魏家說來也是百年世宦之家, 其實知道一點魏家近況的人或想不通, 爲什麼魏家會把這麼個名不正言不順的私生子叫回來主持家族大事。
即便嫡支子弟因案入獄, 旁支人口也有的是。
只是, 這樣的決定不是獄中的魏老將軍的決定，而是寄居族人家的魏老夫人的決定。
白肇東不負魏老夫人之望，一回帝都便先往刑部打點了一回, 再爲魏家未入獄的女眷提供了住宅, 總在族人家寄住不是個法子。不說旁的，嫡支喫了官司，旁支戰戰兢兢, 一直供養這些女眷, 諸多財物開銷, 臉色也不大好看。
而魏家這些女眷是被服侍奉承慣了的, 縱知今不比往，一時也難以適應。
總之是兩廂的不自在。
魏老夫人看着這處乾淨小院, 屋內擺設雖不華貴，也透着整齊，不禁拉着白肇東的手道，“有勞你了。”
“老夫人客氣了, 老將軍於我有恩，我原當報答。”白肇東坐在魏老夫人左下首, 魏老夫人身邊還或坐或站幾個兒媳孫媳，白肇東道，“這宅子是三進, 不大，還算乾淨。我在帝都也有大宅子，只是眼下這個風頭，不知多少御史宿敵盯着魏家，一旦搬入大宅，怕要有人暗中使壞。如今只得請老夫人、夫人、小姐們暫委屈一二。”
“這已是很好了。”魏老夫人，“我就是記掛老將軍、阿勝他們，聽說你去了刑部，可知如今他們怎樣了？”
“沒見到。”白肇東話音一落，魏老夫人臉上便浮起濃濃的失落，嘆口氣，“能進刑部已是很好了，以往他們去打聽，刑部大門都難進一步。”
魏勝之妻魏夫人也急着說，“白兄弟，不知東西能不能送進些去。如今天氣冷，我就擔心牢裏無衣無被喫食粗陋……”
“大夫人放心，雖見不到人，喫食棉被我都央人送進去了。另則，聽說並未用刑，你們可稍稍放心。”白肇東道。
果然，諸女眷紛紛歡喜起來。
魏老夫人更是說，“還得勞你多打聽着些，倘有什麼我能相幫的地方，你一定要說。倘能將老將軍救出來，魏家列祖列宗都承你的情。”
“您這就客氣了，便是您不交待，我也會用心。”白肇東溫聲道，“眼下就是這麼個情形，你們只管安住，丫環使女都是用慣的，我還安排了兩個內管事，張嬤嬤趙嬤嬤。有什麼事只管吩咐她們，外頭有總管張叔，也是最穩妥老到的。”
說完這些事，白肇東便起身告辭，魏老夫人留他說，“你這回來，咱們這一家子總算有了主心骨，留下來一起喫個晚飯，咱們也說說話。”
“今晚約了刑部程侍郎，難得他肯賞臉，喫飯的事待救出老將軍不遲。”白肇東說。
“好。那就不耽擱你了。”魏老夫人見他果然極肯盡心，心中很滿意，親自起身相送。
白肇東客氣的請女眷止步，自己離開了。
晚風凜冽的刮過臉頰，侍從張潔站在馬車畔，見他出來，連忙上前服侍。白肇東道，“怎麼把馬車都帶來了？”
“晚上風冷，爺還是坐車吧。”
“總覺着坐車氣悶。”
“杜二爺冬天也是坐車的，氣悶也就這冷的幾天。”張潔說，“車裏備了點心，晚上怕要喫不少酒，爺你先墊一墊胃。”
白肇東上了車，張潔與車伕一道坐在車轅外，馬伕甩一聲鞭哨，吆喝着駿馬出了街區，往北城合歡樓而去。
白肇東坐在車內，取了食盒中的糕點，先倒一盞溫水，抿抿脣喝了。
他給魏家女眷安排屋舍，打點官司，說來連口熱水都沒的喝。高傲慣了，也尊貴慣了，大概覺着他是理所應當要幫魏家的吧。
今天除了程侍郎，還有魏家大奶奶的父親，永安侯府的旁支，光祿寺李寺卿。
世上也並不都似魏家那般傲慢，李寺卿就很客氣，來的也早，先是謝過白肇東幫着魏家尋宅子的事。李寺卿道，“原本我城中也有處宅子，親家老太太、太太婉拒了。我這心裏一直記掛，咱們私下說句不當之言，雖說魏家旁支正經是魏家一家子人，肯定比咱們近，可眼下還是先說過日子的事，一大家子女眷，老的老小的小，也沒個能當家做主的，你不記舊事，能回來主持大事，真真大丈夫心胸。”
白肇東道，“我遠在閩地，一則不知帝都事，二則先前將軍府有言在先，脫籍後不要再回帝都，我不好違誓，便一直沒有回來。前些天見到老夫人的親筆信，才連夜過來。將軍府與我有恩，將軍府的事，我自當盡心。”
李寺卿連聲道，“好，好。”
李寺卿較白肇東年長十來歲，頜下三縷美須，爲人隨和。他是永安侯嫡親的堂兄，雖如今算不得永安侯府嫡脈，但也是近親旁支。李寺卿跟白肇東打聽，“你怎麼約到的程侍郎，以往我與他也算認得，自從魏家的案子，因我厚顏託了他兩遭，他現在見我都躲着走。”
白肇東心說，魏家這案子原是起於千戶馮剛之事，馮剛開賭場、置外室享樂，這都不算什麼，也不會惹得龍顏震怒。但馮剛色賄文官，文武勾結，犯了大忌，直接將魏家牽扯下水。魏家案是刑部尚書主審，上頭還有三殿下，三殿下能在朝中拼出一條血路，靠的就是雷霆鐵面、閻王手段，倘是旁的事情，程侍郎不會不給李寺卿三分薄面，可這個案子，斷然不敢循私的。
李寺卿三番兩次託情，難怪程侍郎避而不見。白肇東道，“我是想着，倘有案情能幫得上忙的地方，還請程大人開口。眼下案情如此，就不必想着脫罪逃罪之事了。拖得太久，反是於案子不利。該是魏家的罪，魏家不逃。倘是有人栽贓，咱們也能幫着分辨一二。滿堂兒孫，總不至個個有罪。”
白肇東這話不大好聽，卻是大實話，李寺卿點頭，“是啊。”他的長女嫁的是魏家長孫，那孩子年輕，縱是有罪，也不是什麼大罪。
兩人說些魏家官司上的事，程侍郎就到了。白肇東與李寺卿出門相迎，大家打過招呼，請程侍郎上座，程侍郎謙遜了一番，方則坐了。程侍郎李寺卿都是帝都爲官，自然認得，倒是白肇東，程侍郎望着他感慨，“這一晃得十年了吧。”
“可不是麼，自我離開帝都，整整十年了。”白肇東笑，“程大人風采更勝往昔。”
“什麼更勝往昔，老啦。還是小白你，風華正茂。”程侍郎含笑說笑。
真是得託白肇東少時名聲，還有他在馮侯身邊數年，帝都權貴官員他認識的不少，雖則沒啥交情，起碼見面認得。像程侍郎，十年前只是低品官階，白肇東也是認得的。當然，人家瞧不瞧得起他是另外一回事。
程侍郎肯過來喫酒，可見也沒有太瞧不起他，當然，他託杜長史給魏家父子送東西的事，想來程侍郎也心知肚明。
大家坐着一起喫酒說話，白肇東說了不少海外之事，還有自己的一些生意，“倘不是礙於先前同將軍府的承諾，我早回帝都了。這次老夫人寫信讓我回來，也正是我報恩之機。程大人您別誤會，我不是託情，我是想問問，有沒有我能幫得上忙的地方。不瞞您，老夫人她們先前住在旁支族人家裏，我瞧着不大妥當，就請她們搬到我的一所小宅子裏。倘有什麼事要打聽，您只管吩咐，我可以幫着問一問，或是勸一勸老人家，有時也比過堂要快。”
程侍郎立刻道，“那以後怕是少不得小白你幫忙。”
“我必然全力以赴。”白肇東道，“一回帝都就聽聞刑部剛直不阿的名聲，這案子能速審，對魏家亦有好處。”
“誰說不是哪。”程侍郎對白肇東的話大加贊同，這席酒喫的也無比痛快。
白肇東送走程侍郎方與李寺卿告別，回了自己在帝都的住所。因是臘月快過年的時節，白肇東令管事置辦了不少年禮，他依着先前一些尚可的幾家舊交走動一二。
今年雪大，白肇東又令管事買了三萬斤粗糧，一萬斤送到天祈寺，一萬斤送到帝都府，也都是用來救濟窮人。最後一萬斤送到靜心庵，讓靜心庵幫着施捨。
白肇東親自押送糧食到庵堂，剛到靜心庵的山腳，就見一排大漢站在路邊，灰衣黑帶長刀，這是馮侯府的侍衛。
帶頭的是位一身青衫的中年人，那中年人腰懸一柄墨色彎刀，望之四十許人，其實，這人十年前就是這相貌，十年後依然，聽說當年老侯爺在的時候，還曾在老侯爺身邊聽用。具體什麼年紀，白肇東也弄不清。
但，武功之高絕，是白肇東平生僅見。
這季先生平時都是在馮侯身邊，今日他出面，白肇東只得在山腳止步。
“季先生，多年不見，您好。”白肇東厚着臉皮打招呼，“這是送往靜心庵的粗糧，今年雪大，也能救濟些家境不豐的百姓。既是先生在，我們就不上去了。勞先生跟師太說一聲，倘糧不夠，只管知會我，我再買糧送來。”
季先生一句話沒有，駢指向外一揮，白肇東望一眼前方蜿蜒向上的山路，遠處積雪皚皚的山樹，以及那望不見的庵堂和庵堂裏的那個人，嘆口氣，識趣走人。
回家後，白肇東讓管事再備份年禮，一份他親自給馮府送去，馮家是禮沒收人也沒讓進。雖料得如此，真正碰一鼻子灰，白肇東也唯有揉揉麪頰，再給自己貼上一二臉皮，轉頭讓侍從張潔把這年貨給魏老夫人她們送去。
不論曾經多麼富貴的人，見到禮物也是歡喜的。魏老夫人看到年禮，問了幾句白肇東的話，便打發管事退下了。
晚輩們退下後，魏夫人過去服侍婆母，儘管白肇東早便打發人送了衣料首飾梳洗之物，此時瞧着婆母案上放着的蜀錦吳綾，仍是忍不住眼睛閃了閃。
“母親，我瞧着白公子是真的肯盡心。”魏夫人說。
“是啊，難得他還記得家裏的好。”魏老夫人感慨着。
論輩份，白肇東算魏老夫人的庶子。其實，魏家並非沒有庶子，不過，魏老夫人頗有心計，三個庶子都養的平常庸碌。當年白肇東想請魏家幫忙脫籍，魏老夫人不願幫忙，未嘗沒有白肇東頗爲出衆的原因。也不知馮侯是發了什麼顛，把這小子帶身邊調理好幾年，可只要白肇東在樂籍，就一輩子翻不了身。一旦脫籍，誰知道會掀起什麼風浪。
可如今，不論嫡庶，成年男丁都被抓進大獄。旁支也沒有太出衆的人物，親戚們也幫不上忙，眼下在旁支家寄居，那旁支媳婦的臉色已漸漸難看，有些言語也不大中聽。還是有個旁支堂侄兒說起白肇東如今做起好大生意，在帝都也有幾號買賣，家資豪富。魏老夫人這纔想起白肇東。
魏老夫人道，“待這案子了了，肇東的事咱們也要商量着辦一辦，畢竟是咱家的骨血。他又是這樣的好孩子，待老將軍回府，這個兒子，是要認下的。祖宗祠堂那裏，得告訴一聲，族譜上，也得有他的名字。”
魏夫人也只是稍稍有些喫驚，聞言連忙道，“是啊，也該如此。”
魏家已兵敗如山倒，縱是父子幾人能平安回家，家業也是敗了的。這個時候，若能有白肇東的財力扶持，魏家東山再起，也不是不可能。
作者有話要說： ps:第一更到，午安~~~~~~
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