垂拱殿內，死一般的寂靜。
空氣像是凝固了。
“七百人？”
司馬光手裏的笏板抖了一下，差點沒拿穩。
他瞪圓了眼睛，看着站在大殿中央的趙野，鬍鬚都在顫動。
司馬光往前跨了一步，聲音拔高，在大殿穹頂下迴盪。
“自太祖立國以來，從未有過一次斬殺七百名官員的先例！”
“此乃酷吏行徑！此乃暴政！”
隨着司馬光這一聲怒喝，身後的舊黨官員們像是炸了窩的馬蜂，紛紛出班。
“臣附議！趙野此舉，有傷天和！”
“殺戮過重，必遭天譴啊官家！”
“不可！萬萬不可！此乃亂命！”
喧囂聲幾乎要掀翻了屋頂。
趙頊坐在御座上，眉頭擰成了一個疙瘩。
他看着下面羣情激憤的臣子。
手指在御案上輕輕敲擊着。
七百人。
確實太多了。
若是真的一口氣全砍了，那這朝廷的官員就得人人自危了，怕是得出大亂子。
可若是輕輕放過……
趙頊看了一眼趙野。
若是朕現在駁了他，讓他寒了心，以後誰還肯做這把刀？
趙頊陷入了兩難。
就在這時。
趙野動了。
他沒有理會司馬光等人的指責，只是轉身，對着趙頊拱手一禮。
“官家。”
“殺不殺，殺多少，稍後再議。”
“臣此次回京，並非獨自一人。”
趙野指了指殿外。
“臣還帶回來一對母子。”
“乃是魏縣百姓，名爲李秦氏。”
“她們現在就在宮門外候着。”
趙野抬起頭，直視趙頊。
“請官家召見，聽聽河北百姓的聲音，看看河北百姓的模樣。”
“看看她們，再決定這七百人，該不該殺。”
這話一出，司馬光急了。
“荒唐！”
司馬光大袖一揮，攔在趙野面前。
“趙侍御，此乃垂拱殿！是天子與士大夫共議國事之所！”
“那李秦氏不過是一介村婦，怎可登堂入室？”
“若是事關案情，你大可將人送去大理寺，送去審刑院，哪怕是送去開封府也行！”
“帶上金殿？成何體統！”
趙野瞥了司馬光一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“體統？”
“司馬學士。”
趙野往前逼了一步。
“聖人雲：民爲水，君爲舟。水能載舟，亦能覆舟。”
“官家是舟，百姓是水。”
“水舟一體，缺一不可。”
“既然官家是萬民之主，爲何不能見自己的子民？”
“還是說……”
趙野眯起眼睛。
“司馬學士覺得，這大宋的百姓，不配見官家？”
“你……”
司馬光被噎住了，臉漲得通紅。
“巧言令色！”
“臣不是這個意思！臣是說規矩……”
“規矩是人定的！”
趙頊突然開口，打斷了司馬光的辯解。
他從御座上站起身，手扶着玉帶。
“趙野說得對。”
“朕是天子，也是百姓的君父。”
“哪有父親不能見孩子的道理？”
趙頊一揮手。
“宣！”
“宣李秦氏上殿！”
隨着內侍尖細的嗓音一層層傳出去，殿內的爭吵聲漸漸平息。
所有人都伸長了脖子，看向殿門口。
一刻鐘後。
一道怯生生的身影出現在門口。
李秦氏穿着一身雖已洗淨、卻打滿補丁的粗布衣裳，懷裏緊緊抱着一個襁褓。
她低着頭，身子止不住地發抖。
這可是皇宮啊。
地上的金磚亮得能照出人影，兩旁的大柱子上盤着金龍，那些穿着紅袍綠袍的大官們，一個個板着臉，像是廟裏的泥塑神像。
李秦氏腿一軟，差點沒跪在門口。
趙野快步走過去，伸手虛扶了一把。
趙野聲音溫和。
“勿驚。”
“官家在此。”
“我帶你來，就是爲了給你，給魏縣，給河北的百姓主持公道的。”
李秦氏抬起頭，看到趙野那張熟悉的臉，心裏那塊大石頭稍微落了地。
這是趙青天。
趙青天在，她就不怕。
李秦氏深吸一口氣，抱着孩子，戰戰兢兢地走到大殿中央。
“民婦……”
她剛要下跪磕頭。
趙頊抬手。
“免禮。”
“賜座。”
小黃門搬來一個繡墩。
李秦氏愣在那，不知所措。
趙野提醒道：“還不謝過官家？”
李秦氏這才反應過來，慌忙點頭，嘴裏語無倫次。
“謝官家……謝官家……”
她也沒敢坐實，只是沾了個邊，身子繃得緊緊的。
趙野轉過身，面向羣臣。
“官家，諸公。”
“李秦氏的遭遇，剛纔我已經說過了。”
“張百裏橫徵暴斂，逼死她丈夫、公婆，一家七口，如今只剩這孤兒寡母。”
趙野走到李秦氏面前，伸出手。
“大嫂，孩子給我。”
李秦氏看了一眼趙野，雖然不知道他要幹什麼，但還是順從地把孩子遞了過去。
趙野接過孩子。
襁褓很輕。
輕得像是一團棉花。
趙野抱着孩子，一步步走向御階。
“官家。”
“李秦氏一家，如今就剩這根獨苗了。”
“司馬學士說刑罰太重，說要講仁恕。”
趙野把孩子舉高了一些。
“官家，您看看。”
“這孩子。”
“若不是碰到了臣，如今怕是已經成了路邊野狗口中的肉食。”
“而河北這樣的孩子，何止千百？”
“若放過那些貪官墨吏，天理何在？國法何在？”
旁邊的張茂則見狀，想要下階去接孩子。
趙頊卻擺了擺手。
他走下御階，來到趙野面前。
趙野掀開襁褓的一角。
“嘶??”
趙頊倒吸一口涼氣。
那哪裏是個孩子？
那分明是個大頭娃娃。
腦袋大得出奇，頂在一根細得像蘆葦杆一樣的脖子上。
那手，那腳，皮包着骨頭，沒有一絲肉，只有青色的血管在皮膚下凸起。
趙頊的手有些抖。
他伸出一根手指，想要碰碰孩子的臉，卻又縮了回來。
怕一碰就碎了。
“這……”
趙頊喉嚨發乾。
“這孩子……多大了？”
“回官家。”
趙野輕聲說道。
“剛滿週歲。”
“臣剛見到他的時候，比這還要慘。”
“養了這十來天，算是撿回了一條命。”
趙頊閉上眼，深吸一口氣，壓下胸中翻湧的酸澀。
他猛地轉身。
“抱給諸位大臣看看！”
“讓他們都看看！”
趙野領命。
他抱着孩子，第一個走向司馬光。
“司馬學士。”
趙野把孩子往司馬光眼前一送。
“您看看。”
“這手，這腳。”
“若是您的孫兒變成這副模樣，您還會說殺戮過重嗎？”
“您還會說要給那些貪官留條活路嗎？”
“您對着這個孩子把您剛纔的話重新說一遍。”