成化十年暮春，夏邑楊集。
村莊前面有一道古堤，堤下清澈溪水歡流淌着。沿堤種着桃樹、柳樹，此時桃花開燦爛似錦，遠遠望去，好像一片從天上飄落下來雲霞。
溪上架着一座寬闊平板橋，供路人來往。時值中午，橋上走來三個小小身影。兩邊各是一個三歲左右女孩兒，穿着一模一樣水紅衣衫，個頭也差不多。中間搖搖擺擺走着那個小男孩兒，估計只有一歲。
“小樹，慢點兒！”右邊小女孩兒牽着弟弟手，笑着交代他。這小女孩兒膚色極白，欺霜賽雪，五官精緻絕倫，一雙眼睛尤其烏黑明亮，瑩澈靈動。
她聲音也很動聽，稚嫩中帶着調皮，清脆悅耳，如珠落玉盤，如山間清泉。並且，她說是官話，口音非常純正。
左邊小女孩兒濃眉大眼，長也很漂亮，可惜皮膚略粗糙，不夠細緻。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨，一看就是莊戶人家淳樸孩子。
一陣溫柔春風吹過，三個孩子迎着風，咪起眼，愜意咯咯咯笑起來。銀鈴一般笑聲，和着這一派春光，明媚美好。
過了平板橋，堤岸上設着一個簡陋酒肆。外面挑着藍布酒簾，小屋裏設着桌凳、酒爐，只賣楊集自釀桃花酒，和一些下酒小菜。
掌櫃是名四十出頭中年人，見三個小人兒路過，笑着問道：“青雀，青苗，又要帶着弟弟上學去了？好好學啊，莫給楊老爺府上丟人。”
青雀脆生生應道：“是，大叔，我們記下了。”青苗也乖巧跟着學，“我們記下了。”搖搖擺擺青樹衝着掌櫃咧開小嘴笑，流下了口水。
掌櫃笑着走出酒肆，拿出帕子給青樹擦乾淨口水。青雀仰起小臉甜甜笑，“大叔好了！”她小臉比溪邊桃花嬌嫩美麗，掌櫃笑着把她們姐弟仨送走，心中感概，“青雀這小丫頭，生可真俊！鄉下地方竟有這般顏色，令人詫異。”
三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外面毫無出奇之處，門臉兒極其普通。走進去之後纔會發覺這院子寬敞軒朗，一花一樹一草一木都是精心侍弄，十分清雅。
這就是楊老爺府上了。
楊集村民大多姓楊，其中顯赫是告老還鄉楊老爺。楊老爺官做很大，戶部尚書，入值武英殿，贈太子太保。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住，允了，賜了全俸。
像楊老爺這樣回鄉官員，可以稱“楊尚書”，也可以稱“楊閣老”“楊太保”。地方官員要來依禮參見，楊老爺雖家中閒居，一樣領俸祿，一樣可以使用衙門小吏、差役。身爲一品大員，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。
不過楊老爺隨和很，他老人家每日不是遊山玩水，就是和村裏叔伯兄弟們閒話、敘舊，通沒有官架子。因兒孫們或京城或外地做官，膝下寂寞，他便府中設了學堂，凡楊集村民孩子，不分男女，不論年紀大小，均可入學，不收束脩。
教男童，是他府中小廝、書僮。教女童，是他府中嬤嬤、侍女。楊老爺雖是不顯山不露水，但他府中光大大小小管家就有二十多個，可見家業頗豐。訓導村中蒙童，跟修橋鋪路一樣，也算是造福鄉里了。
教男童讀書，村民是極其感激。教女童讀書，不以爲然人就很多。一個丫頭片子，再怎麼讀書明理，又不能考秀才，讀來何用？再說了，閨女長大了，總是別人家人。
故此，送男童來讀書多，送女童來讀書少，負責教導女童林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實太閒，還是青雀、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡，總之青雀提出要帶弟弟前來讀書時候，林嬤嬤慨然應允。
三個小人兒到了楊府之後，照例有府中侍女照看小青樹，青雀、青苗上學去。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶，學堂裏備有。
說是上學，其實不到三週歲孩子能學什麼？不過是指着大小多少、東西南北、一二三四之類字告訴給她們，讀書給她們聽，講道理給她們聽。
也教學寫字。楊府小丫頭給鋪好宣紙，磨好墨，學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看着，但見青雀穩穩伸出小小手掌，抓起筆，目光專注看了臺上老師片刻，然後有樣學樣，挺着背，直起腰，懸腕書寫。
居然似模似樣。
林嬤嬤嘴角笑意漸濃。
寫出來字那就甭提了，東歪西扭，橫七豎八，不仔細看，根本看不出來寫是什麼有些仔細看了，也看不出寫是什麼。
因學生們年紀尚小，小半個時辰之後，老師歇了課，吩咐她們出去玩耍。青雀響亮答應了一聲，拉着青苗，一溜煙兒跑了出去。
先去看小青樹，逗小青樹玩了會兒，然後姐妹倆跑到花圃邊挨着坐下，眼睛亮晶晶，欣賞圃中姿態各異、絢爛璀璨鮮花。“這些花真好看！”“嗯，好看。”“還很香！”“嗯，很香。”
一位身穿青佈道袍老者站不遠處，微笑看着她們。
兩個女孩兒看了會兒鮮花，一人尋了一個樹枝，地上劃着，好像是學寫字。老者慢慢踱了過去，見她們撅着小屁股專注劃着，一個比一個亂七八糟。
老者粲然。
“你倆劃是什麼？”老者溫和開口問道。
兩個小丫頭抬頭看看他。青苗看見生人，有些怯怯，扔下樹枝依偎到青雀身邊。青雀抱住妹妹，一臉警覺看着老者，小嘴緊緊抿着，不肯說話。
老者微微一笑，伸手撿起樹枝，一塊空地上寫上“幼時不識月，呼作白玉盤”十個大字。態致蕭散，灑脫飄逸，看上去非常美觀。
兩個小丫頭探頭看了看，露出羨慕神色。
老者也不理會她倆，氣定神閒，繼續寫下“又疑瑤臺鏡，飛青雲端”。這十個字寫圓轉流暢，沉靜典雅，別有韻致。
“真好看。”青雀慢慢鬆開妹妹，輕手輕腳走到老者身邊，蹲一邊看。
老者繼續寫着，書法漸漸狂放，龍飛鳳舞，青雀看着熱鬧，拍起小手掌叫好。青苗遠遠站了一會兒，也跑過來蹲青雀旁邊，跟着拍起掌。
“想不想學？”老者停下來，含笑問道。
“我會！”青雀兩眼亮晶晶吹着牛。
老者笑着把樹枝遞給青雀，“你會啊，那你寫一個我看看。”青雀毫不猶豫，伸出嫩嫩小手掌接過樹枝，撅起小屁股地上直直劃了一道。
抬頭得意看了老者一眼，又接着劃了兩道。
然後又劃了三道。
劃都不直，歪歪。
然後，沒有了。
這就是會寫字啊？老者忍不住笑了起來。青雀瞪了他一眼，跑到他剛纔寫好字前面，伸出腳，一點一點踩平。
這犟脾氣小姑娘！老者大笑着伸手抱起青雀，慈眉善目問道：“跟爺爺學寫字好不好？爺爺給你糖喫。”青雀歪頭想了想，痛伸出小手指，老者笑着跟她拉了勾。
青苗站地上，怯怯抬頭看着老者懷中姐姐。
這老者便是楊府主人，已經致仕前尚書、武英殿大學士、太子太保楊時。他當天便牽着青雀、青苗去了學堂，告訴林嬤嬤他會親自教這對姐妹。
林嬤嬤有些遲疑，“青雀姓莫，她爹是莫二郎，租着老爺地，是老爺佃戶”您要是鄉居無聊，隨便做點什麼不成，要親自教導佃戶家閨女？這樣孩子，我們出面教是行善積德，您出面教就是紆尊降貴了。
見楊老爺不以爲然，忙又添上一句，“這家人才搬過來不過兩年功夫，爲人如何，且還不知道。”您就是真要教，總要揀個清白人家孩子教導。誰知道那莫二郎夫婦究竟是什麼人呢，莫玷污了您。
林嬤嬤是一心爲主人着想，沒成想早已激怒了小青雀。
青雀漲紅了小臉，把小手從楊老爺手中氣哼哼抽出來，跺腳道：“不希罕！”拉起呆呆站着青苗，轉身跑了。
青雀到底是個小孩兒，下午晌牽着妹妹、弟弟回到家，才一進門就聞見誘人香味。有肉？頓時，下午不煙消雲散。姐弟三人相互看了看，歡呼着往廚房跑去。
祁氏廚房忙活着，竈上燉着排骨湯。“回來了。”她喜滋滋拉過孩子挨個兒親了親，指指竈上大鐵鍋，“今晚有肉喫！”
三個孩子都捨不得走，一個挨一個坐門墩兒上，眼巴巴看着大鐵鍋，等着排骨熟。
傍晚時分莫二郎從地裏回來，祁氏利落把熱飯熱菜端上來，還有一大盆熱氣騰騰、香氣四溢排骨湯。
“有肉喫啊。”莫二郎呵呵笑着。“孩子小，喝骨頭湯好。”祁氏先給他盛了一碗，然後給青雀、青苗、青樹，“慢點兒啊，別燙着。”
青雀咪起眼，享受嗅了嗅香味。然後小口小口，慢慢喝着排骨湯，光潔可愛小臉上，全是滿足和樂。
作者有話要說： 說起排骨湯，我記得梁實秋專門寫過，有位朋友家排骨冬瓜湯菜其美味，他就問人家有什麼祕訣。朋友夫婦總是笑而不答，後來有好事者忍不住，揭了底，其實就是多放排骨，少放冬瓜！
後面好像還有，不過我都忘了，就記着一個多放排骨。
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作者如果受到鼓勵，會早滴。