“煉魂壇？”
蘇小滿瞳孔驟縮，懷中林婉兒突然發出一聲痛苦的囈語，眉頭緊蹙，像是又陷入了噩夢。
他能清晰地感覺到，她體內的氣息仍在紊亂，那短暫的清醒不過是毒絲離體的假象，若不徹底摧毀魂源，鎖魂絲的邪力遲早會再次侵蝕她的識海。
“沒錯。”神祕人從懷中掏出一卷泛黃的羊皮地圖，在雪地上鋪開，指着迷霧林深處一個被血色標記的山谷。
“我追查暗影閣多年，查到他們的總壇就藏在‘無回谷’，谷中心的煉魂壇是他們操控所有傀儡的樞紐。”
“壇下埋着‘鎮魂石’，鎖魂絲的魂源就寄存在那石頭裏。要想讓林姑娘徹底擺脫控制，必須毀掉鎮魂石，斷了魂源！”
蘇小滿的目光落在地圖上，無回谷三面環山，只有一個狹窄的入口，標註着密密麻麻的紅點。
那是暗影閣的機關和守衛。
他摸了摸懷中的幻心草藥盒，盒裏的草葉已變得黯淡，顯然剛纔拔除毒絲時耗去了大半藥力。
而自己左臂的黑氣還在蔓延，每過一刻，內力就流失一分。
“可我們現在……”蘇小滿的聲音有些沙啞，懷裏的林婉兒突然抓住他的衣襟，喃喃道：“別去……危險……”
他心中一軟，低頭吻了吻她的額頭：“乖，我很快回來。”抬眼看向神祕人時，眼神已恢復了決絕。
“前輩，地圖借我。你帶着婉兒去之前說的山洞等我，我去毀了鎮魂石。”
“你瘋了？”神祕人一把按住他，“你中了鎖魂絲的毒，內力紊亂，無回谷守衛森嚴，你這一去就是送死！”
“那能怎麼辦？”蘇小滿猛地攥緊拳頭，黑氣順着經脈竄動，疼得他額頭冒汗。
“看着婉兒再次被控制，變成任人宰割的傀儡嗎？我是藥王谷弟子，醫不好她，護不住她，還算什麼醫者！”
“誰說要你一個人去？”神祕人突然冷笑一聲，撕開自己的黑色外袍，露出裏面佈滿傷疤的胸膛。
心口處赫然有一個和林婉兒相似的血洞，只是早已結痂。
“我家族的血海深仇，也該去討回來了。你帶着幻心草的殘葉，或許能暫時壓制鎮魂石的邪力；我熟悉谷中機關，帶你從密道潛入。我們聯手，未必沒有勝算。”
蘇小滿看着他胸膛的傷疤，想起他說過“家族被血洗”的往事，心中的疑慮徹底消散。
他將林婉兒輕輕放在雪地上，脫下自己的中衣，撕下乾淨的布條爲她包紮心口的血洞，動作輕柔得像是在呵護易碎的珍寶。
“婉兒，等我。”他在她眉心印下一吻，起身時，眼中已沒有半分猶豫。
左臂的黑氣雖痛，卻讓他更加清醒??有些債，必須親手去討；有些人，必須用命去護。
神祕人將地圖摺好塞給他，又遞過一把閃爍着寒光的短匕：“這是‘破邪匕’，能斬斷魂絲。
你我從左翼密道潛入，子時三刻，煉魂壇的守衛會換班，那是唯一的機會。”
蘇小滿接過短匕，指尖觸到冰冷的匕身，卻感到一股灼熱的力量從心底升起。
他最後看了一眼昏迷的林婉兒，將她藏進一處覆滿藤蔓的山洞，又在洞口佈下藥王谷的迷蹤陣??這是他能爲她做的最後一道防護。
“走吧。”蘇小滿轉身，左臂的黑氣已蔓延至肩頭，但他握匕的手穩如磐石。
神祕人看着他決絕的背影，突然問道：“若毀了鎮魂石，林姑娘會記起被控制時的事嗎？”
蘇小滿腳步一頓，想起林婉兒刺向他時眼中的痛苦，想起她含淚說“救我”的模樣。
他沉默片刻，輕聲道：“記不記得都好，我會陪她重新開始。”
月光穿透迷霧，照亮兩人並肩走向無回谷的身影。
一個爲了守護，一個爲了復仇，兩道孤影在雪地裏留下深深的腳印，身後是沉睡的愛人，身前是龍潭虎穴。
而此刻誰也沒注意，林婉兒藏身處的藤蔓後，一雙幽綠的眼睛正悄然亮起??暗影閣的追兵，已循着鎖魂絲的餘味，找了過來。
劍光如練，在迷霧中織成致命的羅網。
蘇小滿的佩劍第三次與林婉兒的短劍相撞，震得他虎口發麻，左臂的黑氣趁機竄動，疼得他眼前發黑。
可他不敢退，只因劍鋒那端，是他用命也要護住的人。
“鐺！”又是一記硬拼，林婉兒的短劍詭異地旋了半圈，擦着蘇小滿的劍鋒刺向他的咽喉。
這招“毒蛇吐信”，是他三年前教她的防身術，那時她總學不會手腕的巧勁，他握着她的手練了百遍，掌心的溫度彷彿還在昨日。
可此刻，這熟悉的招式卻帶着冰冷的殺意，連旋腕的角度都精準得如同刻在石板上的圖譜，沒有半分往日的靈動。
“不對……”蘇小滿猛地後躍，險險躲過劍鋒，腦中靈光一閃。
方纔格擋時，他分明感覺到林婉兒的力道有瞬間的凝滯，就像……上了發條的木偶卡在了某個齒輪。
他忍着肩頭劇痛，目光死死鎖住林婉兒的動作，不再急於反擊，反而放慢速度，在劍光中輾轉騰挪，將所有注意力都放在觀察上。
三息！
當林婉兒的短劍再次刺來時，蘇小滿默數着心跳??從“毒蛇吐信”到“驚鴻掠影”，再到“雲破月來”，三招爲一組，間隔恰好三息！
每到第三招收尾時，她的左肩會無意識地微顫一下，就像當年她練劍累了時，偷偷放鬆的小動作，只是此刻被邪力扭曲，成了僵硬的卡頓。
“是規律！”蘇小滿心頭劇震，左臂的黑氣彷彿都因這發現而減輕了幾分疼痛。
他想起藥王谷醫案中記載的“傀儡症”??受控者的動作會遵循操控者設定的節律，就像鐘擺永遠按固定頻率擺動。
暗影閣的鎖魂絲，竟是用這種機械的規律來操控林婉兒的！
“婉兒，你看！”蘇小滿突然收劍，故意賣了個破綻，讓林婉兒的短劍直指自己心口。
就在劍鋒距心口三寸時，他猛地旋身，用劍脊精準地磕在她的手腕??正是她每三招必有的卡頓間隙！
“哐當！”短劍脫手而飛，林婉兒的身體僵在原地，眼中黑氣翻湧，卻遲遲沒能做出下一步動作，彷彿被按下了暫停鍵。
蘇小滿趁機上前一步，指尖擦過她的手腕，觸到一片冰涼??她的脈搏跳得又急又沉，每三次急促的跳動後，會有半息的微弱停頓，恰好與她的攻擊節律完全吻合！
“是鎮魂石！”蘇小滿腦中轟然炸開，神祕人說過，鎖魂絲的魂源寄存在鎮魂石中。
“這規律是鎮魂石的操控頻率！每三息一次能量波動，控制她的動作！”
他想起昨夜拔除毒絲時，林婉兒心口的血洞滲出的烏血，也是三滴一停；想起她眼中的黑氣，每過三息就會濃郁一分。
原來如此！
暗影閣是用鎮魂石的能量波動來操控鎖魂絲，就像打更人敲梆子，梆子響，傀儡動，這該死的規律，就是控制她的“鑰匙”！
“蘇公子！發什麼呆！”
神祕人的摺扇突然從側面掃來，逼退了試圖撿劍的林婉兒，“她要醒了！”
蘇小滿猛地回神，卻沒有再攻，反而盯着林婉兒空洞的眼睛，聲音帶着壓抑的顫抖。
“婉兒，看着我！三息……你還記得嗎？那年你在藥圃中暑，我給你掐人中，你迷迷糊糊抓着我的手說‘小滿哥，數到三就不暈了’……”
林婉兒的身體猛地一顫，眼中黑氣竟出現了一絲裂痕！三息……
這個藏在她記憶深處的數字，像一把鑰匙，猝不及防地捅開了邪力封鎖的縫隙。
她的嘴脣翕動着，似乎想說什麼，可三息過後，鎮魂石的能量波動再次襲來，黑氣瞬間淹沒了那絲清明，她嘶吼一聲，赤手空拳撲向蘇小滿，指甲泛着烏青的寒光。
“果然！”蘇小滿心中雪亮，非但不懼，反而迎着她的撲擊張開雙臂。
他算準了，這是新一輪攻擊的第一招“猛虎撲食”，按規律，她的右爪會先探向他的咽喉，左爪隨後跟上，中間有半息的遲滯！
“就是現在！”
蘇小滿側身避開右爪，左手閃電般扣住她的左肩。
那裏是她所有動作的發力點，也是規律中最明顯的破綻！右手同時摸出腰間的幻心草殘葉，猛地按在她的後心靈臺穴！
“滋啦??”
草葉遇熱融化，清涼的汁液滲入肌膚，林婉兒的動作驟然僵住，眼中黑氣如被烈日炙烤的冰雪，迅速消退。
她怔怔地看着蘇小滿，眼神恢復了往日的澄澈，只是盛滿了淚水：“小滿……我……我剛纔……”
“我知道。”
蘇小滿緊緊抱住她，聲音哽咽。
“是鎮魂石在控制你，它每三息發一次指令，你的動作纔會這麼規律。只要找到鎮魂石，毀了它的能量核心，你就能徹底自由了！”
懷中的人還在顫抖，蘇小滿卻抬起頭，眼中閃過決絕的光芒。
他終於明白，這場戰鬥從來不是與林婉兒爲敵，而是與那藏在暗處、用規律操控人心的邪力較量。