“咚！”
伴隨着一聲悠揚的鳴鐘，大燕文武邁步入朝，新一天的朝會開始了！
殿中金碧輝煌，十二根盤龍金柱高聳入雲，柱上金龍張牙舞爪，栩栩如生。穹頂藻井繪着五彩祥雲，雲間嵌着無數明珠。御階之上，龍椅以純金打造，扶手雕着雙龍戲珠，龍椅兩側各立着一隻銅鶴，鶴嘴銜着靈芝，寓意長壽吉祥。
雖然中原六國都說燕國是蠻夷苦寒之地，可隨着這麼多年的胡漢融合，燕國皇室、官場制度早已與中原別無二致。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“衆卿平身！”
陣陣山呼之後，文武羣臣按品級站定，袍服鮮明。
御階之上，大燕皇帝爾朱盛端坐龍椅，頭戴十二旒冕冠，垂下的玉珠遮住了他的眉眼，卻遮不住那股不怒自威的氣勢。
能在兵強馬壯者爲天子的燕國，穩坐皇位三十載，爾朱盛自有其過人之處。
冕旒之下，那張蒼老的面龐忽明忽暗。深深的皺紋刻在額角、眼角。每一道都藏着三十載帝王生涯的風霜。
那雙眼睛雖然渾濁，卻依舊閃爍着點點寒芒，無人敢挑釁老人的權威。
金鑾殿上寂靜無聲，殿中的氣氛凝重得像灌了鉛，畢竟這些天發生的事情太多了，一件接着一件，足以讓燕國發生動盪。
而今日朝會更有要事：
乾國十萬大軍壓境，興師問罪。而程硯之，那位大乾特使，正在殿外候旨。
“宣，乾國使臣，程硯之覲見！”
內侍總管尖細的嗓音陡然響起，殿中寂靜的氛圍終於被打破。
在文武羣臣的注視下，一道蒼老的身影邁步入殿，行至大殿中央，躬身行禮，高喝一聲：
“外臣程硯之，參見大燕皇帝陛下！”
程硯之立於殿中，身形清瘦卻如松柏般挺拔，身着一襲深青色使臣常服，花白的頭髮梳得整整齊齊，用一根素銀簪子束起，露出清癯的面龐。額上皺紋深深淺淺，記錄着數十年宦海沉浮，不見渾濁，只有看透世事的沉靜與從容。動作不疾不徐，既不卑不亢，也不失禮數。
滿殿文武的目光如刀似劍，畢竟現在乾國興兵壓境，壓了燕國的國威，有不少人想找這位程老大人的麻煩。
程硯之卻不閃不避，神色坦然，彷彿這金碧輝煌的大殿、虎視眈眈的羣臣，不過是尋常風景。
“外使免禮。”
爾朱盛輕輕一抬手，程硯之直接就問了一句：
“敢問陛下，挾持大乾玄王主母一案，可有定論！”
羣臣眉頭微皺，這也太直接了些吧？
答話的不是爾朱盛，而是太子爾朱屠：
“程老大人，此案已結，卷宗皆已送至您老的府上，幕後元兇乃是我朝逆賊，爾朱律。此事我朝深表歉意，還望程老大人諒解。”
“太子殿下，此事恐怕不是一句深表歉意能了結的吧？”
程硯之沉聲道：
“爲何堂堂皇子要派死士深入我乾國腹地，劫走玄王主母？
滿京城的流言都在說，此舉意在挑撥我乾國、郢國的關係，想誘使兩朝開戰，燕國好坐收漁翁之利。
燕國，該給我大乾一個說法！”
衆人面色發緊，還有不少人皺起了眉頭，這個程硯之，還真有點咄咄逼人的意思，一點面子也不給燕國留？
爾朱屠強忍着心中的不忿，略帶一絲歉意的說道：
“程老大人，流言畢竟是流言，豈能輕信？我燕國從未想過挑撥他國之間的關係，更從未想要讓乾國陷入戰火。
此事乃爾朱律私下所爲，此逆賊聚兵謀逆，意圖叛國，現已伏法，
既然罪魁禍首已死，此事與我燕國就沒有關係了。”
不少朝臣都附和着點點頭，沒錯，事情都是爾朱律這個反賊乾的，現在他死了，此事就結束了。
“太子殿下此言差矣！”
程硯之抬起頭來，直視爾朱屠：
“爾朱律雖死，可燕國亦負有重責，此事決不能就這麼算了！”
程硯之此言一出，殿中頓時響起一片竊竊私語。
爾朱屠面色微沉，眼神在殿中一掃，站在文臣列首的兵部尚書宋岱已然出列，拱手道：
“程大人這話說得似乎不妥吧？
爾朱律乃我朝逆賊，其所作所爲，朝廷並不知情，更未曾授意。如今逆賊已伏誅，我朝亦向貴國表達了歉意，此事理當就此了結。
程大人再要追究，未免有些不近情理。”
程硯之轉過身，目光平靜地看向宋岱：
“宋大人，外臣敢問：爾朱律是不是燕國皇子？他是不是受封於燕國朝廷？他府中豢養的死士、千荒道操練的私兵，是不是在燕國境內？他派人潛入我乾國劫持主母，用的是不是燕國的銀子、燕國的刀？
何來一句與燕國沒有關係？”
他一連四問，字字如錐，宋岱張了張嘴，竟一時語塞。
程硯之的聲音不高，卻清晰地傳遍了整座大殿：
“若是有燕國使臣在乾國境內被劫，主母被辱，乾國朝廷說一句‘此乃逆賊所爲，與我無關’。
燕國可能答應？”
又有一名朝臣站出來道：
“程老大人，就算我燕國有些許責任，可兩國之間也該坐下來好好談談纔對，可眼下貴國十萬兵馬壓境，未免有些咄咄逼人之態了吧？”
“我大乾一向珍愛和平，不喜刀兵，可也知忠孝二字的重要！”
程硯之轉身看着此人，嗓音鏗鏘：
“玄王殿下替大乾鎮守邊疆，出生入死，屢立戰功。他的主母被劫，被囚於荒城地牢數月，受盡苦楚。爲人子者，爲人臣者，如何能忍？
我大乾皇帝陛下以孝治天下，玄王主母受辱，便是朝廷受辱，便是大乾受辱！如今真相大白，燕國若是連一句擔當的話都沒有，只推一個死人出來頂罪，我大乾的顏面何在？我大乾百姓的怒火如何平息？
此十萬大軍，就是爲了替我朝要一個說法！”
他目光掃過殿中羣臣，語氣愈發鏗鏘：
“兩國相交，禮爲先。燕國皇子派人潛入我乾國境內劫持人質，此舉已非失禮，而是近乎宣戰！若是此事輕輕揭過，日後各國使臣誰還敢來燕國？各國百姓誰還敢與燕國通商往來？
燕國百年信譽，難道就要毀在這一件事上嗎？”
殿中鴉雀無聲。
爾朱屠面色鐵青，嘴脣翕動了幾下，卻不知該如何反駁。
幾位原本準備出列辯駁的大臣，也被程硯之這番話堵得啞口無言。爾朱盛端坐龍椅之上，冕旒之後的面龐看不出喜怒，唯有一雙眼睛微微眯起，像是在重新打量這位大乾老臣。
程硯之長揖一禮，聲音終於放緩，卻字字千鈞：
“陛下，諸位大人，此事絕非一句‘逆賊已死’就能了結的。燕國若不拿出足夠的誠意，我大乾十萬大軍便不會退兵，玄王殿下的怒火便不會平息。
屆時兩國交兵，生靈塗炭，這責任，恐怕不是燕國能擔得起的。”
近乎直白的威脅讓所有燕國臣子的表情都是一黑，擺明了乾國絕不會善罷甘休。
“呼。”
爾朱盛長出了一口氣，縮在龍袍中的手掌微微攥緊又鬆了下去：
“程大人言之有理，爾朱律是朕的兒子、是大燕的皇子，他犯錯便是我燕國犯錯，他的責任該由我燕國來擔。
外使可否直言，乾國如何才能退兵？”
“我朝皇帝有旨意！”
程硯之昂首挺胸，袍袖一揮：
“燕國割讓代北四郡，我朝退兵！”