他的臉越壓越近，眼看溫熱的脣就要壓上她的脣，柔止這才恍然一驚，趕緊頭一側，指着右邊的方向笑道：“呀，皇上，你看那是什麼雀兒，怪漂亮的。”說完，立刻像一條乖滑的魚從他懷裏遊出老遠，在廊檐下的一個鳥籠下盈然站定，揚起臉，裝出一副逗弄鳥兒的樣子。
劉子毓怔在那兒，半晌，纔有些尷尬地直起身，理了理腰間的絲絛，笑着負手走了過去：“這是白芙蓉，南洋上貢的一種金絲雀鳥兒。”見她目露好奇，他抬手將那鳥籠從月洞窗門取下來，遞向她道：“很好玩的，告訴你說，這隻雀兒不僅會唱歌，還會表演很多雜技呢。”
“它還會表演雜技？真的？”柔止提着籠子左看看，右看看，這下，她的臉上真的流露出一絲興趣了。
“不信？那你瞧着。”像是爲了能博她一笑，他遂轉過身招了招手，命一小內監取來一碟瓜子松仁兒，並一個小小的戲臺。柔止好奇睜大眼，緩緩在廊檐下坐了，不一會兒，果見那白芙蓉一啄完他手中的食物，便撲棱棱飛出敞開的鳥籠，在內侍手中的戲臺上舞動表演起來，又是銜着面具扮鬼臉兒，又是用鳥嘴打開抽屜取東西，上躥下跳，模樣滑稽極了。
“好玩麼？朕當真沒騙你吧？”正看得聚集會神，劉子毓笑着拍了拍手上的食物渣子，提起袍角挨着她緩緩坐了下來。柔止微微轉過臉，正要嗯聲說“是”，忽然，右手一緊，卻不知何時被對方握起。她抬頭一怔，正要掙脫，卻聽一道溫柔低緩的聲音如月下的胡琴在耳邊輕輕響起：“果兒，你知道麼，其實六歲之前，我也是一直住在掖庭的。”
柔止整個人一滯，好久，才雙目愕然地看着他：“您、您不是金尊玉貴的皇子嗎？爲什麼、爲什麼會住在那個地方？”
“呵，金尊玉貴的皇子？”他鬆開了她，有些失笑地站起身來，眼眸悠悠望向別處：“果兒，坦白地說，六歲之前，我還不是什麼皇子，而是一個在別人看不見的犄角旮旯待著藏着、我父皇根本就不知道有我存在的野孩子。”
“……”
柔止驚住了，雖說她的宮女生涯說短不短，但是像這樣的宮闈隱事，她以前還真沒留心去打聽過。她神色複雜地看着他的背影，不知該怎麼寬慰他幼失怙恃的悲涼，遂垂了垂睫毛，也輕輕站了起來，微笑着說：“陛下，民女雖然乃一介粗鄙女流，很多事情都不懂，但有一句話卻還是知道的，這一生都快活安逸的人不過尋常庸福之輩，萬種艱辛才能出偉人吶。”
“是嗎？”他轉過身來，揚了揚眉。
“是的，好事多磨，陛下，不管您的過去遭遇了什麼，經歷了何種艱辛與挫折，民女始終相信，只要您能以仁德爲本，日後定能爲天下世人真心所瞻仰，爲萬民所擁戴。”
“……仁德爲本？世人所瞻仰？”
劉子毓細細琢磨着這話中的意思，忽然，他笑了，走近兩步，一把捉住柔止纖瘦的雙肩，盯着她一個字一個字地說：“果兒，你信不信，這個世界上除了你之外，世人怎麼想，萬民怎麼看，朕一點都不在乎！一點都不！”他目光激動，點漆的瞳仁折射出黑曜石的光，燃起簇簇的火苗，似要將對方燒化一樣，柔止的肩膀被他捉得有些痛，她垂下眼簾極力避開他的視線，良久，才聲音乾乾地說：“…陛下，您這又是何苦呢？”
“果兒。”他低低叫了一聲，情不自禁展開雙臂將她箍在懷裏，箍得之緊，似要將她揉進五臟六腑，然後，夢囈般在她耳邊溫柔低喃：“你去了掖庭，朕知道你怕那個地方，事實上，朕也很怕那個地方。就是因爲太怕了，所以當十年前那個小山坡上，有兩隻惡犬向我衝過來的時候，那個奮不顧身擋在我面前的女孩兒才讓我銘記了一輩子。果兒，那個時候雖然我還小，可是當我揹着受傷的你走回家的路上，我就一直在想，如果以後長大了，我也能這樣揹着你多好，果兒…”他微微鬆開了她，右手抬起她的下巴，目光柔和得像雪山上回暖的春陽：“你說，朕是不是好蠢，之前你明明就在我的身邊，我卻還在疑惑，爲什麼這個姑娘看着這麼眼熟，爲什麼越看，就越像上一輩子已經遇見過無數次似的？果兒，你知道麼？那次在桃花渡找到你的時候，你當時中了箭躺在雨裏的那個樣子，幾乎沒要了我的……”
他深吸了口氣，沒有再說下去，頃刻間，目光一凜，剛還溫情的瞳仁瞬間閃過一絲暴虐的陰狠：“所以，那天在西山的時候，朕就在心裏賭咒發誓，要是你真的出一點點意外，朕定會拉着全世界的人爲你殉葬！！”
柔止震顫了！她自認自己是個什麼都看得透扯的人，然而此時此刻，面對這樣的表白，這樣的一雙眼睛，動容之餘，卻有一種幾欲讓她窒息的壓力和戰慄之感紛紛亂亂飛撲而來。她呆了半晌，過了好一會兒，才吸了吸發酸的鼻子，兩隻眼睛直呆呆地望着戲臺上還在表演的雀鳥兒，指着它喃喃地說：“陛下您看，這金絲雀在籠子裏關久了，現在就是將它放了出來，它都已經忘了飛了。”
劉子毓順着她呆滯的目光看去，一笑：“是啊，連鳥兒都通事理，只要有人好好養着它，給它好喫好喝的供着，日子這麼一舒坦了呢，自然就不會再眷戀外面的天空，更不會去愚蠢地遭受外面的風風雨雨了。”
“是嗎？可民女不這麼認爲。”柔止搖了搖頭，脣角泛着一絲苦笑：“陛下，您知道嗎？其實以前的民女也像那隻雀兒一樣，在皇宮生活久了，自以爲頭上的天空就只有籠子那麼大，所以，從來沒有想過除了呆在籠子之外，民女的人生還能有其他選擇的。”
劉子毓輕眯起眼，目光復雜的看着她。
柔止恍恍惚惚地一笑，又繼續說：“可是後來，我才發現我終是錯了。因爲有人告訴民女，他說，其實籠子之外還有天空，只要有勇氣衝破牢籠，民女就可以飛得更高，看得更遠，而民女的世界和人生也會發生新的變化……”說到這裏，她轉過身，雙眸真誠地望着他：“陛下，民女能求您一件事麼？”
“怎麼？這隻鳥兒在風裏雨裏喫了那麼多苦頭，如今都還死性不改，還惦記着外面所謂的天空呢？嗯？”
他勾脣笑着，但臉上陰測測的笑意卻詭異冷峻得令人背皮發麻。柔止心中微微有些發抖，但還是鼓起勇氣微笑着說：“陛下，民女這次並非是要請求出宮，民女想說的是，其實自回宮以來民女就一直在琢磨着，民女從小一個人長大，連個親兄弟親哥哥都沒……啊！”
還未說完，人已經臂彎喫痛被他用力一拖，推到了身後的木牆上。劉子毓左手撐着牆面，右手掰起她的下巴，眼睛笑惻惻的，語氣帶着惡意的溫柔在她耳邊輕輕誘哄：“來，果兒，好你好地告訴朕，你從小一個人長大，沒有兄弟姊妹，想求朕什麼呢？嗯？”
‘轟’地一下，柔止頭皮發麻地極點，她不敢看眼前這張詭異邪笑的俊臉，只是深吸了口氣，背靠在牆上，雙肩不住抖，不住地抖：她還能再說下去嗎？還敢再繼續說嗎？也不知是恨自己的軟弱無能，還是覺得他實在是蠻橫不同商量，忽然雙腿沒來由一軟，蹲下身，頭埋在雙膝抽噎起來。
“…你還敢哭？！”
太可恨了！居然在他面前做這般可憐委屈之態，剎那間，劉子毓胸口炸裂，額上青筋跳動不已，他扭曲着臉，一把將她提了起來，逼近她一個字一個字地說：
“薛柔止，你別欺人太甚！朕今天就把話說開了，朕對你的耐心就耗到這兒爲止，你接受朕也好，不接受朕也罷，這輩子除了呆在朕的籠子裏，哪裏都飛—不—出—去！”一把將她攔腰抱起，不顧宮人們頭來的詫異眼光，一腳踢開擋在他面前的小戲臺，怒氣衝衝地往抱廈的廂間方向邁去。
他是真的失控了！今早明瑟的耀武揚威，眼前女人的大膽挑釁，底線一次一次被觸犯，天威一次一次被踐踏，現在，他終於被逼得將積怨已久的怒氣像火山一樣爆發出來了。是可忍孰不可忍！他如此愛這個女人，幾乎愛到用整個生命交換都在所不惜，然而，得到的回報又是什麼？！
抱廈四處微風輕漾，藤蘿異香，四下雖然靜悄悄的，但偌大的宮室，五步一對宮女，十步一對內監，當着這麼多雙的眼睛，柔止的臉刷地一下紅了！天吶，還有比這更覺丟臉的事情嗎？本來名聲就已經夠臭了，現在還……一時間，也忘記了抱她的人可是個皇帝，忘了以他的身份對她做什麼事情都名正言順，她就那麼像瘋子似地手腳並用不停的掙扎着，抓着撲着，不到一會兒，幾條深紅的血印子很快就在劉子毓白皙的脖頸呈現出來，模樣甚是猙獰。
“小潑貓兒，想不到你抓人倒有一手呢？”猛地捉着她的手低頭一笑，劉子毓黑沉沉的俊臉一抬，朝隨侍在廂門邊的幾名宮女說了聲“滾”，然後一腳踢開房門，徑直走到裏間青紗垂掛的雕花象牙大牀前，毫不憐香惜玉地將她往那兒丟去。
柔止一陣頭暈目眩，正要掙扎着坐起來，他又將她一把推壓下去：“寶貝兒，哭什麼？”俯下頭，在她眼角重重吮了一吮，然後面無表情地直起身，一手扯開腰際的玉帶，脫下杏黃色的蟒紗罩袍，往榻邊一扔，重又向柔止壓了過去。