“姐姐，抱抱。”
“不抱，咱們二郎已經是大孩子了，要自己走哦。”
三歲多的小娃娃被拒絕了也不哭鬧，姐姐不抱，他就捏着小拳頭，鼓着圓圓的臉頰，邁着小短腿，一步步跟在姐姐的屁股後面走，雖然慢，但每一步都走得穩當，從正院到二門處，竟然一下都沒摔。
漁娘衝爹孃笑：“你們看，我說的沒錯吧，他都三四歲了，哪裏需要人抱進抱出的，像什麼樣子。”
“他不喜歡走路就不走嘛，何必要逼着他，三四歲又不大。”梅長湖心疼兒子，等不及了兒子過來，一把抱起兒子。
“你看兒子胖成什麼樣了，他還不愛走路，如何使得，就該聽漁娘的，讓他多動動。”
林氏悄悄捏了梅長湖胳膊一把，疼的梅長湖齜牙咧嘴的。
當着這麼多下人的面呢，不孝女還在一旁看熱鬧，梅長湖到底要臉，不好痛叫出聲來，趕緊催促道：“日頭不早了，趕緊出發吧，一會兒各家都到了，咱們可不能落到最後。”
今兒正是去羅縣令家赴宴的日子。
林氏看了眼日頭，又看了看一家四口身上的穿戴，都沒出錯兒，這才扶着丫頭的手上馬車。
“走吧。”
管門房的梅大拆了門檻，今兒負責趕車的梅五叔輕揮鞭子，精心養着的高頭大馬矜持地邁着長腿出門。
今兒天氣好，日頭高照，惠風和暢，寬大的車廂頂檐壓着一圈莊重的黑漆，頂檐下頭右側的車壁上，鐵筆銀鉤刻着一個梅字，黑底朱繪，在陽光下十分顯眼。
高頭大馬拉着大車走前頭，大車後頭還跟着兩架質樸低調的馬車，上頭坐着跟去伺候的下人，三輛馬車排成一行走在路上，剛轉彎進縣衙所在的主街，羅家的管家遠遠就看到了。
羅管家小聲提點剛從鄉下的侄子：“瞧見沒，那是梅家的馬車。梅家是淮安來的，走水運發家，加上他家又姓梅，遇水則發，梅家祖上留下的規矩，家裏崇水德，梅家的馬車的頂檐兒、窗欞、車轅上這些地方，都喜歡飾以黑漆，家徽上偶爾幾筆朱繪。”
“叔，淮安那可是好地界兒，梅家怎麼來咱們這兒了？”
羅管家微微一笑：“只能說，世事無常啊。”
梅家的馬車還未停穩，羅管家忙迎上去：“梅掌櫃到了，快裏邊請。”
梅長湖下馬車，邁步進門，輕拍了下衣襟笑道：“賀兄比我先出門，可是到了？”
“賀掌櫃帶着賀二公子剛到一會兒，王蒼並其他兩位秀才公也到了，正在裏頭說話。”
“哦，可是在談論學問？”
“哈哈哈，咱們縣令昨兒就說了，四位秀才考完不久，該讓他們鬆快幾日，今兒就不談學問了，只賞花喝酒。”
“羅縣令真是體貼這些小子啊。”
梅長湖說話中氣十足，羅家前院正廳裏的客人，遠遠就聽到他的聲音了。
賀寧遠放下茶杯，賀文嘉、王蒼都站起身迎接，另外兩位秀才也跟着站起了身。
“梅叔，快來坐。”賀文嘉讓出座位。
梅長湖進門口拍拍賀文嘉的肩膀，又笑着拱手道：“來遲了來遲了，賀兄，諸位秀才公別見怪。”
賀寧遠也站起身，笑道：“早上還是你先催我出門，怎得到的比我還晚？”
“還不是二郎那個小子，走路慢慢騰騰，等他從屋裏走出來，一盞茶的工夫就過去了。”
“哦，二郎今兒肯走路？”
“漁娘硬要他走，不走就不帶他出門，也是被逼的。”
賀寧遠和梅長湖坐下，四位秀才這纔跟着坐下，賀文嘉說：“梅叔，我聽嬸嬸說過幾日要帶羨林弟弟去清江村住幾日，正好秋日天氣好，讓二郎去鄉下跑跑也使得。”
說要去鄉下住幾日的是漁娘，在外面不好提姑孃家的名字，賀文嘉就只說嬸孃。
王蒼如何聽不明白，笑問道：“嬸孃可是想去南山上的白雲觀上香？”
梅長湖點點頭：“你們嬸孃身子骨不好，趁着冬日前日頭好，去白雲觀給三清老爺上炷香，冬日就不去了。”
賀寧遠問：“日子可定了？日子定下了你且使喚人來家裏說一聲，我和你嫂子也要去白雲觀還願。”
梅長湖笑着看了眼賀文嘉：“給文嘉還願吧。”
賀寧遠含笑點頭。
兩人正說着話呢，又進來幾位，有城北的開私塾的何秀才，有城西開書鋪的秦掌櫃，另有三四個在南溪縣有些文名的童生等，這些人一到，屋裏就熱鬧起來了。
一羣人廝見完，羅縣令、縣學的王教諭，王蒼和賀文嘉的先生孫潯三人到了，現場氣氛更加熱鬧起來。
“孫先生吶，您的高徒這次院試可讓咱們開眼界了，老夫在南溪縣教了大半輩子的書，這還是頭回見到小三元吶。”
孫潯笑道：“何兄客氣，您以前也是教出過秀才的，王蒼這次有幸得中小三元，除了他讀書認真，主要是運氣使然。”
何秀才大笑一聲：“王蒼是咱們南溪縣遠近聞名的才子，若不是他穩重，壓後兩年纔去院試，我看他兩年就中了，孫兄，你就別謙虛了。”
王蒼忙忙起身拱手道：“何秀先生誇的小子臉紅，小子不敢當。”
早兩年？早兩年這份政績哪裏能落在羅縣令身上？
羅縣令請衆位落座，一邊道：“本官看壓兩年好，學問之事不可急躁，穩紮穩打才長遠。”
“縣尊大人說得很是。”
前院男人們說得熱鬧，後院的氣氛也不差分毫。
縣令夫人劉氏坐在右邊上首，左邊坐着王教諭的夫人朱氏。下首分散坐着王蒼的母親趙氏、賀寧遠的夫人阮氏、梅長湖的夫人林氏、縣令夫人的孃家大嫂張氏，以及其他幾位秀才的家眷等。
“趙夫人，這次你家大郎得中小三元可不得了，我家大人唸叨了好幾回，說不出十年，你們王家又要多一位翰林了。”
趙氏嘴角帶笑，爲表尊重，身子微微向縣令夫人上首側了下，笑道：“王蒼才中秀才，哪裏當得起夫人誇獎，夫人過譽了。”
林氏向着王蒼說話：“趙夫人可別謙虛，你家的大郎是文曲星轉世，以後呀，金榜題名，入翰林，入閣拜相都指日可待。”
“哈哈哈，林夫人說的是。”
旁人忙附和。
“阮夫人，別說趙夫人家的大郎了，你家二郎也不差，才十四就中了秀才，還是廩生，這也是難得讀書根苗。”
阮氏笑道：“我家文嘉不比王蒼，我家文嘉有今日，全靠他爹拿棍子訓出來的。不瞞諸位，他中秀才前吶，我日日擔心，生怕這根苗還沒長起來，就被他爹一棍子抽斷了。”
夫人們又大笑起來。
站在母親身後的漁娘悄悄垂下眼，嘴角微翹，賀文嘉爲着讀書真捱了不少揍。
梅羨林小朋友靠着母親站累了，轉身扯姐姐裙子，漁娘身上的天青色纏枝繡花裙，出門前被燙得整整齊齊，這小子一抓就皺巴了。
“姐姐，出去。”
“你想不想喫淼娘做的點心？你乖乖的別鬧，下晌姐姐帶你去周家玩兒。”漁娘壓低聲音哄道。
“淼姐姐今兒做香妃酥嗎？”
“不知道，去看看就知道了。”
“好。”
漁娘的閨中好友周淼。
周家也是外來戶，在東街上來了一家飯莊，主賣魚，生意十分紅火。周淼沒有繼承父兄的手藝，她最愛做點心，點心之中，香妃酥做得特別好，梅羨林小朋友最喜歡喫。
孩子都坐不住了，漁娘剛哄好弟弟，別家孩子可不好哄。梅家姐弟對面，一個三歲小丫頭嗷的一聲大哭，屋裏其他三四個小娘子小郎君癟着嘴也鬧了起來，作出今兒非得大哭一場的架勢。
“哎喲，差點把咱們小娘子小郎君怠慢了，快別哭了，出去轉轉，外頭的花可好瞧呢。”
縣令夫人發話了，漁娘等幾個半大姑娘們也不在屋裏立着裝乖巧了，帶着弟弟妹妹去院子散散。
小姑娘們走了，屋裏夫人們的話題從孩子讀書轉到嫁娶上來，上月何秀才家的老來女纔出嫁，都誇何家的小女兒嫁得好。
王教諭的夫人朱氏開口道：“趙夫人，你家王蒼今年也十七了吧，可有在相看了？”
趙氏笑語：“不着急，我們這等讀書人家讀書重要，等他學業有成後再說親也不遲。”
縣令夫人的大嫂張氏試探着問：“十七也不小了，先定下，幾年後再成親也使得。”
“夫人有所不知，這是我夫君還在時就留下的話，定要大郎考中進士後再說親，我也……唉，人都去了，就聽他的吧。”
趙氏都這般說了，其他人也不好再提，話頭回到賞花上，王教諭的夫人誇縣令夫人種的菊花好瞧，也只有縣令夫人這樣蕙質蘭心之人，纔有耐心養出這般好看的花來。
縣令夫人劉氏接住朱氏的話頭，說起當年羅縣令中進士後去座師張閣老家赴宴，張閣老家的花園裏種的菊花才叫好看，黃的、白的、粉的各色顏色都有，唯有一盆墨菊最好看獨特。
幾位秀才家的娘子都驚了，還說在南溪縣從未見過墨菊，也不知道什麼時候能開開眼界。
“要說還是夫人有見識。”
縣令夫人笑道：“這算什麼見識，各地風物不同，咱們南溪縣也有外面沒有的好東西。”
“夫人說的是。”
梅家、賀家、王家的三位出身世家的夫人，都微笑着端起茶抿了一口，又放下，都不曾搭話。
王教諭的夫人朱氏坐在上首看得清楚，她不經意地打量起來，在場的娘子夫人們，論穿戴講究，搭配得當，首飾雅緻，還要數梅家、賀家、王家三位。
聽說這三家都是世家出身，用過見過的好東西肯定不少吧。
朱氏又笑瞥了眼坐在右下首的張氏，張氏頭上插着三對金簪，腕子上兩對金鐲子。她估摸着，有張氏這樣的親孃，就算有羅縣令牽線，縣令夫人的侄女也嫁不到王家賀家去。