波紋中心，抬手，將短棍狠狠插進碑面漣漪最盛處！
“咔嚓——”
清脆裂響。
碑面浮現出蛛網狀的金色紋路，紋路中央，一個倒懸的“8”字緩緩旋轉。
小蝸失聲：“……周目錨點？！”
巴薩整個壺身都僵住了：“不……不可能！周目錨點只能由渡夜者用畢生靈核……”
“我不是渡夜者。”獵人打斷它，聲音穿透凝固的空氣，“我是來退貨的。”
話音落，他右手探入懷中，掏出一枚核桃大小的灰白結晶——正是昨夜斬殺熔爐騎士後，從其胸甲夾層裏剝出的“夜髓殘核”。他毫不猶豫，將結晶按進短棍末端的琥珀晶石凹槽。
“咔嗒。”
琥珀晶石驟然爆亮，卻不是暖黃，而是冷冽的、近乎液態的銀白。光芒順短棍紋路奔湧而上，灌入渡夜碑裂縫。
倒懸的“8”字加速旋轉，越轉越快，最終化作一道刺目銀環。銀環中心，空間如水面般劇烈盪漾，隨即向內坍縮成一點——
一點漆黑。
比荒漠更黑，比夜髓更深，比影骸的注視更“空”。
那是真正的“虛無”。
獵人一步踏入。
就在他身影被黑點吞沒的剎那，小蝸腦中轟然炸開一段陌生記憶——不是她的，不屬於寧姆韋德，甚至不屬於這個夢境。那是一間鋪滿舊書的閣樓，窗外飄着雪，壁爐裏松枝噼啪作響。一個穿白衣戴八角帽的男人坐在搖椅上，膝上攤着本燙金封面的書，書頁空白，唯有一行手寫字跡：
【第147次重置，進度：99.3%。
這次，該讓祂嚐嚐被退貨的滋味了。】
小蝸猛地抬頭，望向那團正在彌合的黑暗。
黑點徹底閉合前，她看見獵人回頭，朝她眨了下眼。
——不是人類會做的動作。
那眨眼的弧度、速度、甚至眼瞼開合時細微的肌肉牽動，都精確得如同用遊標卡尺丈量過。
像一具被設定好所有參數的……完美人偶。
荒漠重歸寂靜。
唯有渡夜碑上，金紋“8”字緩緩暗淡，最終消失。彷彿從未存在過。
小蝸低頭，看向自己攤開的左手。
掌心不知何時多了一枚溫熱的琥珀色晶片，邊緣呈鋸齒狀，像從某樣東西上硬生生掰下來的碎片。她把它翻過來——背面刻着兩個蠅頭小字：
【阿語】
巴薩用壺嘴碰了碰她指尖：“蝸……您怎麼了？”
小蝸沒回答。她只是靜靜看着晶片，看着那兩個字，忽然覺得左腕關節那道舊痕開始發燙。
不是疼痛，是甦醒。
像沉睡百年的種子，在聽見春雷的瞬間，悄然頂開凍土。
而此刻，千柱之城廢墟中心。
倒懸尖塔塔基的幽暗縫隙裏，那點猩紅注視正瘋狂明滅。
它感知到了。
不是獵人的氣息，不是火藥的硫磺味，不是渡夜者的靈核波動——
是“重置”的餘波。
是周目底層代碼被強行撬開時，泄露的一絲不該存在的“邏輯錯誤”。
影骸第一次……感到了飢餓之外的情緒。
——恐懼。
它猛地收縮，猩紅光芒急劇內斂，塔基縫隙“咔咔”裂開更大豁口，灰白晶簇如潮水退去，暴露出下方幽邃井口。井壁並非巖石，而是層層疊疊的、半透明的人臉薄膜，每一張臉都在無聲開合嘴脣，重複同一句話：
【回來……回來……回來……】
聲音不是通過空氣傳播，而是直接在聽者顱骨內震盪。
小蝸和巴薩同時捂住耳朵。
但沒用。
那聲音來自更底層。
來自規則本身。
就在此時，井口上方虛空突然泛起漣漪。
不是渡夜碑那種墨色波紋，而是……
水紋。
清澈，微涼，帶着青草與晨露的氣息。
漣漪擴散，中央浮現出一隻赤足。
腳踝纖細，足弓優美，腳背上幾縷溼發貼着皮膚蜿蜒而下——剛從水裏出來。
緊接着是小腿，膝蓋，裹着素白布裙的腰身……
最後，是獵人的臉。
他頭髮還在滴水，八角帽歪在一邊，白衣下襬溼漉漉地貼着腿側，手裏拎着個滴答淌水的麻布口袋。
口袋鼓鼓囊囊，不斷扭動，傳出“嘶嘶”聲與沉悶的撞擊聲。
獵人彎腰，把口袋口朝下抖了抖。
一條通體靛藍的蛇滑落而出，盤成一圈，昂起三角形的頭，信子急促吞吐，眼中金瞳灼灼燃燒。
它身後，一隻巴掌大的龍崽踉蹌爬出，渾身鱗片溼透，翅膀耷拉着，卻倔強地揚起脖頸，對着倒懸尖塔發出一聲稚嫩卻銳利的龍吟。
獵人拍拍手，直起身，看向井口那點猩紅。
“喏，”他踢了踢腳邊的蛇，“你的外賣。”
蛇倏然昂首，金瞳鎖定猩紅，嘶鳴陡然拔高，竟帶上了金屬震顫般的高頻嘯叫！
井口薄膜上所有人臉同時痛苦地扭曲、撕裂！
影骸發出無聲尖嘯——
獵人卻笑了。
他蹲下身，從溼透的衣袋裏掏出一把小刀，刀刃映着裂空微光，寒氣逼人。
他一手按住蛇頭，一手捏住龍崽後頸軟肉，將兩者額頭輕輕抵在一起。
“現在，”他聲音很輕，卻像楔子釘進每一道規則縫隙，“輪到你們退貨了。”
蛇與龍同時震顫。
蛇的金瞳與龍崽豎瞳深處， simultaneously 浮現出同一個倒懸“8”字。
倒懸尖塔開始崩解。
不是碎裂，不是坍塌，是……退色。
灰白晶簇如曬乾的鹽粒簌簌剝落，露出底下焦黑腐朽的木質結構——那是寧姆韋德初建時的圖騰柱，早已被歲月蛀空。
人臉薄膜一片片枯萎、捲曲、化爲飛灰。
井口猩紅瘋狂閃爍，卻越來越弱，越來越稀薄，最終“噗”地一聲，熄滅。
荒漠上空，那道撕裂的劍痕無聲癒合。
星光重新灑落。
第一縷真正的晨光，刺破雲層，溫柔地覆上小蝸的睫毛。
她眨了眨眼。
沒有痛楚。
沒有恐懼。
只有一種奇異的、近乎透明的輕鬆。
彷彿纏繞百年的心臟絞索，剛剛被一雙溫柔而絕對精準的手，徹底剪斷。
她低頭，看自己攤開的左手。
掌心那枚琥珀晶片，正隨着晨光脈動，溫熱如初生心跳。
而晶片邊緣的鋸齒狀裂口，正以肉眼可見的速度，緩緩彌合。