“謝陛下。”
就這樣，隔着一方炕桌，兩個人面對面坐了下來。
陽光從軒窗四散開來，迷離的光影在兩人的側面淺淺漾動，三年了，三年來，這還是兩人首次面對面安安靜靜地坐着，柔止起先還有些拘謹，但見他一副氣定神閒優雅微笑的樣子，倒也落落大方地開口道：“陛下，您燭照洞鑑，明察秋毫，自上次奴婢從您這裏借了一本叫的歷史書籍，奴婢翻至一處，恰好翻到某一頁上有御筆親批，所以，有個問題一時半會兒想不明白，所以今日特來請陛下賜教……”
“哦？”劉子毓背靠在椅上，手指敲點扶手，目光在她臉上靜靜地遊離，好似有些意外。
這時，馮公公奉來御用貢茶，柔止朝他點頭一謝，垂了垂睫毛，然後很是認真地看着劉子毓道：“陛下您說，縱觀過去的十二史，總結起來就是一部貪墨史，奴婢雖不敢詢問國政之事，但今日還是想冒死求問，若是這貪墨之事就發生在您的前朝，您……通常會採取什麼樣的舉措呢？”
劉子毓並不回答，只是手撫着下頷，一雙黑眸緊鎖着她，眼中閃過一縷複雜的笑意。
柔止被他盯得背皮發麻，趕緊避開他的視線道：“奴、奴婢是說錯了什麼話嗎？”
劉子毓依舊盯着她，良久，才微微身子前傾，俊雅清朗的五官一點一點湊近她：“其實，在回答這個問題前，朕也很想請教薛尚宮一個問題呢。”
他的呼吸像遊絲拂過她的臉頰，嗓音帶着濃濃的蠱惑，柔止心咚然漏跳了一拍，出於本能，身子往後挪了挪。
劉子毓越發逼近她，幾乎將他的鼻尖貼近她的鼻尖時，才低低一笑：“朕想請教薛尚宮的是，你最近藉着各種由頭三天兩天往朕這兒跑，到底有什麼目的？或者說，薛尚宮心中到底有什麼企圖呢？”
‘刷’地一下，柔止的臉紅得快要滴出血來，她攸地站起身來，想要發作卻又不能發作，直顫着雙足看了他好半天，才極力控制住自己的情緒，乾乾地說：“原來……陛下認爲奴婢有企圖，奴婢、奴婢無言以對，那麼……那麼奴婢就此打擾了，奴婢告退！”說着，朝他彎腰福了福身，面紅耳赤急匆匆地轉身就走。
自取其辱！她簡直是自取其辱！她顫抖着身子，裙襬下的雙足就像生了風似的，裙間的環佩走得叮叮噹噹，恨不得馬上閃身消失在這個地方。太不可思議了！他說她有目的，居然說她有目的！她憋着胸口的一團氣，咬着牙，絞緊着手中的繡帕，氣鼓鼓地撩開一道珠簾，然而，不知是不是走得太快，走到月門古架的時候，不小心右足一絆，攸地踩着了水藍的官服裙襬，“啪”地一下，身子不穩絆倒在了低矮的門檻上。
淚霧瞬間蓄漫了柔止的眼底，她漲紅着臉，將右手按着門邊的紫檀木框，也不打算站起來，只用左袖掩着臉，顫着喉嚨哽咽起來。是啊，說起來她氣歸氣，然而她又氣他什麼呢？她到底在氣他什麼呢？是氣他戳中自己的某些小心思，還是氣他這麼漫長的三年，還不能平息心中對她的怨氣和恨意……？
皇帝的這處敞廳寬闊而寧靜，靜得幾乎有些可怕，平滑如墨的地板光可鑑人，倒映着她孤單而又纖細的身影，影影綽綽，影影綽綽，就像一個模糊而遙遠的塵埃舊夢。柔止仰頭深吸了口氣，拭了拭溼潤的眼角，顫抖着手，正要扶着門檻站起來，這時，一道淺淡而沉靜的語調又慢悠悠傳了過來：
“……酷刑峻法，嚴懲不貸，小過而施大刑，如此一來，看誰還敢扯旗放炮地和你薛尚宮作對？薛尚宮，朕的這番回答，你還滿意麼？”
柔止急忙站了起來，轉身望去，卻是劉子毓正背靠在椅子上，手中有一下沒一下地颳着青瓷的蓋碗浮沫，隔着一道珠光閃動的水晶珠簾，他輕眯着眼，似笑非笑地盯着她，從他的表情來看，顯然地，自己剛纔的狼狽模樣被他盡收眼底。
柔止越發惱羞成怒，她轉過身，正要打算一走了之，然而，想了想，還是抖了抖自己的衣裙，極力調整好自己的情緒，看着他，認真思索着回答道：“非得如此不可麼？可是奴婢最近讀至時，曾聞太宗皇帝對其侍臣說，‘林深則鳥棲，水廣則魚遊，仁義積則物自歸之’，陛下，很顯然地，有時候人心這個東西，並不是一味苛責懲處就能約束過來的，陛下，除此之外，還能有其他辦法沒有？”
“仁義——？”劉子毓怔了怔，忽然，他笑了，慢悠悠擱下手中的茶碗，站起身，從雕花椅上走了過來。
柔止定定地與他對視，一雙翦水秋眸沉澈如波，宛如陽光下閃動的泉水。
劉子毓挑簾而出，像是在思索什麼問題，慢悠悠走至她身側，偏過頭，輕搖手中摺扇，斜着一雙黑眸將她從頭到腳細細打量了一番，良久，才哂然一笑：“瞧，薛尚宮你人本來長得挺秀氣柔美的，奈何這身官服的線條過於冷硬了些，朕就看着就覺得不太相稱啊……”
“陛下什……什麼意思？”
“很簡單的意思。”
劉子毓將摺扇一收，回過身，緩緩地，一步一步地朝她逼近。柔止臉一下白了，被他逼得一步步退無可退時，才用雙手撐於身後的一架雕花古架，揚起睫毛，微張着嘴，一雙寧靜純黑的烏眸茫然而無措地看着他。
劉子毓嘲諷似地笑了笑，手中的玉骨扇柄慢慢、慢慢託起她的下巴，然後沿着她雪白的脖頸一路下移，移到她的胸口時，輕輕點了點：“因爲你這裏……這裏太軟了，薛尚宮，你的心太軟了…”