一念之間，瑤臺鳳便做出了決斷，不惜一切代價也要幫助周生，讓那萬惡的閻君墮入輪迴之中！
她沒有任何猶豫，持劍主動殺向了扒着輪迴之門的閻君，好似一顆燃燒到極致的流星，轟轟烈烈地朝着那老黿真身撞去。...
“有辦法？”
牛山老人忽然笑了，笑聲低沉卻如金石相擊，震得戲樓樑上積塵簌簌而落。他緩緩站起身，一襲洗得發白的青佈道袍在無風自鼓，袖口磨損處露出幾道暗金絲線——那是《撼龍經》祕傳符紋，早已與血肉共生，隨呼吸隱現微光。
他沒看施生，也沒看御天衡與玉振聲，只將目光投向戲樓正中那方斑駁的梨木神龕。龕內無神像，只有一盞油盡燈枯的長明燈，燈芯垂着半截焦黑殘梗，火苗細若遊絲，在昏暗裏明明滅滅，似將熄未熄，卻又偏偏不肯斷絕。
“這燈，燃了七百三十二年。”牛山老人聲音平靜，“自陰戲初立，第一代‘引魂師’於蘇州虎丘設壇開嗓，便點了它。”
御天衡喉頭一動，想說什麼，終究嚥了回去。
“七百三十二年，換過三百二十七盞燈油，補過六百四十九次燈芯，修過十八回燈座。”牛山老人伸出右手，掌心向上，輕輕一託——那盞將熄之燈忽地一顫，燈焰陡然拔高三寸，金紅交映，竟隱隱透出青銅古鐘般的嗡鳴！
“可它沒滅過一次麼？”
沒人答話。
牛山老人收回手，燈焰隨之回落，重歸微弱，卻比先前更穩、更韌。
“閻君不是怕它滅。”他緩緩道，“是怕它……自己亮起來。”
玉振聲瞳孔驟縮：“師兄，你意思是——”
“中元鬼戲，從來就不是單靠一張邀戲貼、一副紙錢、一出《目連救母》就能成的。”牛山老人踱至神龕前，指尖拂過龕底一道幾乎磨平的刻痕，那是極古的陰篆，形如盤龍銜尾，“你們忘了陰戲的根本。”
施生皺眉：“根本？陰戲以音律引陰兵，以唱唸調鬼神，以身作媒，以命爲契……”
“錯。”牛山老人打斷他，聲音斬釘截鐵，“是以‘信’爲基，以‘義’爲骨，以‘不平’爲喉舌，以‘不甘’爲腔調！”
他猛地轉身，目光如刀，刮過三人面門：“周生當年爲何能一人破陰司九殿？不是因爲他法力通天，是他唱《打漁殺家》時，真把漁家父女的冤屈唱進了地府判官的耳裏；他演《烏盆記》，不是念詞，是把那口烏盆裏泡了三年的屍水苦味，一口一口吐了出來！閻君忌憚的，從來不是陰戲師會唱什麼戲——”
他頓了頓，一字一頓：
“是怕他們敢把真相，唱給整個幽冥聽。”
戲樓寂靜如墳。
窗外忽有風來，捲起青磚縫隙裏枯黃的梧桐葉，打着旋兒撞在朱漆廊柱上，啪嗒一聲輕響，像一記耳光。
施生臉色變了：“師兄，您是說……中元鬼戲的邀戲貼，根本不是契約？”
“是枷鎖，也是鑰匙。”牛山老人眼中寒光凜冽，“閻君把‘邀戲貼’刻進血脈，逼你們每年赴陰司受審，看似要你們命，實則是在等——等哪一日，有人能把邀戲貼當引信，把整場中元鬼戲，唱成一場……反噬幽冥的檄文！”
御天衡霍然起身，道袍下襬掃落案頭三枚銅錢，叮噹滾地：“所以‘探陰山’不是戲目，是陣眼？”
“正是。”牛山老人頷首，“《探陰山》本是包公夜審郭槐，借陰司刑獄之名，行人間公道之實。可如今誰還記得？世人只當它是段老掉牙的摺子戲，唱詞改了七遍，鑼鼓點亂了三代，連陰山入口在哪，都快成了傳說。”
他忽然抬手，凌空一劃——
嗤啦！
空氣被撕開一道半尺長的漆黑裂隙，裂隙深處，不見幽冥霧瘴，卻浮現出一幅殘破卷軸：山勢嶙峋如骨，九道灰白水脈自地底蜿蜒而出，在卷軸中央交匯成漩渦狀的陰眼。陰眼之上，赫然懸着一枚褪色邀戲貼，貼角墨跡未乾，正滴下一滴殷紅如血的墨珠！
“這是……洛書推演？”玉振聲失聲。
“不。”牛山老人搖頭，“是周生渡劫時，太乙問心鏡碎裂那一瞬，逸散出的因果殘片反哺而來。”他指尖輕點墨珠，那滴血墨驟然化作數十個扭曲小字——
【陰山非山，乃地脈逆鱗所聚；
邀貼非契，實爲鎮壓龍脈之釘；
九子未死，盡數封於‘探陰山’戲臺之下；
欲啓龍脈，須以真血重寫邀貼，以真戲重演陰山，以真怒重叩幽冥之門——】
字跡未盡，卷軸轟然崩解，化作星點青芒，盡數沒入牛山老人眉心。
他閉目片刻，再睜眼時，左瞳已化爲幽邃青黑，右瞳卻燃起一點赤金火焰，雙瞳異色，分明是陰陽交泰之相！
“原來如此……”他喃喃道，“難怪閻君留着那七個活下來的學徒。”
施生急問：“爲何？”
“因爲只有他們，還在用老法子唱《探陰山》。”牛山老人聲音冷得像淬了霜，“其餘三十四人，或改唱新腔，或刪減科白，或乾脆把陰山唱成仙境——他們血脈裏的邀戲貼，早被閻君悄悄抹去了效力。”
玉振聲倒吸一口涼氣：“所以那七人……”
“是七枚活鑰匙。”牛山老人一字一頓，“也是七根……釘入地脈的楔子。”
他忽然轉向施生，目光如電：“你方纔說，那七人裏，活着的只剩四個？”
施生點頭：“對，一個在徽州養蠱，一個在川西守墓，一個在嶺南採藥……最後一個，就在蘇州城外十裏，楓橋鎮上，開了間紙馬鋪子，專扎陰司差役的紙人。”
“好。”牛山老人撫掌，“那就從他開始。”
話音未落，他袖中滑出一枚銅鈴——非金非玉，通體黝黑，鈴舌卻是半截白骨雕成。
“此乃‘醒魂鈴’，師父臨終前交予我，說唯有陰戲師血脈未染塵俗者，聞鈴三響，方可憶起本真。”
他抖腕一搖——
叮。
鈴聲極輕，卻似針尖刺入耳膜，施生渾身一僵，眼前霎時閃過無數碎片：幼時跪在祠堂聽祖輩唱《探陰山》的顫抖嗓音、第一次見邀戲貼時指尖滲出的血珠、中元夜紙灰飛進眼裏灼燒的痛感……
叮。
第二聲，御天衡悶哼一聲，捂住胸口——那裏一道舊疤突然灼熱，彷彿有鐵鉤正從皮肉深處往外扯！
叮。
第三聲，玉振聲猛然抬頭，雙目泛起青灰，指甲瞬間暴長三寸，狠狠摳進紫檀案幾，木屑紛飛！
“醒了？”牛山老人收鈴入袖，神色淡然。
三人喘息未定，額角青筋仍在突突跳動。
“這鈴聲……”施生聲音沙啞，“是喚回我們被刪掉的記憶？”
“不。”牛山老人搖頭，“是喚回你們……被閻君篡改過的邀戲貼原文。”
他緩步踱至戲臺邊，伸手按在腐朽的楠木臺板上。指腹所過之處，木紋竟如活物般蠕動，漸漸浮現出密密麻麻的暗紅小字，字字皆由凝固血痂組成，赫然是被時光掩埋的古老唱詞——
【陰山高萬仞，無日無月無星鬥；
山下有淵，淵底有釘，釘上懸命，命系一紙邀戲貼；
貼不毀，山不崩；山不崩，龍不死；龍不死，人不絕……】
“原來‘探陰山’的真正結局，從來不在戲臺上。”牛山老人輕撫血字，聲音低沉如大地脈動，“而在……”
他猛地攥拳！
轟隆——！！！
整座戲樓劇烈震顫，樑柱呻吟，瓦片嘩啦墜地！衆人立足不穩，只見腳下青磚如潮水般翻湧，層層剝落，露出其下幽深如墨的地底世界——
那裏沒有泥土，沒有巖石，只有一條橫亙百裏的巨大脊骨！
白骨慘白，粗逾合抱，表面密佈玄奧陰文，正隨地脈搏動微微起伏，每一次起伏，都帶起一陣嗚咽般的風嘯，彷彿整座蘇州城，正伏在一具沉睡巨龍的肋骨之上！
“九子龍脈之一。”牛山老人聲音震徹地穴，“‘楓橋龍脊’。”
他俯身拾起一塊碎磚，在掌心一捏，磚粉簌簌而落，露出內裏一點幽藍微光——竟是凝固的龍髓！
“那紙馬鋪子的老闆，每日扎紙人，用的漿糊裏混着龍髓灰，紙人燒化時，灰燼隨風飄散，便是在替龍脈……續命。”
施生怔怔望着那截龍骨，忽然嘶聲道：“所以……他不是在糊紙人，是在縫合龍脈的傷口？”
“不錯。”牛山老人頷首，“而你們以爲的‘活下來’，其實是被閻君故意留下——讓他替龍脈續命，讓你們替龍脈守魂，讓整個陰戲一脈，變成這具龍屍的……活體棺槨。”
御天衡猛地拔劍，劍鋒直指幽暗地底：“那還等什麼？劈開它！”
“劈不開。”牛山老人抬手按住劍脊，力道輕描淡寫，卻讓御天衡手腕劇震，“龍骨之上，有九十九道閻君親設的‘幽冥鎖龍印’，硬劈，只會驚動地府，引十萬陰兵圍剿。”
他忽然看向施生，眸光銳利如刀：“但若有人，能用最正宗的《探陰山》唱腔，把九十九道鎖龍印，唱成九十九句——”
“——‘我命由我不由天’！”
施生渾身血液轟然沸騰！
他明白了。
不是用法力破印，是用戲音鑿印；不是以武力奪脈，是以悲聲贖脈！
陰戲師真正的力量，從來不在喉嚨，而在胸膛裏那顆跳動的心——那顆被碾碎過、流血過、卻始終不肯認命的心！
“師父！”施生撲通跪地，額頭重重磕在冰冷龍骨上，“弟子……願唱！”
牛山老人扶起他，從懷中取出一方素絹——展開一看，竟是周生親手所繪的《洛書九宮圖》，圖中八宮皆空，唯中央一宮，以硃砂勾勒出一座戲臺輪廓，臺柱上懸着兩枚銅錢，錢面朝上，赫然刻着“生”“死”二字！
“這是周生留給你的。”牛山老人將素絹塞入施生手中，“他說，若你見到此圖，便知該唱哪一齣——”
他頓了頓，望向地底龍骨深處，那裏幽光浮動，隱約顯出九道虛影，每一道都披着破爛官袍，手持鏽蝕刑具，正是《探陰山》裏害死顏查散的九位陰司酷吏！
“——《探陰山》第七折，《怒叩森羅殿》。”
話音落，牛山老人並指如刀，凌空一劃！
嗤啦！
一道金光自他指尖迸射，直貫地底，竟在龍骨表面硬生生劈開一道丈許寬的裂隙——裂隙深處，幽光暴漲，顯出一方石階，階上血跡斑斑，蜿蜒向下，不知通向何方。
“去吧。”牛山老人退後一步，將施生推向石階，“記住，這一齣戲，不能有伴奏，不能有幫腔，不能有鑼鼓點——”
他目光如電，烙進施生瞳孔深處：
“只能用你的嗓子，你的血，你的命，一句一句……把那些被閻君吞下去的公道，全給我，吼出來！”
施生深深吸氣，胸膛起伏如潮。
他轉身，一步步踏上石階。
每踏一級，腳下血跡便如活物般纏上腳踝，滲入皮肉；每走一步，喉間便湧上一股鐵鏽腥甜；待走到第十級時，他忽然停步，解下腰間酒囊，仰頭灌下大半——酒液灼喉，卻澆不滅胸中烈火。
他抹去嘴角酒漬，驀然開口：
“（慢板）
陰山黑雲壓頂天，
森羅殿上無青天！
（轉快板）
你說我顏查散罪該萬死——
（拔高，裂帛之聲）
呸！你那生死簿，可是用孤兒眼淚寫的？！
你那判官筆，可是蘸着寡婦血磨的？！
（驟停，靜默三息）
……老子今天，偏要在這幽冥地獄——
（炸雷般一聲斷喝）
唱！一！出！人！間！的！戲！！！”
聲浪如實質轟然炸開！
整條龍脊猛地一顫，第一道幽冥鎖龍印應聲浮現，印紋上血光流轉，竟顯出一行小字：【爾等螻蟻，也配談天？】
施生不答，只將酒囊餘酒盡數潑向虛空！
酒液未落，已化爲漫天血雨，每一滴都裹着半句唱詞，叮咚砸在鎖龍印上——
【我命由我……】
【不由你……】
【閻君做主！！！】
咔嚓！
第一道鎖龍印，寸寸龜裂！
與此同時，蘇州城外楓橋鎮，那間小小的紙馬鋪子裏，所有紙人同時睜開雙眼，眼眶裏沒有瞳仁，只有一簇幽藍色的火苗——齊齊轉向戲樓方向，無聲燃燒。
地脈深處，龍骨震動愈發劇烈，九道酷吏虛影發出淒厲尖嘯，而施生的唱聲，正一句比一句更狠、更烈、更不顧一切地，撕開幽冥的假面……
牛山老人立於石階盡頭，靜靜聽着那越來越亢越的唱腔，忽然抬手，對着虛空某處，輕輕一揖。
那裏，一道清瘦身影負手而立，白衣勝雪，眉目如畫，腰間純陽神劍雖未出鞘，卻已令周遭幽光盡避，如朝陽破霧。
周生不知何時已至。
他望着施生在血雨中嘶吼的背影，脣角微揚，眸光溫潤如春水，又深邃似寒潭。
“師兄，”他聲音很輕，卻清晰落入牛山老人耳中，“這一出，他唱得比我當年……更真。”
牛山老人哈哈大笑，笑聲震得地脈嗡鳴：“自然！因爲你當年唱戲，是爲了活命；而他今日唱戲——”
他目光掃過御天衡緊握的劍柄、玉振聲泛青的指甲、以及遠處戲樓樑上，那盞重燃的長明燈，燈焰正熊熊躍動，灼灼如炬——
“——是爲了，讓這世上，再沒人需要靠唱戲……才能活命。”
話音未落，地底忽傳來一聲沉悶龍吟，彷彿遠古巨獸於長眠中，第一次，緩緩……睜開了眼。