計議已定,洪承疇立刻調兵遣將。
他當即拍板,命令延綏巡撫張福臻領兵,副總兵張應昌、參將艾萬年、遊擊將軍左光先爲副將,點齊一千精銳。
由白廣恩充當嚮導,趁夜潛入山谷,直奔何家老寨而去。
夜色深沉,山風嗚咽。
白廣恩在前頭引路,帶着一千官兵,在崎嶇不平的山間小道上悄然疾行。
這條小道確實隱祕,左彎右繞,許多地方甚至難以下腳,全靠白廣恩和官兵們用刀斧臨時開闢出來。
大軍在山裏走了整整一夜,當天邊剛剛泛白的時候,何家老寨那低矮的輪廓,終於出現在了官兵們的視野之中。
寨子建在平緩的山谷當中,四周也有簡單的木牆和壕溝,但比起前頭鐵角城的銅牆鐵壁,就差得遠了。
寨中雞鳴犬吠,炊煙裊裊,儼然一副世外桃源的摸樣。
寨中大多是何崇謂的家眷親族,以及一些老弱婦孺,留守的青壯不過數百人。
平日裏主要負責耕作和看護家小,哪裏想到官軍會神兵天降。
“殺!”
白廣恩一馬當先,舉起手中腰刀,帶兵徑直衝進了何家老寨。
官兵們蜂擁而入,見人就砍,見屋就燒。
一時間,哭喊聲、慘叫聲、房屋燃燒的噼啪聲響徹山谷,血腥味迅速瀰漫開來。
寨中的守衛雖然奮力抵抗,但在數倍於己的官兵面前,無異於螳臂當車。
鮮血很快染紅了土地,平日裏祥和的村寨,轉眼間變成了人間地獄。
消息以最快的速度傳到了鐵角城。
此時的可天飛何崇謂,正與臨庵等人,商議如何守城。
聽到白廣恩投敵,帶領官軍突襲了何家老寨的消息,何崇謂只覺得眼前一黑:
“白廣恩!”
“竟敢如此害我!”
何崇謂雙目赤紅,當即便要帶兵回援。
此時,一旁的臨庵連忙攔住了他:
“何兄弟,冷靜!這肯定是官軍的調虎離山計!”
“你如果現在帶兵回援,鐵角城正面防禦空虛,官軍主力趁勢猛攻,我該如何抵擋?”
何崇謂當然知道這個道理,但何家老寨裏不僅有他的妻兒老小,更有一直支持他起兵造反的血親族人。
如今江東父老盡數落入官軍之手,他如何能不救?
“郝大哥!”
何崇謂的聲音嘶啞,帶着一絲決絕,
“我何崇謂如果連親族人都保不住,即便是坐了皇帝,又能怎樣?”
說罷,他再也不理會郝臨庵等人的苦苦勸阻,點起了本部一千人馬,朝着何家老寨就趕了回去。
何崇謂心急如焚,一路上不斷催促着胯下戰馬,在狹窄的山道上疾馳狂奔。
在他身後,一千大軍排成了一字長蛇陣,他也渾然不覺。
當大軍行至一處谷口時,兩側的山林之中,突然殺聲四起,箭雨如蝗,鋪天蓋地地朝着他們傾瀉而下。
張應昌、艾萬年等人,早已在此設下天羅地網,就等着何崇謂自投羅網。
白廣恩不僅出賣了何家老寨的準確位置,更是將何崇謂回援的幾條必經之路,也一併向官軍和盤托出。
“賊首何崇謂就在前方!”
白廣恩一馬當先,指着人羣中的何崇謂大聲喝道,
“何大當家,還不快快束手就擒!”
看見叛徒,何崇謂怒火攻心,哪裏還有半分答話的念頭。
“殺??!”
他怒喝一聲,挺起手中騎槍,用力一夾馬腹,直取前頭的白廣恩。
何崇謂本就有幾分勇武在身,如今含怒出手,打得白廣恩不敢力敵,只能連連後退。
而他身邊的左光先,則率兵將何崇謂團團圍住,試圖絞殺賊首。
激戰之中,一支帶鉤短矢,悄無聲息地從側後方的刁鑽角度射來,正中何崇謂的後心要害。
他只覺得後心一陣劇痛,眼前猛地一黑,身形劇烈抖動,竟是直接倒下馬。
“掌盤子!”
他身邊的親兵們見狀,立刻衝上前來,試圖將何崇謂扛起來突圍。
何崇謂感到自己的力氣如同潮水般飛速退去,身體因爲發冷而打顫,眼前的景象也開始逐漸模糊。
他知道,今天恐怕是在劫難逃了。
何崇謂緩緩轉過腦袋,看了一眼何家老寨方向,不甘的嚥下了最後一口氣。
“賊首已死!”
“降者不殺!”
官軍陣中,爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
何崇謂一死,其部下羣龍無首,頓時崩潰,四散而逃。
除了少數負隅頑抗的親兵外,剩下的賊寇在官軍們的包圍和追殺下,也只能無奈的跪地投降。
將降卒收編整理後,張福臻當即便帶着官軍,朝着鐵角城的後方殺去,試圖內外夾擊,一舉攻破鐵角城。
鐵角城內,郝臨庵等人聽聞何崇謂戰死的消息,無不膽寒。
而城外的洪承疇趁勢發起總攻,城內守軍本就人心惶惶,哪裏還能抵擋。
一番激戰之後,鐵角城被攻破,郝臨庵在巷戰中力戰而亡,其主力精銳負隅頑抗,最終被盡數殲滅。
其餘那些被裹挾的饑民,眼看大勢已去,紛紛丟下武器,跪倒在路旁,只求官軍能饒他們一命。
大勝過後,張福臻帶着張應昌、艾萬年等人,立刻投入到了善後工作中。
他看着眼前黑壓壓跪倒一片,衣衫襤褸的饑民們,心中也是五味雜陳,生出幾分不忍。
他準備按照以往慣例,對這些降卒進行甄別,將其中的的慣匪,老寇挑出來處死。
而其餘那些被脅迫而來的饑民,則就地遣散,讓他們在此耕種餬口。
可就在這時,曹文詔帶着一隊親兵,策馬而來。
“張府臺。”
曹文詔翻身下馬,語氣冰冷,不帶絲毫感情,
“軍門有令!”
“命你將鐵角城內所有脅從,不論男女老幼,盡數誅殺,暴屍荒野,以儆效尤!”
此話一出,旁邊興致勃勃,等着領功請賞的白廣恩直接被嚇蒙了。
他兩腿一軟,差點沒癱坐在地上。
“盡數誅殺?不會連我也要殺吧?!”
而張福臻聞言,如遭雷擊,他幾乎不敢相信自己的耳朵:
“什...什麼?”
“曹將軍,你說什麼?盡數誅殺?”