灰刃大隊在開拓者號機庫深處列隊完畢，十七具動力裝甲如同黑夜中矗立的鋼鐵山嶽。第七分身站在隊列最前方，面甲上幽藍的靈能紋路微微流轉，彷彿與某種遙遠的存在進行着無聲對話。他抬起右臂，掌心浮現出一枚由純粹靈能凝聚而成的數據核心??那是瓦萊麗小師在潛入前最後傳回的情報密鑰。
“信標已激活。”通訊頻道內響起瓦萊麗冷靜的聲音，背景夾雜着輕微的能量嗡鳴，“座標確認無誤，折躍窗口將在四分鐘後達到穩定峯值。你們有八十秒完成投送。”
“收到。”第七分身回應，聲音未起波瀾。他轉頭掃視整支隊伍，目光透過戰術目鏡逐一鎖定每一名戰士的狀態欄：生命體徵穩定、武器系統就緒、靈能護盾充能97%以上。“灰刃，準備折躍。A隊緊隨我突進核心區；B隊按計劃分流，清除路徑威脅。記住，我們只有十四分鐘。”
話音落下，技術軍士迅速將數據核心插入主控接口。剎那間，整個機庫被一道銀紫色的光柱貫穿，空間開始扭曲震盪。十七名阿斯塔特的身影在靈能漣漪中逐漸模糊，如同被撕裂的畫卷般消失於原地。
再睜眼時，已是地下世界。
他們降落在一條狹窄的檢修通道內，四周是鏽蝕的金屬管道與滴落酸液的通風口。空氣渾濁，瀰漫着腐肉與臭氧混合的氣息。頭頂上方傳來低沉的震動??那是初號機撞擊主升降平臺所引發的地殼共振。
“A隊，跟我走。”第七分身低喝一聲，率先向前推進。他的步履沉穩，每一步都精準避開地面鬆動的鋼板。身後兩名重裝兵立即展開陣型，肩部等離子炮口微啓，隨時準備應對突發遭遇。
與此同時，B隊已在偵查兵士官長的帶領下悄然向左翼迂迴。他們的目標是中層控制區的一條廢棄輸送帶通道，那裏曾是實驗體轉移的主要路線之一。根據澤拉圖提供的古老星圖，這條通道直通關押馬特?霍納等人所在的生物拘禁艙。
“干擾兵啓動靜默場。”士官長低聲下令。一名身穿暗色裝甲的阿斯塔特從揹包取出一個球形裝置，輕輕擲出。裝置貼附在牆壁上後瞬間展開成一片半透明的能量膜，屏蔽了三百米範圍內的所有電子偵測信號。
“通訊兵，接通米拉小隊。”
“正在嘗試……接通成功。”
畫面切入，米拉的臉出現在戰術目鏡的角落：“我們已經進入外圍維護井，距離預定匯合點還有兩百米。但情況有點不對??這裏的守衛比情報顯示多了至少一倍，而且……他們不像普通士兵。”
她說話的同時，鏡頭晃動了一下，露出身後一段昏暗走廊。幾名身披破爛帝國制服的人影正緩緩移動，動作僵硬如提線木偶，雙眼泛着不自然的綠光。
“感染體。”第七分身的聲音突然插入頻道，“不是單純的幽靈部隊，而是被融合怪物釋放的靈能孢子污染後的產物。它們會主動追蹤高靈能目標，包括你們和我。”
“那就別讓他們靠近。”米拉冷笑，“我們有炸藥，也有子彈。只要不是那種噁心的大塊頭親自出來，問題不大。”
“不要輕敵。”第七分身警告，“這些感染體雖弱，但數量累積可形成羣體意識，甚至可能反向定位信標位置。B隊注意隱蔽，若遇大規模聚集，優先摧毀中樞神經節點而非逐個擊殺。”
“明白。”士官長點頭，隨即切斷通訊。
A隊繼續深入。穿過三道封鎖門後，前方終於出現通往核心區的垂直電梯井。然而就在第七分身準備下令開啓升降裝置時，藥劑師忽然抬手示意停止。
“等等，長官。”他蹲下身，用探測儀掃描地板縫隙，“這裏有殘留的神經毒素，濃度足以在十秒內麻痹一個阿斯塔特的運動神經。陷阱。”
“技術軍士。”
“已經在處理。”技術軍士上前，迅速部署一臺微型淨化器。藍色光波擴散開來，空氣中隱約可見細小的黑色顆粒被吸附至設備中心並焚燬。
三分鐘後，電梯恢復安全狀態。七人乘梯下行，途中遭遇一次自動警戒系統的掃描波。關鍵時刻，第七分身主動釋放一絲靈能波動，將掃描引向自己，同時命令其餘人員關閉所有外部信號輸出。
“它們在試探。”他在心中默唸，“這地方……早已甦醒。”
抵達底層時，電梯門剛開啓一條縫，一股腥風便撲面而來。門外是一片開闊的圓形大廳，中央矗立着一座由骨骼與金屬焊接而成的巨大容器，內部懸浮着一團不斷蠕動的血肉聚合體??正是融合怪物的核心本體。
而更令人震驚的是，在容器周圍跪伏着數十名身穿白袍的研究員，他們雙手交疊於胸前，口中吟唱着某種古老的咒文，靈能波動如潮水般湧向那團血肉。
“他們在獻祭。”藥劑師喃喃道，“用自身生命力餵養它。”
“目標尚未完全覺醒。”第七分身判斷，“但它正在吸收靈能，一旦儀式完成，可能會突破封印。”
“怎麼辦？直接攻擊？”重裝兵握緊武器。
“不行。”第七分身搖頭，“貿然開火會驚動整個設施的防禦系統，而且那些研究員的身體已被改造成活體炸彈，死亡瞬間會引爆體內積蓄的靈能。”
他閉上眼，靈能感知全面展開。在這片壓抑的空間裏，除了融合怪物與獻祭者外，還有另一股微弱卻熟悉的波動??來自吉姆?雷諾。
“他在下方。”第七分身睜開眼，“有一條隱藏通道通往真正的囚牢區，就在容器正下方十米處。我們必須繞開正面戰場，從側翼突入。”
七人迅速調整路線，沿着大廳邊緣的維修通道前進。途中遭遇兩組巡邏的機械哨兵，均被重裝兵以消音電磁弩遠程擊斃，屍體拖入陰影中隱藏。
當他們終於抵達隱藏入口時，卻發現鐵門已被焊死，且連接着高壓電流網。
“讓我來。”技術軍士取出一組靈能解碼器，貼附在控制面板上。然而就在他啓動破解程序的瞬間，警報聲驟然響起！
“糟了！”藥劑師驚呼，“有人觸發了主警戒！”
幾乎同一時間，整座設施劇烈震顫。上方的大廳傳來尖銳的嘶吼聲??融合怪物掙脫了部分束縛，血肉觸鬚瘋狂抽打四周，將數名研究員撕成碎片，其靈能場急劇膨脹！
“來不及了！”第七分身當機立斷，“全員突擊！A隊強攻入口，務必在它完全解放前救出雷諾！”
重裝兵立刻架設爆破 charges，三十秒後，轟然巨響撕裂鐵門。七人衝入通道，向下疾馳。沿途燈光忽明忽暗，牆體開始滲出粘稠的紅色液體，彷彿整座基地都在“流血”。
五分鐘後，他們來到一間密閉牢房前。透過觀察窗，可以看到吉姆?雷諾被鎖鏈懸吊在半空，身上插滿導管，臉色蒼白如紙，但仍有微弱呼吸。
“他還活着！”藥劑師衝上前檢查生命體徵，“嚴重脫水、多器官衰竭、靈能侵蝕達60%，必須立即脫離束縛！”
“技術軍士，破除控制系統！”
“正在破解……需要一分鐘！”
“我們撐不了那麼久！”一名通用兵突然大喊，“後面來了東西！”
衆人回頭，只見通道盡頭湧來大量感染體，它們彼此融合成更大的聚合體，四肢扭曲變形，口中發出非人的嚎叫。最前方的一隻甚至長出了類似初號機裝甲的骨質結構，顯然是受到了融合怪物的影響。
“結陣！”第七分身怒吼，“重裝兵守 front，通用兵兩側掩護，藥劑師救人！”
戰鬥爆發。
等離子炮轟鳴，將第一批衝來的感染體蒸發成灰燼。但更多的怪物從牆壁裂縫中鑽出，彷彿這座設施本身已成爲敵人的軀體。一名通用兵被觸鬚纏住，瞬間被吸乾靈能，身體化作乾屍墜落。
“破解完成！”技術軍士大喊。牢房門開啓，藥劑師與另一名戰士合力切斷雷諾身上的鎖鏈與導管。後者虛弱地睜開眼，嘴脣微動：“……你……不是陳瑜。”
“我是他的分身。”第七分身一邊格擋襲來的骨刺，一邊回答，“現在沒時間解釋，我們必須撤離。”
就在此刻，整個基地猛然一震，天花板崩裂，一道巨大的血肉觸鬚從上方砸落，直取衆人！
第七分身瞬間閃身擋在前方，舉起動力劍迎擊。劍刃與觸鬚碰撞，爆發出刺目的靈能火花。然而這一次交鋒讓他察覺到了異常??這怪物的力量，竟帶着一絲熟悉的波動。
“這不是純粹的泰倫造物……”他心中劇震，“它的靈能結構……和凱瑞甘有關？”
來不及深思，更多觸鬚從四面八方襲來。A隊被迫邊戰邊退，護送昏迷的雷諾向上突圍。途中與B隊成功匯合，發現米拉的小隊也已救出馬特?霍納及其他船員，正由黑暗聖堂武士接應撤離。
“所有人向緊急出口集結！”第七分身通過全局頻道下令，“仲裁艦準備啓動緊急折躍！”
此時，融合怪物已徹底破開封印，整個核心區化作它的軀體。牆體融化重組爲血肉組織，走廊變成消化道般的管道，無數眼睛在各處睜開，注視着每一個入侵者。
“它在進化。”澤拉圖的聲音傳來，“它不只是實驗失敗品，它是某個更高意志的容器……一個試圖借人類科技重生的遠古存在。”
“那就毀掉它。”第七分身冷冷道，“哪怕付出代價。”
當他率隊衝出地表，迎接他們的並非天空，而是初號機與一羣巨型感染體鏖戰的慘烈景象。明日香的聲音在頻道中咆哮：“你們再不出來我就要把這鬼地方全炸了！”
“不必。”第七分身抬頭，看着那片被污染的蒼穹，“讓它留在地下。”
他取出一枚由本體親自授予的靈能湮滅彈，將其插入地面裂縫。這是陳瑜從海文星繫帶來的終極手段之一，能夠引發局部現實崩解，將一定範圍內的物質與能量徹底抹除。
“所有人，撤離至安全距離。”
“你要做什麼？！”米拉驚問。
“終結它。”
倒計時啓動：十、九、八……
融合怪物發出震天怒吼，試圖追擊，卻被突然爆發的蟲羣死死拖住??利維坦與貝希摩斯率領的異龍羣已降臨地表，展開最後的絞殺。
三、二、一。
光芒炸裂。
一道漆黑的裂隙自地下蔓延而出，吞噬一切。血肉、建築、靈魂，盡數被捲入虛無。當光芒散去，原地只剩下一個深不見底的坑洞，以及飄散在風中的灰燼。
開拓者號軌道艙內，陳瑜本體緩緩睜開眼。
“任務完成。”他低聲說，“雷諾獲救，核心數據銷燬，融合怪物……已清除。”
但他知道，事情並未真正結束。
因爲在湮滅前的最後一瞬，他通過第七分身的靈覺，清晰聽見了一個聲音??
那不屬於凱瑞甘，也不屬於雷諾，而是一個沉睡已久的、跨越星海的低語：
**“我還未死。”**
此刻，在遙遠的海文星系邊緣，一顆從未被記錄的行星表面，一座由黑石構成的祭壇悄然亮起幽光。
而在永恆尋知號的數據庫深處，一段被加密的檔案自動解鎖，標題赫然寫着：
**【項目：亞空間胚胎??階段III啓動】**