穿過一片遼闊美麗的紅藍花梯田，再沿着寬闊的灰土山道一直往下跑、往下跑，待跑到山腳下的一座小四合院時，女孩才氣踹噓噓的停了下來。她先是擦了擦額上的汗珠，再小心翼翼地推開硃紅色的院門，接着朝裏面探了探頭，最後發現並沒有那個手持戒尺的人，這才躡手躡腳溜了進去。
“爹，娘呢？”女孩躲在影壁旁東張西望，烏溜溜的黑眼珠寫滿了稚氣和不安。
揹着手踱來踱去的薛定之看見女兒回來了，忙用手指在嘴巴豎了豎，朝她擠了擠眼，示意她別出聲。
然而，還是太遲了。
心珠手中正拿着一條長長的戒尺站在門前，面無表情地朝女孩走了過來：“過來，手伸出來！”
女孩卷着衣角從影壁轉了出來，轉過頭，求救似地朝薛定之喊了一聲：“爹…”
薛定之乾咳一聲，剛喚了一聲“娘子”，然而，一觸及心珠冰冷如霜的目光，趕緊將臉轉過一邊，那意思分明是在說：對不起啦，閨女，爹爹現在也幫不了你了！
心珠嚴厲地看着女孩：“磨蹭什麼？還不把手再伸過來一點。”
“娘…”女孩顫抖地攤開兩隻肉乎乎的小手，眼圈紅了，模樣可憐兮兮。
心珠視若無睹，戒尺還是雨點似的劈啪劈啪落了下來，打了數下，便問道：“知道娘爲什麼打你麼？”
“我以後…以後再也不會玩到這麼晚纔回家了。”
“看來你還是不懂娘爲什麼打你。”心珠眉毛一揚，手上用力，犀利的戒尺重新又落了下來。
“娘，我只不過回來得稍微晚一點點，又沒、又沒做什麼壞事，你爲什麼要這樣打我？”
“了不起啊，已經學會頂嘴了！”戒尺落下的力道越發狠了，不一會兒，女孩白嫩嫩的手心兒變得又紅又腫。
“我再問你一次，知道娘爲什麼打你嗎？”
女孩漲紅着臉，始終憋着眼眶裏的淚水不肯服軟。薛定之看得面頰肌肉不停地抽搐，終於忍不住擋在女孩面前：“好了好了，娘子，你好好跟孩子說就行了，她還這麼小，經不起你這麼打的。”
聽到這裏，委屈的淚水止不住奪眶而出，女孩終於放聲大哭。扮演慈父角色的薛定之慌忙將女兒抱了起來，拉着她的手吹了又吹：“好了，果兒乖，果兒不哭了，好好給娘認個錯，說以後再也不去圍場附近玩了，那樣呢娘就不生你的氣了啊。”
女孩似乎天生有着倔強的脾氣，她看了心珠一眼，不但不認錯，轉過臉哭得更兇了。
心珠面無表情地看了兩父女一眼，扔下戒尺，頭也不回地轉身走近了廂房。
“果兒，你看你，又惹你娘生氣了,呆會去跟娘道歉，好好認個錯。”
“不，我不去！”
“果兒，聽話！”
“不去！就不去！我只不過聽說宮裏的皇帝要出來打獵，想去後山看看皇帝到底長什麼樣子，又沒做錯什麼事情，是娘過分，嗚…”
女孩始終沒給母親道歉，倒是夜間的時候，母親心珠走近了女兒房間，取下燈罩剪了一截燈花，然後坐至牀邊，給剛剛熟睡的女兒掖了掖被子。想起什麼似的，忙從桌上拿出一瓶藥膏，拉着她手往紅腫的地方輕輕塗抹起來。薛定之洗了澡輕身走了進來：
“打在兒身，疼在娘心，我早說過娘子你其實比我還要心軟啦。好啦好啦，既然這樣就別爲難自己了，犯不着和一個孩子生氣啊？來，娘子，我們是不是該回房歇息了？”薛定之從身後輕輕摟抱着妻子，一邊嬉皮笑臉地說，一邊在她耳邊廝磨。
“相公！”心珠掙開他的手，看了看睡着的柔止，轉過身皺眉道：“難道你還不明白，我並不是生氣，而是擔憂啊！”
“我知道，我知道，你是擔心她三天兩頭跑去圍場那種地方玩，會遇到什麼危險…”
“相公，你還記得幾年前一個和尚說的話嗎？”
薛定之一愣，半晌，他纔想起心珠口中說的那個和尚。
那是柔止出生落地的當天。當時，天剛下了雨，一道絢麗的彩虹掛在天空，隨之，一個風塵落拓的僧人路過他們家來討水喝。薛定之端了碗水給他，和尚喝完，又看了一眼心珠襁褓中的女嬰，便搖頭道：“這孩子雖有國母之象，奈何八字過硬，恐克己父母或者夫兄啊！”
“那、那請問大師可有什麼化解的方法嗎？”夫妻相似一眼，只將注意力放在最後兩句，變得焦急起來。
“阿彌陀佛，佛家講究一切因果皆有定數，能不能化解不在貧僧的掌控範圍之中，不過，既然這孩子八字太硬，又正好五行缺木，不如就將她取名爲‘柔止’吧，但願日後她的一生能化戾氣爲祥和。”
“柔止？薛柔止？柔能克剛，止於至善…真是好名字！好名字啊！謝謝大師賜名，謝謝大師賜名！”薛定之一聽完，喜得不停道謝，忽然，他又想起什麼似的：“哦，對了，煩問大師，您口中的‘國母之像’是什麼意思啊？”
和尚站起身，雙掌合十又施了一禮：“阿彌陀佛，天機不可泄露，貧僧僭越過多已屬罪過，不過，若是二位施主欲成其事，就將此女早早送進宮去吧！”說完，一臉超然的微笑，翩然而去。
“大師，大師…”
薛定之慌忙追了出去，可是入眼之處，但見屋外青山隱隱，流水迢迢，哪裏還有僧人的半個蹤影？
“相公，小孩子貪玩也是正常的，可是果兒這丫頭性子這麼倔，三天兩頭和一羣孩子往後山的皇家圍場跑，我真怕有天她會遇見宮裏的什麼人，給自己或者我們引來什麼禍事，應了那位僧人的話…”
心珠的話將薛定之從回憶的思緒中拉了回來，他知道妻子心中的顧慮，皇宮，那對她來說是個絕對絕對的禁地！不管那位僧人說的對不對，宮女也好，皇後也好，女兒這輩子是絕對不可能踏進那裏半步的！她要女兒從小不帶着任何野心和雜念的成長，讓她學會淡泊，學會在平凡中享受簡單快樂的人生，要她寧靜致遠…可是，女兒畢竟還是個孩子啊，一個不到十歲的孩子，正是對世界充滿好奇和探究、夢想的種子在腦海裏生根發芽的時候，她怎麼可能懂得什麼叫做淡泊無念呢？
“娘子，一個和尚僧人胡謅的話你也隨便信了？好，就算他說的是真的，假如真的一切真的皆有天命定數，你認爲，這是人力可以改變的嗎？”
薛定之輕輕地握着心珠的手，目光柔和而平靜，心珠的眼睛與他一接觸，剎那間，一種不好的預感在心中油然而生。
事實上，很快就有一件事情證實了心珠的預感確實是真的！
就在柔止剛滿十歲的這年暮春，一個毀滅性的災難出其不意地落向他們幸福寧靜的三口之家，最後，令他們做夢都想不到的是，帶來這場災難的，不是柔止，而是和一個和柔止年紀相仿的小男孩。
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心珠一家三口現在住的地方，是位於京都遠郊的紅藍鄉，一個專門以種植紅藍花爲生的美麗小山村。
紅藍花又名紅蘭花或者紅花，遠在西漢張騫開拓漢朝通往西域的南北道路時，他便從西域帶回了紅藍花珍貴的種子。紅藍花在中原的土地上隨處可見，它不僅可以用來提煉紅色的染料或者香油，還是女人們最喜愛的妝粉或胭脂最珍貴的來源。
心珠是一個了不起的女人，她有一雙別人沒法比的勤勞巧手。和薛定之在這個小山村安家定居後，她不僅相夫教子，還靠着精湛的胭脂製作技術，讓家裏變得衣食無缺，將原來只有三間的簡陋木屋改換成一座白垣黛瓦的兩進式四合院。薛定之成了村裏的一位教書先生，自從萬氏一黨把持朝政，科場舞弊越來越嚴重，薛定之索性拋棄了求取功名的念頭，選擇和妻兒過着一畝三分地、歲月無相傷的安寧生活。
父親博學豁達，母親聰明勤勞，柔止就是在這樣的環境下長到了十歲。後來，每當柔止想起自己的童年時，她首先想到的不僅是父親手把手教他讀書認字的畫面，還有的，就是母親面前一大片一大片開得絢麗奪目的紅藍花。每當清晨的第一線陽光照過來，那些紅豔豔的瓣片上閃動着無數晶瑩的露珠，被風一吹，它們又輕輕地抖落下來了。那時候，她會跟隨母親身後，頭上簡簡單單包一塊藍布方巾，背上垮着一個小竹簍，在田地裏幫助母親採摘那些用來提煉胭脂的花朵。
“娘，爲什麼咱們每天都必須得露水未乾的時候來採這些花兒呢？”柔止是個好奇的孩子，她的問題源源不斷。
“你瞧見沒有，紅花的葉子邊緣和花苞長着很多很多的刺，如果太陽出來了，露水一幹，這刺兒就會變硬，是的，如果刺兒變硬了，不但會扎着你的手，還會影響花的質量，花冠會變得萎軟，這樣的話，我們就選不到最好的花來做胭脂了。”
“原來是這樣…啊，娘，你看，天下雨了。”
果然下雨了，心珠抬頭一看，天色變得陰沉起來，幾滴雨珠飄打在她的臉上，趕緊背起竹簍對女兒喚道：“果兒，下雨了，趕緊收拾東西，咱們不採了，回家吧。”
霏霏淫雨連綿不斷，這場雨一下就是好些天，看來，採摘紅藍花的工作可以暫時停一停了。喫過午飯，心珠收拾完屋子便在廂房內捻鍼做線，薛定之在窗下靜靜地讀書寫字。屋檐下，柔止專心專意地蹲在地上挑選着曬乾的紅花，這是母親教給她的任務，天黑之前，她必須從簸箕裏將最好的乾紅花挑選出來。
雨水輕盈地敲點着屋頂的瓦片，一股股的細流沿着瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密織成網，組成一曲清脆動聽的琵琶曲。抬眼處，幾株海棠正綻放着她們鮮豔的花姿，顏色好看極了。
“海棠不惜胭脂色，獨立濛濛細雨中。”
看到這一幕，柔止一邊挑着乾花，一邊忍不住發自內心讚歎一番。
“咚咚咚”，就在這時，外面響起了一陣院門的急叩聲。
“果兒，快去開門。”屋內的心珠依舊做着針線，吩咐柔止去開門。反正不管是村裏的人，還是來取貨的脂粉店夥計，女兒應該都是認得的。
然而，柔止一打開院門，一下就愣在當場，不知道該說什麼。
“小姑娘，請問你家大人在嗎？”
問話的是一名身系披風、打扮貴氣的中年婦女，在她的身後，十多個近乎統一着裝的錦衣男子撐着傘站成兩排，他們腰懸長劍，一個個目光肅然，表情看起來不苟言笑。柔止微微有些害怕，她又轉過眼，但見一輛華蓋馬車豁然顯眼地停在中間，車頂綴着流蘇，車前拴着的兩盞青銅明燈在雨簾中發出朦朧的光芒，車廂上，一簾錦氈被風吹得輕輕飄動，隱隱可以從簾縫中看見一雙纖塵不染的雲頭足靴…
柔止哪裏見過這樣的場面，趕緊回頭喊道：“爹，娘，你們快出來！”